Enfermement

“ Les services rendus, la mort affrontée, les fatigues endurées, les maladies bravées, le sang versé, ne sont rien. On est perdu dans la foule ; bien plus on est oublié. Qui vous serrait la main vous évite. ”

“ Il définit ensuite la maladie : tout dérangement, malaise ou trouble profond survenu soit dans l'organisme, soit dans l'actuation du phénomène vital, soit dans la direction et l'administration des mouvements et actes vitaux eux-mêmes, soit enfin dans l'aberration des facultés intellectuelles toujours liée à une altération sensible ou non, tant de l'organisation que de l'instrumentation ou des actes vitaux. Il entend, enfin, par fièvre, une manifestation sensible de la résistance active, de la lutte efficace du principe vital conservateur, de la nature, contre la cause morbifique. ”

“ Une carrière des plus limitées et sans issue brillante, l'aspect et le contact continuels de la souffrance, la perspective d'une épidémie eu d'un fléau qui vous appellera sur la brèche et vous emportera peut-être. ”

“ Qui peut se figurer l'étendue des ravages que le fer, le feu, les fatigues, les privations, les maladies accidentelles et plus encore les maladies contagieuses, typhus, petite vérole, pourriture d'hôpital, dyssenterie, choléra, peuvent exercer dans de pareilles agglomérations d'hommes?
Voulez-vous que nous cherchions ensemble à entrevoir l'avenir en réfléchissant sur le présent ? On admet généralement que dans les armées il meurt au moins deux fois autant de soldats par les maladies que par les blessures ”

“ La population réfugiée dans des casemates infectes, parquée là comme un troupeau, dans le désordre, la saleté, l'ordure, par un froid des plus rigoureux, entassée pêle-mêle dans ce milieu hideux, où la naissance, la maladie et la mort se coudoyaient, où la bête seule vivait chez la plupart, en proie aux terreurs, à l'insomnie, à toutes les souffrances physiques et morales, était à bout de forces. ”

“ Il est, par exemple, un état connu sous le nom d'imminence morbide, que nous traduisons en langage vulgaire par menace de maladie, dans lequel la santé n'existe plus entière et où la maladie n'existe pas encore. ”

“ La dyssenterie, la petite vérole, l'anémie, toutes les maladies qui frappaient nos hommes réduits à la terre gelée ou putride, au biscuit et au lard, se seraient abattues sur eux et auraient concouru avec nos feux continus à un épuisement, à une mortalité qui auraient jeté la démoralisation dans leurs masses. ”

“ La guérison c'est une activité laborieuse, utile. Il est des filles qui, pour seul stimulant d'activité, ont leur aiguille, sur semaine, et les appels de leur culte le dimanche. La science leur prédit que filles, épouses et mères, elles souffriront et feront souffrir !.
3° Enfin, pour abréger, le peuple, par un travail hygiénique, éviterait les transpirations arrêtées. Défaut de pondération dans les acquisitions et déperditions organiques, défaut que, dans son langage pittoresque, le peuple nomme chaud-froid, sang-glacé ; maladie qui dépose en germes dans le patient les infirmités et la mort. ”

“ Nous connaissons maintenant le blessé de guerre et la blessure de guerre, il nous reste à en étudier le traitement qui d’après ce que nous savons doit tendre : à enrayer l’infection, à combattre le shock, à arrêter l’hémorragie. ”

“ Des maladies contagieuses, la dyssenterie, la pourriture d’hôpital, des affections typhoïdes, la petite vérole, se déclarèrent au milieu de ces masses d’hommes agglomérées sans décourager aucun de ceux qui les soignaient. Des femmes délicates, des jeunes filles, vivaient dans cet air empesté, et ne quittaient leur poste que le jour où le mal les frappait à leur tour. ”

“ On désigne vulgairement sous le nom de maladie un état de souffrance ou d'altération de notre santé plus ou moins prolongé, plus ou moins considérable, qui nous oblige à suspendre nos occupations, et peut se terminer d'une manière plus ou moins grave. ”

“ Si dans notre siècle, Messieurs, une maladie que je ne nommerai pas sévit encare parfois avec une telle violence sur les villes et les campagnes où elle s'abat, jugez de ce que ce devait être dans un temps qui n'avait ni notre science médicale, ni notre organisation de secours, ni notre bienêtre matériel, ni enfin aucun des moyens préservatifs et curatifs que nous possédons aujourd'hui. ”

“ Qu'un médecin des armées nous transmette le tableau fidèle de quelques-unes de ces maladies aiguës qui frappent épidémiquement de grandes réunions d'hommes ; qu'il nous montre les ravages produits par les typhus, la dyssenterie, la peste.... nous ne sommes pas surpris..... Mais que, dans la vie agitée des camps, dans le désordre des ambulances, un homme ait conçu le projet de saisir jusqu'aux nuances fugitives et presque imperceptibles de ces affections lentes qui minent sourdement l'existence..... ”

