Dégradation militaire

“ De grandes villes ont péri dans les flammes par ses mains, avec tous les trésors de science, d'art et d'industrie quelles contenaient ; d'innombrables localités, moins peuplées mais non moins florissantes, ont été, elles aussi, saccagées, pillées, livrées en proie au fer et au feu ; des régions entières ont été dévastées, sans l'ombre de nécessité militaire ; des milliers d'habitants paisibles, de citoyens inoffensifs, sujets ennemis et sujets neutres, prêtres et femmes, enfants et vieillards, ont été fusillés, tués, exécutés, martyrisés ”

“ En détruisant la source de l'instruction et de l'éducation, le courant n'existera plus. La destruction de l'armée active amène la destruction des réserves. La valeur des réservistes et des territoriaux tient à ce qu'ils ont été assez longtemps soldats. A mesure de la diminution de la durée du service, les réserves décherront dans la même proportion, et la puissance militaire du pays s'amoindrira d'autant, jusqu'à l'anéantissement. ”

“ Ce qui démolit les armées, ce qui fait qu’elles sont sujettes à se fondre comme la neige au soleil, c’est qu’elles sont soumises à des causes de destruction bien plus funestes que celles qui agissent sur les champs de bataille. ”

“ Nous nous contentions de faire honte à ceux dont les vœux imbéciles appelaient des débarquements et des bombardements sans pitié sur la pauvre terre de France, déjà brûlée par deux guerres récentes et qu'on allait détruire de nouveau sans aucune utilité militaire, alors que les débarquements auraient pu se faire ailleurs plus vite, mieux, et que les armées pouvaient envahir l'Allemagne directement par d'autres points, la route classique du Pô et du Danube, et y gagner sept ou huit mois d'avance pour rappeler nos occupants, envahisseurs et oppresseurs dans leur propre pays. ”

“ Qui dira le sombre découragement, quand, au lieu du noble labeur attendu, les soldats, rendus la veille à la patrie, trouvèrent devant eux cette lugubre tache et durent reprendre, pour la plus néfaste des guerres, leurs armes à peine ressaisies ? ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ Pied à pied devant l'ennemi surgissant par toutes les frontières, pénétrant par toutes les fissures de la France épuisée dont le sol craque sous le poids des hommes et des canons, les débris des grandes armées françaises reculent en disputant ville à ville, rivière à rivière, leur terre en deuil. ”

“ Mais cette cause de destruction , énorme pour toute armée engagée dans une guerre nationale , sera presque nulle pour les armées qui la feront, parce que le sentiment qui la fera faire proportionnera les secours aux besoins. ”

“ Comment un état-major sans stratège et des troupes sans esprit d'offensive pourraient-ils exploiter la désorganisation passagère que cette destruction provoquera chez l'ennemi, surtout au lendemain d'une terrible défaite? ”

“ Il ne s’agit pas seulement de réparer des désastres matériels ; la bombe et la mitraille n’ont pas seulement broyé des membres humains, détruit des édifices, ravagé des villes. Autrefois les effets de la guerre se révélaient surtout par l’aspect des ruines, par la destruction des hommes et des choses visibles à l’œil ”

“ Là réduction du service en est l'affaiblissement, sinon la destruction. Elle constitue donc un attentat contre la puissance du pays en favorisant ses ennemis.
Protestons de tout notre pouvoir contre ces théories débilitantes, combattons les décadents qui les colportent. Dans l'état actuel de l'Europe, nous sommes encore trop exposés aux agressions pour consentir de gaieté de coeur à travailler à notre amoindrissement. ”

“ Quant à renouveler un suprême effort pour briser les lignes fortifiées de l'ennemi, malgré votre vaillance et le sacrifice de milliers d'existences qui peuvent encore être utiles à la Patrie, il eût été infructueux, par suite de l'armement et des forces écrasantes qui gardent et appuient ces lignes, un désastre en eût été la conséquence. ”

“ La destruction par l'ennemi ne donne aucune action en recours aux propriétaires, ni contre l'État, ni contre les communes.
La destruction pour les nécessités de la défense n'en donne pas davantage quand elle a lieu sous la pression urgente des faits de guerre. ”

“ On n’en est plus, comme au temps de la bataille de la Somme, à considérer comme nécessaire dans une opération offensive la destruction totale, ou presque totale, par l’artillerie, des organisations défensives de l’ennemi. ”

“ Des secours partiels peuvent toujours nous être envoyés de France; les débris de l'escadre offriront des ressources importantes à l'artillerie. Nous deviendrons facilement inexpugnables dans un pays qui n'a pour frontières que des déserts et une côte plate et sans abri. La grande affaire pour nous, la chose importante, c'est de préserver l'armée d'un découragement qui serait le germe de sa destruction. ”

