Jean-Étienne Dumouriez

“ La politique fut changée. Dumouriez reçut l'ordre de rentrer en France et revint à Paris, Gros-Jean comme devant, pleurant ses desseins avortés, mais point découragé.
C'était le temps où s'étendait au-dessus de l'Europe le filet d'intrigues le plus inextricable qui fut jamais.
Comment aurait-on laissé inactif un homme tel que Dumouriez.
Il n'avait pas débouclé ses malles qu'il fut en-
voyé en Suède, toujours en qualité d'agent secret, pour on ne sait trop quelle louche négociation. ”

“ Tous ces travaux ne l’empêchaient pas de paraître au club des Jacobins, de suivre les séances de l’Assemblée, et de se lier avec les députés Girondins les plus influents, principalement avec Gensonné.
Et voilà comment, le 15 mars 1792, Dumouriez fut nommé ministre des affaires étrangères...
S’il était encore en France un homme capable de sauver la cause presque perdue de la vieille monarchie, cet homme assurément c’était Dumouriez. ”

“ Ce qui est sûr, positif, indiscutable, c'est que tel jour Dumouriez a sauvé la patrie.
Des hommes de son temps, qui vivaient dans son intimité et qui ont eu sa confiance, racontent qu'il portait en lui le pressentiment de quelque grande tâche à remplir. ”

“ Évidemment, Dumouriez, au moment où il écrit ses Mémoires, a la préoccupation dominante de ne pas blesser les puissances étrangères et les émigrés, et il aggrave ses calculs dans le sens de la trahison. Il ne veut pas avouer que s’il avait réussi à assurer la paix avec la Hollande et l’Angleterre, il aurait essayé de faire la loi tout ensemble et aux Impériaux et à la Révolution. Il aurait offert la paix aux Impériaux aussi, en leur promettant de ramener la France à une Constitution modérée et de lui faire abandonner tout esprit de conquête et de propagande. ”

“ En apprenant l'arrivée du ministre de la Guerre et des commissaires de la Convention, tout l'état-major de Dumouriez l'avait entouré. Il y avait là le général Valence, Thouvenot, qui venait d'être élevé à ce grade, le duc de Chartres, et les demoiselles de Fernig, dans leur uniforme de hussard.
—Oh! dit Dumouriez, je le connais d'avance, votre décret. Vous venez me reprocher d'avoir été trop honnête homme en Belgique, d'avoir forcé à rendre l'argenterie aux églises, de n'avoir pas voulu empoisonner un pauvre peuple avec vos assignats. ”

“ C'était à l'époque où Dumouriez avait obtenu, avec le titre de colonel à la suite le gouvernement de Cherbourg, d'où il venait fréquemment à Pont-Audemer, se reposer dans la famille de sa femme.
11 advint qu'un jour son valet de chambre le quitta et, comme il sollicitait sa belle-mère de lui procurer un domestique sûr qui pût le suivre dans ses déplacements, celle-ci lui recommanda un jeune homme de 17 ans qu'elle avait pris tout enfant à son service. Il était né au bourg voisin de Brestot, le Ier octobre 1768 et se nommait Jean-Pierre-Louis Renard ”

“ Il n’y avait pas conflit déclaré au sujet de Dumouriez, mais il y avait lutte sourde d’influences. Les Girondins, par Gensonné, cherchaient à mettre la main sur lui, à en faire décidément leur homme, tandis que Danton qui, en sa qualité de commissaire auprès des armées de Belgique, avait parfois l’occasion d’entretenir le Comité de défense, voulait se servir de lui pour l’accomplissement de ses desseins. Et pendant que les partis se disputaient ainsi Dumouriez, ils l’immobilisaient ; le Comité de défense générale se perdait en des discussions vastes et vagues ”

“ Après avoir fait la campagne de Corse, il devint commandant de Montpellier. S'étant rallié à la Révolution, il fut nommé maréchal de camp en 1791. Le 18 novembre 1792, il s'empara de la Citadelle d'Anvers, puis envahit la Gueldre prussienne, qu'il imposa d'une contribution de guerre de deux millions. Elevé en 1793 au grade de général de division, il servit sous les ordres de Dampierre et battit les Hollandais à Roubaix et à Tourcoing. La défection de Dumouriez le rendit suspect. ”

“ LE JÉSUITE MORLET. — Dumouriez est doué d’un orgueil excessif et d’appétits nombreux... mais insatiables : il est libertin, il est homme de bonne chère, il est joueur, il est prodigue à outrance, ce cher général, et il a de plus le bon sens de comprendre qu’en fin de compte l’austère et rigide république, — fût-il vainqueur de l’Europe, — ne lui décernerait jamais, au nom de la patrie reconnaissante, qu’une couronne civique de simples feuilles de chêne, moyennant lesquelles feuilles de chêne il ne saurait vraiment mener grand train, joyeuse vie et entretenir magnifiquement des drôlesses ”

