Charles de Mazade

“ Pendant ces sept jours, Paris n’a été qu’un vaste champ de bataille qu’il à fallu conquérir pied à pied. Les insurgés se croyaient encore à l’abri derrière toutes ces barricades dont ils avaient eu le temps de hérisser la ville ; ils comptaient peut-être épuiser des forces dans ces terribles combats de rues où les plus fermes courages s’impatientent, se lassent quelquefois de recevoir la mort de la main d’un ennemi invisible. ”

“ Peu leur importe, tout doit disparaître avec eux puisqu’ils vont être vaincus, et chez ces théoriciens de l’incendie il y a un si féroce égoïsme qu’ils n’épargnent pas même l’Hôtel de Ville, le palais du peuple, s’il en fut, l’hôtellerie de toutes les révolutions. Point de grâce pour l’Hôtel de Ville, c’est encore le vieux monde ; mais comment parler du respect des pierres, des monumens et de l’histoire à ceux qui n’ont pas craint d’enduire de pétrole les parois de leurs ambulances du Luxembourg, au risque de brûler leurs propres blessés ? ”

“ La France vivait en haut de luxe, de bien-être et de plaisirs équivoques, pendant que se développaient en bas ces idées d’un matérialisme abject, ce cosmopolitisme international, ces convoitises et ces haines confuses qui ont affaibli le sens de la patrie autant que le sens moral, et qui ont fini par conduire à cette commune qu’on a vue, expression dernière d’une dissolution sur laquelle l’incendie est venu projeter ses clartés lugubres. À cette flamme des incendies de Paris, la France peut voir ce qui l’a mise en péril. ”

“ Elle a brisé la tyrannie des malfaiteurs subalternes, elle a dompté le monstre. C’est la victoire du droit, de la civilisation et du patriotisme ; mais cette victoire, la plus sombre de toutes les victoires des guerres civiles, de quels combats, de quelles anxiétés déchirantes, de quels sacrifices n’a-t-il pas fallu la payer ! Jamais, non jamais depuis que des êtres humains vivent en société, une catastrophe semblable n’aura retenti dans le monde ”

“ La France vient de se délivrer elle-même du plus grand des périls en délivrant Paris de la tyrannie qui l’opprimait. Ce n’est pas tout d’avoir gagné cette victoire sur l’insurrection, il faut évidemment que la politique garantisse ce que la force a conquis, et que la sécurité qu’on vient de se faire d’un côté par les armes ne soit point menacée d’un autre côté par les tiraillemens et les confusions des partis. ”

“ Ce qu’on a fait était la rançon d’une multitude de fatalités allant aboutir à cette dernière fatalité du 18 mars, et ce duel une fois engagé entre Paris envahi, enlevé par une surprise des factions, et la France réfugiée à Versailles, on était tenu de réussir à tout prix, de ne rien livrer à l’aventure, de marcher lentement pour marcher sûrement, d’attendre en un mot le jour où l’on pourrait revenir en masse sur cette insurrection pour l’écraser sous la puissance reconstituée et souveraine de la France. ”

“ En un mot, c’est toute une œuvre d’apaisement, de réparation et de protection qui commence en attendant qu’on puisse se mettre à relever les ruines accumulées par la dictature des incendiaires. Paris lui-même, Paris rendu à ses habitudes, à ses goûts et à la paix, tiendra sans doute à redevenir la ville la mieux faite pour personnifier l’unité française et pour recevoir les pouvoirs publics qui l’ont délivré. ”

“ Il y a un homme néfaste qui a dit un jour que la France ne périrait pas dans ses mains, et cet homme a certes tenu singulièrement sa promesse ; M. Thiers, lui, sans avoir prononcé de ces mots vaniteux, peut se rendre cette justice, que la France, aux prises avec les plus grands périls, n’a pas péri dans ses mains. Ce qui a fait sa force, c’est cette trêve des opinions qu’il s’est engagé à maintenir et qu’il représente au pouvoir. ”

