Chongqing

“ Cholen est l'entrepôt de la Cochinchine , du Tùngking et du Cambodge. C'est de là que s'expédient les marchandises et les denrées pour Singapore, Hong-Kong, Batavia, Bangkok. Rien n'est plus animé que le paysage dont on jouit du haut du pont du Jacaréo. L'affluence des jonques, des barques, des pirogues, dans le fond le rideau de verdure qui fait face au poste de Cay-mai, les quais où l'on voit se presser, s'agiter les coolies, les commis des magasins , les petits marchands , tout cela forme un ensemble fort intéressant et qui ferait réfléchir ceux qui doutent de l'avenir de la Cochinchine. ”

“ Confucius, à qui l'histoire attribue l'honneur de nous avoir transmis les Cinq Livres sacrés de la Chine antique, Confucius, dis-je, a peut-être conservé au seul Chi-king sa forme et sa structure primitives. Il avait pour cela une excellente raison. Il lui était bien facile, à ce philosophe doué d'une vertu austère, mais lourd et sans inspiration, de remanier comme il l'a fait des livres historiques ou moraux tels que le Chou-king ou le Yih-king, et de les façonner dans le moule étroit de son esprit terre à terre. Mais il ne pouvait
en être de même à l'égard du Livre des Poésies. ”

“ Le sage veille attentivement sur lui-même, et tout l’empire est en paix.
Dans le Cheu king, (le Souverain Roi) dit : « J’aime la vertu parfaite de Wenn wang, dont la voix, le visage n’ont rien d’impérieux. » Confucius dit : « En celui qui instruit le peuple, le ton de la voix, l’air du visage sont des chose secondaires. » Le Cheu king dit plus encore. « La vertu, dit il, est légère comme une plume. » Une plume a encore un certain poids. (Le Cheu king décrit) le plus haut degré de la perfection, en disant : « L’action du Ciel n’est perçue ni par l’ouïe ni par l’odorat. » ”

“ Un trou fut promptement creusé, on y jeta
le corps, et la fosse étant recouverte, Chongwong paya au batelier la somme qu'il lui avait promise et s'empressa de regagner son logis, accompagné de son esclave.
Il est un vieux proverbe qui dit : good luck falls in single drops but illluck falls in showers. (Le bonheur tombe goutte à goutte, mais le malheur par torrents.) La fille de Chong-wong tomba subitement dangereusement malade, et fut en peu d'instants en danger de mort. ”

“ Le ciel et la terre se prodiguent à tous les êtres, quels qu’ils soient, sans distinction. Je croyais que vous leur ressembliez. Je ne m’attendais pas à être rebuté par vous. — Pardonnez mon incivilité, veuillez entrer, dit Confucius ; je vous dirai ce que je sais. — Après l’entrevue, Chou-chan s’en étant retourné, Confucius dit à ses disciples : que cet exemple vous anime au bien, enfants ! Voyez, ce mutilé cherche à réparer ses fautes passées. Vous, ne commettez pas de fautes. — Cependant Chou-chan, mal content de Confucius, s’était adressé à Lao-tan. ”

“ Les souvenirs vous reviennent en foule dans ces moments où l'on est comme perdu en soi-même : on pense aux êtres aimés qu'on a abandonnés et on regrette de ne pas les avoir à ses côtés, pour leur faire partager la douce quiétude dans laquelle on vit. C'est absolument merveilleux.
Cholon, d'où je t'écris, est la ville essentiellement chinoise de la Cochinchine ; elle est située à quatre ou cinq kilomètres de Saïgon ”

“ COCHINCHINE FRANÇAISE 65
qu'admirer ces larges rues bien bâties de solides maisons à un étage, ces quais encombrés d'hommes et de ballots, ces magasins remplis jusqu'à la porte d'innombrables richesses récoltées par l'actif et patient commerce des Chinois. C'est que Cho-len est bien une ville à eux : aussi cette cité a-t-elle pris en peu de temps un essor considérable. La liberté commerciale était le seul moyen d'arriver à ce rapide développement : en brisant les vieilles entraves, on est arrivé à fixer définitivement les Chinois dans cette ville de leur choix. ”

“ Combien plus aurait-il préféré le soin de sa vie à des soins moindres ? — À son tour, Chounn offrit son trône à Tzeu-tcheou-tcheu-pai. Celui ci refusa sous prétexte d’une mélancolie, que les soucis aggraveraient. Bien sûr qu’il n’aurait pas nui à sa vie, pour chose moindre. Voilà comme les disciples du Principe différent du commun, (entretenant leur vie, que le vulgaire use par ambition) . — Alors Chounn offrit l’empire à Chan-kuan, qui le refusa en ces termes : Habitant de l’univers et soumis à ses révolutions, en hiver je m’habille de peaux et en été de gaze ”

