Suzhou

“ Ici la civilisation s’infiltrait par étroits filets ou goutte à goutte ; là les grands événements se préparaient avec fracas.
Toutes ces voies extérieures à la Chine proprement dite, comprises sous les noms de Tian-chañ-nan-lu et de Tian-chañ-pe-lu, de Routes de la soie et du jade, et même celle du Tibet ont pour lieu de convergence la région où le fleuve « Jaune », le cours d’eau chinois par excellence, échappe aux vallées des grandes Alpes pour entrer dans les contrées à pentes modérées et à larges campagnes qui sont devenues la Chine historique. ”

“ La Chine compte douze cent soixante-dix-neuf de ces villes de troisième ordre, deux cent trente-sept tcheous, chefs-lieux de préfecture, et cent quatre-vingt-dix-huit fous, cités plus importantes encore, dans lesquelles réside souvent, comme à Canton ou à Sou-tcheou, l’administration centrale de la province. Toutes ces villes, les hiens aussi bien que les tcheous et les fous, sont entourées d’une enceinte fortifiée. L’enceinte de Shang-hai, sans y comprendre les vastes faubourgs qui s’étendent sur les bords du fleuve, a cinq ou six milles de circuit. ”

“ La Chine formait autrefois dix-huit royaumes, gouvernés par autant de rois; mais, depuis qu'elle a été réunie sous un même souverain, on la divise en neuf Chouis ou
îles, car ces Chouis sont séparés les uns des autres par des rivières; elle compte aujourd'hui quinze provinces, Paquin, Nanquin, Santon, Sansi, Suenci, Honari, Chiquian, Quiansi, Friquan, Sichivon, Friqnen, Canton, Quansi, Tunan et Queichuio. Chaque province a pour capitale une grande ville qui porte le même nom; les Chinois nomment cette capitale Devan et le vice-roi de la province Tutan. ”

“ Quelle désolation que ce malheureux Hanchow , autrefois si florissant , et qui a été un moment la capitale de l' empire ! C' est certainement la ville qui a le plus souffert des troubles intérieurs de la Chine , et ce que j' ai vu de plus triste jusqu' à présent .
Un faubourg d' une étendue de cinq kilomètres longeant le Grand-Canal qui se termine là , lequel faubourg était des plus riches et des plus actifs , n' est plus maintenant qu' un amas de décombres ; dans la ville , il n' y a plus debout qu' un
petit quartier au centre . ”

“ Çà et là, les esplanades pour les exercices militaires, des champs de riz et des étangs consacrés à la pisciculture, sont dispersés entre les faubourgs et les villages des environs. Sauf le centre de la ville elle-même, il n'y a, dans le spectacle qu'offre cette métropole du sud, rien qui puisse donner l'idée d'une population trop dense. Mais au sud du mur d'enceinte, coule le majestueux Chu-Kiang, et en communication avec ce fleuve est un réseau de canaux et de rivières sur lesquels s'agite une population plus considérable peut-être que celle de la ville. ”

“ Il n'y a point de pays plus riant ; le climat en est déir cieux ; tout y pousse, riz, blé, et toutes sortes de fruits; aussi Sou-Tcheou, très riche et très agréable à habiter a-t-elle toujours été considérée comme une ville de plaisir, et le proverbe chinois l'a consacrée en disant que « en haut il y a le ciel et en bas Sou-Tcheou. » Cette grande ville D A que six portes par terre et six portes par eau : c'est ul1 va-et-vient continuel de marchands qui s'y approvision" nent des broderies et soieries si renommées dans toute la Chine. ”

“ Ce que l'on voit : presque toute la Chine.
A soixante lieues de Shang-Haï, c'est la ville de Tching-Kiang-Fou, à l'entrée du fameux canal impérial, tracé par les vieux empereurs pour relier le fleuve Bleu au fleuve Jaune, les deux grandes artères chinoises. Il n'en reste que des talus en ruines et des eaux croupissantes, image de ce grand pays, qui a besoin d'une autre administration, d'une autre civilisation, d'autres maîtres. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ Son port, vaste et profond, situé à la jonction du Wou-song et du Wang-pou, relié par des rivières ou des canaux avec les villes les plus -considérables du Kiang-sou et du Tché-kiang, est devenu, à cause de sa position centrale et du voisinage de Sou-tcheou, ainsi que des districts qui produisent principalement la soie et le thé, le premier entrepôt du commerce étranger avec la Chine. Il est peu de places au monde, à plus forte raison dans le Céleste Empire, qui puissent aujourd'hui rivaliser avec Chang-hai. ”