“ Assurément M. de Bismarck a manqué de la prévoyance de l’homme d’état autant que de généreuse équité en abusant d’une circonstance douloureuse : il a sacrifié des considérations supérieures de politique à des calculs vulgaires, et il a failli même compromettre la paix en ravivant les colères du sentiment national offensé ; mais voyez cet enchaînement de fatalités toujours heureuses pour le vainqueur, toujours déplorables pour nous. ”

“ Maintenant beaucoup ont sans doute trouvé la mort dans le combat, ceux qui survivent porteront la peine de leurs crimes. C’est l’affaire de la justice de rechercher et de punir les coupables, comme aussi c’est l’affaire de la politique de scruter la nature et le sens de cette monstruosité qui vient d’éclater devant le monde. ”

“ Ils ne se battaient plus que pour se battre, comme s’il n’y avait pas eu assez de sang versé, ils mettaient aux prises Paris et la France, comme s’il n’y avait pas assez de germes de divisions, ils ne faisaient qu’accumuler les ruines et prolonger l’agonie d’une nation vaincue sous l’œil de l’ennemi triomphant de ces discordes. ”

“ La paix de Francfort, par les aggravations qu’elle inflige, vient réchauffer la haine et secouer le patriotisme en le ramenant à son invariable objectif : aussitôt l’incendie de Paris éclate, et détourne toutes les pensées en faisant oublier encore une fois l’ennemi extérieur, désormais en possession de tous les avantages, de toutes les garanties qui ont été la rançon de nos déchiremens. ”

“ Sans doute cet état étrange où la France est tout simplement la France, sans savoir au juste si elle sera décidément une république ou une monarchie, cet état ne répond pas entièrement aux espérances ou aux impatiences des divers partis, il subsiste par la prédominance d’un intérêt supérieur à tous les partis ; mais c’est précisément sa force, sa raison d’être, qui n’est point encore épuisée, et la preuve, c’est que, toutes les fois qu’on cherche à l’entamer, on hésite bientôt et on recule, il peut bien y avoir des impétueux et des impatiens prêts à tenter les aventures ”

“ Quand des hommes qui semblaient avoir atteint le dernier degré de la violence, qui sont restés jusqu’ici comme des types et qui sont aujourd’hui tristement dépassés, exerçaient cette tyrannie sanguinaire qui s’est appelée la terreur de 1793, ces hommes gardaient au moins une vertu, c’étaient des patriotes qui poussaient l’orgueil national jusqu’au fanatisme, qui s’armaient justement de ce patriotisme farouche pour dompter toutes les résistances ”

“ Ceux qui seraient tentés d’avoir pour elle d’inconvenans dédains doivent y mettre un peu de mesure, car, si elle a toute la peine de la formidable expérience qu’elle fait en ce moment, c’est la civilisation qui en recueillera les profits. La victoire de la France est une victoire de la société européenne tout entière. ”

“ De même que les défaites de nos armes, après nous avoir surpris d’abord, ont uni par nous laisser voir les causes multiples qui les avaient préparées, cette désorganisation croissante de nos forces et de nos mœurs militaires dont quelques esprits clairvoyans étaient seuls à s’alarmer, la guerre civile qui expire aujourd’hui dans le sang et dans le feu met tragiquement à nu ce travail de démoralisation qui s’accomplissait au sein de la société française. ”

“ En s’attaquant à ces pierres séculaires ou à ce bronze, c’est la France qu’on frappe à la tête et au cœur, qu’on atteint dans sa gloire, dans ses souvenirs, dans ses traditions, dans sa personnalité historique, dans sa fortune. ”

“ Ces éclipses de puissance militaire, cette ville en flamme aujourd’hui, ces victimes immolées, ces crises gigantesques d’une société à l’apparence florissante, non, tout cela ne peut pas s’être accompli en vain. ”

“ Ils ont marché comme des hommes qui sentaient qu’ils combattaient pour la patrie, pour son existence, pour son honneur devant le monde. Au milieu de toutes nos misères, nous pouvons du moins avoir cet orgueil, nous devons à ces opérations aussi douloureuses que nécessaires, exécutées avec autant d’héroïsme que de prudence, nous leur devons d’avoir retrouvé nos généraux et nos soldats, notre armée française enfin. ”