“ Telle maladie s'étendra en quelques jours sur la population d'un lycée, d'un navire, d'une prison, sur une armée en marche, toutes collectivités composées d'unités inséparables, identiques en tous les éléments de leur existence et de leurs prédispositions morbides, alors que la même affection mettra plusieurs mois à évoluer dans une ville, dans un village même où chaque individu, chaque famille, chaque classe de la société, offrent des aptitudes diverses soit par le fait des différence d'âge, de sexe, de résidence, soit par l'inégalité des conditions hygiéniques. ”

“ Le malade était assis sur sa couche de peaux , soutenant d' une main son bras , dont le sang jaillissait à flots . Personne ne lui prêtait la moindre assistance ; les femmes , criant , gémissant , jetaient hors de la hutte ustensiles , habits , literie , pelleteries , mobilier , provisions de bouche , comme s' il se fût agi d' un incendie . Les hommes se précipitaient tour à tour sur le patient , en poussant de véritables hurlements . ”

“ Comment se fait-il que nos prisons, nos hôpitaux, nos casernes même, deviennent encore des foyers d'infection, d'oà sont parties des maladies qui ont anéanti des armées entières, et répandent parmi les citoyens la désolation et l'effroi? ”

“ Où les vivres manquaient, — et ils manquaient souvent, — l’armée n’avait d’autre ressource, que de se nourrir de l’herbe des champs, des feuilles et de l’écorce des arbres. La dyssenterie ne tarda pas à exercer ses affreux ravages. ”

“ Enchaînée par le milieu du corps, portant des fers aux pieds et aux mains, nus pour la plupart, grelottant dans cette atmosphère humide, ne recevant ni soin ni médicament, les malades étaient dans un état de fureur permanente, injuriaient les curieux qui venaient les voir en partie de plaisir, se ruaient sur leurs gardiens dès que ceux-ci osaient ouvrir la porte, essayaient de se briser la tête contre les murs et réussissaient souvent. ”

“ Allez une fois visiter ces hôpitaux où la cruelle
— 94 — maladie agite en tous sens des milliers de victimes, où la mort mêle les râles de l'agonie aux plaintes de la souffrance et aux cris délirants de la fièvre : descendez dans ces cachots où des infortunés coupables vivent seuls au milieu du monde , captifs tandis que la liberté bouillonne dans leur coeur ; si cette obscurité , si cet isolement n'excite pas votre pitié, vous êtes plus criminel qu'eux. ”

“ Dans l'armée, nous rencontrons des affections chroniques qui sont principalement le résultat de campagnes difficiles, de séjours prolongés dans les colonies ou dans les postes malsains de l'Algérie et de blessures de guerre ; nous nous trouvons en présence d'affections rhumatismales chroniques, de rétractions musculaires, d'ankyloses, d'anciennes fractures, de blessures à cicatrice douloureuse, d'impaludisme chronique, d'engorgements des viscères, d'hépatites, de splénites, d'anémies, de cachexis, eh bien ! ”

“ Les escaliers sont étroits, les mansardes confinent aux ardoises, les chambres sont encombrées ; là on vit pêle-mêle, et quand la maladie se joint à l’indigence, la besogne est dure pour les diaconesses qui apportent le secours, le médicament, et la parole de consolation. ”

“ HOPITAUX. Partout la sollicitude des hommes veille à ce que les malades pauvres, sans asile et sans famille, trouvent un refuge et des soins. L'ouvrier et le soldat blessés ou malades, les filles, les enfants et les vieillards abandonnés et malades ont droit à un abri. ”

“ Mais tous venaient et tous avaient voulu venir, pour mieux marquer leur délivrance. Et déjà les maladies qui s’étaient abattues sur eux se dissipaient, et les signes inscrits par elles sur les visages : les dartres, les ulcères noirs, les plaies ouvertes et qui donnaient, tout était déjà effacé, pendant qu’ils levaient des yeux nettoyés et buvaient, avec la lumière, et la face levée, ils allaient dans cette lumière, et ouvraient la bouche, et tendaient les mains. ”

“ Parmi ces hommes ainsi éliminés de l'armée pour maladies ou infirmités incurables, il y en a un certain nombre qui, par le fait môme de la maladie ou de l'infirmité qui a nécessité leur réforme, ne tardent pas à succomber. ”

“ En parcourant l'histoire des transformations et des progrès accomplis dans le domaine de l'hygiène publique, on assiste à des événements singulièrement cruels et dont, de nos jours, il est difficilè de s'imaginer l'horreur. ”

