Divagation

“ Tant que vous fûtes divisés, vos ennemis n'espérèrent pas vous vaincre, ils espéraient que vous seriez vaincus par vous-mêmes, et; que cette puissance qui avait triomphé de tous les efforts, s'écoulerait dans les convulsions de la discorde et de l'anarchie. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ Ceux qui formaient le peloton d’exécution des premiers otages, farouches volontaires qui jusqu’alors avaient été les plus doux des hommes, ne s’écriaient-ils pas : Moi, je venge mon père, Moi, mon fils ; moi, je venge ceux qui n’ont personne !
Pensez-vous si la bataille recommence que tout souvenir soit enseveli sous la terre et que le sang versé ne fleurisse jamais.
La vengeance des déshérités ! elle est plus grande que la terre elle-même. ”

“ En mainte occasion, la patrie en danger La compta, dans nos rangs, ardente à la venger.
Combien n'en vit-on pas, sur nos champs de bataille, Au milieu du carnage, affrontant la mitraille, Charger les ennemis, dans un bouillant transport, Donner et recevoir, avec sang-froid, la mort ! ”

“ Les autres guichetiers, les soldats qui allaient et venaient tout effarés, échangeaient avec eux des paroles qui exprimaient le même désespoir, la même terreur : à leurs yeux, c’est apparemment le plus noir des crimes que la tentative d’une évasion. ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ Il n'y avait en France, à cette époque, que des égoïstes, des lâches, des incapables et des indisciplinés : généraux, soldats, bourgeois, paysans, ne formaient qu'un ramassis d'êtres dégradés, ne pensant qu'à sauver leur peau et à remplir leur ventre, et chez lesquels on n'a jamais vu poindre la plus faible lueur de patriotisme ou d'abnégation. Voilà la vraie cause de vos désastres, nous dit l'auteur de la Débâcle, et il va nous montrer dans tous ses détails cette période historique. ”

“ Tu parles de vengeance, ô France ensanglantée,
Qu’as-tu fait de tes défenseurs ?
Déjà des ennemis les clairons retentissent ;
Nous n’avons en nos murs qu’un peuple désarmé,
De femmes et d’enfans, un amas alarmé,
Et les lâches qui nous trahissent. ”

“ Mes amis, mes frères, vous tous qui m’entendez, je reviens au milieu de vous avec la bonne nouvelle... écoutez-moi : jusqu’ici vous avez, par de terribles représailles, rendu aux Franks et aux évêques le mal pour le mal : les méchants l’ont voulu, la violence a appelé la violence ! l’oppression, la révolte ; l’iniquité, la vengeance ! ”

“ Tantôt vers l’autre armée, et les faire trembler
En lourds oscillemens qu’un cri peut ébranler
Et pousser brusquement au sens de la victoire !
Et quel autre moment, gros d’un siècle d’histoire,
Quand, tout d’un coup, l’armée, — et nul ne sait comment, —
Sent qu’elle a la journée, et d’un seul glissement
Refoule l’ennemi briser dans la défaite ! ”

“ Les voilà revenus, ces transports que nous avons vus éclater autrefois en présence de l'ennemi. Le découragement et l'épouvante ont fui loin de nous ; je ne suis entouré que de braves gens marchant à l'ennemi sans rompre d'une semelle. ”

“ La rage du combat gonfle encor leurs narines; Ils dorment là, serrés entre eux
L'âpre vent qui franchit la colline et la plaine Vient, chargé d'exécrations, De suprêmes fureurs, de vengeance et de haine, Heurter les sombres bastions. ”

“ Or, il se trouve que c'est précisément là ce qui a le plus contribué à porter dans notre armée l'indifférence, la torpeur, le découragement et le mécontentement. Ne nous en étonnons pas : les moyens d'action les plus puissants, quand ils sont remis aux mains d'un pouvoir pervers, deviennent les éléments les plus actifs de perversion et de dissolution. ”

“ Le butin était pour eux le but et la fin de la guerre. Is., x, 6, 13 ; cf. Nahum, il, 9 ; IV Reg., xv, 19-20 ; xvi, 8 ; xvii, 4 ; xviii, 14 ; II Par., xxviii, 21. La dévastation et la destruction étaient les moyens qu’ils employaient pour empêcher leurs victimes de se relever de leur défaite. Les habitants des pays qu’ils envahissaient s’enfuyaient pour la plupart épouvantés
emporté par un orage. — Voir Ph.-H. Gosse, Assyria, lier manners and cusloms, arts and arms, in-8°, Londres. ”

“ Je n’ai point la jactance de vous annoncer des triomphes et d’énumérer des forces imaginaires. Notre faiblesse est un fait, et c’est ce fait même qui a motivé l’invasion; mais notre devoir est de nous défendre... ”

