Auguste Riche

“ Les vertus dont l'ensemble est résumé par l'esprit ecclésiastique sont multiples; ce sont comme les matériaux qui doivent servir à l'édifice de la vie sacerdotale; mais on peut dire que la vertu fondamentale sur laquelle doit reposer cet édifice, c'est l'humilité; et que celle qui doit en être le couronnement, c'est la charité.
L'humilité à la base, la charité au sommet, voilà comme l'abrégé des vertus sacerdotales ; les autres en sont le développement et comme l'épanouissement. L'esprit ecclésiastique qui les résume est la première condition de la vie du prêtre ”

“ « Ne pensez pas, d'ailleurs, qu'une fois au service de Dieu, mon affection pour vous doive diminuer. Je vous la manifesterai peut-être moins souvent, à cause des occupations plus nombreuses qui pèseront sur moi; mais mon cœur sera toujours celui de votre enfant chéri et dévoué, qui a ressenti vos peines et vos sacrifices, et qui en demandera pour vous à Dieu l'éternelle récompense. »
Cette année, 1876, dans une retraite
spirituelle, Henri Leseur résumait en quelques lignes, devant Dieu, les dispositions de son âme dans la grande question de sa vocation. ”

“ Une abnégation si rare, dans un enfant de cet âge, gagnait les sympathies de ceux qui en étaient les témoins ; et ses parents surtout en éprouvaient une joie mêlée d'admiration.
Et, toutefois, il ne faut pas demander à l'enfant le mieux doué dans la précocité de la vertu un équilibre constant entre le bien et le mal : Henri, lui aussi, avait donc ses petits écarts; mais, dès qu'il avait compris la peine qu'on pouvait en ressentir autour de lui, il devenait malheureux, il pleurait des larmes
du cœur ”

“ Nous verrons, plus tard, des vertus de jeunesse, dont la pratique et l'habitude durent lui coûter des sacrifices; mais, dans sa plus tendre enfance, c'est Dieu qu'il faut bénir de celles qu'il fit germer sitôt en son âme. Ajoutons seulement qu'elles étaient cultivées par des parents qui secondaient de leurs leçons et de leurs exemples les ménagements paternels de la divine Providence.
« Lorsque Dieu forma les entrailles et
le cœur de l'homme, dit Bossuet, il y mit premièrement la bonté. » Or, on peut affirmer qu'il le fit tout particulièrement pour Henri Leseur. ”

“ Après sa mort, il sera permis à son père et à sa mère de visiter l'humble cellule qu'il occupait au séminaire; et ils seront émus jusqu'aux larmes de la pauvreté de son ameublement.
C'était surtout aux pauvres que revenait le surplus de ce qui ne lui était pas rigoureusement nécessaire.
Pendant que l'abbé Leseur était au séminaire , son jeune frère vint le rejoindre à Paris, pour y faire à son tour ses études de Droit. Jusqu'alors, de loin comme de près, Henri avait toujours été
pour Eugène un ami, un confident, un conseiller, et comme un protecteur. ”

“ On n'aurait pas prié avec plus de ferveur pour un frère ou pour un ami le plus tendrement aimé. A sa mort, ce fut vraiment un deuil de famille : on pleura sur lui !
Avant le transport de son corps à Sézanne, il y eut, le lundi suivant, dans la chapelle du séminaire, un service funèbre auquel assistaient, en même temps que les séminaristes, la famille, des amis, et une grande partie des enfants du catéchisme dont M. l'abbé Leseur avait été le chef. ”

“ D'ailleurs, l'enfant ne fut pas astreint d'abord à la règle commune, il partageait avec les deux enfants du principal la vie de famille; et, de plus, M. Leseur avait à Sézanne deux sœurs qui devaient continuer autant que possible au petit collégien les tendresses du foyer paternel. C'est dans ces relations fréquentes avec ses tantes que Henri sentit naître en son cœur une reconnaissance presque filiale: ces dames devinrent plus que des tantes pour lui; bientôt il va les appeler ses mères; et c'est le nom qu'il leur conservera toute sa vie. ”

“ Telle est donc la mission à remplir : grande et belle assurément, quand on y consacre son temps et sa vie d'une manière absolue ! Le temps de la vie est si court, qu'il faut bien en chercher l'emploi le plus utile et le plus noble en même temps. Si cette tâche n'est pas
au-dessus de mes forces, que Dieu me permette de la prendre avec courage; je l'en remercierai. Il n'y a guère plus d'une année que cette pensée m'est venue; mais je la crois vraie, en regardant autour de moi, pour connaître la vocation qui donnerait à mon cœur autant de consolation, et à mon énergie autant d'activité. ”

“ Avec l'idée qu'il s'était si justement formée du surnaturel qui devait présider à ses fonctions de catéchiste, il mettait de côté tout sentiment personnel pour ne plus voir que l'intérêt des âmes qu'il devait enseigner. Tout ce qu'il a écrit dans cet ordre d'idées respire l'esprit de foi; et ses collaborateurs en étaient si pieusement édifiés qu'ils aimaient à lui rapporter les succès de leur œuvre commune. L'un d'eux écrivait qu'il reconnaissait lui devoir beaucoup dans sa
préparation aux ordinations de son sousdiaconat et de son diaconat. ”

