“ Ce nom de Bourbaki, c'était un cri de guerre, Tous nos vieux Africains le redisent encor.
Va ! La France est toujours amoureuse des braves ; Et sitôt que les cœurs, sous un ciel plus serein, Des viles passions ne seront plus esclaves, Notre histoire inscrira ton nom sur son airain. ”

“ Le général Bourbaki avait à peine pris le commandement de l'armée de l'Est, qu'il recevait du gouvernement de Bordeaux de nombreux télégrammes qui lui reprochaient son immobilité. Ceux-là mêmes qui accepteront devant l'histoire la responsabilité du mauvais état matériel des troupes de l'Est, mauvais état qui paralysait momentanément tout mouvement, s'irritaient à la pensée que, dès le jour même de son arrivée à la tète de son armée, Bourbaki ne volait pas de victoire en victoire. ”

“ Toujours en haleine d'expédition et de guerre, toujours l'épée en main, toujours prêt au devoir et au sacrifice, Bourbaki, dont l'existence venait de s'écouler sur les champs de bataille, avait sa place marquée dans la campagne d'Italie. Il commanda une division sous les ordres du maréchal Canrobert, à Solférino et à Magenta.
Après la guerre, le général commanda plusieurs divisions, notamment celles de Metz, Grenoble, Besançon. Il reçut aussi, une
année, le commandement en chef du camp de Châlons. ”

“ « C'est parfait, « dit-il, au lieu d'une armée, nous en aurons « deux ! » ; et il alluma, sans doute, après ce bon mot, un de ces cigares exquis qui tiennent une si grande place dans sa vie de dictateur.
Le général Werder avait reçu de grands renforts ; Manteuffel avait tourné la gauche de l' armée de l'Est, et Bourbaki multipliait ses efforts pour dérober ses troupes aux poursuites des armées allemandes.
Les télégrammes que lui adressaient Gambetta et Freycinet, devenaient acrimonieux. ”

“ La veille de la capitulation de Metz, Gambetta adressait au général Bourbaki un télégramme ainsi conçu : Tours, 26 octobre 1871.
Ministre guerre à Bourbaki, L'intérêt suprême de la France exige que le maréchal Bazaine soit averti qu'en tenant encore il peut tout sauver. Vous aimez trop la patrie pour ne pas tenter le possible et l'impossible, afin de lui faire parvenir ce conseil.
Envoyez donc des hommes à vous, avec un avis pressant de vous, pour lui peindre la situation et réclamer de lui une prolongation de résistance sur laquelle nous avons tous le droit
de compter ”

“ Nous n'avons pas la prétention de retracer dans les lignes qui vont suivre la vie de l'illustre capitaine ; aussi bien nous serait-il impossible d'accompagner Bourbaki dans toutes les phases de cette vie agitée, de cette existence fiévreuse dont chaque heure marque un élan héroïque, une brillante victoire, une glorieuse défaite. L'horloge des destinées des chefs de nos armées n'a pas touj ours sonné le triomphe; mais il est des échecs qui honorent plus ceux qui les ont noblement supportés que certaines gloires trop facilement acquises. ”

“ Les chevaux se nourrissaient de l'écorce des arbres qui bordaient la route ; ils mordaient les caissons d'artillerie et en arrachaient des lambeaux de bois qu'ils mâchaient désespérément ; ils se saisissaient mutuellement la crinière et la queue et mangeaient les quelques crins qu'ils réussissaient à se prendre. ”

“ L'hiver était rigoureux ; des amoncellements de neige entravaient la marche des trains ; les routes étaient impraticables ; les hommes mouraient de faim ; les chevaux s'abattaient, languissants, efflanqués, amaigris ; le paysage avait un aspect désolé et les habiants des provinces de l'Est, dépourvus euxmêmes des éléments indispensables à la vie matérielle, ne pouvaient en aucune façon venir en aide à nos soldats, dont les souffrances physiques et les préoccupations morales avaient sensiblement altéré l'entrain. ”

