Émile Lambin

“ L'empereur de Russie et Moreau, sur les hauteurs de Racknitz, où nous les avons laissés, observaient la bataille. Notre feu redoutait d'intensité et les projectiles commençaient à tomber près de Fétat-major allié. Moreau fit observer à l'empereur qu'il y avait danger à rester dans cet endroit. Son avis fut écouté, et on fit quelques pas en arrière. A peine avait-on pris la nouvelle position, qu'un boulet, parti de nos batteries, frappa Moreau au genou droit, qu'il fracassa, traversa son cheval et lui emporta le mollet de la jambe gauche. Le cheval s'affaissa, et Moreau
roula à terre. ”

“ Bientôt les premières divisions françaises se heurtent contre la masse ennemie ; ne pouvant soutenir le choc, elles s'arrêtent et fléchissent. Moreau, qui n'a pas sous la main toutes ses divisions et qui sent la nécessité de se concentrer, ordonne alors la retraite. Mais Moreau, comme Turenne, son maître, n'est jamais plus terrible que lorsqu'il recule. Il fait halte à Hohenlinden, poste Ney et Grandjean au débouché de la forêt qui précède le village, et commande à Decaen et à Richepanse de tourner les bois. ”

“ Il disait « qu'un militaire doit savoir se passer de tout et n'être jamais découragé par les privations. » Sa bonté n'avait pas de limites et semblait même gagner ceux qui l'entouraient. Auprès de lui aucune jalousie, aucune rivalité, et on cite comme une des plus belles choses que l'on ait vues à la guerre, le parfait accord et, la franche cordialité qui régnaient parmi les généraux de l'armée du Rhin.
H arriva parfois que l'un d'eux brusquait une attaque, sûr qu'il était d'être soutenu par son collègue. Aussi, on aimait Moreau. ”

“ « 0 Moreau ! ô mon cher Fabius, que tu fus grand dans cette circon- slance ! que tu fus supérieur à ces petites rivalités de généraux qui font quelquefois échouer les meilleurs projets ! Que les uns t'accusent pour n avoir pas dénoncé Pichegru; que les autres t'accusent pour l'avoir fait, peu m'importe. Mais mon cœur me dit que Moreau ne saurait être
coupable ; mon cœur te proclame un héros. La postérité, plus juste que tes contemporains, t'élèvera des autels. » ”

“ L'ennemi, surpris par sa brusque attaque, ne peut lui tenir tête. Il le met en fuite à Freudenstadt, à Rastadt et il oblige l'archiduc Charles qui a fait plier Jourdan et l'armée de Sambre-et-Meuse, à se retourner contre lui. C'est en vain que le prince, digne adversaire" d'ailleurs de ce profond stratégiste, veut s'opposer à sa marche. Il le bat à Ettlingen, aux ponts de Canstadt et d'Eslingen, le repousse à Neresheim et l'oblige à repasser le Danube.
"L'archiduc vaincu prend une résolution hardie.
Il abandonne Moreau et tombe de nouveau sur Jourdan. ”

“ C'est parce que, si on appliquait, dans la pratique des choses humaines, l'inflexibilité du raisonnement, on arriverait à être sans pitié, et qu'il n'est pas permis à l'homme de se montrer inexorable. ”

“ J'avançai assez rapidement, mais toujours de grade en grade, et sans jamais en franchir aucun; toujours en servant la patrie, jamais en flattant les comités. Parvenu au commandement en chef, lorsque la victoire nous faisait avancer au milieu des nations ennemies, je ne m'appliquai pas moins à leur faire respecter le caractère du peuple français qu'à leur faire redouter ses armes. La � :'
guerre, sous mes ordres, ne fut un fléau que sur les champs de bataille. ”

“ Moreau passe le Rhin le 25 avril 1800 et s'avance vers le lac de Constance. C'est Kray, un des meilleurs généraux de l'Autriche, qui commande l'armée impériale. Il veut lui disputer le passage. Le général français le bat à Engen, à Stokach, à Moëskirch, et le rejette au delà du Danube. Kray franchit le fleuve sur un autre point et se met en bataille à Biberach. Il est enfoncé au pas de course par une armée que ses victoires ont électrisée. Cependant il ne se laisse pas abattre.
Lecourbe s'est séparé de Moreau, il court à lui et lui offre le combat. Mais il a affaire à un rude lutteur. ”

“ On connaît
le dévouement des armées pour les chefs qu'elles aiment et qui viennent de les faire marcher de victoire en victoire; un ambitieux, un conspirateur, aurait-il laissé échapper l'occasion où, à la * tête d'une armée de cent mille hommes tant de fois triomphante, iljentrait au milieu d'une nation encore agitée, et toujours inquiète pour ses principes et pour leur durée ? ”

“ Mais il est difficile de surprendre Moreau. Avec un calme et un sang-froid vraiment admirables, Moreau ordonne la retraite el regagne le Rhin en tenant à distance le corps autrichien qui le suit pas à pas ; puis, lorsque l'ennemi le serre de trop près, il s'arrête à Biberach, fait volte-face et lui inflige une leçon, qui lui coûte 4,000 hommes tués ou blessés, autant de prisonniers et dix-huit pièces de Canon. Arrivé au val d'Enfer, il franchit sans obstacle ce terrible défilé et paraît enfin dans la
vallée du Rhin au moment où on le croyait ,anéanti. ”

“ Un dernier mot en finissant.
On a beaucoup écrit et parlé sur ceux qu'on appelle les traîtres : le connétable de Bourbon, Henri de Montmorency, Dumouriez, Pichegru, Moreau.
Il est incontestable que, en théorie, le principe
de la fidélité à la patrie est absolu et que le fait de tirer l'épée contre son pays est un acte coupable au premier chef. ”

“ Ney accourt et, avec son impétuosité ordinaire, rétablit le combat. A ce moment le canon retentit au milieu de la forêt. Moreau tressaille, son front rayonne, c'est Richepanse qui prend l'ennemi à revers, c'est la victoire qui vient à nous ! De suite il ordonne à Ney de se ruer de nouveau sur la tête de colonne. Ney s'élance sur les bataillons autrichiens et les fait refluer. Chargée en tête et
, en queue, fusillée à bout portant, coupée, brisée ”