Diaconesse

“ « Il arrive quelquefois, disent les Constitutions apostoliques, qu’on ne peut envoyer un diacre dans certaines maisons, à cause des infidèles. Vous y enverrez une diaconesse, pour prévenir et éviter les soupçons des méchants. Celles que vous choisirez doivent être fidèles et saintes. Elles seront chargées des divers oflices qui regardent les femmes » (Cnnst. Apost, III, i, P. G., I, 760 sqq.) . Cette institution des diaconesses est due également aux apôtres ; saint Paul les mentionne à plusieurs reprises (liom., xvi, i ; l ad Tim., v, 9-10) .
4° Fonctionnement des diaconies primitives. ”

“ JE vous recommande notre sœur Phœbé, qui est diaconesse de l’église de Cenchrée ;
2 afin que vous la receviez selon le Seigneur, comme il faut recevoir les saints ; et que vous l’assistiez en tout ce dont elle aura besoin ”

“ On récite ensuite le Pater, accompagné d'une nouvelle litanie diaconale que clôt la bénédiction du peuple et que suit la communion, donnée aux prêtres, diacres, lecteurs, psalmistes, ascètes, diaconesses, vierges, veuves;... on finit par les petits enfants; l'évêque a communié le premier. La liturgie est ainsi célébrée tous les dimanches et les jours de fêtes : à Pâques, à la Pentecôte et à l'Épiphanie, solennités de l'époque primitive s'ajoutent Noël et l'Ascension, l'Exaltation de la Croix et la Purification de la Vierge. ”

“ D’autres veuves, après la mort de leur mai, faisaient vœu de continence et occupaient dans l'Église un rang d’honneur à côté des vierges ; elles ne remplissaient aucune fonction liturgique. L’Epitome, ix, x, xvi, et les Constitutions apostoliques, VIII, xix, 25, règlent la discipline des unes et des autres. Mais ces documents indiquent que la diaconesse reçoit l’imposition des mains del'évêque, en présence du presbyt rium, des diacres et des autres diaconesses. Le rite est accompagné d’une priée dans laquelle l'évêque demande pour elle l’effusion du Saint-Esprit sïç Staxovtav. ”

“ Enfin, ils assistaient à la messe des fidèles, un cierge à la main, et y communiaient pour la première fois. Après la messe, l'évêque leur donnait la confirmation, en leur imposant les mains, et leur lavait les pieds, à l'exemple de Jésus-Christ, cérémonie dont l'Église rappelle la mémoire au jeudi saint.
Dans les premiers siècles de l'Église, on ne baptisait guère que des adultes; aussi, les fonctions dont les diacres ne pouvaient décemment être chargés auprès des femmes, étaient-elles remplies par des diaconesses. ”

“ DIACONIE, s. f. (Hist. ecclés.) en latin diaconia ou diaconium, c’étoit dans l’Église primitive un hospice ou hôpital établi pour assister les pauvres & les infirmes. On donnoit aussi ce nom au ministere de la personne préposée pour veiller sur les besoins des pauvres, & c’étoit l’office des diacres pour les hommes, & des diaconesses pour le soulagement des femmes. Chambers. (G)
Diaconie, s. f. (Hist. anc. & mod.) nom qui est resté à des chapelles ou oratoires de la ville de Rome, gouvernées par des diacres, chacun dans la région ou le quartier qui lui est affecté. ”

“ Admise à quarante ans dans l'ordre des diaconesses, Lucina trouva, dans l'accomplissement de ses nouveaux devoirs, d'amples matières d'occupation. La charge et la surveillance des femmes attachées à l'Eglise, le soin des pauvres et des malades de son sexe, la fabrication et l'entretien des vêtements sacrés et du linge servant à l'autel, l'instruction des femmes et des enfants convertis qui se préparaient au baptême, ainsi que l'assistance à cette auguste cérémonie, telles étaient les fonctions des diaconesses, outre les exigences domestiques. ”