“ Il ne s’agit pas seulement d’ailleurs de punir des coupables. Il est bien clair qu’en rentrant dans Paris le gouvernement a le devoir d’y assurer la paix par des mesures de prévoyance comme le désarmement universel qui vient d’être décrété, par une administration vigilante et ferme chargée de rétablir les conditions d’un régime régulier et efficace. ”

“ Chaque coup qu’on porte au pays le livre un peu plus à l’ennemi, et en réalité c’est ce qu’a fait cette commune de Paris en venant paralyser soudainement la France à l’heure où la France avait tant besoin de toutes ses forces pour porter sans fléchir le fardeau de ses infortunes et de ses charges. ”

“ Nous admettons un instant, si l’on veut, que des hommes poussés par un fanatisme de secte et de conspiration aient cru pouvoir donner un de ces signaux révolutionnaires que la France a entendus plus d’une fois, que dans l’ivresse d’un succès imprévu à Paris ils se soient même fait une obligation de tenir tant qu’ils pouvaient compter encore sur un appui plus ou moins direct, plus ou moins prochain des provinces ”

“ Ceux qui ont voulu les singer en 1871, et qui n’ont pu singer que leurs crimes, ont eu précisément pour caractère d’avoir perdu en quelque sorte le sens patriotique, d’avoir travaillé pour l’étranger. ”

“ Ces événemens sont en quelque sorte pour elle une sommation de sa destinée. Il faut qu’elle reprenne son rang, et en définitive, si quelque chose peut la relever à ses propres yeux comme aux yeux du monde, en lui rendant le sentiment de son rôle universel, c’est que dans cette formidable crise elle ne souffre pas pour elle seule et ce n’est pas elle seule qu’elle sauvera. ”

“ Il n’est pas moins vrai qu’il y a des fatalités que les hommes publics doivent savoir accepter, et si ces ministres, qui à tort ou à raison sont une cause de malaise, avaient auprès d’eux un ami sincère, courageux, cet ami leur dirait qu’une retraite volontaire serait aujourd’hui de leur part un acte d’abnégation utile, patriotique, qui pourrait simplifier beaucoup les choses en dissipant les nuages qui passent de temps à autre au-dessus de l’assemblée. ”

“ En d’autres termes, la Prusse se constitue l’arbitre de notre situation intérieure, et dans tous les cas elle est libre de ne commencer sa retraite, de ne quitter les forts de Paris qu’après le paiement d’une somme qui, de 500 millions, est portée à 1 milliard 1/2. Ce n’est pas tout : l’occupation est loin d’être allégée ; au lieu d’être assez nettement définie comme elle l’était dans les préliminaires, elle reste jusqu’à un certain point livrée à la discrétion de l’occupant. Le droit de réquisition cesse d’exister ou est suspendu, c’est vrai ”

“ Il faut évidemment qu’elle s’arrête et qu’elle oppose au mal qui la menace ces trois choses qui sont la force des nations comme des individus, le goût renaissant du travail, la puissance de l’idée morale, le sentiment ravivé de la patrie. ”

“ On veut résister à outrance, on se défend derrière des barricades, on est vaincu, et pour prolonger la défense ou pour épouvanter l’ennemi, dans une inspiration de désespoir on met le feu à un monument, à un édifice ”

“ N’y eût-il rien autre chose pour les couvrir d’opprobre, ces gens-là auraient donné leur mesure en profitant d’une de ces heures sombres qu’on ne voit qu’une fois dans plusieurs siècles pour pousser leur pays à la perdition totale par les déchiremens, par l’impuissance et l’avilissement devant l’ennemi. ”

“ Il y a surtout dans l’assemblée et dans tout ce qui l’entoure un certain malaise qui se traduit assez singulièrement par une sorte d’impatience ou une sorte d’attente de quelque incident qu’on appelle et qu’on redoute, qui peut éclaircir l’atmosphère, à moins qu’il ne serve à la troubler et à l’enflammer. ”

“ Si intelligens et si rapides qu’aient été leurs mouvemens, nos soldats n’ont pu préserver de l’incendie les Tuileries, l’Hôtel de Ville, le palais du conseil d’état et de la cour des comptes, la chancellerie de la Légion d’honneur, le Palais de Justice, le ministère des finances ”