“ Le 14, l'armée se mit en marche, abandonnant Metz et se dirigeant sur Verdun par Mars-la-Tour et Gravelotte.
Le maréchal inaugurait mal son commandement: les dispositions prises étaient absolument défectueuses; les bagages embarrassaient la route, l'encombrement était général.
L'inaction des jours précédents avait permis à l'ennemi de nous gagner de vitesse ; cependant tout pouvait être sauvé encore, mais à la condition formelle de ne plus perdre une minute, d'éviter tout retard. ”

“ Les écrivains prussiens s'efforcent en vain de démontrer que la journée du 16 s'est terminée à leur avantage ; la stricte vérité est qu'ils ont été entièrement battus. S'il n'est résulté pour nous aucune conséquence heureuse de cette grande victoire, c'est par suite de l'incapacité de notre chef. Mais les Allemands ont été vaincus à Rézonville, comme ils auraient dû l'être à Forbach et à Borny sans les hésitations vraiment inexplicables du maréchal. ”

“ A notre aile droite, l'action est d'abord heureuse aussi. La garde royale a voulu attaquer Saint-Privat-la-Montagne et, après un quart-d'heure d'une lutte acharnée,elle a été forcée de se retirer laissant 6,000 hommes à terre.
Mais il est visible que le maréchal Canrobert ne pourra résister à une seconde attaque : il est loin d'avoir toute son artillerie ; son parc est resté à Châlons, il manque à la fois de munitions et de canons. ”

“ Ils n'ont pu entamer nos positions du centre et de l'aile gauche. Le génie tant vanté de leurs généraux! Ils
avaient préparé à l'armée allemande la plus effroyable des défaites. Si l'aile droite française eût été secourue par la garde et eût pu résister, il suffisait d'une conversion de notre gauche pour couper tous les corps prussiens ; ils. n'avaient plus de ligne de retraite, plus de voie de communication pour se procurer des vivres et des munitions. Que devenaient-ils?
Ce qui a donné l'avantage à l'ennemi, ce n'est donc pas la capacité de ses généraux, c'est l'incapacité du nôtre. ”

“ Quelquefois même, pour nous procurer des nouvelles, nous prenons nous-mêmes l'initiative. Le 7 septembre, par exemple, plusieurs journaux prussiens étant tombés en nos mains et nous ayant appris la nouvelle de la capitulation de Sedan, le maréchal envoie à l'ennemi un des officiers de son état-major chargé de négocier un échange et avec la
mission secrète de se procurer des nouvelles. ”

“ « Le maréchal Bazaine, écrit le général Kamecke, passa tout le mois de septembre dans la plus complète inaction. Chaque jour voit cependant diminuer ses approvisionnements et il lui est déjà facile de calculer l'heure où viendra la famine et avec elle la perte certaine de l'armée ; aussi dès les premiers jours d'octobre le voit-on entainer des négociations pour écarter le danger qui le menace. »
Des négociations : c'est là ce qu'attendent les Prussiens.
Le 14 septembre, le maréchal envoie le général Boyer au camp prussien ”

“ Depuis que la France est une nation et qu'elle a des règlements militaires indiquant aux généraux d'armée leurs devoirs, il n'en est pas un qui leur ait fait la besogne aussi facile, de même qu'il n'y a pas dans notre code un article qui reconnaisse une telle raison comme valable, une semblable excuse comme suffisante!
III 1 LES PRÉLIMINAIRES DE SEDAN 1 Un des faits plus graves de la dernière !
guerre est incontestablement la marche de flanc du maréchal Mac-Mahon, qui a abouti au désastre de Sedan. ”

“ Bazaine que le maréchal de Mac-Mahon a résolu la marche sur Metz. Voici cette dépêche:
• Ban Saint-Martin, 19 août 1870.
Le maréchal Bazaine à S. M. l'Empereur, au camp de Châlons..
L'armée s'est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat et de Bozérieulles et les a conservées. Les 4e et 69 corps seulement ont fait, vers 9 heures du soir, un changement de front, l'aile droite en arrière, pour parer à un mouvement tournant par la droite, que les masses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obscurité. ”

“ Notre devoir, toutefois, nous oblige à ajouter un mot : De Saint-Avold, où se trouvait le maréchal Bazaine, à Forbach, où se livrait l'action, il y a 15 kilomètres, et cette courte distance était d'autant plus facile à franchir qu'un chemin de fer joignait les deux positions. Le maréchal Bazaine avait le
2e corps sous ses ordres ”

“ Les rapports de ses reconnaissances affirmaient que tout le 29 corps était en retraite, tandis qu'il n'avait abandonné le champ de manœuvres de Sarrebrück que pour prendre une position moins en l'air à Styring et à Spickeren.
En réalité, donc, lorsqu'à onze heures l'action était engagée, les 14,000 hommes de Kamecke avaient devant eux tout le
2e corps, 20,000 hommes, dans une position dont l'ouvrage du grand état-major prussien reconnaît toute la force. ”

