Réforme morale

“ L'esprit de sacrifice, l'immolation de soimême, l'amour du prochain, en un mot l'action morale, pour emprunter la formule même de votre Association, peuvent-ils produire nécessairement, comme vous l'affirmez, le relèvement de la société, la réforme sociale ? ”

“ L'esprit humain, après avoir exercé sa liberté dans les questions religieuses — mouvement qui a produit la réforme — après avoir exercé sa liberté dans les questions politiques — mouvement qui a produit la révolution de 89, — l'esprit humain s'est mis à examiner la vie des peuples sous le rapport des richesses et du bien-être matériel, qui tient de plus près qu'on ne pense à la dignité morale. ”

“ Les institutions peuvent édicter des obligations et des interdictions, mais, à moins d'être imposées par un régime de haute police, ces règles extérieures à l'homme ne seront efficaces que si l'homme lui-même s'amende. La nécessité de la réforme morale se trouve aujourd'hui proclamée aussi bien dans les milieux politiques que religieux ou littéraires. ”

“ L'ère historique qui suit immédiatement la Réforme présente aussi encore ce trait caractéristique que partout l'élément moral est tenu en plus haute estime et scientifiquement plus approfondi que l'élément de fait purement empirique , et que notamment encore on tient pour la plus élevée la mission morale de l'Etat. ”

“ La réforme industrielle ici serait donc en réalité une profonde révolution morale, et ferait plus de conversions en un jour que n’en ont fait dans un siècle toutes les homélies des prédicateurs et toutes les recommandations des moralistes. ”

“ Par contre , les époques de réforme morale sont celles dans lesquelles les grandes personnalités sociales vivent dans leurs terres , dispersées dans les campagnes , exerçant leur pleine influence sur ceux qui les entourent . ”

“ Pour qu'il réussît, il faudrait refondre la nature humaine , et, certes, la réforme du monde moral par les moyens que vous proposez est aussi impossible que la réforme de ce monde matériel ; et plutôt que de croire au succès de votre entreprise, je croirais que vous pouvez d'un mot ébranler la terre et faire tomber du firmament le soleil et les étoiles. ”

“ La Réforme sociale, se manifestent à la fois la puissante originalité et la bonne foi vigoureuse de cet esprit rare. L'originalité de M. Le Play consiste à voir dans la morale le facteur essentiel d'une bonne politique et de la prospérité réelle d'une bonne société. ”

“ Des esprits généreux ont pu croire que la réforme sociale devait précéder la réforme politique ; des intelligences, assurément élevées et pleines d'excellentes intentions, espèrent encore replacer la France dans la voie de sa grandeur morale, en cherchant à ranimer le soufle religieux ”

“ Bien loin de nous offrir cette forme de l’humanité que nous avons reconnue comme la condition nécessaire d’une amélioration morale de l’État, l’époque actuelle nous montre plutôt la forme directement contraire. ”

“ En suivant cette voie, il est parvenu à une Combinaison qui, dans notre conviction, résout ce Problème immense.
Les Philosophes, les Moralistes, les Législateurs, les Réformateurs religieux, se sont préoccupés surtout d’agir sur l’individu par l’impératif du Devoir ou de la Loi, par la contrainte morale ou par la répression physique, pour enchaîner les Passions et les Intérêts dans des limites où ils ne fussent point malfaisants. ”

“ Je songeais à d’autres novateurs et à d’autres impatients que vous n’absoudrez pas plus que moi, à ceux qui, ne croyant pas à l’autre vie, exigent tout de celle-ci, et qui veulent réformer le monde en substituant la morale de la jouissance à celle du sacrifice et du dévouement. ”

“ Ainsi se détermine une règle de conduite en conformité avec ce sentiment, ou mieux un ensemble de règles qui constituent précisément ce qu’on appelle la morale sociale, et qui s’imposent à chacun de nous par l’autorité de l’opinion commune, par l’énergie prédominante de l’instinct social, enfin par l’importance du but découvert au terme de tous ces progrès, et qui n’est autre que le bien de l’espèce. ”

“ Il ne faut pas nier le mal, il vaut mieux l’étudier sous toutes ses faces et s’efforcer d’y porter remède par des réformes successives et rationnelles. C’est à la morale, au sentiment du juste et à la charité chrétienne qu’il faut ici demander des inspirations. ”

“ Au surplus , prenant l' habitude d' appliquer le critérium moral aux phénomènes collectifs , aux phénomènes historiques , nous faisons en même temps notre éducation morale . Nous nous garderons , si notre sentiment moral a atteint un degré de développement suffisant , d' approuver et de soutenir dans le régime actuel ce que nous condamnons sévèrement dans les régimes passés . ”

