“ L'état déplorable des colonies, le besoin pressant d'ouvriers évangéliques qui s'y fait sentir, la facilité d'y produire un très-grand bien, si l'on s'empresse de voler au plus tôt à leur secours, et le danger imminent que la religion s'y perde entièrement dans un temps peu éloigné, si l'on tarde à leur envoyer de bons et nombreux prêtres, nous imposent l'obligation de faire connaître cet état de choses aux membres du clergé français dont le zèle le porte vers les plus grandes nécessités de l'Église ”

“ Il me semble qu'il faut prendre bien des précautions, pour tâcher d'assurer la persévérance, et qu'il vaut mieux avoir trois à quatre cents bons chrétiens, que de faire faire la première communion à tort et à travers, et de voir des déserteurs. Je ne sais si ma manière de voir est bonne. Du reste, ces bonnes gens ont une grande confiance dans leur pauvre Père : ils ne font rien, soit pour le temporel, soit pour le spirituel, sans consulter, et sont très-dociles à suivre ce qu'on leur a dit. Maintenant aussi, les esprits reviennent beaucoup en faveur de la religion, même du côté des blancs ”

“ Je dois vous parler surtout de nos pauvres noirs, dont je m'occupe exclusivement ; il y en a environ 80,000 dans l'île Maurice. Peut-être plus de la moitié ne sont pas baptisés, et ceux qui le sont ne se conduisent pas mieux que les idolâtres. Il n'y en a presque pas de mariés à l'église ; ils se quittent et se reprennent plusieurs fois ; ils sont adonnés beaucoup à l'impureté, à l'ivrognerie et à tous les plaisirs de la chair. ”

“ Des hommes que l'on a obligés, dès leur plus jeune âge, à un travail dur, sans ménagement et sans relâche, dont ils ne retiraient personnellement aucun fruit, sans cesse accablés de lassitude et menacés d'un châtiment rigoureux, ont dû regarder comme un souverain bonheur de vivre sans rien faire. Dans les colonies, le travail manuel était laissé aux esclaves; de là travail et esclavage étaient devenus synonymes à leurs yeux. ”

“ Il faut qu'une négresse aime bien le bon Dieu, pour se dépouiller ainsi de ses bagues, anneaux ou épingles (1) . — Les nègres sont aussi fort reconnaissants envers ceux qui s'occupent du soin de leurs âmes; ils les appellent du nom de Père; ils ont beaucoup plus de coeur que bien des blancs. Généralement ils sont très-fidèles dans leurs mariages; ils se marient presque tous en état de grâce, ce que vos chrétiens d'Europe ne font pas toujours. Vous voyez, mon très-cher Père, que la mission auprès des noirs n'est pas sans consolations. ”

“ La terre donne à raison de l'habileté et de la richesse de son cultivateur; un pauvre homme ne peut faire que du pauvre ouvrage. Ma chapelle du Saint-Coeur de Marie est maintenant plus que pleine, et il faut que je songe à l'agrandir, ce que je commencerai prochainement. Il peut y avoir 7 à 800 âmes qui veulent aimer le bon Dieu. Cette chapelle respire un grand air de piété ”

“ Presque tous meurent sans sacrements ; c'est rare quand ils font appeler un prêtre, et quand on est appelé auprès de ces pauvres délaissés, on est dans un grand embarras; on les trouve dans le concubinage, ne connaissant ni le signe de la croix, ni aucun de nos mystères ”

“ Voici les fruits que la grâce de Notre-Seigneur m'a fait recueillir : à peu près 250 personnes instruites et baptisées, malgaches, mozambiques ; 350 et quelques mariages, tant créoles que malgaches et mozambiques ; à peu près 320 premières communions, peu de jeunes, presque tous des vieux. Tous généralement ont persévéré, excepté quelques jeunes filles et quelques jeunes gens que l'on a été obligé d'éloigner des sacrements, à peu près 18 à 20. Je suis trèsdifficile pour donner le baptême et le mariage, et surtout pour la première communion, non pas pour l'instruction, mais pour la conduite. ”

