Cuvilliez

“ Dès qu'un homme se distingue du commun et fixe sur lui l'attention de ceux qui le connaissent, on peut être sûr qu'il y a en lui un trait particulier qui domine les autres qualités sans les exclure, et qui devient, en quelque sorte, le caractère de la personne.
En Mgr de Simony, on peut dire que c'est la piété. Or, cette piété qui fut le caractère distinctif de sa vie, sera aussi l'objet particulier de l'éloge que nous allons en faire. Dans la première partie, nous considérerons sa piété comme source de son bonheur personnel ”

“ « Qui sait aimer les fleurs, sait aimer la vertu. »
M. Ruellan avait une éloquence douce et persuasive, merveilleusement propre à exercer sur la jeunesse une heureuse influence par le charme d'une parole toujours élégante et pure, et par des pensées fines et délicates appropriées à l'intelligence de ses auditeurs. On se rappelle encore tout le bien qu'il produisait dans les tournées de confirmation, où il accompagna Mgr de Simony pendant plus de vingt années. ”

“ La piété est utile à tout, avons-nous dit d'après saint Paul, ad omnia utilis est. Comme elle se nourrit d'espérance et qu'elle repose sur la foi, elle possède la clarté, le flambeau de l'une et la solidité de l'autre. Si par moment les ténèbres se font autour de l'homme, la piété lui présente aussitôt le flambeau des vives lumières de la foi ”

“ Les moyens extraordinaires ne manquent jamais au Seigneur; il appelle à lui le prêtre charitable et il lui inspire la pensée de léguer à Mgr de Simony l'établissement qu'il a fondé; le pieux prélat, sans se dissimuler les charges qu'il va s'imposer, accepte le legs, et ce qui lui restait de la fortune que le Seigneur avait mise entre ses mains, et qu'il ne se croyait pas obligé de laisser à sa famille, il l'employa à consolider un établissement qui, sans lui, nous en avons la conviction, n'existerait plus aujourd'hui. ”

“ Lorsqu'il a de grands desseins particuliers sur un homme, et qu'il veut se servir de lui pour opérer de grandes choses, ou au moins donner à un siècle de précieux exemples de sainteté, on dirait qu'il porte toute son attention sur lui. L'artiste ne met pas plus de soin à choisir et préparer la matière dont il veut faire sortir un chef-d'oeuvre, que le Seigneur n'en met à préparer ses serviteurs. ”

“ O église de Soissons, qui comptes tant de saints parmi les pontifes qui t'ont conduite et gouvernée; réjouis-toi et fais éclater ton allégresse; voici qu'un nouveau père t'est donné et il ne sera inférieur ni en vertus ni en oeuvres à ceux dont tu conserves le plus cher souvenir et dont tu célèbres chaque année les fêtes.
A peine Mgr de Simony fut-il préconisé, qu'il ne songea plus qu'à se préparer par la retraite à sa consécration épiscopale. ”

“ M. Nagot, celui qui avait décidé l'abbé de Simony à recevoir les ordres, et qui avait reconnu en lui de grandes ressources pour le bien et même de remarquables qualités pour l'oeuvre si importante qu'il méditait, lui proposa d'entrer dans cette maison en qualité de professeur. L'abbé de Simony accepta avec joie la part qu'on lui offrait de prendre à celte oeuvre de si haut intérêt. Ce fut pour lui une occasion précieuse de mettre en lumière les qualités de son esprit et de son coeur. Plein d'affection pour les enfants, lui-même s'en faisait aimer avec tendresse ”

“ Il fait donc une retraite sous la direction d'hommes éclairés, d'hommes de Dieu; son désir était de connaître la volonté de Dieu, et il pouvait assurément dire à Notre-Seigneur, avec autant d'abandon que Saul sur le chemin de Damas : Domine, quid vis me facere? Seigneur, que voulez-vous que je fasse? M. Emery, alors supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice, fut du nombre de ceux que Mgr de Simony consulta. Encouragé dans sa vocation par ce digne prêtre, animé du zèle le plus pur pour la gloire de Dieu et le bien de l'Eglise, il rentra au séminaire au mois d'octobre de l'année 1808 ”

“ Le succès dépassa toutes les espérances ; donner à son élève toute l'instruction que pouvaient réclamer les diverses circonstances dans lesquelles devait naturellement se passer sa vie; le préparer aux importantes fonctions auxquelles Dieu pouvait l'appeler un jour, comme sa naissance et sa fortune semblaient déjà l'y destiner ; tourner ce coeur ardent et impétueux vers la pratique des grandes vertus et la solide piété ”

“ Heureux jeune homme, demeurez ferme dans votre foi, le Seigneur peut permettre que vous soyez éprouvé; mais il vous soutiendra dans l'épreuve, et il ne vous refusera pas un jour la consolation que vous attendez de lui seul! ”

