“ On ne coupa que deux têtes: Delaunay et Flesselles furent égorgés. Ici la monarchie devait tirer le glaive, et appelant à elle l'assemblée de la nation, proclamer le règne des lois, et poursuivre sans pitié ceux qui voulaient régénérer la France par les couteaux. Mais Louis XVI portait le poids de la royauté coupable.
Le Palais-Royal et les égoûts, voilà le théâtre de tant de cruautés inutiles, de tant de sang versé à plaisir. Louis-Philippe d'Orléans vit enfin ses ressources épuisées ; le crime n'était plus soldé; on commençait à respirer après tant de désastres. ”

“ Les événemens se pressent, les opinions arrivent en foule, l'assemblée des notables nous mène aux états-généraux.
Des hommes, amis de la patrie, sincèrement dévoués à la liberté, se passionnèrent pour la gloire de la tribune, pour les nobles triomphes de l'éloquence ; l'histoire cite avec orgueil ces beaux génies. Mais à côté d'une révolution légitime, consacrée par la parole victorieuse, la violence avait ses partisans, le crime ses apologistes; d'un côté, la réforme sociale par les saintes lois du progrès dessiècles, de l'autre, des attentats inouïs, le règne du couteau. ”

“ PROLOGUE DE LA REVOLUTION.
Les grands maîtres de la philosophie du dixhuitième siècle n'étaient plus; prophètes de la génération nouvelle, ils lui avaient légué le soin de la réforme. La fin du siècle se mit à l'oeuvre.
Un roi jeune, chrétien par sa morale, donna le plus éclatant exemple de la probité sur le trône; mais à une époque de vertige, il oublia qu'il n'est pas de roi sans épée ; il n'appela pas à lui la partie saine de la nation : il eut horreur du combat, il préféra le sacrifice. Pour la royauté il n'est point de Golgotha ”

“ Au milieu de ces races couronnées, l'Europe voyait errer en fugitif l'héritier des Stuarts. Le prétendant, qui avait occupé les dernières pensées de Louis XIV, sentait l'appui de la France lui échapper, et le régent céder à l'influence de l'Angleterre ; lord Stairs, ambassadeur de Georges Ier, Stanhope et l'abbé Dubois, l'ame damnée des Anglais, décidèrent Philippe d'Orléans à marcher dans les mêmes idées, à adopter une Marne et désastreuse politique. L'alliance de l'Europe fut abandonnée, et les huit années de la régence nous montrent notre patrie inféodée à l'Angleterre . ”

“ Louis XIV avait dit :
« J'ai souvent été le maître chez les autres, toujours chez moi, ne m'en faites pas souvenir. » Ces paroles devraient être la devise de la France. Je dois expliquer comment la maison d'Orléans rendit la France l'humble servante de l'Angleterre.
Albéroni, tout puissant en Espagne, avait entrepris de bouleverser l'Europe. La maison d'Autriche n'eut pas, d'ennemi plus infatigable. L'Espagne lui devait un trésor restauré, une agriculture pleine d'activité, une flotte qui donnait à Philippe V une attitude imposante. ”

“ Un roi mort, une dynastie entière en exil ou dans les cachots, la noblesse effacée du livre de la nation , les prêtres égorgés, furent les premières oeuvres de la république. Le dix-huitième siècle avait proclamé le monarque, les gentilshommes et l'église oppresseurs des hommes libres, et éteignant le flambeau de la liberté. Le tiers-état, que l'on proclamait le peuple par excellence, le peuple sans noblesse et sans clergé, devait au moins donner au monde un éclatant exemple de grandeur et d'harmonie. ”

“ Alors tout s'ébranle, les cadavres sont portés au Palais-Royal. Le régent fait ouvrir les portes; et, par ses amis cachés, dirige ce débordement sur Law. On le cherche, mais en vain.
Le parlement veut suivre l'impulsion de la multitude, et commence la résistance : il est exilé à Blois, et puis à Pontoise. La volonté, le caprice d'un homme furent alors la règle universelle; Le régent entreprit encore de braver l'opinion publique, en se montrant, dans sa loge à l'Opéra, avec le banquier en déroute. ”

“ L'enthousiasme des valeureux et illustres habitans de cette province s'élèvera au plus haut degré, lorsqu'ils verront un prince, parent de notre bon roi, partager avec eux les fatigues de la guerre, et, avec l'aide de la Providence, les conduire à la victoire et à une gloire immortelle. ”

