Pierre Corneille

“ Recevez qui vous aime, et fuyez qui vous hait.
Honorie a ses droits ; mais celui de vous plaire
N’est pas, vous le savez, un droit imaginaire ;
Et pour vous appuyer, Mérouée a des bras
Qui font taire les droits quand il faut des combats.
Attila
Non, je ne puis plus voir cette ingrate Honorie
Qu’avec la même horreur qu’on voit une furie ;
Et tout ce que le ciel a formé de plus doux,
Tout ce qu’il peut de mieux, je crois le voir en vous ;
Mais dans votre coeur même un autre amour murmure,
Lorsque...
Ildione
Vous pourriez croire une telle imposture ! ”

“ Qu’en votre cœur mes yeux s’étaient fait un empire ?
Non que j’y pense encor ; j’apprends de vous, Seigneur,
Qu’on change avec le temps, d’âme, d’yeux et de cœur.
agésilas
Rappelez ces beaux jours pour me parler sans feindre ;
Mais si vous le pouvez, Madame, épargnez-moi.
aglatide
Ce serait sans raison que j’oserais m’en plaindre :
L’amour doit être libre, et vous êtes mon roi.
Mais puisque jusqu’à vous vous m’avez fait prétendre,
N’obligez point, Seigneur, cet espoir à descendre,
Et ne me faites point de lois
Qui profanent l’honneur de votre premier choix. ”

“ Honorie
Voyez, voyez plutôt, par votre exemple même,
Seigneur, jusqu’où s’aveugle un grand coeur quand il aime :
Voyez jusqu’où l’amour, qui vous ferme les yeux,
Force et dompte les rois qui résistent le mieux,
Quel empire il se fait sur l’âme la plus fière ;
Et si vous avez vu la mienne trop altière,
Voyez ce même amour immoler pleinement
Son orgueil le plus juste au salut d’un amant,
Et toute sa fierté dans mes larmes éteinte
Descendre à la prière et céder à la crainte.
Avoir su jusque-là réduire mon courroux,
Vous doit être, seigneur, un triomphe assez doux. ”

“ Aétius est mort, l’empire n’a plus d’homme,
Et je puis trop sans vous me faire place à Rome.
Honorie
Aétius est mort ! Je n’ai plus de tyran ;
Je reverrai mon frère en Valentinian ;
Et mille vrais héros qu’opprimait ce faux maître
Pour me faire justice à l’envi vont paraître.
Ils défendront l’empire, et soutiendront mes droits
En faveur des vertus dont j’aurai fait le choix.
Les grands coeurs n’osent rien sous de si grands ministres :
Leur plus haute valeur n’a d’effets que sinistres ;
Leur gloire fait ombrage à ces puissants jaloux,
Qui s’estiment perdus s’ils ne les perdent tous. ”

“ Ardaric
Et l’autre pour le mien serait un dur supplice.
Vous aime-t-on ?
Valamir
Du moins j’ai lieu de m’en flatter.
Et vous, seigneur ?
Ardaric
Du moins on me daigne écouter.
Valamir
Qu’un mutuel amour est un triste avantage,
Quand ce que nous aimons d’un autre est le partage !
Ardaric
Cependant le tyran prendra pour attentat
Cet amour qui fait seul tant de raisons d’état.
Nous n’avons que trop vu jusqu’où va sa colère,
Qui n’a pas épargné le sang même d’un frère,
Et combien après lui de rois ses alliés
À son orgueil barbare il a sacrifiés. ”

“ Ils assurent ma race encor du même empire.
Ils savent qu’Attila s’aigrit au dernier point,
Et ses emportements ne les émeuvent point ;
Quelque loi qu’il nous fasse, ils sont inébranlables :
Le ciel en a donné des arrêts immuables ;
Rien n’en rompra l’effet ; et Rome aura pour roi
Ce grand Théodoric qui doit sortir de moi.
Ardaric
Ils veulent donc, seigneur, qu’aux dépens de ma tête
Vos mains à ce héros préparent sa conquête ?
Valamir
Seigneur, c’est m’offenser encor plus qu’Attila
Ardaric
Par
où lui pouvez-vous échapper que par là ? ”

