Raymond Recouly

“ Le vieux roi lui fait une entière confiance. Avec beaucoup de loyauté, de noblesse, de grandeur, car cette monarchie finissante est pleine de grandeur, il remet entre ses mains, comme un dépôt sacré, la couronne et la personne de son petit-fils, le roi légitime ; il le charge de l'installer sur le trône. Le duc de Bordeaux proclamé roi, le duc est son tuteur tout indiqué, le régent du royaume. ”

“ Le duc désire vivement que, de toutes les autres fêtes données en l'honneur des souverains étrangers, par la duchesse de Berry, leur nièce, par le roi lui-même, celle du Palais-Royal soit la plus somptueuse. Aucun effort, aucune dépense ne sont épargnés pour cela.
Il est libéral, à coup sûr, mais prince par-dessus tout, cousin du roi. Tout fier d'étaler son luxe aux yeux des
souverains napolitains, il se plaît à leur montrer que ses richesses, sa magnificence égalent et même dépassent celles des souverains eux-mêmes. ”

“ Dans un palais aussi étroitement mêlé à la capitale, quoi d'étonnant si tout ce qui anime, remue, fait vibrer cette dernière est immédiatement ressenti. Le prince et les siens sont en pleine communion avec Paris. Aucune de ses pulsations, de ses vibrations ne leur échappe, ce qui explique en partie leur mentalité. Il faut songer à la théorie de Taine, à l'influence du milieu sur les êtres vivants, à l'action de l'habitat sur l'habitant. Ils ne sont pas hors du peuple. Ils sont au milieu du peuple lui-même ! ”

“ Cette marche du duc à travers la capitale en révolution n'était pas sans danger. Dans la fermentation des esprits, dans le tumulte populaire, rien n'était plus facile à quelque exalté que de supprimer d'un coup de pistolet cet ennemi de la république, ce candidat au trône. Le futur Louis-Philippe le sait, ce qui ne l'empêche pas d'accomplir, sans aucune hésitation, sans aucune peur, cet acte qu'il croit nécessaire. ”

“ La lettre de Charles X contenait deux parties également importantes : l'abdication du roi et de son fils, d'une part ; l'avènement au trône de son petit-fils, de l'autre. Le duc se borne à prendre note de la première ; il ignore ou feint d'ignorer la seconde. On dirait qu'il n'a pas lu jusqu'au bout la communication du souverain. La fin qui est tout, il la traite comme si elle n'était rien. ”

“ Le duc d'Orléans est sur les marches du trône ; il n'a plus maintenant qu'à s'y asseoir.
Mais sous quel nom, à quel titre ?
Cette grave question posée, de nouveau les hésitations recommencent. Une fois encore reparaît cet éternel problème, qui domine tous les autres : « Qui t'a fait roi ? ».
La thèse à laquelle s'est rallié le duc, qui lui a été conseillée par certains de ses partisans, qui répondait aux aspirations profondes de sa nature, est celle de la quasi-légitimité. Le malheur est qu'il n'existe pas de quasi-légitimité. La légitimité est entière ou elle n'est pas. ”

“ Laclos est maintenant tout-puissant sur l'esprit du duc d'Orléans qui, par sa fortune, sa naissance, ses ambitions, peut et doit jouer un rôle éminent dans cette transformation.
Conquête autrement passionnante que celle d'une maîtresse : celle d'un trône ; elle se fait, non point dans les livres, mais dans la vie ! Laclos s'y emploie de toutes ses forces pour son maître, sûr que l'élévation du maître entraînera celle du conseiller. Il y tend tous les ressorts de son esprit. Il multiplie ses efforts, ses intrigues. ”

“ Ils savent que, pour un pays aux frontières aussi ouvertes, aussi vulnérables que le nôtre, la guerre est toujours une affaire très dangereuse. Ils sont ménagers du sang de leurs soldats, comme de leur fortune propre. Ce n'est pas eux qui s'en iraient le risquer à tout hasard à travers l'Europe et le monde : en Espagne, Russie, Autriche, Mexique, dans de lointaines et absurdes expéditions, comportant beaucoup plus de dangers que de profits. Mais ils sont bien loin de montrer dans leur politique intérieure la même sagesse, la même raison. ”