“ Les confucianistes qui avaient tout pouvoir à la cour avaient décidé, en 1421, le troisième empereur Ming à reporter de nouveau la capitale au Nord, à Pékin, où furent les Mongols, où les confucianistes avaient le champ libre. Il est fort heureux que Sesshu, le plus grand génie du Japon, et qui était un prêtre Zen, soit venu en Chine vers 1466, avant que le Confucianisme n'ait pu tout y changer. Peu d'années plus tard, c'eût été comme un voile baissé sur l'ancien monde, et l'art y serait apparu comme celui d'une autre planète. ”

“ Parmi les 18 provinces dont se compose le céleste Empire, celle de Kîang-sou, est une des plus riches. Nankin, l'ancienne capitale de la Chine , en est le chef-lieu , et Shang-haï le port principal.
Les productions du pays, très-variées et trèsabondantes, consistent principalement en riz, en coton jaune , en thé vert -de qualités supérieures. Le mûrier y est cultivé avec le plus grand succès, et les fabriques de soieries y sont très-nombreuses. Le commerce des draps est, sous cette latitude élevée de l'empire chinois, d'une importance considérable. ”

“ Si on ne poursuit pas une solution de cette envergure pour l'ensemble de Shanghai, je crois qu'il serait difficile d'exclure qu'une ère de décadence peut commencer pour le grand port dont le commerce international est si fier. La Chine est éternelle, et Shanghai n'a que quelques dizaines d'années. L'Extrême Orient avale vite, parfois, et fait vite disparaître les constructions étrangères les plus superbes. ”

“ Des pagodes, des tribunaux, quelques arcs de triomphe élevés en l’honneur des veuves et des vierges, voilà ce qu’on rencontre de plus saillant en architecture. Cependant les rues sont larges, assez propres, les magasins et les boutiques magnifiquement tenus et ornés. La ville, dans son ensemble, est, après Tching-tou-fou, capitale de la province du Sse-tchouen, la plus régulière et la plus belle que nous ayons remarquée dans l’empire chinois. Quoique le Kiang-si soit une province pauvre et incapable de se suffire à elle-même, le commerce de Nan-tchang-fou est extrêmement considérable. ”

“ Le chef des Tao-Ssé est toujours décoré par le gouvernement de la dignité de grand mandarin, et réside dans un bourg de la province de Kian-Sy, où il habite un riche palais. La confiance superstitieuse des peuples y entretient un grand concours ; on s’y rend de toutes les provinces. Les uns y viennent pour solliciter des remèdes à leurs maux, les autres pour pénétrer dans l’avenir et faire consulter les sorts sur leurs futures destinées. ”

“ Le prêtre Y-sou, grand bienfaiteur de la religion et tout à la fois grand de la cour, lieutenant du vice-roi de So-fan et inspecteur du palais, à qui l’empereur a fait présent d’une robe de religieux d’une couleur bleu clair, est un homme de mœurs douces et d’un esprit porté à faire toute sorte de bien. Aussitôt qu’il eut reçu dans son cœur la véritable doctrine, il la mit sans cesse en usage. Il est venu à la Chine d’un pays lointain ; il surpasse en industrie tous ceux qui ont fleuri sous les trois premières dynasties ; il a une très-parfaite intelligence des sciences et des arts. ”

“ Dans l’ordre que je viens de tracer, le premier point sur lequel se porte l’attention, c’est la population. Elle est de 537 millions d’habitants pour tout l’empire chinois, en y comprenant les tribus nomades de la Mongolie et les tribus plus ou moins soumises ou insoumises des régions voisines du Thibet et de l’Annam. C’est plus du tiers de la population totale de notre planète. Mais nous limiterons le champ de notre examen au territoire de la Chine proprement dite, circonscrite à l’est et au sud par la mer, à l’ouest par les chaînes du Thibet, au nord par la Grande Muraille. ”

“ Pour la grande vallée du Yang-tsé, c'est-à-dire l'épine dorsale, l'essence même de la Chine, ce qui compte est Shanghai. Ville sans racines, sans âme, ville où jamais un de ses citoyens n'a désiré rentrer pour y mourir — tous ceux qui y sont morts ne l'ont pas fait exprès — seul le dollar y compte. Toute considération politique, morale, sociale, cède le pas à l'intérêt. Pas même : car l'intérêt est une réalité âpre et vraie, qui acquiert de la largeur et même quelque noblesse lorsqu'il calcule loin. ”

“ En Chine la dynastie des Souei qui avait succédé dans les provinces du Nord aux héritiers des Tabghatch, soumit en 589 l'empire chinois du Sud (Nankin) , reconstituant ainsi l'unité chinoise. Le second empereur Souei, Yang-ti (605-616) entreprit de rétablir dans le reste de l'Extrême-Orient et en Asie Centrale l'hégémonie chinoise, telle qu'elle avait existé dans l'antiquité sous les Han (page 47) , mais il échoua contre la Corée et sa dynastie fut remplacée par celle des T'ang (618) . ”

