Charles-Claude Genest

“ Télémaque est toujours présent à ma mémoire ;
En tous lieux je le suis, je l'entends, je le vois.
Et peut-être de même, Argine, il songe à moi :
Il viendra me jurer une ardeur immortelle. [325]
ARGINE .
Madame, un jeune coeur est rarement fidèle.
Loin de vous désormais ses voeux sont emportés ;
Dans les cours de la Grèce il voit d'autres beautés ;
Son oubli, son silence...
IPHISE .
Épargne mes alarmes,
Et permets que pour moi son retour ait des charmes. [330]
Dieux immortels ! ”

“ Et dans ses yeux mourants renaissent mille charmes.
Allons à ses vertus offrir un coeur soumis ;
Il faut demander grâce, il faut sauver son fils. [380]
ANTINOÜS .
Lui ! que nous avons vu, même dans son enfance.
Allumer contre nous sa haine et sa vengeance ?
Son superbe chagrin, dédaignant les plaisirs,
S'entretenait toujours d'ambitieux désirs.
Il s'est, vous le savez, montré le fils d'Ulysse ; [385]
Il mêle dans son coeur l'audace et l'artifice :
Quelquefois devant nous tâchant à se forcer. ”

“ ULYSSE .
Vertu pleine de charmes !
Qu'elle a bien répondu par ce constant amour
Aux voeux impatients qui pressaient mon retour !
Sans cesse Pénélope était en ma pensée :
Rien n'a pu ralentir cette ardeur empressée ; [770]
Des plus heureux climats les beautés, les plaisirs,
N'ont pu de mon Ithaque éloigner mes désirs.
Mais de lâches sujets, ô dieux, le peut-on croire.
Ainsi de mes bienfaits ont perdu la mémoire !
On opprime leur reine, ils la laissent périr ! [775]
Les Grecs que j'ai sauvés n'ont pu la secourir !
Et mon fils ?
EUMÉE .
Il suivra ses hautes destinées. ”

“ Mais achevez, Seigneur ; et que votre bonté,
Pour pleurer mes malheurs, me laisse en liberté.
EURIMAQUE .
Non, madame : il est temps que vos larmes tarissent.
Que votre douleur cesse, et que mes maux finissent. [150]
Venez en honorant le trône de Samos,
Après vos longs ennuis, y trouver du repos.
Tout conspire à nous faire un bonheur plein de charmes :
Votre père...
PÉNÉLOPE .
Laissez, laissez couler mes larmes.
Ce coeur, toujours en butte aux destins irrités, [155]
Est bien loin du repos que vous lui promettez.
EURIMAQUE .
N'avez-vous pas assez éprouvé ma constance ? ”

“ Mais la reine toujours soutenait sa constance :
Aux voeux de tant d'amants répondant par des pleurs.
Elle élevait son fils, nourrissait ses douleurs ;
Ni la force du temps, à qui tout est possible,
Qui soulage ou guérit l'ennui le plus sensible ; [750]
Ni les flatteurs devoirs, les hommages pompeux ;
Ni l'appât engageant des fêtes et des jeux ;
Ni les brûlants transports, l'impatiente audace.
Qui portaient leur ardeur jusques à la menace ;
Enfin tout ce qu'amour a pour vaincre les coeurs [755]
N'a pu de Pénélope adoucir les rigueurs. ”

“ PÉNÉLOPE .
Ne ménageons plus rien : allons, chère Ériclée,
Montrer toute l'horreur dont mon âme est comblée ;
Apprenons à ce peuple à mourir pour son roi.
À Eurinome qui entre.
Mon exemple... Eurinome, ah ! Quel est ton effroi ?
Jusqu'où va des tyrans la cruelle injustice ? [1525]
Sur l'étranger...
EURINOME .
On dit qu'on reconnaît Ulysse ;
Qu'on l'immole, qu'il meurt. Un combat furieux. ”

“ PÉNÉLOPE .
Me demander ce choix, c'est demander ma mort.
J'abhorre cet hymen qu'Eurimaque ose attendre ; [85]
Je ne veux point le voir, je ne veux point l'entendre
Qu'il change cette pompe en funèbre appareil.
EUMÉE .
Dissimulez encor, croyez notre conseil
Quoi que le ciel enfin ait ordonné d'Ulysse,
Grande Reine, attendons que son sort s'éclaircisse, [90]
Et ressouvenez-vous que vous avez un fils
Que votre perte expose à ses fiers ennemis.
Laërte son aïeul, accablé de vieillesse,
Est expirant. Le prince, en sa grande jeunesse.
En vain à nos tyrans osera s'opposer ”

“ TÉLÉMAQUE .
Quel sort en ces lieux me ramène,
Et dans quels sentiments trouverai-je la reine ?
Parlez donc, c'est vous seul que je puis consulter.
Comment à ses regards dois-je me présenter ? [500]
Est-il vrai que le temps ait fléchi sa constance ?
N'est-ce point d'un tyran l'injuste violence ?
Je puis armer pour nous tous les Grecs indignés.
EUMÉE .
Ah ! Seigneur, que feront ces secours éloignés ?
Évitez les malheurs qui menacent Ithaque, [505]
Ne vous opposez point à l'espoir d'Eurimaque ;
Et, contre Antinoüs ménageant son appui.
Faites qu'Iphise encor vous unisse avec lui. ”