“ Dès la cessation des hostilités, les nations envahies s'empresseront, par intérêt et par devoir, de procéder rapidement à la réparation des ruines accumulées sur les divers théâtres de la guerre, pour faire cesser les souffrances de ceux qui auront subi le joug odieux de l'ennemi. ”

“ De causes de guerres entre nations, il n'y en a plus qu'une seule : cette cause, c'est la nécessité d'employer de temps à autre les armées permanentes pour en justifier la ruineuse conservation et empêcher les baïonnettes de se rouiller. Désarmer, ce serait donc supprimer la première cause de guerre. ”

“ Cependant nous attendons, pour le 8, les débris de l'armée : ceux qui ont pris les devants,
assurent que les chevaux de cavalerie et d'artillerie meurent par milliers; le froid, la famine, la fureur d'une soldatesque qu'on a conduite à perdre toute discipline; le fer de l'ennemi, le désordre attaché au découragement qu'on lit sur toutes les figures , qu'on reconnoît dans toutes les actions : voilà les élémens de destruction qui sont au milieu de nous, et qui nous cernent en tous sens. ”

“ Les maisons exposées sans profit à un bombardement qui eût inévitablement traîné l'incendie et le pillage à sa remorque, les citoyens pris entre deux feux et servant de but aux projectiles des deux combattants, abandonnés sans défense, après le combat, aux dernières injures de l'étranger vainqueur, et livrés à toutes les horreurs d'une forteresse enlevée d'assaut, la ruine, en un mot, la ruine partout et le deuil au sein de familles entières, voilà quel eût été le résultat de cette résistance désespérée. ”

“ Une guerre longue et terrible, remarquable par les torrents de sang qu'elle fit verser, se termina par la destruction presque entière des insurgés, qui, dit-on, perdirent plus de cinq cent mille hommes sur les champs de bataille et dans le sac des villes. ”

“ Et quand un homme de coeur, à force de luttes stériles et plein de sa conviction de la ruine de l'armée, se réfugiait dans la non-activité pour reprendre sa liberté de parler, une note secrète à son dossier le tuait à tout jamais. ”

“ Les cruautés commises dès l'abord sur les individus, puis les dévastations des maisons et des propriétés par le vol, le pillage, l'incendie, ont excité dans la population une animosité telle contre l'armée, que jamais les Français, même sous la guerre de l'indépendance, n'ont inspiré tant d'horreur et de colère. ”

“ Nos guerres civiles et internationales, qu'on veut rendre courtoises à mesure qu'on y introduit les plus épouvantables engins de destruction, n'ont pas été exemptes jusque-là d'atrocités et d'abominations inutiles. ”

“ Quand on parle de désarmement, on parle d’une chimère. Le désarmement est impossible en Europe, par cette raison toute simple que tout le monde est sur le pied de paix à l’instant où je parle, mais que certaines puissances ont changé et leur territoire, et leur population, et leurs armées, et leur situation tout entière... ”

“ C’est-à-dire que, tour à tour, ses unités sont dirigées vers les points les plus menacés où, sous le poids des attaques et l’avalanche des projectiles, les lignes menacent à tout instant de se rompre. Nul repos, nul répit pour notre armée harassée et meurtrie dont tous les espoirs, l’un après l’autre, s’évanouissent.
Écrasés par les obus monstres, les forts sont réduits à l’état de décombres. Le front craque partout. Les brèches constamment s’élargissent. Il n’est bientôt plus qu’un salut : abandonner la forteresse et, par la retraite, sauver l’armée de campagne du désastre total. ”

“ L'entreprise de conquête brusquée l'emporte sur celle de conquête lente, et l'invasion est préférée à l'envahissement. Les moyens de détruire longuement préparés produisent leurs effets.
Ces ravages remplissent de stupeur les pays civilisés, et la guerre, en se déchaînant, arrête les progrès de l'humanité, détruit les résultats gagnés, fait perdre aux hommes pour un temps indéfini toute espérance dans le développement d'une féconde et durable paix. ”

“ Lorsqu’un peuple aura jeté dans la lutte, en une, deux ou trois fois au plus, la totalité de la nation armée, avec quels élémens pourrait-il prolonger la lutte ? D’autre part, l’épouvantable perfectionnement des engins de destruction augmente la consommation des combattans, d’une manière toute relative d’ailleurs, dans des proportions incalculables. ”