“ Les Souei rétablissent l'appellation de K'in-a- hien. Les T'ang créent le Yun-tcheou , (619) au siège de la sous-préfecture, puis le dénomment Kien-tchéou (622) , puis le suppriment (625) et conservent la sous-préfecture, qui reçoit son nom définitif de Tan-yang sous la dynastie Song, au xe siècle,
Tan-yang communique avec les lacs de la région méridionale,
par des canaux sillonnant la campagne, dont un, le Pouo-kang-tou
fut creusé sous les Wou, vers 246, par le mandarin Tcheng Hiun
avec une levée de 30.000 hommes. ”

“ Chan-yin, Kouaï-ki, Siao-chan, Yu-yao, Chang-yu, Tching, Tchou-ki et Sin-tchang. La ville est située à quarante milles est de Hangtchcou, à douze au sud de la mer» et à quatre-vingt-sept à l'ouest de Ningpo. Duhalde dit « que la ville est placée dans une des plus belles plaines du monde; que chaque rue est bordée d'un canal; et qu'aucune ville n'a plus de ressemblance avec Venise, quoique Chaouhing soit bien préférable, attendu que ses canaux sont remplis d'eau courante. » Je ne puis adhérer à cette description que je trouve exagérée. ”

“ Les Song conservèrent la Chine du Sud, où Hang-tcheou, au Tchö-kiang, fut leur nouvelle capitale. Le territoire chinois vers le milieu du XIIe siècle se trouva donc partagé en trois Etats : le royaume tongous des Djurtchèt ou Kin dans la Chine du Nord et en Mandchourie, capitale Pékin ; l'empire national chinois des Song dans la Chine du Sud, capitale Hang-tcheou ; le royaume tangout ou Si-Hia au Kan-sou et dans l'Ordos, capitale Ning-hia.
La Chine des Song, soit dans sa première période, à K'ai-fong, soit après le recul de la capitale à Hang-tcheou, fut le siège d'une civilisation raffinée. ”

“ On s'y promène aussi bien par eau que par terre, et la ville est cOupée de canaux et de bras de rivière qui peuvent porter les barques les plus lourdes ; de la ville même à la mer, Une barque peut se rendre en deux jours au maximum.:EUe est reliée à Changhai par un beau canal et aussi, depuis peu de temps, par la ligne du chemin de fer de Shanghai à Nankin. La cité, murée comme toutes les
villes chinoises de quelque importance, est un rectangle, qui couvre une superficie d'environ 18 kilomètres carrés. ”

“ Cette ville, qui porte le nom de la province, est placée au milieu des montagnes, et entre trois rivières. Les Chinois croyaient autrefois qu’elle était le centre de la terre, parce qu’elle est au milieu de leur empire. Les montagnes, dont elle est environnée n’empêchent pas que son terroir ne soit abondant et fertile. Elle est fort grande, fort peuplée, et son ressort est très étendu, car il contient une ville du second ordre, et 13 du troisième. ”

“ Les provinces les plus riches de cette partie de la Chine sont sans conteste le Kiang-Nan, c'est-à-dire les trois provinces du Kiang-Sou, Kiang-Si, Ngan-Hoei, et la magnifique province du Sseu-Tchuen, considérée comme la meilleure de toute la Chine au point de vue de la production et de la richesse. Quelques-unes des provinces arrosées par le Yangtseu sont assez pauvres: tels sont le Houpe et le Hounan, le Kouei-Tcheou et le Yunnan. ”

“ Choses très importantes en Europe, elles le sont beaucoup moins en Chine.
J'ai visité à Shanghai, ces jours-ci, une grande filature japonaise, une de celles où commencèrent les grandes grèves de 1925, et une filature chinoise. Dans la filature japonaise, les salaires sont bons, les heures de travail — dix heures et demi par jour — n'ont rien d'excessif pour l'Extrême Orient. — Je traversai les galeries de travail, accompagné par un inspecteur japonais; les milliers de jeunes filles chinoises se tinrent rigides et muettes, comme à une parade, les yeux fixés sur les machines. ”

“ Les Han sont tombés, s’écria alors My-Tcho, l’anarchie règne d’un bout à l’autre de l’Empire ; si le mérite doit conduire aux honneurs, aux rangs élevés, c’est dans ces temps de crise. Le Su-Tchéou est un pays riche et florissant, qui renferme une population d’un million d’âmes. Seigneur, vous ne pouvez plus longtemps résister à nos prières. ”