Frédéric Dillaye

“ Evoquer le souvenir de noms glorieux, au moment où, par une inaction calculée, par une conduite tortueuse, l'on vient d'attirer sur une loyale armée et sur la France entière un désastre sans exemple, n'est-ce point là une bouffonnerie sinistre? N'est-ce point là manquer une belle occasion de se taire?
Ce n'est pas tout. L'avant-dernier paragraphe de cet adieu n'était-il pas destiné à égarer l'opinion de
l'armée? Comment oser dire que place et armement feront retour à la France quand on a en main le protocole de la capitulation qui est loin de parler de cette restitution. ”

“ Comme vous avez pu le voir, la voix d'outre-tombe du général Decaen se trouve en contradiction avec les assertions du général Changarnier. Pour ce dernier, Bazaine est incapable; pour le premier, il n'est pas incapable, mais il a bien d'autres idées en tête. Qui des deux a raison?
Le vivant ! Les morts n'ont pas voix au conseil, n'est-ce pas ? Le brave général Decaen n'est plus pour affirmer ou infirmer les paroles que je vous ai rapportées ! Il n'est plus ! Son fantôme se dresse éploré au
milieu de nos frères morts dans la vallée de la Moselle. ”

“ Et puis, ce cri de douleur poussé jusqu'à la folie, ce feu d'artifice d'indignation, cette explosion de rage qui peint d'une façon à la fois si vive et si vraie les angoisses, les souffrances physiques, les tortures morales, l'exaspération amère de notre malheureuse armée du Rhin, ne doivent-ils pas être permis à celui qui a vécu ces souffrances, ces angoisses et ces tortures? La part à faire aux circonstances est large. ”

“ Comment composer un tribunal pour un maréchal de France, où prendre ses juges? Il ne peut être jugé par ses inférieurs; des supérieurs? il n'en a pas. Il faut donc prendre des pairs appelés par ordre d'ancienneté.
Mais la France, quelque amoureuse qu'elle soit du galon, ne possède pas des régiments de maréchaux, et il est difficile d'en trouver quatre pour composer un conseil de guerre lorsqu'on remarque que trois maréchaux ont été faits prisonniers sous les murs de Metz, et qu'il n'est point possible d'être juge et témoin. ”

“ Quand un poste retranché est attaqué, le commandant doit agir de lui-même, sans attendre d'ordre ni tenir de conseil. Lorsque, par suite de l'emploi de toutes ses munitions, soit de guerre, soit de bouche, ou de la perte de la majeure partie de sa troupe, le commandant est dans l'impossibilité de prolonger la défense, il encloue les canons et cherche à regagner l'armée en surprenant de nuit ou en traversant de vive force les postes ennemis. ”

“ Jusque-là, il a le moins de communication possible avec l'ennemi; il n'en tolère aucune : il ne sort jamais de la place pour parlementer, il n'en charge que des officiers dont la fermeté, la présence d'esprit et le dévouement lui sont connus.
Dans la capitulation, il ne se sépare jamais de ses officiers ni de ses troupes, et il partage leur sort après comme pendant le siège. Il s'occupe surtout d'améliorer le sort du soldat et de stipuler, pour les blessés et les malades, toutes les clauses d'exception et de faveur qu'il peut obtenir. ”

“ Metz se tut. Elle avait lancé son cri d'agonie. La statue de Fabert fut voilée. Boutiques et maisons se
fermèrent, et les Prussiens prirent possession d'une tombe. Les femmes en grand deuil traversaient les rues, faisant courber, sous le dédain de leur lèvre et la fierté de leur regard, l'insolence des esclaves du roi Guillaume.
France! les Messins ont bien mérité de toi! Écoute et enregistre leur protestation, sans t'inquiéter du sort que la justice réserve au héros du Mexique, au commandant en chef de l'armée du Rhin! Qui sait? ”

“ Mais qui a dit que la dépêche vînt de Châlons? qui a dit qu'elle fût signée MacMahon? Le colonel Lewal? Il ne s'est jamais prononcé sur ce fait. Il s'est contenté d'indiquer, comme détail frappant, que cette dépêche était roulée en forme de cigarette. Cela paraît insignifiant au premier abord. Ne semble-t-il point que ce soit d'une importance secondaire? Qu'importe, à première vue, que la dépêche soit comprimée dans une boulette de caoutchouc, intercalée dans une semelle de soulier,
cousue entre deux doublures, enfermée dans une dent plombée ou roulée en cigarette? ”

“ Toute la nation se sentait coupable, et pour se délivrer de ce remords, elle saisit la première victime venue pour se châtier en lui, pour se venger de l'ennemi, pour ruiner à jamais l'ancienne dynastie. La GRANDE NATION a réussi à s'exécuter elle-même, moralement. Rarement le pathos, la fausse sentimentalité, l'aveuglement et la corruption profonde, qui caractérisent la société française actuelle, n'ont éclaté à la lumière avec autant de force que dans ce procès si riche , en phrases et en larmes de théâtre. ”

