Albert de Mun

“ C’était le général de Ladmirault, suivi de son escorte. Je me tus aussitôt, et, demeuré dans la même posture, j’entendis ses courtes et poignantes paroles. Il dit la retraite du sixième corps, la sienne, et s’enquit si quelque secours pouvait lui être donné. Sa voix, dans le bruit des mitrailleuses, était tranquille et grave ; son visage, à cette heure funeste, calme, comme à Rezonville, quand il croyait marcher à la victoire. Le maréchal répondit à peine, montra le cercle menaçant des canons ennemis toujours en feu, la nuit accourant sur sa ligne de bataille ”

“ Déjà, en effet, le doute troublait les âmes : on discutait, on comparait les hommes : neuf jours plus tôt, ce troisième corps que le retour offensif du quatrième venait de soutenir si à propos, n’était-il pas resté, à Saint-Avold, prêt à marcher, frémissant d’impatience, immobile cependant jusqu’au soir par l’ordre de Bazaine, malgré le grondement tout voisin de la bataille engagée à Forbach, que son intervention eût sans doute transformée en victoire ! On se disait que Ladmirault ne nous eût pas infligé cette cruelle inaction : et, dans le besoin d’un chef, les cœurs allaient à lui. ”

“ « Vous voyez bien, nous n’entendons rien à la politique ! »
Cette parole, il nous la redit avec une inquiète gravité, le 24 mai 1873, quand le maréchal de Mac-Mahon accepta la succession de M. Thiers : non qu’il ne ressentît, de son élévation, comme toute l’armée, une réelle et très sincère satisfaction, mais parce qu’avec son fin bon sens et sa modeste sincérité, jugeant les hommes de guerre imparfaitement préparés aux difficultés du gouvernement, il en redoutait, pour son vieux compagnon d’armes, les embarras et les amertumes. ”

“ Mais les soldats ! on les oublie, il en est qui les accusent : or ils furent 6 500, tués ou blessés, pendant le siège et la bataille, atteints par les obus, tombés aux coins de toutes les rues, fauchés par le canon des barricades, frappés du haut des fenêtres, surpris la nuit, en faction devant les bivouacs ! Peut-être, exposés à ce feu constant, à ces embûches continuelles, eurent-ils parfois des élans de vengeance : c’est le fatal destin des guerres civiles. ”

“ La Commune n’est plus, pour beaucoup, qu’une discorde civile lointaine, passagère et oubliée. Mais le 18 mars 1871 ! Qui dira la poignante tristesse, la colère et la honte, quand, au soir de cette radieuse journée, où le ciel semblait verser sur le sol ravagé des promesses de renouveau, on apprit l’insurrection et sa victoire, les généraux massacrés, le gouvernement en fuite, et Paris, à peine délivré, offrant à ses vainqueurs debout à ses portes le spectacle des vaincus achevant de se déchirer ? ”

“ Il n’est point d’effort du temps ou des hommes capable, pour les survivans du passé, de vaincre l’histoire. Ceux qui, dans ces jours maudits, ont vu du même regard le drapeau rouge flottant sur le sommet de Belleville, au milieu des canonniers acharnés à leurs pièces, le drapeau tricolore porté à l’assaut de la butte par les petits troupiers de Reichshoffen et de Gravelotte, et, debout sur les forts de l’Est, les Prussiens, la lorgnette aux yeux, contemplant l’horrible scène en spectateurs satisfaits, ceux-là n’oublieront jamais ! ”

“ Quand, sur la plaine sanglante où demeuraient couchés près de 33000 hommes, la nuit fut tombée, longtemps encore traversée par les derniers éclats de la fusillade, il n’y eut, en apparence, ni vainqueurs, ni vaincus ; les régimens dressaient leur bivouac presque au lieu même où ils avaient combattu. Mais, dans les cœurs troublés, une surprise montait, douloureuse et inquiète, de l’évidente incurie du commandement suprême ; et, de nouveau, comme l’avant-veille à Borny, grandissait dans les esprits le nom de celui qu’on avait vu touchant au but et si près de saisir la victoire. ”

“ On fut bien heureux de les trouver, après la Commune, quand l’état de siège mit aux mains du gouverneur cette attribution nouvelle. Chaque jour, ils venaient au Louvre, avec la moisson quotidienne de pièces et de chansons, de chansons surtout, car tout, en France, finit, dit-on, par là, et, de fait, en cet été de 1871, où débordaient le besoin, peut-être aussi la joie de vivre, les cafés-concerts se hâtaient, partout, de relever leurs tréteaux. ”

“ Le grand événement du 24 mai marqua, dans la vie du Louvre, une période nouvelle. La situation militaire du général fut accrue : à ses fonctions de gouverneur s’ajouta le commandement en chef de l’armée de Paris, jusque-là exercé par le maréchal. La politique eut, de moins en moins, place en ses occupations : il fut tout à sa responsabilité militaire. ”

“ Un petit livre en garde la trace, que liront encore avec fruit ceux qu’attire le côté philosophique de l’histoire : l’Armée française à Metz, par le capitaine de La Tour du Pin, composé pendant ces mois douloureux, publié dès l’été de 1871, et qui montre en de fortes pages quels horizons découvrait à nos esprits la cruelle, mais sincère méditation de notre infortune. ”

“ Qui dira le sombre découragement, quand, au lieu du noble labeur attendu, les soldats, rendus la veille à la patrie, trouvèrent devant eux cette lugubre tache et durent reprendre, pour la plus néfaste des guerres, leurs armes à peine ressaisies ? ”

“ Un obus, en tuant le maréchal des logis Henry, qui portait le fanion du général, venait den briser la hampe : le capitaine de La Tour du Pin, l’un de ses aides de camp, l’avait relevé, et le portait à son tour. Il était mon ami : un instant, au milieu de cette plaine désormais historique, et parmi le tumulte des escadrons et des régimens, du canon et de la fusillade, nos chevaux, dans une courte rencontre, se trouvèrent côte à côte ”

“ « J’arrive au-devant de vous, comme vous êtes venu au-devant de nous à l’Aima : nous prenons l’ennemi à revers, et votre action va être décisive ; » le commandant Pesme et le capitaine de La Tour du Pin, tous deux aides de camp, déjà attachés au général, à l’armée du Rhin, ainsi que les lieutenans Millet et de Pierrebourg, l’un hussard du 2", si cruellement décimé à la charge de Rezonville, l’autre, dragon, de la division Legrand ”

“ C’était fini : notre division de cavalerie allait se trouver, en l’air, à la droite, de l’armée. Le général de Clérembault m’envoya rendre compte de la situation au maréchal Lebœuf, commandant du troisième corps, et prendre ses ordres. ”