Louis Besson

“ Elle trompe la diplomatie, elle élude les traités, elle lasse par la fourberie ou par la ruse le génie de tout l'Occident ; mais la prière des missionnaires opère, en dépit de tant de ressources et de précautions, l'effet surnaturel que Dieu y a attaché ; leurs sueurs finissent par tremper d'une rosée féconde ce sol si rebelle à la grâce ; le sang versé ne demeure pas sur la tête de ceux qui l'ont répandu, il s'infiltre, il coule à travers les âmes, et, qu'on le sache ou qu'on ne le sache pas, il les convertit par milliers. ”

“ Le maître s'estime heureux de former un tel disciple : tantôt il l'égaie par ses aimables jeux, tantôt il l'intéresse par le récit de ses courses évangéliques ; il le conduit à l'autel, il appelle les chrétiens pour le saluer et pour prier sur lui; un père n'a ni plus de sollicitudes ni plus de tendresse que M. Rigaud n'en témoigne à ce jeune compagnon d'armes. Croissez, fortifiez-vous à cette grande école, ô nouvel apôtre de Jésus-Christ, vous n'avez pas trois ans à en jouir. ”

“ Les éléments au milieu desquels Dieu lui a permis de se jouer pour séduire les hommes, n'ont plus entre ses mains la docilité première. Cet air incessamment frappé par la voix de la prière, ces eaux que l'Eglise bénit tous les jours, cette terre mêlée aux ossements des saints, ce feu allumé sur des milliers d'autels, ne se prêtent plus à ses artifices; partout il trouve la croix, et la croix le fait reculer d'épouvante.
L'Orient, au contraire, la Chine surtout, est demeurée l'antre du lion furieux. ”

“ Volez, pillez, frappez, soldats du démon, vous ne ferez que mieux éclater la foi des enfants de Dieu et la puissance de notre missionnaire. M. Rigaud se plaint, il est vrai, dans ses lettres du peu de fruits que son ministère a portés ; il s'écrie que les talents lui manquent, qu'il ne peut suffire à une si grande tâche, que cependant les campagnes blanchissent au loin pour la moisson et qu'elles attendent de meilleurs ouvriers. ”

“ Mais son humilité l'abuse, voici des chiffres plus éloquents que des paroles : il entend chaque année plus de mille confessions pascales, il instruit près de cent catéchumènes, il baptise de quarante à soixante adultes. 0 Père, c'est le nom que vos néophytes vous donnent et que vous méritez bien, puisque vous les avez enfantés à Jésus-Christ, ô Père, que voulez-vous de plus?
Non, ce n'est pas vous qui serez condamné comme l'économe infidèle et le figuier stérile, c'est plutôt à nous, prêtres du vieux monde, de trembler et de nous plaindre. Tout croule, tout tombe autour de nous. ”

“ Eh bien ! ce pauvre missionnaire, perdu parmi les idolâtres, méprisé par les lettrés, combattu à outrance par le démon, est dans toute la rigueur du mot un conquérant des âmes. Beaucoup lui doivent leur retour à la grâce, d'autres leur avancement dans la perfection, nombre de païens la connaissance du vrai Dieu et l'entrée dans le bercail de Jésus-Christ. ”

“ Il élève ou renverse les trônes, remue les bornes des empires, bouleverse la terre, et quand, pour parler la langue de Bossuet, il frappe ces grands coups dont le contre-coup porte si loin, ce n'est souvent que pour réveiller en sursaut par les éclats de son divin tonnerre quelque âme endormie près d'un abîme et ranimer sa langueur par une étincelle tombée des hauteurs du ciel. ”

“ Le voilà dans l'attitude de la prière, comme Jésus-Christ au jardin des Oliviers quand Judas vient le surprendre. Le voilà plus tranquille et plus ferme que jamais ; il est à genoux sur les marches de l'autel, il prie, il prêche, il s'offre en holocauste, il offre sa vie pour ses persécuteurs et pour son troupeau. Mais les persécuteurs n'épargnent rien, le troupeau meurt avec le pasteur , cinquante néophytes tombent
à côté de l'apôtre, l'autel est baigné de sang, l'église est livrée aux flammes, et Satan triomphe sur un monceau de ruines qui recouvrent à peine un monceau de cadavres. ”

“ Ne soyez pas surpris de tant de sollicitudes et de larmes, car il sait à quel rude service se condamnent les pécheurs, il sait de quel maître superbe ils deviennent les esclaves. C'est le propre des saints de lutter contre le démon avec une indomptable énergie et de lui disputer avec une héroïque persévérance l'empire des âmes. ”

“ Voici un pauvre prêtre qui se dit et qui se croit le dernier des ouvriers évangéliques. Sa science est ordinaire, sa parole n'a ni élégance ni correction, il achève à peine dans ses lettres la phrase commencée, il se plaint à toutes les pages de son ignorance et de sa faiblesse et se déclare incapable de donner le moindre conseil. Tout l'accable, tout lui est contraire dans l'ordre de la nature. ”

