Charles Piton

“ C'est le culte des ancêtres.
Ce qui a été dit plus haut sur les sacrifices offerts aux mânes et destinés à pourvoir à leurs besoins, explique l'ardent désir qu'éprouve le Chinois d'avoir des descendants mâles. Une fille, en se mariant, passe dans la famille de son époux et n'est plus d'aucune utilité à la sienne. Or plus il nait de filles, plus la chance d'avoir des garçons diminue. En outre, les Chinois attribuent à la mère la cause de la naissance de filles ; si donc elle n'a que des enfants du sexe féminin, elle s'attire le mépris et la colère de son époux et de toute la famille. ”

“ Je pus même en appeler à une parole de Confucius, souvent citée même par le commun peuple : « La vie et la mort sont déterminées par le Ciel. »
— Le Ciel, c'est-à-dire le Seigneur du ciel, continuai-je, donne la vie à ses créatures, et lui seul aussi a le pouvoir de la reprendre. Après votre mort, votre âme paraîtra devant le tribunal de Dieu, qui vous demandera compte de toutes vos actions bonnes ou mauvaises, y compris le meurtre de vos enfants. Vos trois ou quatre filles vous désigneront alors du doigt comme étant leur meurtrier, et il vous sera difficile d'échapper à la justice divine. ”

“ Peut-être que le devin découvrira par ses calculs que la famille compte, parmi les ennemis qui peuplent l'atmosphère, quelque ennemi implacable, l'âme d'un individu qui, dans un passé plus ou moins reculé, a subi un tort quelconque de la part d'un de ses membres d'une génération précédente.
N'ayant pu se venger de son vivant, il le fera après sa mort sur un descendant de son adversaire. Sachant que la mort d'un fils cause le chagrin le plus cuisant aux parents, il est à craindre qu'il ne fasse mourir celui qui vient de naître. ”

“ LA RELIGION EN CHINE
La Chine occupe, sans contredit, une place unique dans le monde, non seulement à cause de l'étendue de son territoire et du nombre de ses habitants, mais surtout en raison de sa civilisation, dont les origines remontent dans la nuit des temps. Il y a eu probablement des civilisations plus anciennes que la sienne, mais depuis longtemps elles ont disparu de la scène du monde. La Chine, au contraire, ne nous apparaît pas seulement, dès le premier lever de rideau, comme possédant une culture remarquable, mais celle-ci s'est conservée à travers les siècles jusqu'à nos jours. ”

“ C'est en obéissance à cet ordre de Jésus que je me tiens là devant vous et que je vous exhorte à abandonner le culte des idoles et à vous convertir au Dieu vrai et vivant. Repentez-vous donc, mettez votre confiance en Jésus, le Sauveur du monde, et vos péchés vous seront pardonnés. En présence de la mort, vous n'aurez plus à craindre qu'ils s'attachent à vos pas et vous suivent dans l'éternité. Vous n'aurez pas non plus besoin de bonzes pour vous sauver des tourments de l'enfer. ”

“ Mais, tandis qu'il y a une multitude innombrable de familles, et aussi un grand nombre de royaumes, il n'y a qu'un ciel et un seul Dieu dont tous ceux qui vivent sous le ciel, Chinois et étrangers, doivent observer la loi. Or, Dieu a donné aux hommes dix commandements pour leur servir de règle de conduite, et le premier s'exprime comme suit : « En dehors de Dieu, tu ne dois pas adorer d'autres dieux. » Eh bien, en brûlant de l'encens et en allumant des cierges devant les idoles, vous transgressez ce premier commandement de Dieu. ”

“ J'aurais pu citer encore d'autres paroles du Sage chinois d'une portée semblable, mais mon interlocuteur ne m'en laissa pas le temps.
— Ce sont là de simples expressions d'humilité, s'écria-t-il ; Confucius n'aurait pas été un homme accompli, s'il n'eût été en même temps parfaitement humble.
— Pardon, monsieur, répliquai-je, si je suis d'un autre avis. L'humilité doit toujours rester dans les limites de la vérité ; de plus, le dernier passage que j'ai cité, prouve que Confucius ne faisait pas parade de cette fausse humilité, qui est aujourd'hui tellement à la mode parmi vous. ”