“ Tous les soirs, ces chapelles sont remplies de gens qui viennent se faire instruire ; ils y sont à l'aise, au lieu que dans la grande église ils sont intimidés. Ils viennent cependant à l'église pour recevoir les instructions du Père, à certains jours.
« Le P. Laval est toujours, selon l'expression, de ses enfants, un saint tel qu'il ne s'en trouve pas encore de semblable dans les livres : « Dans livre n'a
point li saint comme P. Laval. » Blancs et noirs, protestants, catholiques l'ont en vénération. C'est un homme mort au monde, auquel il n'accorde rien, pas même une visite ”

“ Un noir et une négresse, ne pouvant obtenir de leurs maîtres de se marier, résolurent de vivre ensemble en frère et soeur, et d'élever ainsi les enfants qu'ils avaient eus; ils habitent deux cases voisines l'une de l'autre, et font l'édification de tous ceux qui les connaissent. ”

“ Les nègres convertis sont zélés ; ils enseignent aux autres ce qu'ils ont appris et soulagent beaucoup les missionnaires. Je me montre très-difficile pour l'admission au baptême, quand il n'est pas suivi du mariage, et plus difficile encore quand il n'est pas suivi de la première communion. ”

“ Ces âmes sont actuellement parfaitement disposées ; elles désirent ardemment l'instruction religieuse ; elles aiment les exercices qui se font dans nos églises; elles écoutent avec avidité la parole sainte. ”

“ Quoique les ressources du clergé colonial soient depuis quelque temps considérablement diminuées, elles sont néanmoins suffisantes pour fournir aux ministres l'entretien dont parle l'apôtre, et en outre le moyen de faire quelques aumônes. Le vrai prêtre de Jésus-Christ ne doit rien désirer au delà; 3° l'aptitude aux sciences ecclésiastiques, telle qu'elle est requise dans les autres séminaires de France. Durant tout le temps de leur séminaire, leur entretien seul est à leur charge ; aucune pension n'est exigée d'eux. ”

“ Si, au contraire, un nombre suffisant d'ecclésiastiques fervents, généreux, se dévouent dès maintenant à leur porter la parole de la foi, seule digue capable d'arrêter leurs passions, le succès est certain ”

“ Leurs coeurs sont faciles à toucher et à convertir; c'est injustement qu'on les a accusés d'inconstance, car nous voyons, par les lettres de nos missionnaires, que le plus grand nombre des convertis persévèrent avec courage, et même souvent au milieu des plus cruelles épreuves. ”

“ L'intelligence
— 8 — suffisante ne manque pas aux noirs pour apprendre ; l'expérience qui en a été faite, là où il a été possible de les instruire, a partout donné les résultats les plus heureux
Depuis que la liberté a été donnée aux esclaves, les mariages, qui seuls les font sortir du désordre, se multiplient prodigieusement. Un missionnaire de Bourbon écrivait dernièrement que, dans les quinze jours qui avaient suivi l'affranchissement, lui et ses confrères avaient reçu plus de trois cents inscriptions pour réhabilitations de mariage. ”

“ Il existe, dans les cinq principales colonies, une population de 392,000 âmes, sur lesquelles 264,000 noirs. La plupart de ces pauvres noirs ont été, jusqu'à présent, dans une profonde ignorance et dans les désordres honteux du vice. ”

“ Monnet travaillait alors à Bourbon, comme simple missionnaire. Son zèle l'avait fait surnommer le père des Noirs. Revenu quelque temps après en France, il fut choisi pour supérieur par la Société du Saint-Esprit ; puis nommé vicaire apostolique de Madagascar. Il venait d'aborder a sa nouvelle mission, quand la mort l'a enlevé, victime de son zèle. ”

“ Notre-Seigneur n'a pas choisi des personnes relevées pour faire son oeuvre : ce sont presque toutes de pauvres, mais de bonnes filles. Leur noviciat est très-fervent. Elles vont elles-mêmes chercher leur bois, qu'elles apportent sur leur tête, et font beaucoup d'autres corvées de ce genre. ”

“ L'église de ce quartier est fort petite, et bien entendu que les blancs la prennent. Les pauvres noirs se répandent à l'entour, en foule immense, et puis chacun cherche à voir quelque chose du dedans de l'église, par les fenêtres et les portes. Si je m'étais écouté, je serais resté dans celte paroisse, pour bâtir avec eux une église ; mais ce n'était pas possible; ces messieurs ne le peuvent pas non plus pour le moment. Vous les ”