“ Il se sentait pris d’une indulgence profonde pour ses ennemis les plus déclarés. « A quoi bon se venger ? » pensait-il. « A quoi bon, surtout, déclarer une guerre qui tôt ou tard amènera des représailles ? » ”

“ Après ces longs combats où s’épuisait ma raison, je tombais dans le découragement et je me demandais, en riant de moi-même avec mépris, si ma vie était une chose assez importante pour la défendre ainsi, et pour en promener les débris au milieu de tant d’orages. ”

“ Tous les événements, les folles espérances maladroitement entretenues, les plus belles ardeurs retombant sur elles-mêmes, déçues et découragées, l'opinion publique s'aigrissant, et le mauvais esprit de quelques-uns en profitant, les conflits, les souffrances, la misère, tout menait à ce double et effroyable abîme. ”

“ Cette défiance venait de ce qu'elles pensaient que, par une ruse de guerre, nous avions caché tout notre monde sous les bancs, pour nous élancer ensuite sur les hommes quand ils seraient assez près, et telle était cette défiance, qu'ils prirent le parti de nous fuir comme des ennemis. ”

“ Ce qui n'est pas moins vrai d'ailleurs, c'est que vengeances et représailles dépassèrent de beaucoup les persécutions qui les avaient déchaînées. N'est-ce pas un des traits ordinaires de la guerre civile dans tous les pays et à toutes les époques? ”

“ Conquêtes sans cause et sans but, génies funestes, gloires détestables, invasions dévastatrices, sols fatigués par des luttes incessantes, et campagnes desolées par le fer, par le feu, par la rapine, par les exactions de toutes sortes. Universelle rage et rivalité d'entretuerie et de destructions, immenses lamentations répondant partout à d'immenses clameurs de guerre et de carnage. ”

“ A un moment donné, non par un sentiment de jalousie ou de rivalité, mais parce que l'appréciation des événements, le plan, la conception de l'attaque ou de la défense n'est pas la même, des divergences se produisent, énervent l'action, stérilisent les courages et le dévouement. ”

“ Dans les cent cinquante mille hommes qui maintiennent l’ordre, les dispositions sont les mêmes que dans les vingt-six millions d’hommes qui le subissent, et les abus, la désaffection, toutes les causes qui dissolvent la nation dissolvent aussi l’armée. ”

“ Tu connais le proverbe, mon pauvre Lavigueur : Contre la force, point de résistance. Or, ils sont au moins trente mille envahisseurs, et c’est à peine si nous avons la moitié de ce nombre de combattants à leur opposer. ”

“ Croyez-vous, s'écrie-t-il, que, sans l'étranger, sans la crainte de voir notre pays livré à toutes les horreurs de la dévastation, nous aurions souffert les outrages d'hommes que, pendant trente ans, nous avions vus dans l'humiliation et dans l'ignominie ! ”

“ Les autres, ils le demanderont aux hommes, à coups de fusil et d’incendies, dans la révolte, les hurlements, les ruines, les blasphèmes. D’autres détruiront ce qu’ils convoitent pour voir ce qu’il y a de plaisir dans l’abus de la puissance. ”

“ Et parlant au peuple, vous réveillez ses douleurs, vous ranimez ses souffrances : vous lui inspirez la plainte et la menace, vous lui apprenez ses droits et ses moyens ; vous le provoquez à la défense, à l'attaque même. ”

“ Qui dira le sombre découragement, quand, au lieu du noble labeur attendu, les soldats, rendus la veille à la patrie, trouvèrent devant eux cette lugubre tache et durent reprendre, pour la plus néfaste des guerres, leurs armes à peine ressaisies ? ”

“ Nous supposions ou nous complétions le décor, à notre fantaisie ; nous nous passions de public, — je crois même qu’un public nous eût gênés ; enfin, tout geste, toute action était provisoire et pouvait se recommencer s’il paraissait mal venu. Combien de fois avons-nous repris une bataille, une évasion, parce que nous jugions qu’il était possible de mieux fuir ou de combattre plus vaillamment. ”

“ La bataille humaine a fondu devant nous. Le mince rideau de défenseurs s’est émietté dans les trous où on les prend comme des rats ou bien on les tue. Plus de résistance : du vide, un grand vide. On avance, entassés, comme une file terrible de spectateurs. ”

“ La rage du combat mord Fierce au cœur, et des éclairs de haine clairvoyante sillonnent sa pensée. Elle est bien là, devant sa torpille, — sa dernière torpille, — la Civilisation ! Elle l’a meurtri et torturé, elle va le tuer, — elle l’insulte et le bafoue, elle lui crache au visage toutes ces rafales d’eau furieuse qui giflent les joues, meurtrissent les yeux... ”