“ Les nouvelles ne lui parviennent qu'avec un long retard. Ses résolutions sont plus lentes encore. Dans ces journées enfiévrées, trépidantes, où les événements se précipitent, où une décision rapidement prise, rapidement exécutée, une concession faite à son heure sauveraient encore son trône, il attend, il hésite, il tergiverse. Quand il se décide à des concessions, qui lui sont péniblement arrachées, il est trop tard.
Bien que Marmont commence à envoyer à Saint-Cloud de mauvaises nouvelles, elles ne produisent sur le roi, sur ses ministres, tant leur illusion est grande, aucune impression. ”

“ Quant au principal intéressé, le duc lui-même, à peine sent-il la bataille engagée qu'il éprouve un irrésistible besoin de se cacher, de se terrer. Ce n'est nullement la peur, du moins la peur physique, qui le pousse à agir ainsi. Son mobile est tout autre. Il ne veut pas que l'une des deux parties, roi ou révolution, mettant la main sur lui, le prenne comme otage. Il entend rester maître d'agir à sa guise, au moment voulu, en s'inspirant uniquement des circonstances. ”

“ II se trouve parfaitement heureux en France, au milieu de sa nombreuse et florissante famille, jouissant de son immense fortune, de ses châteaux, de ses palais. Il fera tout ce qui dépend de lui, et plus encore, pour y rester.
Avec sa clairvoyance habituelle, il sent tout de suite que ce coup de force contre la Charte va provoquer une
vigoureuse résistance : il est de tout cœur avec ceux qui résistent.
« Le soufflet, dit-il, a été donné. Il sera rendu. » Pour le moment, il n'a qu'à attendre. Le duc est avant tout un homme qui sait attendre. ”

“ Tandis que se poursuit l'évolution cléricale de Charles X, de plus en plus sous l'influence de la Congrégation, alors que sa Cour, son entourage, sont animés d'un esprit plus étroit, plus fermé, sans contact avec le pays,
sans fenêtres sur l'extérieur, le Palais-Royal, au contraire, est accueillant, ouvert à quiconque porte un nom dans l'armée, la politique, les lettres, les sciences et les arts. Tout ce que le roi perd ainsi, le duc d'Orléans le gagne.
Le roi s'est aliéné Talleyrand. C'est plus qu'une faute, c'est une catastrophe. Le « vieillard boiteux » porte malheur à ses adversaires. ”

“ Elle a le courage d'écrire un jour à Gallo qu'un homme comme lui est digne d'épouser la fille du plus puissant, du plus orgueilleux souverain de l'Europe, l'empereur d'Autriche. Elle écrit cela plusieurs années avant que Napoléon ait l'idée de prendre une archiduchesse pour femme. On dirait qu'elle prévoit, bien longtemps à l'avance, cet extraordinaire mariage que, à d'autres moments, lorsque la haine reprend le dessus, elle appelle un dégoûtant adultère. ”

“ Tandis qu'il se retourne sur sa couche, cherchant le sommeil qui le fuit, au côté de sa femme qui, tous ces jours derniers, n'a pas cessé de pleurer, la rumeur de la rue monte jusqu'à lui, et là, tout autour, les cris, le va-et-vient de cette garde prolétarienne qui s'est, d'elle-même, installée dans son palais, comme un morceau, une épave de la révolution triomphante. ”

“ Les opposants, nobles, parlementaires, intellectuels, philosophes, se tournent d'instinct vers la branche cadette les d'Orléans. Avec un homme aussi frivole, aussi léger, aussi faible que le futur Philippe-Égalité, ces intrigues ont beau jeu. Elles utilisent ses griefs contre le roi et surtout contre la reine, son ennemie déclarée.
L'opposition des parlementaires est telle que Louis XVI, en dépit de sa faiblesse, est bien obligé de sévir lui aussi. Il les exile une fois de plus ; mais ils reviennent peu de temps après. Au moment de leur renvoi, le duc d'Orléans prend fait et cause pour eux. ”

“ Au moment de son arrivée aux armées du Nord, Mme de Genlis avait, en effet, retrouvé, en même temps que le duc de Chartres, à l'exception du petit Beaujolais, demeuré à Paris, tous ses anciens élèves de Bellechasse, dont les beaux jours paraissent revenus. Elle avait ramené d'Angleterre la princesse Adélaïde, sœur du duc, Henriette de Sercey, sa nièce à elle, qui est à ce moment,
au dire du duc de Chartres, « fraîche comme la pêche vermeille », et aussi Paméla, qui la quitte bientôt après, lorsqu'elle épouse, aux armées, Lord Fitz-Gerald. Et ce n'est pas tout. ”