“ C'est la vie paisible, trop paisible du camp. Car en campagne l'inaction est la mort du soldat. Mais pourquoi ce calme si long? Pourquoi, sous ce beau soleil de septembre, cette tranquillité inouïe? C'est que le maréchal suit toujours les méandres tortueux de son rève d'or. Son premier plan a réussi : il est bloqué sous Metz! Que faire maintenant? Comment les choses se passeront-elles en France sans lui, sans son armée?
Les prisonniers s'échangent et la nouvelle du cata-
clysme de Sedan s'abat dans notre camp retranché comme un oiseau de mauvais augure. ”

“ Quand on a assisté à un pareil drame, on se demande comment des hommes ont pu passer sous les Fourches-Caudines, on se demande comment un général peut ainsi livrer son armée, on se demande surtout, comment, dans le cas où il serait nettement reconnu qu'il n'a pas fait son devoir, quel supplice on pourrait lui infliger pour laver une telle honte ! ”

“ La démoralisation, habilement semée dans le camp retranché, croît et gagne de proche en proche. L'heure nombre va bientô tinter. Les rares coups de canon que tirent les forts semblent être le glas de l'armée du Rhin qui agonise. ”

“ Cette date, du reste, a-t-il tenté de la reculer en ménageant ses vivres? Nullement! il veut jouer un rôle politique, et, pour ce faire, il a besoin d'une armée en bon état et prête à sortir au premier signal. Le général rapporteur touche constamment la plaie d'un doigt sûr
et montre que tout, dans l'esprit du maréchal, est subordonné à des menées où son ambition le guide et où il ne discerne pas les piéges qui lui sont préparés. ”

“ La Prusse n'a point pris cette maxime pour devise. Il paraîtrait que le commandant en chef de l'armée du Rhin, en s'abîmant dans les boues que le procès avait charriées à Trianon, a fait rejaillir de nombreuses éclaboussures à la face de nos vainqueurs. Je pensais que l'Allemagne du Nord se serait tenue dans une impartialité sereine en dehors et au-dessus du débat. Je pensais que l'orgueil tudesque saurait lancer un formidable quos ego aux tempêtes de dépits et de colères qui ne pouvaient manquer de
s'élever. ”

“ Article 209. - Est puni de mort, avec dégradation militaire, tout gouverneur ou commandant qui, mis en jugement après avis d'un conseil d'enquête, est reconnu coupable d'avoir capitulé avec l'ennemi et rendu la place qui lui était confiée, sans avoir épuisé tous les moyens de défense dont il disposait, et sans avoir fait tout ce que prescrivaient le devoir et l'honneur. ”

“ Dans une place en état de guerre, l'autorité civile est tenue de concerter avec le commandant de la place les moyens de réunir, pour le cas de siège, les approvisionnements nécessaires à la subsistance des habitants, et les ressources que peut fournir le pays
pour les besoins de la garnison et pour l'exécution des travaux de défense. ”

“ Le maréchal de France qui avait refusé pour son armée les honneurs militaires lui adressa ses adieux dans l'ordre général n° 12 :
*
A l'armée du Rhin,
Ban-Saint-Martin, 28 octobre 1870 Vaincus par la famine, nous sommes contraints de subir les lois de la guerre en nous constituant prisonniers. A diverses époques de notre histoire militaire, de braves troupes, commandées par M asséna, Kléber, Gouvion-Saint-Cyr, ont éprouvé le même sort, qui n'entache en rien l'honneur militaire, quand, comme
vous, on a aussi glorieusement accompli son devoir jusqu'à l'extrême limite humaine. ”

“ Il est défendu à tout général, à tout commandant d'une troupe armée, quel que soit son grade, de traiter
en rase campagne, d'aucune capitulation écrite ou verbale. Toute capitulation de ce genre, dont le résultat aurait été de faire poser les armes, est déclarée déshonorante et sera punie de mort. ”

“ Malgré cette censure, qui coupait au patriotique rédacteur en chef de Y Indépendant de la Moselle des articles sur la Constituante, les Ruses de guerre, dans lesquels on croyait voir percer une certaine ironie à l'adresse de la Place, on vit paraître des entrefilets sur la loi militaire, qui condamne à la dégradation et à la peine de mort le commandant d'une place de guerre, qui capitule sans avoir forcé l'ennemi à passer par les travaux lents et successifs des sièges, et avant d'avoir repoussé un assaut au corps de place, sur des brèches praticables. ”