“ Je sais que le ministère du prêtre n'est pas exempt d'épreuves, qu'on y rencontre même de grandes difficultés", mais je sais aussi ce que Dieu promet, en échange des sacrifices que l'on s'impose pour lui. Aujourd'hui, voyez-vous, la grande question est de rendre aux hommes le sentiment de leur dignité, le souvenir de ce qu'ils sont, et de ce qu'ils seront après la mort : ils l'oublient si facilement! ”

“ Il faisait aimer la religion à ceux-là mêmes qui n'avaient pas le courage de la pratiquer. Pourquoi ? c'est que sa
piété douce, sincère, éclairée, gagnait les esprits et les cœurs de ceux qui l'approchaient. Je ne l'ai pas revu depuis son entrée au séminaire de Saint-Sulpice; mais je suis convaincu qu'il' a toujours été un bon séminariste et qu'il eût fait un excellent prêtre. En le perdant, ses parents viennent de perdre un bon fils ; et la religion, un jeune homme qui, dans le saint ministère, aurait fait sa consolation. ”

“ Pour Henri Leseur, la journée du dimanche était presque exclusivement réservée aux pratiques de la religion et à l'exercice de la charité. Dès huit heures du matin, il était à sa Conférence de Saint-Vincent de Paul. A neuf heures, on était sûr de le voir un des premiers, à sa place, dans la chapelle des étudiants ; et on le comptait au nombre de ceux qui
donnaient l'édification d'une fréquente communion. ”

“ Ce fut avec bonheur qu'il reprit toutes ses habitudes d'étudiant chrétien et toujours vraiment exemplaire. Généralement, on revient du volontariat meilleur, ou moins bon : incontestablement Henri en était revenu excellent, après des épreuves qui n'avaient fait que le fortifier dans la vertu.
Au mois de mai 187b, c'était « le cœur plein de joie, et l'âme pleine de reconnaissance envers le bon Dieu », qu'il annonçait à ses parents l'heureux résultat de son second examen de Droit. ”

“ Par mes confrères et par mes directeurs, je savais bien déjà que le jour de la tonsure est un jour bien heureux pour un séminariste; mais l'idée que je me faisais de ce bonheur était bien loin encore de la réalité. Jusqu'ici, en effet, tout en saluant avec bonheur notre entrée au séminaire, l'Église ne nous regardait pas encore comme ses enfants privilégiés; aujourd'hui, nous comptons parmi les
aspirants au sacerdoce ”

“ Cependant, il y avait pour lui une grave préoccupation : à la fin de ses vacances, il était décidé qu'il devrait commencer son année de volontariat. L'examen préalable n'était pas une question pour lui; il en était dispensé par ses diplômes de bachelier ès lettres et de bachelier ès sciences. Mais dans quelle ville, dans quelle arme, dans quel régiment allait-il se trouver? Ce n'était que pour un an; mais un an, c'est beaucoup pour un
jeune homme qui n'est soldat volcnitaire que par obligation. ”

“ Le catéchiste sentait qu'il ne donnerait aux autres que dans la proportion de ce qu'il aurait acquis luimême. Ses craintes, d'ailleurs, étaient exagérées, car il était en réalité un trèsbon élève, et ses notes en étaient la meilleure preuve à tous les examens.
Plus ses occupations se multipliaient, plus l'abbé Leseur demandait à Dieu,
dans la prière, l'assistance dont il sentait si vivement le besoin. ”

“ Rassuré de ce côté, l'abbé Leseur s'inquiétait encore des efforts qu'il lui fau.
drait faire pour conserver le recueillement, dans des occupations qui devàient si souvent le porter au dehors. Or, pour obvier aux difficultés qui pouvaient lui venir à cet endroit, il se persuada vivement de la nécessité d'écarter tout ce qu'il pourrait y avoir d'humain dans ses
fonctions de catéchiste. « Non, répétait-il souvent à ses collaborateurs, rien d'humain ! rien d'humain ! C'est une œuvre surnaturelle que la nôtre, et nous ne devons l'oublier jamais ! » ”

“ Ce qui le rend plus praticable aux jeunes séminaristes, c'est la tradition, les usages et la méthode qui leur sont imposés, qui sont consacrés par l'expérience, et qui assurent, autant que possible, la continuation des fruits qu'ils ont produits depuis si longtemps dans la paroisse de Saint-Sulpice. ”

“ Comme au collége de Sézantie, le jeune lycéen gagna bien vite l'affection de ses maîtres et les sympathies de ses camarades. Les vertus de son enfance allaient bientôt s'épanouir, en devenant le charme et le fruit de sa jeunesse. ”