“ Quand éclate la Révolution, Dumouriez est exactement le type d'homme qui doit s'y jeter avec impétuosité, n'ayant rien à y perdre et tout à y gagner. Il se démène, s 'agite, il lie si bien sa cause à celle des dirigeants politiques qu'il parvient assez vite à se faire nommer successivement ministres des Affaires étrangères et ministre de la Guerre. ”

“ D'Avaray eut beaucoup de peine à calmer les gardes du corps qui voulaient chercher querelle à Dumouriez et à ses aides de camp. Le nouveau converti avait, disaient-ils, la tête trop près du bonnet rouge pour le faire entrer dans les conseils du roi. Le duc de Bourbon écrivait au prince de Condé : « Dumouriez a fait une belle protestation publique de son pur royalisme... s'il dit la vérité c'est assurément très louable, mais on fera bien de ne pas se livrer entièrement à sa bonne foi, car je le regarde comme un maître coquin1. » ”

“ Dumouriez (Anne-François-Duperrier) , poète français, né à Paris en 1707, mort en 1769, était un ancien officier du régiment de Picardie. Il fut commissaire des guerres (1732) , puis intendant de l'armée du maréchal de Broglie. C'était un homme instruit qui cultivait la poésie, les belles lettres et les arts. Il composa des poésies fugitives, une tragédie intitulée Demetrius, un ouvrage sur l'administration des armées, etc. La seule production de lui qui ait vu le jour est une traduction du Richardet de Fortiguerra (Liège, 1766) . (Cf. Grande Encyclopédie et A. Chuquet. Op. cit.) ”

“ Dumouriez, en entrant dans la Belgique, a annoncé de grands principes de philosophie, mais il s’est borné à faire des adresses aux peuples. Il a jusqu’ici tout respecté, nobles, privilèges, corvées, féodalité, etc. ; tout est encore sur pied ; tous les préjugés gouvernent encore ces pays ; le peuple n’y est rien, c’est-à-dire que nous lui avons promis de le rendre heureux, de le délivrer de ses oppresseurs, mais que nous nous sommes bornés à des paroles. Le peuple, asservi à l’aristocratie sacerdotale et nobiliaire, n’a pas eu la force, seul, de rompre ses fers ”

“ Il croyait que, par le génie militaire de Dumouriez, la France allait être maîtresse de la Hollande, comme de la Belgique, et obliger à la paix l’Angleterre menacée dans son commerce. La paix avec l’Europe, il en dessinait déjà les conditions : il se voyait par la seule puissance de son génie, par la force de son vouloir et la précision de sa pensée, le chef de la Révolution belliqueuse, et bientôt le chef de la France pacifiée, l’organisateur et le guide d’une démocratie puissante et heureuse. Ce n’est point par découragement qu’il pèche à cette heure, mais par excès de confiance en lui-même. ”

“ Par la même occasion le général demande et obtient la fermeture du club philanthropique de Kiel composé de Jacobins.
Une première tentative de Dumouriez pour se rapprocher du comte de Provence avait échoué, parce qu'il mettait la condition que le prétendant ne doive pas son trône à l'aide des puissances étrangères. Les courtisans indignés en concluaient que plus que jamais Dumouriez travaillait pour le duc d'Orléans. ”

“ La loi votée par la Constituante ne permettait pas aux députés d’être ministres. C’est donc en dehors de la Législative que les ministres devaient être pris, et les chefs les plus éclatants de la Gironde ne pouvaient accéder en personne au gouvernement. Mais c’est bien sous l’influence de Brissot, secondé de l’habile Dumouriez, que la Cour fit ses choix. Dès le mardi 13 mars, Brissot pose ouvertement, dans son journal, la candidature de Dumouriez aux affaires étrangères : « Les hommes qui veulent de la vigueur des lumières et du patriotisme, désireraient y voir M. Dumouriez. » ”

“ Toute la vie de cet homme est une énigme. »
Bientôt les rapports des agents diplomatiques annoncent que Dumouriez s'est rendu de Francfort à Vienne ; le 23 mai on le signale à Stutt-gard. En effet il y a loué une maison avec un petit jardin. « Nous serons sept ou huit., écrit-il à Mack, quand ma parente m'aura rejoint. » C'est ainsi qu'il désignait Mme de Barruel-Beauvert. Malheureusement le grand-duc de Wurtemberg prie Dumouriez de ne pas rester trop longtemps dans ses États. ”

“ Dumouriez fit arrêter les commissaires, et voulut marcher sur Paris; mais il fut abandonné dé ses soldats, et contraint de gagner en fugitif le camp ennemi. A partir de cette époque, il mena une vie errante : il finit par se fixer en Angleterre, dont le gouvernement lui fit une pension. On l'accuse d'avoir fourni des plans aux Anglais dans la guerre d'Espagne et aux Alliés lors de l'invasion de la France en 1814. Dumouriez a beaucoup écrit sur la Révolution ”