“ Dieu exauça son pieux désir, et si la mort prématurée de ce fils vint renouveler et aggraver la douleur qu'elle avait ressentie de la mort de son époux, sa grande âme trouva dans les sentiments de son fils mourant la plus douce, la plus précieuse des consolations, celle de penser que trois coeurs qui avaient été unis sur la terre par les liens d'une si tendre affection, se retrouveraient unis de nouveau dans le sein de Dieu, pour ne se plus quitter jamais. ”

“ Quand on observe ce qui se passe parmi les hommes pervers, on est quelquefois étonné de la manière dont ils se rencontrent et se devinent; on dirait que l'instinct du mal les révèle l'un à l'autre, et qu'ils se connaissent avant de s'être vus. Heureusement, pour la consolation des gens de biens, quelque chose de plus remarquable encore se remarque dans les desseins de Dieu sur ses amis. ”

“ Il ne semblait étranger à aucune des connaissances humaines, et il parlait de tout à propos et de la manière la plus attachante pour ses auditeurs. Tout plein encore des souvenirs et des impressions de son enfance, il prenait un plaisir tout particulier à parler de la mer, des épisodes qui s'étaient passés sous ses yeux lors des guerres maritimes de l'empire et des combats dans lesquels la marine française s'était illustrée. ”

“ Jusqu'ici, nous avons vu le jeune abbé de Simony dans une situation conforme à son caractère et à ses goûts; dans sa famille, il s'est montré enfant docile et respectueux; au collége de Toulon, étudiant pieux et appliqué; au séminaire de Saint-Sulpice, élève ecclésiastique fervent; à la maison d'Issy, professeur intelligent, ou plutôt ami et père de ses élèves. Maintenant, jeté qu'il va être par la tourmente révolutionnaire dans une carrière pleine de dangers de toute sorte, que fera-t-il? ”

“ En ce même temps, la divine providence faisait obtenir à M. de Simony un congé qui lui permettait de venir reprendre à Bellegarde les modestes fonctions d'instituteur qu'il avait acceptées par attachement et par reconnaissance au sortir de l'établissement d'Issy; puis, elle rapprochait par un de ces moyens connus d'elle, des personnes si bien faites pour se comprendre et s'estimer; elle levait tous les obstacles qui pouvaient s'opposer au voeu de M. et Mme de Sully ”

“ Rarement on peut rencontrer un aspirant au sacerdoce comprenant mieux tout ce qu'il y a de sublime dans ce saint état; rarement une foi plus vive qui fasse mieux apprécier les vertus, la perfection qui seraient nécessaires au prêtre. Saint Ambroise, témoin de ce que faisait chaque jour la pieuse mère d'Augustin, lui avait dit pour la consoler : Il ne se peut que le fils, objet de tant de prières accompagnées de larmes, périsse ”

“ Vous faites plus pour ceux qui vous ont donné des sujets de mécontentement et de peine, que vous n'en fìtes jamais pour nous.
Tout ce que nous venons dé dire, Messieurs, constitue, si je puis parler ainsi, la vie cachée, les oeuvres journalières de Mgr de Simony. Chaque jour il priait, il offrait le saint sacrifice et priait encore pour ceux qui étaient devenus ses enfants, et qu'il aimait avec une tendresse et une force que l'extrême modestie de son langage laissait à peine soupçonner. Chaque jour il traitait avec une admirable bienveillance ceux qui avaient recours à lui ”

“ Pendant ce long temps, l'humble et pieux prêtre déploya toutes les qualités et fit preuve de toutes les vertus qu'on devait attendre de lui. Rendre aux ecclésiastiques dont il était voisin tous les services qui étaient en son pouvoir; instruire les fidèles et les enfants des vérités du salut; ménager aux jeunes gens les moyens de persévérance que l'expérience a fait regarder comme les meilleurs ; secourir les pauvres avec une générosité qui n'était égalée que par la délicatesse avec laquelle les secours étaient distribués ou appliqués ”

“ Le plus souvent néanmoins les desseins du Seigneur paraissent, et le regard attentif les peut reconnaître aisément. Moïse, destiné à être le chef du peuple de Dieu, et à délivrer ses frères de la servitude de l'Egypte, est sauvé par la fille de Pharaon, et reçoit dans le palais même de ce monarque l'éducation des princes. ”

“ On se tromperait cependant si l'on pensait que ce fut une sorte de mépris ou de dégoût des biens d'icibas qui le reportait ainsi vers sa première vocation. Rien de plus élevé que ses vues : Dieu nous a créés, il n'a pu nous créer que pour lui : nous nous devons à lui tout entiers. Il a donné à chacun de nous une vocation, un talent ”