“ Espérons que, par l'union de tous, par l'élévation de l'ame et des pensées, par l'activité, la discipline et là constance, la Providence destine votre grande et généreuse nation à réparer les maux sans nombre que la faiblesse et la désunion des gouvernemens et des peuples ont attirés sur l'Europe coupable. L'Espagne recouvrera son roi, soutiendra ses autels et le trône ; et, s'il plaît à Dieu , j'aurai l' honneur d'accompagner les Espagnols vainqueurs, lorsque , par leur noble exemple et avec leur assistance, leurs voisins les relèveront chez eux. ”

“ Puisse votre altesse élever la voix du haut des Pyrénées en tête de nos armées victorieuses, promettre la liberté à la France opprimée, délivrer le trône de ses ancêtres, rétablir l'ordre en Europe, et proclamer le triomphe de la vertu sur la tyrannie et l'immoralité ! A tout événement, votre altesse aura rempli les devoirs de son auguste naissance. Les princes sont les défenseurs-nés des nations. Nous sommes charmés d'avoir cette occasion de manifester à votre altesse notre affection envers sa personne, et notre admiration pour ses hautes qualités. ”

“ Dans la rue Quincampoix, commerce de papier, confusion de rangs ; valets enrichis qui parlent insolemment au maître de la veille, maîtres avides qui cajolent leurs valets, nobles femmes que muguette un dégoûtant parvenu, régent qui donne l'exemple de l'ivresse, fille du prince qui étale un luxe effréné, héritier des Condé qui trafique en plein jour, cocher qui mène un duc et qui revient dans sa voiture, foule qui se heurte, se presse et hurle : Du papier! ”

“ Quand le torrent eut emporté le père, intéressante victime, l'Europe vit le fils errant de ville en ville. Maudit par sa patrie, il change de nom, et console son infortune en exerçant une honorable industrie. Vertus privées que l'histoire cite avec plaisir. Il passe les mers , voit des peuples libres, et ne les comprend pas. La vieille Europe reçut enfin ce fils repentant. Le prince trouva un asile dans le coeur de sa mère, qui parvint à toucher en sa faveur le chef de la maison de Bourbon. Louis XVIII cède enfin à tant de prières, et plein de vénération pour la mère, il embrasse le fils. ”

“ L'année 1830 vit la branche cadette donner le troisième assaut au trône des princes aînés.
Le régent avait respecté la loi fondamentale de l'Etat; roi pendant la minorité de son neveu, il fut coupable dans ses moeurs et sa politique : il n'eut pas besoin d'un crime.
Louis-Phil.-Joseph appela contre Louis XVI tout ce que la haine a d'implacable : la langue française est impuissante à raconter sa vie. C'est le crime fait homme ! ”

“ Paris était dans l'ivresse, le régent l'idole des courtisans et des financiers;; tout nageait dans l'or : le système; de Law avait opéré toutes ces métamorphoses. La duchesse du Maine voyait depuis longtemps l'ambassadeur d'Espagne, le prince de Cellamare. Albéroni avait réchauffé l'idée favorite de Philippe V : il avait sans cesse présenté à ses yeux la France prête à le recevoir avec enthousiasme, la régence facile à un prince comme lui, petit-fils de Louis XIV, l'armée entière disposée à le seconder. On se lia avec la cour de Sceaux ”

“ PHILIPPE II. 51
devant toute la cour d'un puissant monarque : Que les rois sont faits pour les peuples et non les peuples pour les rois ; ce mot de père de la patrie, comme l'observe Saint-Simon lui-même. La douleur fut immense : le pape déplora la perte infinie que faisait l'Eglise et toute la chrétienté.
La branche aînée des Bourbons ne comptait, après Louis XIV, que deux enfans en bas âge, fils du duc de Bourgogne, le duc de Bretagne et le duc d'Anjou ; après eux, venait le duc de Berry ; le roi embrassa tendrement ce fils qui lui restait, et lui dit : Je n'ai donc plus que vous ! ”

“ La lecture achevée , le duc d'Orléans prit la parole. Après l'éloge du feu roi, il parla avec force de ses droits méconnus, des promesses de Louis XIV, de la régence impossible avec les bornes posées par le testament, et faisant un appel à l'assemblée, il réclama l'autorité tout entière, indépendante, et le choix du conseil.
Le parlement n'hésita pas : le prince fut nommé régent du royaume, avec le choix du conseil, et une autorité sans bornes. Cette première victoire annonçait assez le sort réservé au codicille du feu roi. En vain le duc du Maine le défendit de toutes ses forces ”

“ A une cour dévote , qui, après tout, n'est jamais d'une dangereuse influence , succédèrent l'immoralité, des accusations d'inceste, la patrie vendue, sa puissance anéantie, le caractère national dégradé.
Si l'on cherche le pouvoir au milieu de tant d'orgies, il faut, surmontant tout dégoût, arracher le prince aux bras des prostituées, le ramasser sous la table du Palais-Royal, ou le prendre dans le tourbillon de la rue Quincampoix. ”