“ « Si l'on peint un tigre, on en peint la peau, et non les os ; et si l'on connaît un homme, on connaît les traits de son visage, et non son coeur. » Et cet autre : « Ce que les hommes se disent à l'oreille, le Ciel l'entend comme un tonnerre ; ce qui se pratique en secret, les esprits le voient comme un éclair. »
C'est ainsi que Dieu ne considère pas seulement comme meurtre ce que les hommes appellent ainsi, mais la Bible dit : « Celui qui hait son frère est un meurtrier. » ”

“ Si dépendant toutefois que le Chinois soit des prêtres bouddhistes et taoïstes pour la satisfaction de ses besoins religieux, il ne voudrait être qualifié ni de bouddhiste, ni de taoïste. Il n'y a que les prêtres auxquels puisse s'appliquer l'une ou l'autre de ces qualifications. Le laïque n'admettra jamais qu'il soit autre chose qu'un confucianiste; il déclarera ne reconnaître d'autre maître que Confucius. La morale de ce Sage et surtout le culte des ancêtres dont il était l'apôtre, exercent, en effet, sur son esprit une bien plus grande puissance que les deux autres religions réunies. ”

“ Seulement, par une étrange application du principe hiérarchique aux relations de l'homme avec la divinité, le culte du Dieu Très-Haut, est devenu une des prérogatives du souverain. Il n'y a plus que lui seul qui, en sa qualité de « Fils du Giel », ait le droit de lui adresser des prières et de lui offrir des sacrifices.
Ce titre de « Fils du Ciel, » désigne l'empereur de Chine comme le vice-régent de Dieu sur la terre et le représentant des hommes devant Dieu. ”

“ On reproche souvent aux Chinois leur amour des richesses, et ils sont, en effet, loin d'être exempts de cette infirmité humaine. S'ils se distinguent d'autres races, à cet égard, c'est qu'ils ne la dissimulent pas. Comme nous l'avons vu, le dieu des richesses occupe une place éminente dans le panthéon chinois; les richesses sont l'objet d'une des demandes contenues dans la prière païenne la plus usitée, et elles constituent une des cinq, félicités les plus convoitées.
C'est au culte des ancêtres qu'il faut attribuer ce trait particulier dans la mentalité des Chinois. ”

“ Considérez maintenant ce que Jésus dit de lui-même : « Oui de vous peut me convaincre de péché ? » s'écria-t-il un jour en face de ses ennemis les plus acharnés, sans qu'aucun d'eux pût l'accuser de n'importe quelle mauvaise action. Et c'est précisément parce qu'il a été sans péché, qu'il est devenu notre Rédempteur, tandis que Confu-cius, avec tous ses beaux préceptes, a bien pu se considérer comme un précepteur de l'humanité» mais n'aurait jamais pu devenir son Rédempteur, parce que lui-même n'a pas été sans péché. ”

“ Nous prenons place à l'une des tables et, tout en savourant de mauvais thé bouillant, ce rafraîchissement du Chinois môme par les plus grandes chaleurs, nous entamons une conversation avec quelques portefaix qui se désaltéraient comme nous. Ces gens forment une classe très nombreuse en Chine. Ils gagnent leur pain d'une façon très pénible en portant des charges de cinquante ou soixante kilogrammes à la distance d'une dizaine de lieues par jour, et cela pour ne gagner que cinquante centimes environ.
Aussi les soucis de la vie étouffent-ils chez eux les nobles aspirations de l'âme. ”

“ C'est justement un jour de dimanche païen, c'est-à-dire de nouvelle ou de pleine lune ; ce sont les époques où le Chinois va rendre hommage à
l'idole du temple le plus proche, offre une tasse de thé en sacrifice à celle qu'il a établie dans sa demeure, et fait un meilleur repas que d'habitude, sans cesser, du reste, de vaquer à ses occupations ordinaires.
Une foule de gens se pressent vers la halle centrale du temple, attendant leur tour pour offrir leur adoration à la grande idole, richement habillée et à la physionomie farouche, qui se trouve placée au fond. ”

“ Ici, je crus nécessaire de l'interrompre :
— Pardon, monsieur, vous êtes dans l'erreur. Dans tous les pays chrétiens, la règle est que ce sont des hommes qui gouvernent. S'il y a quelquefois une exception, ce n'est que dans le cas où un monarque meure sans laisser de fils.
Lui : Un roi mourir sans fils ! comment est-ce possible ?
Moi: Ce n'est guère possible en Chine, puisque l'empereur y a des centaines de femmes ; mais dans les pays chrétiens, où la polygamie est interdite, cela peut facilement arriver.
Lui : Vraiment, l'empereur même n'épouse chez vous qu'une seule femme ! ”