“ Ceux qui exécutaient des chants, célébrèrent les louanges de Chouenn, et non celles du fils de Iao. C’est pourquoi j’ai dit que ce fut l’œuvre du Ciel. Chouenn alla ensuite à la capitale, et occupa le trône impérial. S’il était resté dans le palais de Iao, et qu’il eût fait violence au fils de Iao, il aurait eu l’empire par usurpation, et non par la faveur du Ciel. Il est dit dans la Grande Déclaration : « Le Ciel voit comme mon peuple voit ; le Ciel entend comme mon peuple entend. » ”

“ Chouenn, dit Wan Tchang, relégua le ministre des travaux publics dans le Iou tcheou ; il relégua Houan teou au pied du mont Tch’oung ; il mit à mort le prince de San miao à San wei ; il envoya K’ouenn en exil au pied du mont Iu. Il châtia ces quatre coupables, et tout l’empire l’approuva ; car il avait puni des hommes qui n’avaient pas d’humanité ? Mais Siang était le plus inhumain des hommes ; Chouenn lui donna en fief la terre de Iou pi. Quel crime les habitants de Iou pi avaient-ils commis (pour mériter d’être livrés à un scélérat) ? Un homme vraiment humain agit il ainsi ? ”

“ La doctrine de Confucius est moins une religion qu'une morale pratique. « Avant Confucius, dit M. Couchoud, on ne savait pas combien la raison suffisante et le simple bon sens sont délicieux. » Le Confucianisme primitif, comme l'enseignement socratique, n'est pas autre chose qu'une leçon supérieure de sagesse souriante, de pitié humaine, de bon sens et de bon goût. Une exquise délicatesse de sentiments, dont la politesse confucianiste n'est que l'expression, une étrange fraîcheur de sensibilité, font du vieux sage chinois un personnage profondément humain et voisin de nous. ”

“ Oh! oui, dit le batelier, je le sais bien, et c'est ce qui me jette dans le trouble où vous me voyez. Si vous aviez tué ce malheureux à votre porte au moment de votre querelle, je n'aurais pas été mêlé à cette triste affaire, et je serais très-tranquille. Ne pouvons-nous aviser à quelque moyen de nous tirer de là ?
Chong-wong se sentit perdu, à moins qu'il ne trouvât quelque expédient qui pût cacher ce malheureux événement, et rien ne lui parut plus prompt ni plus sûr que
de gagner à prix d'argent le batelier et de l'engager à faire disparaître de manière ou d'autre le cadavre du colporteur. ”

“ Foire aux vaccins, foire aux enfants ! Entre tous les stands celui de Cholon est le plus beau. Une agglomération chinoise: du pus, des fraudeurs et des piastres. Les piastres échappent au contrôle; les fraudeurs empoisonnent à l'abri des lois ; mais le pus...
Il fallait défendre les enfants, les adultes ; réglementer la circulation des lépreux ; tout était à faire à la fois, dans le centre de la ville, dans les faubourgs, sur la terre à demi ferme, sur l'eau bourbeuse, chez les nomades et les sédentaires. Car il y a des Chinois nomades en Cochinchine ; leurs caravanes s'en vont sur l'eau. ”

“ Ce Chang-ti, appelé aussi par extension « Ciel, » est représenté comme omniscient et omnipotent, juste
Commencement du Chou-king, le plus ancien classique chinois.
et miséricordieux ; il dirige les destinées du monde ; il a créé les hommes, les a doués d'une nature spirituelle et les a constitués les chefs de la création; il établit et dépose les rois ; il donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui ont de l'intelligence ; il comble de bienfaits ceux qui pratiquent le bien, et punit de toute sorte de maux ceux qui vivent dans l'iniquité 1. ”

“ Nous revenons de Cholen par la route qui longe l'arroyo-chinois. Sur le bord de l'eau est un puits appelé puits de l'Evêque-d'Adran, qui donne la meilleure eau de toute la Cochinchine et d'où l'on approvisionne par bateau Saïgon et les environs jusqu'à Go-Cong. Nous voyons sur notre chemin le village de Choquan, l'hôpital fondé pour les indigènes, qui renferme aussi le dispensaire. Les maladies contagieuses, les plaies, la gale, les affections cutanées sont fort nombreuses parmi la population cochinchinoise, et sont plus redoutables que partout ailleurs. ”

“ Quand les Chinois ont un mort dans leur famille, ils disent : « Il a salué le siècle; » mais quand leur empereur est décédé, c'est plus grave, et ils disent : « Pong-leao; la montagne s'écroule ! » Or, tous ceux que nous venons de citer furent autant
de montagnes qui se sont écroulées avec fracas. Chouen-Tche vint en 1644 établir sa cour à Pékin, la capitale nouvelle, tantôt gelée, tantôt ardente et poussiéreuse, vide de souvenirs, étrangère à son cœur. Ces princes mandchoux sont hommes, après tout; ils considèrent qu'ils sont exilés à Pékin, et leur cœur est à Moukden. ”