“ Je vous le demande, en vous offrant aussi mes bien-aimés parents, mes amis, les chers enfants du catéchisme, la sainte Église et notre chère France! Saint Joseph, priez pour nous! »
Six mois plus tard, l'abbé Leseur était appelé au diaconat, à l'ordination qui devait avoir lieu le 18 décembre : « Après cela, écrivait-il, il n'y aura plus d'ordination qui me sépare de la dernière, de celle qui me consacrera prêtre pour toujours! » Et, comme à l'ordinaire, il demandait et faisait demander des priè-
res, pour obtenir les grâces dont il sentait si vivement le besoin. ”

“ Maintenant, écrivait-il à ses parents, je sais à quoi m'en tenir sur ma ligne de conduite, et je sens ma responsabilité bien allégée. C'est alors qu'il est bon de ne pas se sentir seul, mais sous la conduite d'un pasteur éclairé et sage. Quand on est son maître et tout à soi, ce doit être parfois bien lourd et bien embarrassant! ”

“ Cependant, pour Henri Leseur, c'était déjà une des joies les plus douces de son cœur. Il avait à peine six ans, lorsqu'il fut conduit pour la première fois à Reims par ses parents. A l'étalage de toutes les nouveautés qui se voient dans les grandes villes, les enfants, le plus sou-
vent, voudraient de tout pour la satisfaction de leurs petits caprices. ”

“ Depuis ce moment, vous ne sauriez croire la joie que j'éprouve d'être maintenant tout à fait séminariste. Si l'on ressent cette joie seulement à prendre l'habit du prêtre, qu'est-ce donc quand on en reçoit les pouvoirs et la dignité ! Oh ! Dieu nous ménage toujours des grâces qui dépas-
sent de beaucoup les sacrifices que nous faisons pour lui ! ”

“ Il aimait à venir passer au presbytère ses moments de liberté; et, de mon côté, j'étais toujours très-heureux de le recevoir. Il était aussi instruit que modeste, et j'aimais à le présenter comme modèle à ses camarades; car il menait une conduite exemplaire. ”

“ Mais, dès qu'il se sentit mieux, il se remit à l'œuvre. Le i" avril, il dut se surmener à l'occasion de l'examen des enfants de la première communion : ce fut sa dernière sortie. Cette séance extrêmement longue épuisa ses forces : c'est à peine s'il put remonter en se traînant jusqu'à sa chambre. Dans cet état, il lui fallut tout le courage qu'il apportait dans la pratique du devoir, pour descendre un peu plus tard à la classe de théologie : il y souffrit tellement qu'en rentrant dans sa chambre il dut se mettre au lit. ”

“ Alors même que cet écrit ne devrait être qu'une simple consolation pour les parents de M. l'abbé Leseur, ils en seraient assurément bien dignes dans leur chrétienne douleur. Mais ceux qui ont été les maîtres, les condisciples ou les amis de ce pieux séminariste ont eux-mêmes désiré ce sOllJJenir; c'est donc aussi tout particulièrement à eux qu'il s'adresse. Enfin, d'autres encore, nous l'espérons, y trouveront un encouragement à la vraie piété; et c'est ainsi
que le jeune diacre de Saint - Sulpice continuera, après la mort, le bien qu'il a fait en passant sur la terre. ”

“ Cependant demandez pour moi beau-
coup d'humilité; car on est bien exposé à en manquer dans des fonctions qui flattent autant l'amour-propre. Demandez aussi l'esprit de prière et de recueillement : si je l'obtiens, tout ira bien. ”

“ Pour lui, d'abord, le prêtre a besoin de la science : elle est nccessaire à la culture de la vérité dans son intelligence; mais elle lui est aussi nécessaire pour le bien des âmes qui lui sont confiées. ”

“ Dans les tristes années de 1871 et de1872, l'occupation prussienne ne permettait plus aux élèves du lycée d'y rentrer comme internes; on se contenta de leur faire des cours, qu'ils suivaient comme externes. Pendant ces deux an-
nées, Henri fut accueilli par son oncle. ”

“ LE CATÉCHISME.
c
'ESTun usage,dansplusieurs grands séminaires de France, d'envoyer à
la principale paroisse de la ville un certain nombre de séminaristes à titre de catéchistes auxiliaires. Il y a là un double profit : d'abord le clergé paroissial se trouve ainsi notablement soulagé dans l'exercice d'un ministère très-laborieux ; mais, en outre, les séminaristes initiés à ce ministère peuvent se former aussi, en
profitant de l'expérience des prêtres, à l'art de bien catéchiser les enfants. ”

“ Luimême, il alla trouver le supérieur du séminaire, lui exposa la situation, et
offrit de contribuer à la bonne œuvre, en donnant tout ce qu'il pourrait de ses économies. Le supérieur fut si touché de cette générosité, qu'il accepta le protégé de Henri. Aujourd'hui que Dieu a rappelé à lui le diacre de SaintSulpice, le jeune clerc de son père continue sa vocation dans le diocèse de Châlons. ”

“ Paris, si brillant à la surface, il y a de nombreuses et profondes misères : c'est -un grand enseignement pour les jeunes gens chrétiens de se trouver de temps en temps à leur contact. D'abord, ils ont l'occasion de contracter l'habitude de - soulager ceux qui souffrent ”