“ Ces mots et d'autres semblables calmaient la noble impatience de ses prêtres et de ses néophytes ; sa gracieuse amabilité lui gagnait même le cœur de ses ennemis, et les mandarins qui lui refusaient la justice ne pouvaient se refuser à faire son éloge.
Les hommes les plus faibles ont des heures de décision et de courage ; les plus criminels se montrent parfois sensibles à la vertu ; seul le démon la persécute sans trêve ni merci. A force de s'anéantir lui-même, l'intrépide apôtre était devenu terrible à Satan ”

“ Chers chrétiens, aimons Dieu, aimons-le de tout notre cœur, aimonsle par dessus toutes choses. Nous venons du bon Dieu par la création, nous sommes toujours en présence du bon Dieu, nous appartenons au bon Dieu. C'est l'amour du bon Dieu qui nous rend heureux, c'est l'amour du bon Dieu qui fait les saints. ”

“ Il est pour les yeux les moins clairvoyants le plus simple des enfants du sanctuaire ; mais les plus attentifs, le voyant si régulier et si modeste, aussi doux et aussi affable envers les autres qu'il est sévère et cruel envers lui-même, s'aperçoivent assez qu'il n'a besoin que d'être retenu dans les voies de la perfection, et que sa vertu tranquille, soutenue, toujours égale parce qu'elle est toujours humble , se mettra sans peine à la hauteur des plus grandes épreuves. ”

“ Sa timidité égale sa douceur, mais sa piété est au-dessus de tout le reste. Il s'entoure des précautions les plus minutieuses, il redoute jusqu'à l'apparence du mal, il tremble de l'avoir appris quand même il ne cesse pas de l'ignorer ; un mot, une ombre, un rien, tout lui fait peur, tant il se défie du monde, même après l'avoir quitté, tant il s'exagère sa propre faiblesse en devenant chaque jour plus vaillant et plus fort. Va, rassure-toi, chaste écolier, Marie te protége, Marie, la Reine bien-aimée de cette pieuse congrégation, OLL tu as si bien appris à la servir. ”

“ Plus serein et plus joyeux encore qu'à l'ordinaire, le supérieur de la mission pare son église, instruit et réconcilie ses ouailles, et célèbre avec une merveilleuse piété, après la solennité de Noël, ces fêtes si pathétiques de saint Jean, de saint Etienne, des saints Innocents, de saint Thomas de Cantorbéry, qui ne parlent au prêtre que de tourments à souffrir, de sang à répandre, de palmes à cueillir sur les échafauds. Quelle préparation pour l'âme du saint missionnaire ! 0 ciel ! qui t'es ouvert aux regards d'Etienne, ne ferme pas encore tes portes éternelles ”

“ François s'humilie en classe, parce que Dieu lui a refusé la facilité qui adoucit l'ennui des longues veilles; il se mortifie à l'étude, parce qu'il lui faut redoubler d'attention, d'ardeur et de zèle pour suppléer à la nature ”

“ Eh bien , c'est le même témoignage qui vient d'être rendu à Jésus-Christ; c'est le même sang qui vient de couler dans l'extrême Orient ; c'est la même cause que le démon perd autant de fois qu'il semble la gagner ; c'est la France, c'est le séminaire des Missions étrangères qui vient de donner à l'Eglise, dans les mêmes lieux et en moins de trois ans, et un nouvel Etienne et un nouveau Thomas. ”

“ Ecoutez comme l'orage se forme au loin, grossit chaque jour , se rapproche peu à peu, et envoie aux oreilles de l'humble et prudent supérieur ses bruits menaçants. Une bande de persécuteurs s'est formée dans les montagnes voisines, jurant d'exterminer le nom de Jésus-Christ. ”

“ L'incendie éclate dans les campagnes, les chrétiens n'ont plus d'asile, leurs parents même refusent de les recevoir, de peur d'être enveloppés dans leur disgrâce, et voilà que près de cent néophytes, hommes, femmes, enfants, chassés par les persécuteurs, viennent se réfugier dans les bras de M. Rigaud. Ils n'avaient pas besoin de raconter leurs disgrâces ; leur misérable état les disait assez. Que fera le bon pasteur ? Il les accueille, il les loge , il les nourrit, il porte encore une fois aux pieds de l'indigne mandarin leurs vives et respectueuses doléances. ”

“ Les clefs de la vie sont inutiles dans nos mains : nous vivons au milieu des hérétiques, et nul ne nous demande le vrai baptême ; nous habitons sous les tentes des pécheurs, et presque personne n'implore de nous la vraie pénitence. ”

“ Au récit de ses travaux, à la lecture de ses lettres, un jeune lévite formé par le même curé laisse enflammer son grand cœur. Rien n'arrêtera M. Berthet, ni sa débile santé, ni la confiance que lui donnent de nobles familles pour l'éducation de leurs enfants, ni les fonctions plus relevées encore par lesquelles le séminaire de Besançon avait voulu l'attacher à l'éducation des jeunes clercs; rien ne l'empêchera d'exécuter son dessein, rien., excepté la mort. Il est à Bordeaux, le navire est prêt, le jour du départ arrive et le missionnaire manque à l'appel. ”