“ Pardon, monsieur, une humilité mensongère est tout aussi répréhensible qu'une vaine fanfaronnade. Si ma conscience ne me disait pas que je suis un pécheur, incapable de faire aucun bien, la parole de Dieu me le dirait, car il y est écrit : Il n'y point d'homme qui fasse le bien, non pas un seul. Ils ont tous péché et sont privés de la gloire de Dieu.
Lui : A moins que vous ne vouliez compter comme péchés les poulets que j'ai tués ou le bétail que j'ai abattu, je ne puis pas me souvenir d'en avoir commis d'autres. ”

“ Lorsque l'empereur Young-tching publia en 1724 son décret de proscription de la religion chrétienne, les missionnaires demandèrent une audience du souverain pour obtenir de lui d'en atténuer, tout au moins, la portée. L'empereur leur adressa alors ces paroles : « Vous voulez que tous les Chinois se fassent chrétiens, mais en ce cas que deviendrons-nous ? Les sujets de vos rois ! Les chrétiens que vous faites ne reconnaissent que vous ; dans des temps de trouble, ils n'écouteraient point d'autre voix que la vôtre. » ”

“ La tâche la plus importante qui s'impose aux parents chinois, après la naissance d'un fils, est de lui procurer ou du moins de lui assurer une fiancée ; car, aussi peu ils souhaitent des filles, autant ils tiennent à avoir le plus tôt possible des belles-filles. La mère de famille désire en effet se décharger sur elles des travaux du ménage, et, de plus, il importe que les fils soient mariés, pour réaliser le but de la famille : la perpétuation de la ligne des ancêtres et la continuité des sacrifices qui leur sont-dus. Les fiançailles se concluent en Chine dès la plus tendre enfance ”

“ Encore n'étaient-ce que les descendants mâles qui bénéficiaient de cette mesure protectrice. Les filles restaient livrées à la merci de ceux qui auraient dû être leurs protecteurs naturels, mais qui, ensuite d'une étrange perversion du sens moral due au culte des ancêtres, n'éprouvent, a leur naissance, que déception et chagrin.
Tout ce que put faire le puissant et intelligent empereur Kien-loung fut d'assimiler le meurtre des filles à celui des fils. Aussi l'effet de cette mesure fut-il proportionné au remède, c'est-à-dire qu'il fut nul. Il y avait donc lieu de revenir à la
charge. ”

“ On comprend aussi la joie que cause la naissance d'un garçon. On se hâte de communiquer la bonne nouvelle à toute la parenté, aux voisins de droite et de gauche ; on a même soin d'accompagner chaque message d'une bouteille de vin, afin que les parents et les amis puissent boire aussitôt à la santé du nouveau-né. Au bout d'un mois, quand la mère est censée relever de couches, on fait un grand festin; les gens du dehors viennent exprimer leurs meilleurs voeux pour la prospérité de l'enfant et lui offrir des présents de toute sorte, bracelets, colliers, et autres ornements en argent. ”

“ Avez-vous, par exemple, déjà réfléchi que c'est un péché de « brûler de l'encens et d'allumer des cierges » devant les idoles?
Plusieurs : Un péché ! Y pensez-vous ? C'est bien au contraire un mérite.
Moi: Vous avez de la peine à le croire. Eh bien, écoutez! Vous savez que chaque famille a un chef auquel tous les membres doivent obéissance, et que chaque royaume a un souverain qui règne sur ses sujets. De même, il y a un Seigneur au ciel, le Dieu Très-Haut, auquel tous ceux qui
vivent sur la terre doivent respect et adoration. ”

“ « Accorde-nous une longue vie, des richesses, des honneurs, cent fils et mille petits-fils. » Voilà le comble des désirs d'un Chinois ; voilà ce que tous, hommes ou femmes, pauvres ou riches, jeunes ou vieux, demandent constamment à leurs nombreuses divinités, auxquelles ils ne rendent en réalité un culte que dans le seul but d'obtenir la réalisation de ces voeux. ”