“ Il y a un autre progrès, auquel nous travaillons tous les jours, et auquel aucun gouvernement n'a jamais travaillé plus activement, plus sérieusement que celui qui est devant vous : c'est l'amélioration morale et matérielle du sort de toutes les personnes, de toutes les conditions en France. Ne vous y trompez pas; ni l'intelligence, ni les lumières, ni les richesses, ni l'état moral et matériel des personnes ne sont encore au niveau de nos institutions. ”

“ Ces réformes, conçues par quelques esprits généreux et passionnés de la vérité chrétienne, eurent de faibles commencements ; mais bientôt elles furent présentées à la conscience des peuples par des hommes au cœur bronzé contre tous les périls extérieurs et les souffrances morales, des hommes insensibles à la perte des biens, de la liberté, de la vie; des esprits assez puissants pour rassembler ces éléments épars de régénération morale en un corps de doctrine clair, précis, facile à comprendre ”

“ Il est nécessaire et la loi du progrès veut qu'elle soit de mieux en mieux modifiée et réglée par les influences morales qui composent une force d'une espèce particulière, la force morale destinée à grandir sans cesse. ”

“ Ces sociétés, où se grouperont librement des hommes de tous les métiers sous l'impulsion du sentiment social et des besoins moraux, auront divers objets : la propagande, l'instruction mutuelle, la poursuite des réformes sociales, l'exercice des devoirs et du contrôle politiques, l'action proprement morale, soit intérieure soit extérieure, ou tout autre objet analogue. Dans leur sein, grâce au mode même de leur formation, prévaudront sans mélange les vues générales comme les aspirations largement civiques et humaines en harmonie avec les pensées et les directions des philosophes. ”

“ Plus j'y songe et plus je me persuade que, si la théorie morale des causes actuelles pénétrait dans la conscience de l'humanité, elle transformerait tous les peuples de la terre en une république de sages. ”

“ L’évolution d’une société destinée à des fins supérieures doit être morale ; elle doit suivre le sillon des roues célestes. Elle doit avoir des buts universels. Qu’est-ce qui est moral ? C’est de respecter en agissant les fins catholiques ou universelles. ”

“ De cette égalité, de toutes les créatures humaines et de leur valeur infinie vont immédiatement découler tout un ensemble de réformes dans la morale et dans les institutions qui établiront entre notre mode économique et social actuel et celui de demain la même différence qui existe, et une différence plus profonde encore, entre la vie sociale des temps mérovingiens et celle d'aujourd'hui. ”

“ Si vous voulez conserver dans le cœur de l’esclave le sentiment de la règle et de la discipline, nécessaire à toute société organisée, ne détruisez pas brusquement, violemment, l’autorité morale du maître. Substituez l’affection à la crainte ; que les bienfaits de l’émancipation, au lieu de venir directement de la loi, passent des mains du maître dans celles de l’affranchi, afin de renouer par la reconnaissance et le respect des relations que la loi a rompues. ”

“ Si votre raison est choquée de l'existence de quelques préjugés, de quelques erreurs, de nombreuses passions, et que vous désiriez une réforme ? commencez par vous dépouiller vous-mêmes de ce que vous trouvez contraire à la justice, à la raison : alors le bien passant de l'un à l'autre, la réforme que vous désirez s'accomplira sans secousses, sans violences, sans meurtre, sans faire de victimes!
Contribuer, par l'éducation, par la religion, par la pratique des vertus, en un mot, des bons sentiments, à mener graduellement les hommes à l'union, est un acte louable ”

“ Quelle révolution morale n'opérerait pas en dix ans, sur l'intelligence, sur les idées, sur les moeurs, sur le bien-être des masses cette infiltration quotidienne et universelle de la lumière dans leurs ténèbres, de la pensée dans leur assoupissement! ”

“ Si vous voulez la plus grande dignité du plus grand nombre, et que nul ne soit repoussé de la civilisation véritable, reconnaissez alors qu’il est urgent, nous dit-on, de modifier notre régime économique ; car il tend à écarter ceux qu’il asservit de toute vie spirituelle ; il tend à instaurer une nouvelle différenciation, fatale au libre épanouissement des personnalités humaines. Mais encore faut-il, pour que vous jugiez cette réforme urgente, que vous jugiez cet épanouissement désirable. Votre sévérité envers l’organisation actuelle sera le reflet de votre foi en cet idéal. ”