“ Avec les quelques troupes que le désespoir et la crainte n'avaient pas envahies, Bourbaki, que la douleur étreignait, mais dont l'âme restait encore énergique et vivante devant la grandeur de la catastrophe, guettait l'ennemi, s'ef-
forçant encore de lui faire quelque mal ; et il arriva ainsi à Besançon, pour apprendre que, malgré son insistance auprès du gouvernement , cette place , qu'il considèrait comme la base de ses opérations dans l'armée de l'Est, pouvait à peine nourrir son armée pendant huit jours. ”

“ Léon GAMBETTA
Bordeaux, 18 janvier 1872.
3 h. 30 du soir.
Quand la France connaîtra vos dépêches, elle ne pourra que rendre hommage à la bravoure de la première armée, à l'énergie, au sang-froid, aux capacités de son chef.
La première armée a fait tout ce que les circonstances permettaient de faire ; elle ne pouvait à la fois vaincre un ennemi supérieur en nombre et les éléments; elle a le droit d'être fière de sa conduite.
DE FREYCINET.
Le 15 janvier, Bourbaki faisait un changement de front et prenait ses dispositions en vue d'une nouvelle attaque. ”

“ Donnons encore, pour terminer, le texte de deux télégrammes. En premier lieu, celui qui fut adressé par le général Bourbaki au gouvernement de la Défense nationale, en réponse aux reproches qui lui étaient faits, et dans lequel nous voyons le reflet de l'amertume qui envahissait son âme : « Quand vous serez mieux informés, vous « regretterez le reproche de lenteur que vous » me faites ”

“ « troupes permette de prendre. Vous ne vous « faites pas une idée des souffrances que « l'armée a endurées depuis le commencement « de décembre ; si ce plan ne vous convenait « pas, je ne saurais vraiment que faire. Croyez « que c'est un martyre que d'exercer un coui« mandement en ce moment !
« Si vous croyez qu'un de mes commandants « de corps d'armée puisse faire mieux que « moi, n'hésitez pas, comme je vous l'ai dit, « à me remplacer soit par Billot, soit par « Clinchant. »
Voici encore un dernier document ; c'est le télégramme envoyé par M. Gambetta à Bourbaki, le 31 janvier 1871. ”

“ Son commandement dans les tirailleurs indigènes ne fut qu'une série d'expéditions périlleuses, de luttes incessantes, d'alertes de tous les instants ; un qui-vive continueL.
En 1850, Bourbaki recevait la juste récompense de sa bravoure et de ses services : il était promu lieutenant-colonel et placé au régiment de zouaves commandé par le colonel d'Aurelles de Paladines. ”

“ « Entré au service,, le 15 novembre 1834, en qualité d'élève de l'école de St-Cyr; souslieutenant d'infanterie, le 12 octobre 1836 ; lieutenant, le 21 décembre 1838 ; capitaine, le 15 juin 1842 ; chef de bataillon, le 28 août 1846 ; lieutenant-colonel, le 16 janvier 1850; colonel, le 24 décembre 1851 ; général de brigade, le 14 octobre 1854; général de division, le 12 août 1857.
« Légion d'Honneur : Chevalier, 29 juillet 1840 ; officier, 26 décembre 1852; commandeur,
22 septembre 1855 ; grand-officier, 6 septembre 1860; grand-croix, 20 avril 1871. » ”

“ « bataille. Au moment où les troupes faiblis- « saient sous le feu de l'artillerie, il parcourut « leur front et les ramena à l'assaut avec une « bravoure incomparable. Ceux qui étaient au« près de lui et qui n'avaient pas eu l'occasion « de le voir dans le combat, parlent avec ad« miration du changement qui s'opéra dans sa cc personne. Sa physionomie, d'ordinaire dou« ce et tranquille, s'illumina soudain et son c< geste eut une puissance de commandement « irrésistible. Les troupes électrisées marchè« rent au feu en poussant des exclamations « enthousiastes. » ”