“ Vous n’avez que vos yeux, seigneur, à consulter.
Laissez aller ce choix du côté du mérite
Pour qui, sur leur rapport, l’amour vous sollicite :
Croyez ce qu’avec eux votre coeur résoudra ;
Et de ces potentats s’offense qui voudra.
Attila
L’amour chez Attila n’est pas un bon suffrage ;
Ce qu’on m’en donnerait me tiendrait lieu d’outrage,
Et tout exprès ailleurs je porterais ma foi,
De peur qu’on n’eût par là trop de pouvoir sur moi.
Les femmes qu’on adore usurpent un empire
Que jamais un mari n’ose ou ne peut dédire. ”

“ S’il y va de votre gloire,
Ma parole est donnée, et dussé-je en mourir,
Je la tiendrai, Seigneur, jusqu’au dernier soupir ;
Mais quoi que la surprise ait pu vous faire croire,
N’accusez point Agésilas
D’un crime de mon cœur, que même il ne sait pas.
Mandane, qui m’ordonne à vos yeux de le dire,
Vous montre assez par là quel souverain empire
L’amour lui donne sur ce cœur.
Ne considérez point si j’aime ou si l’on m’aime ;
En matière d’honneur ne voyez que vous-même,
Et disposez de moi comme veut cet honneur.
lysander
L’amour le fera mieux ”

“ Faut-il mettre à vos pieds et l’un et l’autre trône ?
Attila
Ne dissimulez point, vous aimez Ildione,
Et proposez bien moins ces glorieux travaux
Contre mes ennemis que contre vos rivaux.
Ce prompt emportement et ces subites haines
Sont d’un amour jaloux les preuves trop certaines :
Les soins de cet amour font ceux de ma grandeur ;
Et si vous n’aimiez pas, vous auriez moins d’ardeur.
Voyez comme un rival est soudain haïssable,
Comme vers notre amour ce nom le rend coupable,
Comme sa perte est juste encor qu’il n’ose rien ;
Et sans aller si loin, délivrez-moi du mien. ”

“ Que j’aime, et que je suis aimé.
mandane
Que je suis aimée, et que j’aime.
spitridate
N’égalez point au mien un feu mal allumé :
Le sexe vous apprend à régner sur vos âmes.
mandane
Dites qu’il nous apprend à renfermer nos flammes ;
Dites que votre ardeur, à force d’éclater,
S’exhale, se dissipe, ou du moins s’exténue,
Quand la nôtre grossit sous cette retenue,
Dont le joug odieux ne sert qu’à l’irriter.
Je vous parle, Seigneur, avec une âme ouverte ;
Et si je vous voyais capable de raison,
Si quand l’amour domine, elle était de saison... ”

“ Ou lui donne Honorie aux dépens de la mienne :
Sa cruelle faveur m’en a laissé le choix.
Ildione
Quel crime voit sa rage à punir en deux rois ?
Ardaric
Le crime de tous deux, c’est d’aimer deux princesses,
C’est d’avoir mieux que lui mérité leurs tendresses.
De vos bontés pour nous il nous fait un malheur,
Et d’un sujet de joie un excès de douleur.
Ildione
Est-il orgueil plus lâche, ou lâcheté plus noire ?
Il veut que je vous coûte ou la vie ou la gloire,
Et serve de prétexte au choix infortuné
D’assassiner vous-même ou d’être assassiné ! ”