“ J'ai vu dans le long cours d'un destin rigoureux
Tout ce que l'univers a de monstres affreux.
Après avoir bravé tant de morts inhumaines,
Cyclopes, Lestrigons, et Carybde et Sirènes ; [810]
Après m'être tiré des sauvages déserts,
Des abîmes des flots, de l'horreur des enfers,
Mes maux semblaient finir dans l'île de Corcyre :
On m'offre des vaisseaux, le vent propre m'attire ;
Je pars, je vois l'Ithaque ; et mon coeur transporté [815]
Croyait enfin toucher à sa félicité,
Quand, pressé de nouveau par un cruel orage,
Sur ces bords tant cherchés je fais encor naufrage.
Tout périt ”

“ ULYSSE .
Ne me retenez pas. [1455]
Attendez, espérez.
PÉNÉLOPE .
Il se va perdre, hélas !
Suivons.
Scène IV
Eurimaque, Pénélope, Ériclée. .
ÉRICLÉE .
De vos ennuis cachez la violence :
Vous découvrirez tout, votre ennemi s'avance.
EURIMAQUE .
Il fuit. Il croit en vain éviter mon courroux,
L'imposteur ! Je voulais le surprendre avec vous. [1460]
Dieux ! À ce dernier trait aurais-je pu m'attendre !
Ce n'est point un faux bruit qui vient de se répandre :
Vous le croyez ?
PÉNÉLOPE .
Seigneur, je crois la vérité.
Mon Ulysse est vivant.
EURIMAQUE .
Ah ! J'en serais flatté. ”

“ Voir Ulysse mourant, jeté sur ce rivage.
Je pleure ses malheurs ; je me tourmente : hélas.
Je puis souffrir pour lui des maux qu'il ne sent pas !
Obstacles et périls, peut-être imaginaires !
Cruels retardements, peut-être volontaires ! [30]
Peut-être, sans songer à mes tristes soupirs,
Un climat plus heureux arrête ses désirs.
En des liens nouveaux les charmes d'une amante...
Serait-ce là le prix d'une foi si constante ?
Mais puis-je me former ces injustes douleurs ? [35]
C'est sa mort trop certaine à qui je dois mes pleurs.
Mon Ulysse...
Scène II
Pénélope, Ériclée, Eurinome. ”

“ Au cercueil avec lui ne puis-je être enfermée ?
TÉLÉMAQUE .
À ce coup dès longtemps votre coeur préparé [575]
D'une moindre douleur doit être pénétré ;
Le temps doit de vos maux calmer la violence.
J'ai vu louer partout votre noble constance :
Mais après avoir plaint vos ennuis rigoureux.
Madame, on vous souhaite un destin plus heureux ; [580]
On sait depuis quel temps vous pleurez pour Ulysse,
La Grèce approuvera qu'un si long deuil finisse.
PÉNÉLOPE .
Puis-je jamais assez pleurer un tel époux ?
Et que de pleurs encor je répandrai pour vous ! ”

“ Dans notre sang lui-même il trempera ses mains ;
Il pourrait engager vingt rois dans sa querelle. [425]
Ah ! le voici. Perdons-le, avant qu'il les appelle.
Scène V
Télémaque, Eumée, Eurimaque, Antinoüs, Arcas. .
EURIMAQUE .
Quel plaisir pour la reine, et qu'il me sera doux
De voir finir les pleurs qu'elle versait pour vous !
Nous avons craint souvent que Neptune en colère,
Prince, n'eût confondu le fils avec le père : [430]
Nos voeux sont exaucés, et votre heureux retour
D'un bonheur accompli signale ce grand jour.
TÉLÉMAQUE .
Je vous dois trop, seigneur. ”

“ Que depuis son départ je ne sentis jamais :
Je crois que tous les vents secondent mes souhaits.
Je crois le voir déjà sur cette humide plaine.
Mais peut-être est-ce encore une espérance vaine,
Qui s'effaçant soudain comme un songe léger. ”

“ Pour moi d'un zèle ardent leur âme est enflammée. [1250]
TÉLÉMAQUE .
Que feront-ils ? Un peuple et lâche et désarmé,
Séduit par les tyrans, aussi bien qu'opprimé.
En ce péril soudain voudra-t-il reconnaître,
s'il faut périr pour vous, que vous êtes sou maître ?
Mais cependant la reine est prête d'expirer ; [1255]
Vous seul de cet état pouvez la retirer.
Tandis que votre bras va combattre pour elle.
Elle succombera sous sa douleur mortelle.
Si vous ne la voyez...
ULYSSE .
Ah ! Sans cesse mon coeur
Vers un si cher objet se porte avec ardeur. ”