“ « Je devais persister à tendre vers l'armée du maréchal de Mac-Mahon et vers les places du Nord. »
Enfin, supposons que le maréchal se soit, trompé et ait confondu en écrivant cela ; eh bien! même dans cette hypothèse, il est; impossible de croire qu'il n'ait rien su.
Nous admettons qu'il ne fût {pas sûr, qu'il ne fût pas en état de répondre d'une façon catégorique; mais quant à dire : « J'ignorais absolument, complètement que le maréchal de Mac-Mahon dût marcher sur Metz, » cela est insoutenable.
Il existe, en effet, une dépêche du duc de
Magenta parvenue à Metz le 19 août. ”

“ Cette réserve, déjà si singulière dans les journées précédentes, va prendre, en effet, de telles proportions, qu'à partir de ce jour il n'y a plus qu'un mot dans l'armée, mot qu'il faut bien répéter ici, car nous le trouvons dans tous les ouvrages ; dans Metz, campagnes et négociations ; dans la Campagne cle 1870; par un officier d'étatmajor ; dans le livre si remarquable du colonel Fay, dans Lecomte, partout enfin : y eut-on réussir ?
Lorsque, le 16 au soir, la victoire se décide en notre faveur, une même pensée ”

“ « Le commandant d'une place de guerre ne doit jamais perdre de vue qu'il défend un des boulevards de l'Empire, un des points d'appu: de ses armées, et que de la redditior d'une place avancée ou retardée d'un seul jour peut dépendre le salut du pays. »
Si la sagesse de cette prescription avait besoin d'être prouvée, il suffirait de rappeler que la reddition de Metz permettait au prince Frédéric-Charles de porter en toute hâte ses troupes sur la Loire, où elles accablèrent l'armée du général d'Aurelles. ”

“ Le maréchal Bazaine était assurément nnal servi par sa mémoire lorsqu'il disait Jist écrivait « que l'armée ne saurait s'engager dans aucune voie politique»; car sitans sa déposition le maréchal Lebœuf îjiffirme que le commandant en chef des uirmées du Rhin lui a dit : « Le gouvernecment actuel n'est par reconnu ; il y a de très-grandes divisions.La France est dans un état très-malheureux, et une Assemblée Aïeule peut tirer de là le pays. L'intervenixion de l'impératrice pourrait être utile.» Ainsi il est hors de doute qu'il n'y avait Uà autre chose qu'une négociation poliictique. ”

“ Le général Bourbaki partit; on sait quel fut le résultat de sa mission. A peine arrivé à Hastings, il apprit que M. Régnier n'avait été chargé d'aucune mission : Au récit que je fis à l'impératrice, dépose le général Bourbaki, de l'état de l'armée et de l'occupation de la Lorraine, elle pleura beaucoup. Elle me dit qu'elle ne pouvait rien faire, parce qu'elle paraîtrait entraver la défense nationale.
Il faut bien retenir ces paroles très;illignes : elles sont un élément essentiel, um guide précieux pour éclairer la situation. ”

“ Certes, un général a toujours le droit Libsolu de modifier ses résolutions ; placé f ur le terrain même de l'action, il estmeilseur juge que qui que ce soit de l'opportunité de tel ou tel mouvement, mais c'est à 3a condition qu'il opère seul, et que de son action ne dépende pas celle d'un autre. ”

“ Malgré cette affirmation, nous ne saurions dater du 18 et même du 19 le commencement de l'investissement. C'est en affet le 23 seulement que la ligne prussienne est formée autour de la place, que I.es divers corps allemands reçoivent leurs positions de combat, que les travaux sont réellement commencés. ”

“ Au moment où la société est menacée par ^"attitude qu'a prise un parti violent et dont î9es tendances ne sauraient gboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays et oJle le sauver de ses propres excès, interroge .s,la conscience et se demande si l'armée placée O,IOUS ses ordres n'est pas destinée à devenir se palladium de la société. ”

“ Trop 5 souvent, hélas ! nous aurons à nous servir
de ce mot pour qu'il ne paraisse pas inopportun de le supprimer ici. j Il y a eu surprise incontestablement ; !
mais ce n'est pas nous qui l'avons éprou- vée, c'est certainement l'ennemi. A l'heure où le général Kamecke lançait ses deux brigades contre une position formidable, il ne pensait avoir en face de lui qu'une faible arrière-garde. ”

“ Ainsi, le 17, le général Boyer rapportait cette réponse du quartier général al- lemand : « On ne peut négocier qu'avec l'impératrice, » et sept jours après M. de Bismarck télégraphiait : « Nous ne pouvons traiter avec l'impératrice ! » C'est ”

“ Il gest hors de doute que des deux versions 5 données par le général Coffinières, c'est ,1 la seconde qui doit être acceptée comme 9 exacte.
Or, si la ville avait des vivres jusqu'au 35 novembre, on pouvait prolonger la réa sistance de quelques jours, et cette réso1 lution donnait sur ce point satisfaction au b décret du 13 octobre en même temps p qu'elle assurait à l'armée de la Loire plus b de temps pour se préparer à la lutte.
Le 28 octobre, un nouveau conseil se Y réunit, « à l'effet d'entendre la lecture de 1 la convention signée le 27 octobre » avec 1 l'ennemi. ”