“ L’existence des diaconesses et des veuves dans la primitive Église n’infirme en rien ce principe, car ces femmes ne possédaient aucun pouvoir sacré. S. Thomas, dist. XXV, q. i, a. 1, sol. 1 ; Suppl., q. xxxix, a. 1 ; S. Bonaventure, dist. XXV, a. 2, q. i ; Scot,
DICT DE THÉOL##
DICT DE THÉOL. CATHOL.
q. n ; Richard, q. i ; Thomas de Strasbourg, q. i, a. 2 ; Fr. de Mayronis, q. iv ; Pierre de Tarentaise, q. vu.
L’usage de la raison n’est pas absolument requis pour la validité. L’ordre n’est pas du nombre des sacrements qui requièrent pour leur validité, un acte positif d’acceptation. ”

“ C'est un bon jour pour ton âme, pour ton cœur !
la sainte communion, et le Saint-Sacrement pour toute la journée! Je comprends ton empressement à l'aller visiter, ce Roi des rois, ce Père de tous les pères, le plus tendre et le meilleur. J'espère que la Toussaint sera encore pour toi un jour de bonheur. C'est la fête de nos aïeux, de nos parents; tous nous avons au ciel des saints de notre famille, de nos amis. C'est surtout la fête de la Reine des saints. C'est aussi la fête des âmes du purgatoire ; beaucoup attendent ce grand jour comme celui de leur délivrance. ”

“ Je vais avec confiance, ma bonne Mère, parce que je ne m'appuie pas sur moi, mais sur vous. Faites que l'EspritSaint forme, et qu'il conserve lui-même en moi la pureté du sous-diaconat jusqu'au dernier souffle de ma vie. Qu'il daigne aussi m'accorder l'esprit de prière et l'esprit de foi, pour réciter toujours avec amour et avec piété le saint Office. Enfin, ô Marie! obtenez pour moi que je sois un bon, un fervent, un saint sous-diacre, pour devenir, plus
tard, un prêtre selon le cœur de Dieu, un saint prêtre ! ”

“ Bénie soit l’entrée de vos saints, perpétuellement, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles.
Le Diacre : Ainsi soit-il. Ils se retournent vers l’autel, et le Diacre dit : Sagesse, tenons-nous avec respect. Puis ils rentrent dans le sanctuaire, et le Chœur chante :
Ô Jésus-Christ, douce lumière de la sainte gloire du Père éternel, céleste, saint et bienheureux ! À la fin du jour et de la clarté, nous vous célébrons, Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. Vous êtes digne, ô Fils de Dieu, auteur de la vie, d’être chanté à jamais ; c’est pourquoi le monde vous glorifie. ”

“ Le diacre. Seigneur, nous nous écrions d’une commune voix : Ayez pitié de nous dans votre grande miséricorde.
Les clercs. Seigneur Dieu, faites miséricorde. (Trois fois.)
Pendant ces prières, le prêtre dit à voix basse : Seigneur Jésus-Christ, notre Sauveur, si riche en miséricordes, et si généreux des dons de votre bonté, vous qui de votre propre volonté avez à cette heure même souffert la passion de la croix et la mort pour nos péchés ; vous qui avez abondamment départi les dons de votre Esprit-Saint aux bienheureux apôtres ”

“ Honneur du diaconat, quelle bouche pourra vous célébrer, quel cœur pourra vous comprendre ? Émanation d'une puissance divine, vous rendez l'homme semblable aux anges par la sublimité des fonctions que vous lui conférez. Si. dans le ciel, des Séraphins environnent le trône de l'Agneau comme la garde qui veille autour de son prince, le diacre aussi paraît près des autels de la terre pour concilier à Jésus-Christ le respect et l'adoration des hommes. ”