“ Des regrets, il est vrai, se mêlent parfois à l'expression de sa douce et tendre piété. Lui qui avait été élevé à l'ombre de ces tabernacles tout couverts d'or et tout resplendissants de lumière, lui qui, dans les années de sa cléricature, avait joui avec tant de délices des pompes de notre église métropolitaine, n'a guère au Su-tchuen qu'un pauvre autel, transporté d'une chré-
tienté à l'autre avec les vases du sactifice, ou quelque oratoire à peine bâti, pauvrement orné, et toujours à la veille de s'écrouler sous les coups des idolâtres. ”

“ Il rôde autour de leur demeure, il trouble leur sommeil, il fond sur eux à l'improviste et avec la violence d'un orage, il les frappe quelquefois d'une main invisible et les laisse comme accablés sous ses coups. ”

“ On vole les néophytes, on brûle leurs maisons, on ravage leurs récoltes, on les poursuit le fer à la main, on les mutile, on les tue. C'est à peine si la maison du mandarin peut leur servir de refuge. Ici l'autorité est trop faible pour arrêter ces .brigandages, ailleurs elle leur procure l'impunité par de secrètes connivences, partout elle laisse à l'état de lettre morte les traités qui assurent aux chrétiens la liberté de leur culte, aux idolâtres celle de leur conversion, à nos prêtres celle de leur apostolat. ”

“ Imaginez par là les soins que prend la miséricorde éternelle pour préparer, former, discipliner les hommes qui éclairent les peuples assis dans les ombres de la mort et qui sauvent les autres en se sauvant eux-mêmes. ”

“ Il brave la pluie, il s'enfonce dans la boue des chemins, il fait seize lieues par jour, et quand il rentre, le soir, dans sa résidence, c'est pour répondre aux lettres pressantes, écrire des notes sur le registre de la mission, achever son bréviaire, réciter son chapelet, méditer tour à tour et l'Ecriture sainte et le sujet de sa lecture spirituelle ”

“ Le salut du monde, qui est l'unique objet de la mission de JésusChrist sur la terre, est aussi l'unique pensée à laquelle Dieu rapporte tous ses desseins et fait concourir tous les événements. Jusqu'où ne va-t-il pas pour sauver uue seule âme? ”

“ Malgré la coutume qui l'autorise à parcourir à cheval ou en palanquin les chrétientés de son vaste district, c'est presque toujours à pied qu'il visite les fidèles et qu'il va porter aux malades les secours de la religion. ”

“ M. Isidore Coutheret, né à Lombard le 18 juillet 1799, ordonné prêtre le 1er août 1826, nommé à la cure d'Arc-et-Senans le 9 octobre 1827, mort dans cette paroisse le 21 juillet 1866.
de vous et laisser s'exhaler dans la terre natale les derniers parfums, de cette douce et aimable vertu.
Ne nous plaignons pas d'une destinée apostolique ainsi arrêtée dans son essor. Samuel croît à côté d'Héli; M. Rigaud exécutera tout ce que M. Berthet avait souhaité; le saint pasteur qui les forma reposera ses yeux satisfaits sur le travail d'une grâce plus extraordinaire encore. ”

“ ROUSSEAU, Jean-Louis, né à Mont-lez-Etrelles le 19 avril 1798, élève du séminaire de Besançon en 1829, ordonné prêtre le 21 septembre 1833, vicaire à Fresse, curé à Rupt et à Velleguindry, entré dans la compagnie de Jésus en 1855, missionnaire en Syrie, mort à Saïda le 24 mars 1861. ”

“ Mgr Theurel mourut le 3 novembre 1868. Le même jour, mourait un de ses frères, M. Charles-François Theurel, curé de Theuley, et six mois après, l'aîné de la famille, M. Jean-Baptiste Theurel, chanoine de Reims.
(2) Mgr Bigandet, évêque de Ramatha, administrateur de la mission de Birmanie.
(3) Mgr Guillemin, évêque de Cybistra, préfet apostolique de Canton.
prennent, accomplissent, souffrent pour le salut de leurs frères, c'est la vivacité de ta foi qui en a le premier mérite et le principal honneur. Ce sont tes sueurs, ce sont tes larmes, c'est ton sang qui coule dans tous les combats. ”

“ JOLY, Jean-François-Amédée, né à Tincey en 1845, élève du séminaire de Saint-Sulpice en 1863 , ordonné à Paris , parti en 1S67. Missionnaire au Cambodge.
VIVIER, Etienne , né à Cerre-lez-Noroy le 22 janvier 1842 , élève du séminaire de Besançon en 1864, parti en 1868. Missionnaire dans la Cochinchine orientale. ”