“ Laisse-moi, Naam, laisse-moi ! Tu épuiserais en vain sur cette blessure maudite le suc de toutes les plantes précieuses de l'Arabie, et tu dirais en vain toutes les paroles cabalistiques dont une science inconnue t'a révélé les secrets : la fièvre est dans mon" sang, la fièvre du désespoir et de la fureur! ”

“ Les ouvriers contraints d'exercer leur profession dans des endroits humides, situés au dessous du niveau du sol environnant, les soldats réduits à vivre dans les casemates, les prisonniers enfouis dans des cellules basses, trempées d'eau, et entourées d'une atmosphère humide et glaciale, pâlissent promptement ; l'œil rougit, le nez se remplit d'humeurs ; les digestions languissent, le ventre se dérange, et bientôt toutes les forces vitales s'allanguissent, les tissus des membres se tuméfient, se tachent de sang ou se remplissent d'eau. ”

“ Outre ces causes de maladie , il en est d'autres auxquelles les prisonniers sont exposés et la moindre réflexion eût suffi pour les faire pressentir : mal nourris mal vêtus, renfermés dans des lieux humides et peu aérés, livrés à la débauche la plus honteuse, et sous le poids des affections les plus tristes � comment pourraient- ils se soustraire aux fâcheuses conséquences de leur position? Presque tous les médecins du Val-de-Grâce ont fait à leur tour le service des prisonniers ; tous vous diront que les maladies y sont graves et les décès nombreux ”

“ Les misères , la maladie , des convulsions salutaires peut-être , et les saignées qui vont avec la fièvre , à force de consumer le trop-plein de ces cités où tout tombe , contiendront-elles l' afflux qui les gonfle ? ”

“ Je pressens que plusieurs, beaucoup d'entre eux, des centaines peut-être, mourront d'épuisement, que leurs entrailles délabrées, leurs veines taries, leurs nerfs corrodés ne leur seront d'aucun secours lorsque se présentera l'inévitable cortège des fièvres et des dysenteries. ”

“ Pas de moyens de transport pour les blessés, nos médecins et chirurgiens se voyaient paralysés et luttaient contre le découragement des infortunés confiés à leurs soins. Les forces de l'armée décroissaient autant par les maladies et la mort que par les combats. (Mon pauvre frère eut un accès de fièvre jaune qui le laissa longtemps languissant; s'il put vaincre le mal, il en conserva l'empreinte.) ”

“ Il y a dans toute l'escadre cent quatre-vingts malades, soit de fièvre, soit de scorbut; je les ai fait mettre à terre aujourd'hui, partie dans une maison, partie sous des tentes, et tous les ordres sont donnés pour qu'ils ne manquent pas de rafraîchissements. ”

“ Par désordre ou trouble constitutionnel on comprend généralement une perturbation générale, diffusée, de toute la santé, et excitée par quelque processus morbide local, comme une plaie irritée ou enflammée. ”

“ Le grand paysan que vous avez vu est mort dans la nuit d'une hémorrhagie interne, rendant à flots le sang par le nez. Cela a commencé lorsque la servante est venue appeler sa maîtresse, qui est descendue chercher des chiffons pour tamponner les narines du malade. ”

“ Cette vie d'hommes sauvages avait développé chez nous une vigueur et une force physique considérables, et dans de telles conditions nous traversions des époques de fièvres avec une facilité qui se conçoit facilement. ”

“ L'un d'eux était couché par terre, dans un coin humide, sur de la paille pourrie, enveloppé de haillons, sans chemise, dans la plus affreuse misère. Personne n'était entré.chez eux, par crainte de la contagion ; de sorte que les infortunés étaient morts délaissés, succombant à la faiblesse, à la faim et à la soif. Dans une autre chaumière, dix-huit personnes étaient malades. Les frères de la miséricorde, qui sont accourus pour leur porter secours, les ont trouvés sans bois, sans pain, sans médicaments. ”

“ Avec une pareille uniformité de constitution physique, d'âge, de régime, d'exercices, d'allures de toute sorte,
il est impossible qu'un grand nombre ne soient pas impressionnés à la fois et de la même manière par les agents météoriques ou les principes spécifiques de maladies. Il n'y a rien de semblable dans les familles, les prisons, les ateliers, quelque développée qu'y soit la vie en commun. ”

“ Et si la maladie vient? maladie presque toujours due à l'insuffisance ou à l'insalubrité de la nourriture, au manque d'air, de soins, de repos; maladie souvent assez énervante pour empêcher tout travail, et pas assez dangereuse pour mériter la faveur d'un lit dans un hôpital... ”

“ Et les malades, les pauvres malades surtout, auxquels un arrêté barbare interdisait la guérison, se ruaient malgré les défenses, se glissaient par les trous, franchissaient les obstacles, dans l'unique et ardent désir de voler de l'eau. ”