“ Cet enseignement portait surtout sur la divine Eucharistie, et la pieuse grand'mère jouissait de préparer et d'orner l'âme de sa petite-fille, pour la réception de cet auguste sacrement. — « Ton cœur, lui disait-elle, va devenir le tabernacle du Seigneur ; bientôt tu seras comme un ciboire vivant, où résidera Jésus, le tendre Ami des enfants. »
Le cœur de la jeune et aimable néophyte s'ouvrait avec délices, comme le calice d'une 'belle fleur, pour recueillir la céleste rosée que distillait la grande âme de son aïeule. ”

“ Que je serais heureux si le Seigneur ajoutait cette grâce à tant d'autres qu'il m'a faites! quel jour glorieux pour la sainte Vierge ! Que la fête qu'on célèbre dans les cieux en son honneur est bien différente de celle que nous célébrons sur la terre ! Quelles délices doivent goûter les bienheureux qui en sont les témoins! J'espère tout de mon Dieu et de la protection de sa glorieuse Mère. ”

“ Dans le temps de Noël, nous prions la Mère de Dieu, toujours vierge, par laquelle nous avons reçu Notre-Seigneur, l’auteur de notre vie, de daigner intercéder pour nous, afin que cette vie règne en nous. Après la Purification, nous prions la reine des cieux, la porte vénérable par laquelle la lumière est entrée en ce monde, afin que, par son intercession, nous ressuscitions de nos iniquités. Pendant le Temps pascal, après nous être réjouis des joies ineffables que la résurrection de Notre-Seigneur a procurées à Marie, nous demandons, par son intercession, la possession des joies du ciel. ”

“ Les fêtes de la sainte Vierge, des saints anges, des élus qui ont été les plus célèbres par leur piété pour Marie, et de ceux dont l'innocence, la jeunesse et la pureté-ont jeté le plus d'éclat, voilà nos fêtes; voilà nos jours d'allégresse et d'amour, que l'on attend avec une tendre impatience, et dont l'on s'entretient longtemps après qu'ils sont passés. Le jour des saints Innocents nous avons tous les honneurs de l'Église : nos mères sont sur nos bancs, et nous dans leurs stalles, et c'est nous qui avons soin de l'autel ”

“ Le diacre, le prêtre, les apôtres , les docteurs, les vierges, les martyrs, ont dans le ciel leur caractère, leur signe distinctif qui les fait reconnaître,, bien que dans le ciel il n'y ait plus de ces distinctions de sexe, de condition, de race, qui séparent les hommes ici-bas, bien que dans le ciel tous soient comme les anges de Dieu. ”

“ Elles se confessent tous les-huit jours, et reçoivent le Saint Sacrement les jeudis et dimanches, les fêtes d'obligation, et plus ou moins selon la permission qu'elles en obtiennent du confesseur et de la Supérieure.
Elles jeûnent, outre les jours de jeûnes d'église, tous les samedis, les veilles des fêtes fêtées de la Sainte Vierge, qui sont : la Nativité, l'Immaculée Conception , l'Annonciation et l'Assomption, et la veille des fêtes des patrons de l'Ordre.
Elles prennent la discipline tous les vendredis, excepté dans les octaves de Noël et de Pâques. ”

“ Au beau jour de la Fête-Dieu, en ces heures solennelles où l'Eglise concentre sur l'Hostie sainte toutes les énergies suppliantes de la foi des fidèles, c'est encore la Vierge, ou plutôt, si je puis m'exprimer de la sorte, la rencontre du Fils et de la Mère, qui donnait aux pompes eucharistiques leur éclat principal ou, pour être plus exact, le sens le plus saisissable à nos âmes d'enfant. ”

“ C’est dimanche et grande fête, au couvent, pour les orphelins, les vieux, les vieilles, les simples d’esprit, que des Sœurs de Charité, seules, peuvent, non seulement endurer, mais à qui elles font une vie heureuse et occupée. ”