“ Charles X, ayant violé ses engagements envers le pays, a été chassé de sa capitale et de son trône. Un de ses parents, son cousin, plus libéral, d'opinions, de tendances moins rétrogrades, prend sa place. C'est la Révolution triomphante qui la lui donne en fait. Le point capital est là.
Cependant, pour expliquer, pour justifier, son avènement, il s'autorise uniquement de sa naissance, de sa parenté avec le roi légitime.
Or, il en est d'une révolution comme d'une guerre : le fait est plus fort que le droit, surtout quand ce droit est des plus contestable. ”

“ Sur sa liaison avec le prince, propre cousin du roi, sur ses rencontres amoureuses, sa correspondance, le cabinet noir de Sa Majesté, qui intercepte toutes les lettres, même et surtout celles des plus puissants seigneurs, fournit les détails les plus précis.
Mais elle est trop intelligente, trop ambitieuse surtout, pour se contenter longtemps de ce rôle de maîtresse. Elle sait bien qu'elle ne gardera pas indéfiniment un homme aussi léger, aussi frivole que le duc. Aussi très vite, désire-t- elle quelque chose de plus stable, de plus sûr : elle obtient la garde de ses enfants. ”

“ Encore quinze années, encore une longue étape, le retour au Palais-Royal de ses pères ; en marge de la royauté légitime, une existence en partie double de prince et de bourgeois, de courtisan et d'opposant, de simplicité et d'opulence, sa faim d'argent s'assouvissant de plus en plus, les millions s'ajoutant aux millions ; ses relations satisfaisantes avec le roi légitime, mais, dès que la politique intervient, l'opposition des principes, l'antagonisme des intérêts apparaissant très vite sous la banalité superficielle des formules et de l'étiquette. ”

“ Dumouriez est royaliste, non républicain. Il dira lui-même plus tard : « J'ai été républicain trois jours de ma vie. »
Le roi disparu, la Convention maîtresse, il sent bien qu'il n'y a plus rien à faire avec elle. Il oriente autrement ses plans ; se dégager du pouvoir révolutionnaire, se constituer une armée, avec laquelle il pourra, aidé au besoin par les Autrichiens, marcher sur la capitale et renverser la Convention.
Les événements pourront retarder ou précipiter sa rupture avec cette dernière. Elle est désormais inévitable. C'est du sort de la guerre que tout dépendra. ”

“ On passe au Palais-Royal, où les laquais du duc distribuent des fusils et des rasades de vin aux braves citoyens. Le général Pajol prend le commandement de cette étrange cohorte, dont la tenue ne doit guère lui rappeler les légions de l'Empire. Pajol, c'est le héros à qui, un jour de bataille, sous les yeux mêmes de l'Empereur, un obus entra dans le ventre de son cheval et y éclata. L'homme saute à quinze pieds de hauteur, et Napoléon, à la vue de cette étrange ascension, s'écrie : « Pardieu ! si ce b là en revient, il aura l'âme chevillée dans le corps. » ”

“ Le père qui s'est à tout jamais déshonoré par son vote dans le procès du Roi, il le jette résolument par-dessus bord. C'est un cadavre avec quoi il n'y a plus rien à faire : jam fœtet. Le fils, au contraire, Dumouriez fait de son mieux pour sauver son prestige, sa popularité. Il prend surtout grand soin de le montrer dépourvu de toute ambition. C'est le meilleur moyen de rassurer les royalistes et les émigrés, qui, déjà portés à le détester à cause de son père, le détesteraient beaucoup plus encore s'ils voyaient en lui un rival possible du souverain légitime. ”

“ Nous voulons une monarchie représentative, réplique M. Thiers. Il nous faut une dynastie nouvelle, qui nous doive la couronne et qui, nous la devant, se résigne au rôle que le système représentatif lui assigne. Tout le monde saura bien que vous n'avez pas recherché la couronne, car, certes, elle est trop périlleuse aujourd'hui pour qu'on ne l'ambitionne pas. Mais, prenez-y garde, tous les esprits sont loin de se renfermer dans les mêmes bornes. Il y en a qui s'accommoderaient encore d'Henri V pour s'épargner la difficulté d'un changement de dynastie. ”