“ Comme on le voit , la réforme se fera par une reprise sérieuse de la moralité . N' est -ce pas une chose singulièrement curieuse que cette révolution , que ses partisans nous représentent comme un progrès dans la conscience humaine , n' ait pas d' autre origine , aux yeux d' un observateur attentif , que l' oubli de nos devoirs et l' immoralité ? ”

“ N’est-il pas visible qu’il se fait dans la suite des siècles une éducation de la raison générale sous l’influence des sentimens moraux de plus en plus épurés et délicats, celui de la dignité humaine, de la liberté responsable, du droit des faibles devant la force ? Il s’est formé parmi les peuples civilisés, à travers et en dépit d’étranges retours à la férocité primitive, un accord de jour en jour plus étendu sur les principales questions d’équité et d’humanité. ”

“ Sous ces influences, ceux qui sont ainsi favorisés oublient ou violent la loi morale, qui leur ordonne de contribuer, autant qu’il dépend d’eux, au bonheur des individus moins libéralement doués par la nature. ”

“ Vivement pénétré de la dignité, de la noblesse de la nature humaine, et aussi vivement affecté de l'état d'abaissement , de ruse , de misère et de corruption dans lequel a vécu jusqu'ici la plus grande partie du genre humain , nous croyons qu'il est de notre devoir, chaque fois que cela nous est possible, de payer notre faible tribut à la cause de la réforme sociale. ”

“ Les forces primitives originaires qui ont constitué un état de choses déterminé à un moment donné tendent à se perpétuer dans les institutions, à s’organiser en classes, en castes, en privilèges et souveraineté, en paralysant ou en désarmant les forces contraires qui pourraient les dé­truire. La force morale organise la force sociale à son profit et la fait servir à ses ambitions. ”

“ Cette même étude de l’homme originel, de ses vrais besoins, et des principes fondamentaux de ses devoirs, est encore le seul bon moyen qu’on puisse employer pour lever ces foules de difficultés qui se présentent sur l’origine de l’inégalité morale, sur les vrais fondements du corps politique, sur les droits réciproques de ses membres, et sur mille autres questions semblables, aussi importantes que mal éclaircies. ”

“ Mais où puiser le remède le plus efficace aux maux du présent, le préservatif le plus assuré contre ceux de l'avenir ?
1° Dans un pouvoir puissant, intelligent, durable;
2° Dans une éducation autre que celle que l'on nous donne, et qui ait pour fondement la morale et la religion ; dans l'enseignement et la propagation de toutes les vérités qui constituent la base de la société; dans les entraves apportés aux principes contraires à ces vérités.
Pour qu'un pouvoir soit puissant, il faut qu'il ait la confiance et l'amour de la nation ( 1 ) ”

“ Ailleurs l’État est appelé « l’institution morale la plus grandiose pour l’éducation du genre humain », désignation qui implique absolument la croyance illogique à la possibilité de réaliser un idéal moral par les procédés de contrainte, l’ignorance ou la répudiation de la moralité spontanée et de l’union par le concours spontané des volontés. ”

“ Bouleversant toutes les idées morales acceptées jusque-là, la morale nouvelle n’ayant pas encore eu le temps de se préciser, la porte était ouverte à toutes les divagations. Ne se trouve-t-il pas toujours des gens pour renchérir sur chaque problème qui se pose ? ”

“ C’est seulement depuis cette indispensable séparation, sanctionnée et complétée par la division nécessaire des deux puissances, que la morale humaine a pu réellement commencer à prendre un caractère systématique, en établissant, à l’abri des impulsions passagères, des règles vraiment générales pour l’ensemble de notre existence, personnelle, domestique et sociale. ”

“ J'invite les gens à considérer la métaphysique comme la province des grandes hypothèses, et à fonder la morale sur le terrain observable de la société humaine, où la morale apparaît toute fondée, le devoir social et humain étant la condition même de toute société, et le perfectionnement de ce devoir la condition même du progrès social. ”

“ Modifier la nature interne de l'individu humain de manière à la mieux adapter à la vie sociale ; transformer l'organisation des sociétés de manière à en rendre les réactions plus faciles à prévoir et à provoquer, voilà quel sera le double problème qui se posera ; et l'on y reconnaîtra aisément, élucidé, nous l'espérons,!par les analyses qui précèdent, le problème que se pose intuitivement la morale courante. ”

“ L'harmonie nécessaire et progressive de la loi positive et de la loi morale est une de ces grandes vérités que les générations se transmettent comme un héritage inaliénable. Mais ce qui reste toujours à faire ou à recommencer, c'est de consommer ce rapprochement, de l'infiltrer dans le détail des lois et de le faire prévaloir dans la pratique. ”