“ Il s'est produit depuis quelque temps, dans le corps d'armée et dans le public, un tel mouvement d'indignation, qu'il en est résulté un véritable toile, et il ne t'est pas possible de t'imaginer les énormités qui se crient partout et en tout lieu. ”

“ Rappelez-vous, Monsieur, ce qui se passait sous vos yeux, dans les murs même de votre capitale, lorsque vos ennemis, traitant avec vous, mettaient tous ensemble leur épée dans la balance, et disaient, comme autrefois un de vos ancêtres : malheur aux vaincus ! Cette unanime résolution de se montrer impitoyables ne cachait pas tellement leurs divisions secrètes, que vous n'eussiez pu vous en apercevoir, et tirer parti, dans un moment propice, de ces premiers symptômes de discorde. ”

“ Mais ceux qui calculent ainsi sont les forçats condamnés pour un temps relativement court : ceux dont la condamnation est longue sont toujours prêts à risquer... Pourtant les tentatives d’évasion étaient rares. ”

“ D'autres décriront, avec un talent dont je déplore d'être dépourvu, les misères de la vie aux tranchées et ,les horreurs d'une guerre sans précédent, déchaînée par des pillards avides, pour qui la guerre est une industrie; d'autres encore diront les crimes innombrables commis, contre toutes les lois écrites ou Naturelles, par ces mêmes pillards; d'autres enfin, ayant été, tomme moi, prisonniers des Boches, flétriront la .cruauté de leurs geôliers.
Moi, je veux conter mon évasion. ”

“ Qu'un conquérant vous mette à notre niveau , ou que notre glaive, le glaive retrouvé de nos ancêtres, demain victorieux, change nos positions respectives : l'erreur, l'injustice, l'abus, le vol et la violence feraient toujours des victimes. ”

“ Humiliation, anarchie, dettes, périls, voilà notre état présent. Ainsi, en présence des ennemis de l'intérieur et du dehors, nous ne pouvons, désarmer, et, si nous maintenons nos armements, nous nous ruinons. ”

“ Nous avons à déblayer le sol des décombres des abus et des privilèges accumulés pendant quatorze siècles. Nous avons à construire d'une main ; il nous reste beaucoup à détruire de l'autre. Vous rappelez-vous — passez-moi ce souvenir biblique — ces ouvriers du Temple armés à la fois de la truelle et de l'épée ? ”

“ Les autorités du lieu, que vous tenez aujourd’hui dans votre main, vous abandonneront au jour du danger, et si vous chancelez, hâteront votre chute, car votre maladresse les fait trembler et votre inconséquence les révolte, et vous aurez scandalisé les petits, ce qui est plus fâcheux, dit le Seigneur, que d’être jeté à la mer avec une pierre au cou ! ”

“ Tout le monde est devenu partisan des fortifications.
Par exemple, écoutez-les tous,—ils n’ont qu’une raison, qu’un but:—c’est la crainte d’une invasion.
Le roi craint une invasion.
Le parti radical craint une invasion.
Le parti de M. Thiers craint une invasion.
Certains hommes de finance craignent une invasion.
Les légitimistes eux-mêmes craignent une invasion. ”

“ Se souvenir des dissensions passées quand l'ennemi foule notre sol ensanglanté, c'est rapetisser par ses rancunes la grande œuvre de la délivrance de notre patrie. Nous mettons les principes au-dessus de ces expédients. ”

“ Anéantissons dans notre colère, et d'un seul coup, tous les rebelles. Epargnons-nous le long supplice de les punir en rois. Exerçons la justice à l'exemple de la nature ; frappons comme la foudre; et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du sol de la liberté. ”

“ Et il dit les incidents , les épisodes , les périls de cette guerre si nouvelle , si différente de toutes celles où la patrie a été jusque-là engagée : les marches dans les gorges sauvages , l' ennemi surgissant à l' improviste de derrière chaque buisson , la barbarie de ses coutumes ”

“ On les voit ensuite se replier, s’étendre, s’éviter, se poursuivre, et, tour à tour croisant leurs marches, rompant leurs files tour à tour, offrir dans une lutte innocente l’image d’un conflit meurtrier. Tantôt, par une fuite simulée, ils montrent le dos à l’ennemi ”

“ Il y a plus, vous vous faites gloire de votre acte de rébellion, et aujourd'hui, à cette heure, sur le vaisseau même de l'insurrection, vous, insurgés, vous venez nous demander compte à nous de notre conduite? vous venez nous traiter de rebelles, vous rebelles; de révoltés, vous premiers révoltés, insignes révoltés! ”