Charles Charet

“ Maintenir quoiqu'il arrive, le primat du commandement et de l'organisation, démontrer, en toute circonstance, que seuls l'intelligence et le caractère du chef sont susceptibles de mettre en valeur les vertus de la troupe et doivent pouvoir au besoin compenser l'insuffisance technique de jeunes armées, telle fut sa constante doctrine, bien digne de sa haute intellectualité et du sens manœuvrier qu'il avait manifesté sans cesse. ”

“ Il est des blessures morales qui ne se cicatrisent jamais. Il en portait une. Il fut miné par le chagrin de n'avoir pu prendre une part active à l'orientation des destinées d'une ville qu'il confondait, dans son âme de Messin et de patriote, avec les destinées mêmes de la France.
Un de mes confrères de l'Académie de Metz vient de me dire à l'instant que ce gentilhomme raffiné fut épargné jusqu'à la fin dans sa coquetterie naturelle. ”

“ A la dure école coloniale, il se forme au sens des réalités ; il goûte la joie brûlante des initiatives ; il se rend compte de ce qu'un Chef doit, avant tout, savoir s'entourer. Il acquiert ces qualités maîtresses de prévoyance et de décision qui ne lui feront jamais défaut, et qui s'exalteront aux moments les plus critiques de la Grande Guerre. ”

“ La paix était venue. Elle n'allait pas tarder à apporter au général de Lardemelle la plus belle récompense qu'il eût jamais rêvée. Enfant de Metz, passionnément épris de ce « pays messin » dont il avait avec amour scruté la plus lointaine histoire, il était appelé en novembre 1921 à succéder aux Maudhuy et aux Berthelot comme gouverneur de Metz. ”

“ Et c'était le général Joffre qui concluait en cette formule laconique : « Remarquable officier supérieur qui s'est distingué partout où il a passé. Esprit clair. Sa valeur exceptionnelle le désigne pour les grades les plus élevés. »
Tel était, à la veille de la guerre, le collaborateur immédiat du général Franchet d'Espérey à la tête
du 1er corps d'armée. ”

“ En lui revivaient toutes les qualités d'une vieille et noble race, et non seulement la distinction, l'urbanité et la culture raffinée du grand seigneur, mais encore l'audace et l'énergie de l'homme d'action. ”

“ Il fut au moment le plus propice de son histoire incontestablement celui qui sut en historien érudit replacer le plus justement Metz dans ses véritables destinées, si longtemps méconnues et presque oubliées. Il fut le meilleur artisan de la renaissance du véritable sens messin et par ses œuvres il sut admirablement rendre aux Messins conscience de la valeur et de l'importance de leur Cité et de leur
Pays restés pendant de longues décades en un sommeil que d'aucuns semblaient considérer comme définitif. ”

“ Désigné par le ministre de la Guerre et par le général vice-président du Conseil supérieur de la Guerre pour les représenter tous deux aux obsèques du général de Lardemelle, je désire évoquer, devant le glorieux cercueil, la brillante carrière militaire de ce grand chef qui, Messin de naissance, a voulu dormir, dans Metz redevenue française, son dernier sommeil.
Le général de Lardemelle est né à Metz le 5 mai 1867.
Chassé, tout enfant, de sa ville natale, il veut consacrer sa vie au métier des armes, et est brillamment reçu à Saint-Cyr à 18 ans. ”

“ C'est que déjà, comme l'écrivait encore le même grand chef, le général de Lardemelle « peu à peu avait transformé la division de réserve qu'était la 74e, jusqu'à en faire une unité de tout premier ordre », prête à « réussir dans les entreprises les plus audacieuses, où les meilleurs échouaient ». ”

“ En même temps il recevait le commandement du 6e Corps.
C'est dans ces hautes et belles fonctions que vont s'écouler les huit dernières années de sa carrière.
Son constant souci allait être de transmettre aux jeunes générations d'officiers qu'il voyait monter sous ses ordres le résultat de son expérience et de ses méditations. Nombre d'entre vous, sans doute, se rappellent encore ses critiques lumineuses par les-
quelles il avait coutume de clore les exercices qu'il dirigeait et où il savait si bien allier l'imagination la plus riche au sens le plus avisé des possibilités. ”

“ A 20 ans, il est sous-lieutenant au 1er bataillon de chasseurs où il ne tarde pas à se faire apprécier « pour
la vivacité de son intelligence, son entrain et son aptitude au commandement ».
Reçu à l'École de Guerre én 1892, il profite remarquablement de ses deux années d'études et obtient à la sortie la mention « Très bien » avec les notes suivantes :
« Officier distingué, d'une nature ardente et d'une intelligence vive, montre, sur le terrain, de la décision et du sens pratique, beaucoup de netteté dans les idées... Très apte au service d'état-major. » ”

“ Le voici à Saint-Cyr, cette fière école où l'on instruit pour vaincre, et dont il s'astreint à supporter gaiement la sévère discipline. Puis il entre au régiment, plein d'enthousiasme.
Cependant, la vie monotone de garnison ne tarde pas à lasser cet officier ardent, comme il advint à tant d'autres de notre génération. Il part au Tonkin. ”

“ Le colonel de Lardemelle devait encore, cependant, participer avec le Ier corps à la bataille de la Marne, avant de prendre devant Reims, sous les ordres du général Franchet d'Espérey, les fonctions de chef d'état-major de la Ve armée. ”