“ Votre hymen et le mien couronnent ce grand jour.
Scène VI
Ildione
D’où viennent ces soupirs ? D’où naît cette tristesse ?
Est-ce que la surprise étonne l’allégresse,
Qu’elle en suspend l’effet pour le mieux signaler,
Et qu’aux yeux du tyran il faut dissimuler ?
Il est parti, seigneur ; souffrez que votre joie,
Souffrez que son excès tout entier se déploie,
Qu’il fasse voir aux miens celui de votre amour.
Ardaric
Vous allez soupirer, madame, à votre tour,
À moins que votre coeur malgré vous se prépare
À n’avoir rien d’humain non plus que ce barbare. ”

“ À votre courage irrité,
Quand vous ferez agir toute l’autorité
De l’amour conjugale et de la paternelle,
Et que l’occasion aura d’heureux moments
Qui flattent vos ressentiments ?
Vous ne nous laissez aucun gage :
Votre sang tout entier passe avec vous chez eux.
Voyez donc ce projet comme je l’envisage,
Et dites si pour nous il n’a rien de douteux.
Vous avez jusqu’ici fait paraître un vrai zèle,
Un cœur si généreux, une âme si fidèle,
Que par toute la Grèce on vous loue à l’envi ;
Mais le temps quelquefois inspire une autre envie. ”

“ Agésilas, Spitridate, Xénoclès
agésilas
Aglatide, Seigneur, a-t-elle encore vos vœux ?
spitridate
Non, Seigneur ; mais enfin ils ne vont pas loin d’elle,
Et sa sœur a fait naître une flamme nouvelle
En la place des premiers feux.
agésilas
Elpinice ?
spitridate
Elle-même.
agésilas
Ainsi toujours pour gendre
Vous vous donnez à Lysander ?
spitridate
Seigneur, contre l’amour peut-on bien se défendre ?
À peine attaque-t-il qu’on brûle de se rendre :
Le plus ferme courage est ravi de céder ;
Et j’ai trouvé ma foi plus facile à reprendre
Que mon cœur à redemander. ”

“ Se joue assez souvent du fond de notre cœur,
N’aura point fait au sien même supercherie ?
S’il n’y préfère point Aglatide à sa sœur ?
Cet échange, Seigneur, pourrait-il vous déplaire,
S’il les rendait tous quatre heureux ?
lysander
Madame, doutez-vous de la bonté d’un père ?
mandane
Voyez donc si Cotys sera plus rigoureux :
Je vous laisse avec lui, de peur que ma présence
N’empêche une sincère et pleine confiance.
À Cotys.
Seigneur, ne cachez plus le véritable amour
Dont l’idée en secret vous flatte.
J’ai dit à Lysander celui de Spitridate ;
Dites le vôtre à votre tour. ”

“ Et mériter vos pleurs, que de vous faire horreur ?
Ildione
Vous m’en feriez sans doute, après cette infamie,
Assez pour vous traiter en mortelle ennemie ;
Mais souvent la fortune a d’heureux changements
Qui président sans nous aux grands événements.
Le ciel n’est pas toujours aux méchants si propice :
Après tant d’indulgence, il a de la justice.
Parlez à Valamir, et voyez avec lui
S’il n’est aucun remède à ce mortel ennui.
Ardaric
Madame...
Ildione
Allez, seigneur : nos maux et le temps pressent,
Et les mêmes périls tous deux vous intéressent. ”

“ Ce qu’on lui rend d’honneur, tout passe pour amour ?
xenocles
Il est bien malaisé qu’aux yeux de votre cour
Il passe pour indifférence ;
Et c’est l’en avouer assez ouvertement
Que refuser Mandane aux vœux d’un autre amant.
Mais qu’importe après tout ? Si du plus grand courage
Le vrai mérite a droit d’attendre un plein hommage,
Serait-il honteux de l’aimer ?
agésilas
Non, et même avec gloire on s’en laisse charmer ;
Mais un roi, que son trône à d’autres soins engage,
Doit n’aimer qu’autant qu’il lui plaît
Et que de sa grandeur y consent l’intérêt. ”