“ Mais il faut bien dire aussi que dans une famille qui comptait tant de membres recommandables, personne ne méritait plus que Mme de Villers d'occuper un coeur comme celui de Mgr de Simony. Rarement on peut trouver une âme aussi bonne, aussi véritablement désireuse du bien. Lire ce qui s'imprimait sur les progrès de la religion et les travaux des missionnaires; s'intéresser à la gloire de Dieu et à tout ce qui peut la procurer; s'oublier entièrement elle-même pour ne penser qu'au prochain ”

“ Ah! c'est que la sainteté comme le génie a le glorieux, l'incommunicable privilége qui est son plus magnifique éloge, de ne pouvoir être qu'affaiblie par les discours et par les louanges des hommes. Ce serait à vous maintenant, mes trèschers frères, de me secourir pour achever l'éloge de votre saint évêque, chacun de vous, en racontant une de ses vertus ou quelques traits de sa vie, dont vous avez été témoin ”

“ M. de Simony, dit l'historien de sa vie, ne fut pas longtemps au séminaire de Saint-Sulpice sans être entouré de l'estime et de la vénération dues à son âge, à son expérience et à ses vertus. Il possédait toutes les qualités qui rendent un homme accompli selon le monde, sans avoir l'esprit du monde; mais ce qui frappait surtout en lui, c'était une vertu affermie en raison même des dangers qu'il avait traversés, une
DE MONSEIGNEUR DE SIMONY. 35
piété tendre sans affectation, un coeur plein de Dieu, une dignité sans prétention, une modestie tout angélique. ”

“ Après tout, qu'est-ce que les grands talents, qu'est-ce que les qualités les plus brillantes, auprès des vertus du ciel; les uns égarent trop souvent et ne servent qu'à bouleverser le monde, les autres l'édifient et le sauvent. ”

“ Serait-ce que vous craignez de ne pouvoir exécuter de grandes oeuvres, de ne pouvoir faire des choses éclatantes? mais, vous le savez, sa vie pour être imitée n'exige ni grands talents, ni qualités brillantes, ni efforts extraordinaires. ”

“ Assurément la perte d'un homme aussi distingué, mort à l'âge de cinquante-sept ans, et alors qu'il pouvait rendre encore tant de services à l'humanité, serait de nature à décourager, si elle n'était tempérée par le consolant espoir de le revoir un jour.... ”

“ DE MONSEIGNEUR DE SIMONY. 15
naquit à Toulon le 29 juillet 1770 ; il fut le septième enfant que François de Simony eut de son mariage avec Marie-Charlotte d'Astour. Nous ne parlerons point de l'ancienneté de sa famille, ni des charges importantes et honorables que ses ancêtres occupèrent à diverses époques; la véritable noblesse d'un homme est bien plus dans le nom qu'il se fait, que dans celui dont il hérite. ”

“ DE MONSEIGNEUR DE SIMONY. 31
ments qui bouleversent le monde est sur le point de s'abîmer dans les flots de cet océan qui ne connaît pas de calme, il s'appuie sur cette ancre de l'espérance qui ne laissa jamais périr quiconque sût s'y attacher; et de là, le coeur tranquille et l'oeil serein, il contemple sans émotion et sans crainte pour lui-même du moins, ces épouvantables bouleversements dont notre histoire, ou plutôt l'histoire du genre humain tout entier nous offre tant et de si mémorables exemples.
Oui, grand apôtre et sublime génie, la piété est utile à tout ”

“ Et, en effet, dites-le-moi, mes très-chers frères, à quoi tient la vénération que vous professez si hautement pour Mgr de Simony? à ses vertus, à ses bonnes oeuvres; s'il eut été un homme d'une vertu commune et ordinaire, s'il n'eut pas été un saint, vous ne seriez pas réunis pour l'honorer. Eh bien ! ce que votre saint évéque demande de vous en ce moment, c'est que vous aussi vous deveniez des saints à son exemple : Soyez mes imitateurs..... ”

“ Une foule de citoyens, appartenant à toutes les classes de la société, se pressaient dans la vaste basilique pour lui rendre les derniers devoirs, et après l'office funèbre, tous, sans exception, ont voulu, nonobstant une violente tempête, le conduire au champ du repos et lui dire un dernier adieu. ”

“ Si donc de pauvres enfants condamnés à une vie toute matérielle, par suite de leur infirmité, reçoivent aujourd'hui une instruction chrétienne suffisante et qui leur permet de s'associer aux autres fidèles dans les actes les plus saints de la religion ”

“ Espérons que ce chef-d'oeuvre sera bientôt dans les mains de tous ceux qui savaient reconnaître en M. l'abbé Ruellan l'accord d'un beau talent et d'un noble caractère.
M. l'abbé Ruellan était bon, charitable, sensible, et on peut dire de lui avec le même sentiment de justice et de vérité ce qu'il disait si éloquemment de Mgr de Simony : « Qu'on ne l'a pas vu » une seule fois refuser ou différer de secourir un pauvre; qu'on » ne l'a pas entendu une seule fois dire une parole contre la » charité. » ”