“ Le jeudi saint, la veille de sa passion, en célébrant la Pâque avec ses disciples, le Sauveur prit du pain et du vin, les bénit, rendit grâces à Dieu, leur dit, et dans leurs personnes à tous les prêtres leurs successeurs : Prenez et mangez, ceci est mon corps, qui sera livré pour vous ; prenez et buvez, ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance, qui sera répandu pour vous : faites cela en mémoire de moi : hoc facite in meam commemorationem : offrez à Dieu le sacrifice de mon corps et de mon sang pour le salut du genre humain, soyez mes coopérateurs dans l'œuvre de la rédemption. ”

“ Ils ont prouvé, par-là, le cas que le croyant fait, non pas seulement de la vie du corps, mais de l’âme immortelle qui y est comme enveloppée et doit, à l’école de la douleur et de l’Evangile, développer sa vie divine. Aux missionnaires écossais, américains et allemands revient le mérite d’avoir formé un corps nombreux et bien préparé de doctoresses, d’infirmières et de diaconesses, qui puissent pénétrer dans les harems ou les zenanas et y porter, avec les consolations de l’Évangile, les secours d’un art médical digne de ce nom. ”

“ Cette procession était d'un effet charmant. Les mille lumières qui tombaient des fenêtres garnies de lanternes vénitiennes et de verres de couleurs, nos bannières déployées, la Vierge triomphalement portée et entourée de cierges brillants, les chants, la joie des âmes, tout faisait de ce spectacle une joie pour notre enfance.
Les trois jours qui suivaient Noël étaient encore trois jours de repos et de fête. C'étaient de plus trois solennels anniversaires. C'était en ces jours qu'avaient été fondées à Saint-Nicolas les congrégations. ”

“ Madame , quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu de vous, j'ose néanmoins prendre la liberté de vous écrire, pour vous marquer ma douleur d'avoir appris que vous avez ôté de votre monastère, non seulement la fête du Saint Nom de Marie, mais que vous avez aussi résolu d'en retirer la fête de son divin Cœur. Oh ! Madame, que faites-vous ? Les abbesses qui vous ont précédée, et qui étaient si pleines de sagesse et de vertu, ont établi, ces fêtes, par un effet de la dévotion singulière qu'elles avaient pour la glorieuse Vierge, et vous, vous détruisez l'ouvrage de leur piété ! ”

“ A cette fin, il saisissait toute occasion favorable : tantôt la fête intime d'une Congrégation, tantôt la cérémonie touchante de la première communion, la procession de la Fête-Dieu, un pèlerinage à quelque sanctuaire de Notre-Dame, la clôture solennelle du Mois de Marie, avec sa brillante illumination, que sais-je encore?
Souvent, hélas ! un événement triste lui fournissait le moyen de raviver la foi et la piété dans les cœurs. La mort, la mort subite quelquefois, frappait
un enfant. ”

“ Nullement si nous comprenons ce qu'est le rosaire. Prière à la Sainte Vierge distributrice et canal de toutes les grâces, prière abrégée de l'Evangile et du catéchisme, prière qui nous met entre les mains comme une autre Eucharistie, la présence de Jésus et de Marie dans les mystères. Chaque mystère peut être pour nous, d'une certaine façon, un tabernacle, une messe, une communion. ”

“ Les pompes du culte n'étaient qu'un long et divin spectacle dont nos religieux ancêtres épiaient avec joie le retour. Toutes les fètes de l'année étaient pour eux comme des drames liturgiques qui embrassaient à la fois le ciel et la terre.
C'était, à Noël, l'office du Prœsepe ou de la Crèche; celui de l'Étoile et des trois rois Mages, au jour de l'Épiphanie; celui du Sépulcre et des trois Maries, à Pâques; véritable poëme en action où l'on voyait, par exemple, les trois saintes femmes représentées par trois diacres la tête voilée d'un amict, « pour compléter la ressemblance, » dit le rituel. ”