“ Non-seulement le maréchal Bazaine se comparait implicitement dans son ordre général aux Masséna, aux Kléber, aux Gouvion-Saint-Cyr, mais encore il prétendait avoir tout fait pour éviter la catastrophe et avoir atteint la limite du possible, comme ces héros dont il parlait. Hélas! ”

“ Ce qu'ils veulent, c'est défendre à tout prix leur chère ville ; car ils savent bien que si les Prussiens prennent Metz, ils ne la rendront pas. Ils savent, comme l'ont écrit depuis les rédacteurs du Blocus de Met{, ils savent que dans le cas d'une chute l'armée n'aura qu'une épreuve passagère à subir; qu'elle a sans doute en perspective la captivité et de nombreuses souffrances, mais qu'un jour viendra où
elle se retrouvera encore l'armée de la France, tandis qu'eux, ils sentent bien que leur chère cité ne sera plus une ville française ! ”

“ Il va de soi qu'une fois entraîné dans de coupables pourparlers avec l'ennemi, le maréchal sera fort peu désireux de chercher les moyens de se mettre en relation avec les membres de la Défense Nationale. L'ennemi a flatté son ambition, il vaut donc mieux s'en rapporter à ses information que d'accepter les nombreuses occasions que l'on a de communiquer avec l'intérieur de la France.
Le temps marche; les vivres diminuent; l'agent Régnier ne reparaît plus ”

“ Quant à l'incompétence militaire, qui résulte, disent-ils, du passé des juges, c'est une insulte brutale, grossière et gratuite que je dédaigne de relever.
Du reste, l'insulte est une arme fort en usage chez nos vainqueurs. ”

“ Le journalisme allemand si habile, si cauteleux d'ordinaire, est tellement aveuglé par la passion qu'il donne tète baissée dans les inconséquences les plus grossières, les naïvetés les plus monstrueuses. ”

“ Nous avons la confiance que toute démarche tentée par vous répondra à des conseils déjà formés dans le silence, et que, s'inspirant de la grandeur d'une situation peut-être unique dans l'histoire, le commandement aura cette autorité et cette décision qui s'imposent et qui produisent les victoires. ”

“ Le commandant d'une place de guerre ne doit jamais perdre de vue qu'il défend l'un des boulevards de l'État, l'un des points d'appui des armées, et que de la reddition d'une place, avancée ou retardée d'un seul jour, peut dépendre le salut du pays. ”

“ Il est aisé de croire que la faiblesse de l'un est la conséquence de l'autre. L'armée du Rhin n'en est point là, pourtant. Après avoir vaillamment combattu jusqu'au ier septembre, après avoir eu quarante mille hommes mis hors de combat , après avoir enduré sans mot "dire les privations du blocus, les défaillances d'une longue inaction, il eùt été juste de lui faire une destinée meilleure. Mais non ! le maréchal ne parut pas songer à la destinée de ses braves soldats. ”

“ Les officiers soussignés du 4I8 régiment de ligne, quoique n'ayant pas encore reçu la communication officielle d'une capitulation sans conditions, croient devoir néanmoins considérer comme vrai cet immense désastre. Ils se font un devoir de protester de la façon la plus solennelle contre la reddition entière d'une armée qui n'a pas encore été battue par l'ennemi ; ils vous prient de vouloir bien être assuré de leur concours, et si vous voulez bien faire un appel à leur dévouement pour un acte énergique, ils se déclarent tous prêts à combattre. ”

“ Le projet prévoit un fait plus grave ; c'est la capitulation en rase campagne. Les principes ici sont différents. Si la raison comme l'usage des nations autorisent le commandant d'une place assiégée à capituler dans certaines conditions, les considérations les plus hautes se réunissent pour interdire cette faculté au commandant d'une troupe armée en rase campagne. ”

“ Avec le temps aussi, et malgré la plus sage réglementation des vivres, la faim, mauvaise conseillère, peut égarer les esprits peu éclairés, dans la ville et dans les camps, et occasionner des conflits terribles que le patriotisme lui-même sera peut-être impuissant à conjurer. ”

“ Suant, haletant, sifflant, il essaie de sortir de l'affreuse médiocrité où il se sent enfoncé en frappant à tort et à travers sur des noms illustres, en bavant le venin de sa haine personnelle ou de la haine de son client sur les loyales tètes des d'Andlau et des Pourcet. ”

“ Nous croyons qu'il est temps d'agir, parce que.
l'insuccès lui-même vaut mieux que l'inaction, parce que tous les moments sont comptés, parce que, sans pouvoir discuter ni même indiquer des opérations militaires, le simple bon sens nous montre clairement que des entreprises énergiques et rapidement conduites, avec l'ensemble de forces dont on dispose, peuvent amener des résultats considérables, peut-être décisifs. ”