“ Tchoung koung interrogea Confucius sur la vertu parfaite. Le Maître répondit : « En sortant de la maison, soyez attentif, comme si vous voyiez un hôte distingué ; en commandant au peuple, soyez aussi diligent que si vous présidiez à un sacrifice solennel ; ne faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse à vous même. Dans la principauté, personne ne sera mécontent de vous ; dans la famille, personne ne se plaindra de vous. » ”

“ K’i était vertueux et capable ; il pouvait recevoir avec respect l’héritage de Iu et marcher sur ses traces. I avait aidé Iu durant peu d’années ; il n’avait pas rendu service au peuple depuis longtemps. Que Chouenn et Iu aient servi leur pays beaucoup plus longtemps que I, que les fils des empereurs (Iao, Chouenn et Iu) n’aient pas été également capables ; c’est le Ciel qui a fait tout cela ; les hommes ne l’auraient pu faire. Ce qui se fait sans qu’aucun homme y mette la main, est l’œuvre du Ciel. Ce qui arrive sans que personne l’attire, est ordonné par le Ciel. ”

“ Alors Mong-Pi, qui aimait sa mère, a voulu que son esprit soit égayé une dernière fois avant qu'elle reposât sous la terre. Quand votre père était sous-préfet, il n'aurait pas permis un tel scandale. Tout va plus mal qu'autrefois.
Confucius leva les yeux au ciel. Il vit l'étoile Ki qui brillait à travers d'épaisses nuées d'orage. Ainsi, comme l'étoile Ki, la piété filiale pouvait briller, au milieu des nuages de la grossièreté, dans le ciel de l'âme. ”

“ Cet après-midi-là, j'ai vu le vrai Cholon, celui qui ravitaille le monde en riz, la Cochinchine en cochons, en canards et en alcool. C... m'a emmené, par le quai de l'arroyo chinois, et par des ponts invraisemblables, à Binh-Tay, à Rachcat, à Binh Dong. Plus de regards équivoques aggravés par les reflets des plateaux, des chandeliers, des brûleparfums, des gongs de cuivre, et les luisances discrètes des porcelaines. Plus d'ombres inaffirmées dans un jour filtré par les vitrines et les stores. Rien que des affirmations : du soleil et de la nuit ; d'un côté, la route, l'arroyo, les champs ”

“ Lorsque l’empereur Chi-hoang-ti ordonna de brûler les livres, Teng, descendant de Confucius à la huitième génération, cacha dans le creux d’un mur, le Chou-king (le Livre des annales impériales) . Sous la dynastie des Han, Kong, roi de Lou, ayant démoli l’ancienne maison de Confucius, trouva cet ouvrage qu’on appelle aujourd’hui Kou-wen-chang-chou, c’est-à-dire, le Livre antique en caractères anciens.
C explique autrement les mots thsi-chou (vernis-livre) . Le philosophe Tchoang-tseu, dit-il, était le gardien des arbres qui donnent le vernis (thsi) ; il composa l’ouvrage intitulé Nan-hoa-king ”

“ Il n’aime que ceux qui le flattent, s’emporte dès qu’on le contredit, et ne se gêne pas alors de proférer des injures. Croyez moi, ne vous frottez pas à lui. — Confucius ne tint pas compte de cet avis. Il partit, Yen hoei conduisant son char, Tzeu-koung faisant contrepoids. Il trouva Tchee établi au sud du mont T’ai-chan, sa bande hachant des foies d’homme pour son dîner. Descendant de son char, Confucius s’avança seul jusqu’à l’homme de garde, et lui dit : Moi K’oung-k’iou de Lou, j’ai entendu parler des sentiments élevés de votre général ”

“ Puisqu’il me faut parler, dit Koan-tchoung, prenez Cheu-p’eng. Celui là (bon taoïste, est si abstrait, que) son prince ne s’apercevra pas de sa présence, et que personne ne pourra être en désaccord avec lui. Se reprochant sans cesse de n’être pas aussi parfait que le fut Hoang-ti, il n’ose faire de reproches à personne. Les sages du premier ordre sont ceux qui différent du commun par leur transcendance ; les sages du second ordre sont ceux qui en différent par leur talent. Si ces derniers veulent en imposer par leur talent, ils s’aliènent les hommes. ”

“ Ce que voyant, le duc Mou de Ts’inn le fit son ministre, afin qu’il développât son peuple. — Chounn n’aimait pas la vie et ne craignait pas la mort. C’est ce qui le rendit digne et capable de gouverner les hommes. ”

“ La religion primitive de la Chine paraît avoir été une branche du sabéisme , dont le principe est l'adoration des astres du firmament et des objets remarquables de la nature. Cette ancienne religion a été plus tard étouffée par les diverses sectes qui se sont greffées sur elle. Parmi ces sectes, celle de Confucius ( Kong-fou-tsé) a souvent été comparée au stoïcisme des Grecs et des Romains ; elle a pour base un panthéisme philosophique qui a été diversement interprété suivant les époques; les Chinois le nomment jo-kiao , la doctrine des lettrés. Confucius n'est jamais religieux dans ses écrits ”