“ Le désarroi gagne les esprits et jusqu’aux consciences. On voit bien l’armée des démolisseurs, avec son avant-garde de sophistes et ses bataillons de violens, avancer de jour en jour, gagner du terrain et déjà menacer la citadelle. On ne doute pas que sa victoire, même éphémère, ne soit la ruine de la France. Mais, dans le découragement où on est tombé, on en vient à se demander si le plus simple n’est pas de la laisser passer. Qui sait ? Par la brèche qu’elle ouvrira, les conservateurs réussiront peut-être à entrer. ”

“ Ainsi, tandis que l’œuvre de destruction positive s’accomplira par la Force au dehors des villes, l’œuvre de destruction négative s’accomplira au dedans, par l’Idée. Excités les uns par les autres, Barbares et Civilisés travailleront à l’envi à la totale et inévitable décomposition sociale. ”

“ Pendant huit mille ans la guerre a ravagé les villes et les campagnes ; des populations ont été massacrées, déportées, réduites en esclavage ; des flots de sang ont coulé ; tout l'organisme social a eu les grandes tueries pour base. Et on veut qu'en trois mois tout s'écroule, que, par un coup de baguette magique, les armées soient licenciées, les forteresses démantelées, les poudres noyées, et que diplomates et généraux acceptent le sourire aux lèvres ce nouvel état de choses qui les ruine. ”

“ Quant à moi, déclare-t-il, reprenant ce que tout à l'heure disait mon honorable ami Jules Simon, je suis convaincu que la nation la plus puissante est celle qui irait le plus près du désarmement... La nation qui désarmer ait aurait pour elle les sympathies de toutes les populations qui souffrent de l'exagération des armements. Soyez-en sûrs, nos véritables alliés, ce sont les idées, c'est la justice, c'est la sagesse. ”

“ Les canons, les mitrailleuses, les mortiers, les fusils, les balles, les boulets, les bombes, les obus, les boîtes à mitraille, en quantités innombrables, ravagent le territoire, détruisent les maisons, amoncellent les ruines, brisent les arbres, font perdre les récoltes, tuent beaucoup d'habitants et n'en laissent survivre que pour constater la dévastation et la misère qui en est la suite. Si l'unité nationale n'est pas un vain mot, c'est surtout dans ce cas qu'elle doit être appliquée et intervenir avec efficacité. ”

“ La destruction complète de l'objectif produit, en dehors de l'effet matériel, un effet moral qui peut avoir des répercussions énormes. Il suffit d'imaginer ce qui se passerait dans la population civile des autres centres, si l'on répandait la nouvelle que les centres pris pour cible par l'ennemi, ont été complètement détruits et que personne n'a pu être sauvé. ”

“ De même que les défaites de nos armes, après nous avoir surpris d’abord, ont uni par nous laisser voir les causes multiples qui les avaient préparées, cette désorganisation croissante de nos forces et de nos mœurs militaires dont quelques esprits clairvoyans étaient seuls à s’alarmer, la guerre civile qui expire aujourd’hui dans le sang et dans le feu met tragiquement à nu ce travail de démoralisation qui s’accomplissait au sein de la société française. ”

“ Au lieu de voir manœuvrer d’immenses cohortes, des millions d’hommes mobilisés et armés, suivis d’un matériel lourd et considérable, se précipiter sur d’autres groupes semblables, on verra des escadrilles d’avions survolant le pays ennemi, laissant tomber des obus, des bombes à gaz ou incendiaires sur tous les points vitaux de la région, semant la ruine et la terreur. ”

“ L'intervention dans les affaires intérieures des petits États, les annexions violentes de territoire, sont chaque jour pratiquées. L'ambition des Puissances a renversé l'équilibre politique et bouleversé les idées de l'Europe. Toutes les richesses des nations sont sacrifiées au profit d'armements formidables, et le militarisme tend à abaisser le niveau égalitaire sur tout ce qui constitue la grandeur morale et intellectuelle d'un pays, au risque de faire reculer la civilisation. Le désarmement est à l'ordre du jour dans les sociétés de la paix ou dans les conférences des publicistes. ”

“ La démolition des forts eut davantage le caractère de fêtes champêtres que d’expéditions révolutionnaires.
On alla à leur démantèlement en bandes joyeuses ; on festoyait gaiement sur les glacis, chantant, farandolant et trinquant avec bonne humeur. On préluda par l’allégresse au nivellement des fossés, au défoncement des casemates, à l’enclouage des canons, à la destruction des munitions.
On n’eut de respect que pour les fusils et les armes de facile maniement, qu’on déménagea en cortèges triomphaux et qu’on transporta à la Bourse du travail. ”