“ Cette gloire aisément touche les grandes âmes,
Et de ce même coup qui brisera mes fers,
Il est beau que ma main venge tout l’univers.
Voilà quelle je suis, voilà ce que je pense,
Voilà ce que l’amour prépare à qui l’offense.
Vous, faites-moi justice ; et songez mieux, seigneur,
S’il faut me dire encor que je manque de coeur.
Ardaric
Vous préserve le ciel de l’épreuve cruelle
Où veut un coeur si grand mettre une âme si belle !
Et puisse Attila prendre un esprit assez doux
Pour vouloir qu’on vous doive autant à lui qu’à vous ! ”

“ Je dois craindre...
xenocles
Cotys, Seigneur, vous veut parler.
agésilas
Voyons quelle est sa flamme, avant que de résoudre
S’il nous faudra lancer ou retenir la foudre.
Scène III
Agésilas, Cotys, Xénoclès
agésilas
Si vous n’êtes, Seigneur, plus mon ami qu’amant,
Vous me voudrez du mal avec quelque justice ;
Mais vous m’êtes trop cher, pour souffrir aisément
Que vous vous attachiez au père d’Elpinice :
Non qu’entre un si grand homme et moi
Ce qu’on voit de froideur prépare aucune haine ;
Mais c’est assez pour voir cet hymen avec peine
Qu’un sujet déplaise à son roi. ”

“ Octar, ne perdez pas la princesse de vue.
Vous, qui me commandez de vous donner ma foi,
Madame, allons au temple ; et vous, rois, suivez-moi.
Scène V
Honorie
Tu le vois, pour toucher cet orgueilleux courage,
J’ai pleuré, j’ai prié, j’ai tout mis en usage,
Octar ; et pour tout fruit de tant d’abaissement,
Le barbare me traite encor plus fièrement.
S’il reste quelque espoir, c’est toi seul qu’il regarde.
Prendras-tu bien ton temps ? Tu commandes sa garde ;
La nuit et le sommeil vont tout mettre en ton choix ;
Et Flavie est le prix du salut de deux rois. ”

“ Vous verrez tout son cœur, où mon vouloir préside,
Vous payer de celui qu’elle vous a volé.
cotys
Ah ! Seigneur, pour ce vol je ne me plains pas d’elle.
lysander
Et de qui donc ?
cotys
L’amour s’y sert d’une autre main.
lysander
L’amour !
cotys
Oui, cet amour qui me rend infidèle...
lysander
Seigneur, du nom d’amour n’abusez point en vain,
Dites d’Agésilas la haine insatiable :
C’est elle dont l’aigreur auprès de vous m’accable,
Et qui de jour en jour s’animant contre moi,
Pour me perdre d’honneur m’enlève votre foi. ”

“ Honorie
Il vient, seigneur.
Scène III
Attila
Eh bien ! Mes illustres amis,
Contre mes grands rivaux quel espoir m’est permis ?
Pas un n’a-t-il pour soi la digne complaisance
D’acquérir sa princesse en perdant qui m’offense ?
Quoi ? L’amour, l’amitié, tout va d’un froid égal !
Pas un ne m’aime assez pour haïr mon rival !
Pas un de son objet n’a l’âme assez ravie
Pour vouloir être heureux aux dépens d’une vie ! ”

“ Que si celle des Francs a le coeur aussi haut,
Si c’est à même prix, seigneur, qu’elle se donne,
Vous lui pourrez longtemps offrir votre couronne.
Mon rival est haï, je n’en saurais douter ;
Tout le coeur est à moi, j’ai lieu de m’en vanter ;
Au reste des mortels je sais qu’on me préfère,
Et ne sais toutefois ce qu’il faut que j’espère.
Voyez votre Ildione ; et puissiez-vous, seigneur,
Y trouver plus de jour à lire dans son coeur,
Une âme plus tournée à remplir votre attente,
Un esprit plus facile ! Octar sort de sa tente. ”