“ LETTRE ATTRIBUÉE A RIVAROL
5 octobre 1792.
« ... Quant à Dumouriez, cet homme est inconcevable... On croit voir sous son bonnet rouge percer le bout de l'oreille aristocratique...
« Un plan de campagne est arrêté, il le bouleverse; il souffle le commandement de l'armée au vieux Rochambeau.
«... Lafayette furieux de voir qu'on sauve le roi sans lui, le force à renvoyer Dumouriez. Ses lettres à l'assemblée ont l'air d'une mystification continuelle... » ”

“ Il est faible, facile à gouverner, mais en général il suivra les volontés de la France. Son nom entraîne les Lithuaniens qui tous vivent de ses dons et dépendent de lui 1.
1. Bibliothèque Mazarine (manuscrits) . Rapports et Mémoires sur la Pologne, par DUMOURIEZ. Cote 1899.
B
PORTRAIT DU DUC DE CHOISEUL
par Dumouriez.
Ce ministre avait une pénétration et une justesse merveilleuses. Cette facilité pour le travail le rendait quelquefois trop léger. Il était très bon et point du tout vindicatif. Il était trop complaisant pour ses entours, surtout pour sa sœur... Il était très dépensier. ”

“ Si cette conjoncture est fondée, Dumouriez, il faut en convenir, se conduit assez adroitement. Il fait le pauvre, il accrédite l'opinion qu'il ne sera employé à rien ; et il se ménage ainsi la réputation d'ètre devenu ou très discret ou très modeste. ”

“ Reste à savoir si l’armée de Dumouriez aura eu le temps et la force d’occuper l’Argonne, d’établir ainsi une barrière entre la France et l’ennemi.
— Mais il est à Sedan ! dit encore le commandant. Comment admettre la possibilité pour Dumouriez d’exécuter cette marche de flanc, à pareille proximité de l’ennemi ? Elle est si audacieuse qu’elle paraît presque impossible à réaliser. ”

“ Sur le conseil de Dumouriez, le duc de Chartres adressa au duc d'Orléans une lettre énergique de protestation contre son attitude au cours du procès de Louis XVI. Le sort du Dauphin étant facile à prévoir, Dumouriez crut alors pouvoir mettre sur le trône son jeune aide
1. Un curieux ouvrage vient de compléter l'étude de M. Lenôtre sur ce héros qui, à lui seul, tint en échec le comité de Salut public et la Convention : la Vie el les conspirations de Jean de Batz, par le baron DE BATZ.
de camp ”

“ Il allait se remettre à la tête d’une armée désorganisée, livrée à l’indiscipline et à la maraude, et commettant tous les excès dans les quartiers d’hiver, mal armés, sans habits, dispersés dans des villages ruinés, où elle manquait de tout, le long de la Meuse et de la Ruhr. »
Dumouriez, pour atténuer son échec prochain, exagère le délabrement de l’armée qui avait, il est vrai, beaucoup souffert. Et, pour faire sa cour à la contre-révolution, il exagère « son désespoir ». Il n’était point dans la nature de Dumouriez de désespérer si vite. ”

“ Ils sentaient tous que Dumouriez serait homme de parole, qu'il avait un parent à placer, et que leur nomination n'était pas de son goût, mais
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une pure complaisance pour Clavière et là Gironde. Le départ fut bientôt réglé.
Toute la légation sortit de Paris lé surlendemain à quatre heures du matin dans deux voitures. Nous avions, outre les personnes nommées, Garât et Reynhart. Nous changions alternativement de voiture, et nous avions dans le voyage le plaisir de varier la société. Il se fit gaîment. Chauvelin quand son amourpropre était tranquille était très aimable. ”

“ « S'il est arrêté il compromettra beaucoup de monde, même des gens en place. »
Le 14, on continue à être sur le point d'arrêter le général, on surveille toujours Valence qui a conservé des relations avec lui3. L'exaspération du premier Consul grandissait contre cet ennemi insaisissable. Dumouriez avait quitté Paris malgré les fermetures des barrières. Tandis que la police poursuit ses investigations, les espions de Londres annoncent que le général, de retour en Angleterre, se met en route pour Berlin. ”

“ La Révolution avait foi en ses destinées et la conscience des faibles ressources dont elle disposait ne devait point la faire hésiter dans sa courageuse résolution d'entamer une lutte inégale. L'enthousiasme fait oublier la prudence. L'insubordination des troupes, l'inexpérience des officiers de remplacement et
d'une partie des officiers généraux étaient connues de tous, et, malgré cela, Dumouriez déclarait la guerre. ”

“ Elle croit, par d’indignes flagorneries, mettre dans son parti un homme qu’elle craint : elle le flatte parce que les héros du 2 septembre n’osent pas se mesurer avec le héros du 20 septembre ; mais leur espérance est folle : Dumouriez ne mêlera pas ses lauriers avec leurs cyprès. Dumouriez aime la gloire, il ne voudra pas partager leur infamie, Dumouriez aime la patrie, il la sauvera avec les républicains, il ne voudra pas la perdre avec les anarchistes. ”