“ Jamais mes yeux charmés ne vous virent si belle,
Et, comme pour le prix de mon ardeur fidèle, [130]
On dirait que l'amour, prêt à me couronner,
De plus brillants attraits ai voulu vous orner !
PÉNÉLOPE .
Moi, seigneur ! Quelle erreur a séduit votre vue ?
Parmi tant de douleurs que suis-je devenue ?
De si faibles attraits, par les pleurs effacés, [135]
Peuvent-ils mériter tous ces soins empressés ?
Ah ! Plutôt c'est du sort la fatale injustice
Qui veut que votre amour devienne mon supplice.
EURIMAQUE . ”

“ Si mes tyrans... Ah ciel ! On vient.
Scène II
Eurimaque, Pénélope, Ériclée. .
EURIMAQUE .
Eh bien, Madame.
N'allez-vous pas enfin déterminer votre âme ?
Le prince est en ces lieux, vous ne craignez plus rien ;
En faisant mon bonheur vous assurez le sien : [1020]
Toute la cour demande une union si chère.
PÉNÉLOPE .
Une loi plus puissante ordonne qu'on diffère.
EURIMAQUE .
Qui vous arrête encor sur ce choix tant promis ?
Quel inconnu, Madame, est avec votre fils ?
Quel est donc ce secret ? Est-ce leur artifice [1025]
Qui répand sourdement qu'on doit revoir Ulysse ?
PÉNÉLOPE . ”

“ Allez tous deux m'attendre. [910]
Que veut Iphise ? Hélas ! quand je dois l'éviter,
Par quel charme fatal me laissé-je arrêter ?
Scène IV
Iphise, Télémaque.
IPHISE .
Que la reine, seigneur, se montre et se déclare.
Prévenez l'attentat qu'Antinoüs prépare.
Il obsède mon père : il veut lui faire voir [915]
Qu'on l'amuse toujours par un trompeur espoir ;
Et mon père en ce jour, rempli d'impatience,
Du bonheur qu'il attend veut avoir l'assurance.
Il m'envoie à la reine. Allons presser ce choix,
Que le peuple assemblé demande à haute voix. [920]
TÉLÉMAQUE . ”

“ Après tant de délais, de feintes, de détours.
Quel artifice encor sera votre secours ? [160]
Après l'engagement...
PÉNÉLOPE .
Non, de cet hyménée,
Seigneur, ne formons point la chaîne infortunée :
Vous même le premier, vous vous repentiriez
De l'état déplorable où vous me réduiriez.
L'amour est-il jamais né de la violence ? [165]
Et le don de mon coeur est- il en ma puissance ?
Vous êtes généreux, je dois vous confesser
Qu'Ulysse de ce coeur ne saurait s'effacer :
Le seul bien que j'éprouve en mes tristes alarmes.
C'est de le regretter, de répandre des larmes. ”

“ Tandis que les tyrans s'amusent aux menaces. [1190]
Notre unique salut est de les attaquer,
Prince, à vos vrais amis allez vous expliquer ;
Retracez à leurs yeux la gloire et la justice ;
Dites qu'en ce moment on va connaître Ulysse.
Reprenez votre place et vos droits usurpés ; [1195]
Que ces fiers ennemis, du coup mortel frappés.
Enivrés comme ils sont d'une vaine espérance,
Sans prévoir nos desseins, sentent notre vengeance .
TÉLÉMAQUE . ”

“ De cris, de sang, de morts, c'est un affreux mélange. [1530]
J'entendais : C'est Ulysse ! Et mille bruits confus
Mêlaient avec son nom celui d'Antinoüs.
Le roi, dit-on, cédant au nombre qui l'accable,
Arrache aussi la vie à ce monstre exécrable.
Télémaque entraîné par le sort inhumain. [1535]
Pressé dans ce palais, court le fer à la main ;
Pour venir jusqu'à vous, sa valeur étonnante
S'ouvre par cent combats une route sanglante
Sous ses pas... Il paraît
Scène VIII
Télémaque, Pénélope, Ériglée, Eurinome. ”

“ J'aurai dans mon palais le sort d'Agamemnon ! [1280]
Que dis-je ? Ma fortune est encor plus cruelle !
Je retrouve une femme adorable, fidèle ;
Quand je dois être heureux, je vois que je péris
Avec tout ce que j'aime, et père, et femme, et fils !
Mais suivons mon destin, viens ; que tout se prépare,, [1285]
EUMÉE .
Les tyrans sont armés, et leur rage barbare...
ULYSSE .
Je veux les reconnaître, et je vais remarquer
Le lieu, l'occasion propre à les attaquer.
Suis-moi. Mon coeur reprend une assiette tranquille. ”

“ Et de vous rapporter ce coeur qui vous adore.
Ah ! Quand je vous revois, quand vous me revoyez,
Pénélope, vos pleurs devraient être essuyés.
PÉNÉLOPE .
Eh ! Comment vous revois-je ? Hélas ! Je n'envisage
Que d'une prompte mort l'épouvantable image ! [1430]
C'est en faisant sur vous tomber ses coups affreux,
Qu'elle s'arme pour moi de traits plus rigoureux !
Sous de si longs ennuis languissante, abattue,
Aurais-je pu prévoir le dernier qui me tue !
ULYSSE .
Je viens en ce grand jour terminer vos malheurs, [1435]
Perdre vos ennemis, et venger vos douleurs. ”