“ Louis XIV fut étonné. Assez maître de luimême, il répondit non en roi, mais en frère. Ils se séparèrent, le roi très piqué, mais inflexible, et Monsieur alla cacher à Saint-Cloud sa honte et son dépit. Depuis ce moment, il partît rarement à Versailles, son coeur était ulcéré.
Il ne put surmonter son ennui. De tristes pressentimens venaient l'assaillir ; voluptueux, attaché à la vie, il avait toujours vécu dans la plus molle oisiveté, incapable d'aucune occupation sérieuse, aimant peu la lecture, et nullement disposé à rentrer en lui-même. ”

“ Cependant, Broglie, favori du régent, ne cessait de dire à Law qu'il ne quitterait jamais le royaume sans être pendu. Le financier poussa l'aveuglement jusqu'au bout : il acheta quatorze des plus belles terres titrées du royaume ; il eut une cour, et là, le visage rayonnant de joie, inaccessible au vulgaire, il donnait des audiences avec le faste de Louis XIV.
Deux hommes étaient alors au faîte de la puissance de l'or : le régent et Law; le prince dupa le financier : le financier se permit la réplique. Philippe créa de nouvelles actions à l'insu du héros de la banque ”

“ Au milieu des plaisirs qui se pressaient en foule dans le Palais-Royal et à Saint-Cloud, le jeune duc d'Orléans n'oubliait pas un seul moyen de parvenir à une grandeur politique. Le roi d'Espagne n'était plus ; dernier roi de la dynastie autrichienne, il avait appelé au trône un petit-fils de Marie-Thérèse, sa soeur, le jeune duc d'Anjou ”

“ Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourut à Saint-Cloud de toutes parts ; on trouve tout consterné, excepté le coeur de cette princesse ; partout on entend des cris, partout on voit la douleur et le désespoir, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour, tout le peuple, tout est abattu, tout est, désespéré ”

“ Ainsi tomba cette restauration, malgré sa prodigieuse prospérité. L'empire lui-même avait passé, malgré son immense génie, et cependant l'empire ne fut que le règne de l'épée; il n'eut pas même l'instinct de sa conservation. L'occident de l'Europe, roi de la civilisation, sera pour les nations qui nous regardent un objet éternel de convoitise. Je ne crois pas à l'alliance des peuples : des préjugés l'effacent, mais ils sont remplacés. ”

“ Un homme qui, pendant la régence, nous ôta la bourse et la vie pour les donner à l'Angleterre, Dubois, l'infamie de notre histoire, fit passer à Londres tout le numéraire qui entrait au trésor royal. Law vit bientôt l'embarras succéder à l'ivresse générale ; il en fit part au régent. Philippe, qui voulait achever sa régence avec faste et débauche, le nomma contrôleur-général. Law était anglican de religion, et, par un scrupule impossible à concevoir, le régent voulut, non le faire baptiser, mais convertir à la religion catholique. ”

“ Louis-Antoine, fils de Charles X.
PHILIPPE II. 53
pations dans un laboratoire de chimie, une singulière curiosité de voir le diable, sa liaison scandaleuse avec madame d'Argenton, avaient fait du duc d'Orléans le prince le plus impopulaire. Quand la maison de Louis XIV perdit, dans l'espace d'une année, trois princes destinés au trône, et une princesse universellement adorée, il fut impossible de rejeter l'accusation d'empoisonnement. Il y a dans les épouvantables catastrophes une main qui pousse les peuples ; ils ne peuvent reconnaître les coups de la providence éclatant sur leurs idoles. ”

“ Il caressait tout sans se prononcer sur rien. M. le duc d'Orléans ménageait ainsi tous les partis, et se réservait toutes les chances. C'est le malheur des ames faibles de n'avoir jamais une volonté franche, une parole hautement sincère... ”

“ C'était déposer dans le coeur des rois sa pensée tout entière; c'était confier à leur royale loyauté un enfant trahi par ses parens et par la fortune.
Et quand ce jeune exilé s'achemina vers la terre étrangère, ceux qui l'avaient visité dans sa haute fortune hâtèrent son départ. Pas un soupir, pas une larme dans la famille de l'usurpateur.
Je reviens à mon sujet. Quand Louis XVIII eut fermé les yeux, le duc d'Orléans poussa le dévoûment jusqu'à l'idolâtrie. Reims l'entendit s'écrier: Vive à jamais Charles X ! C'était justice. ”

“ Un homme, d'une piété éclairée, d'un amour immense de l'humanité, français par le sang et par le coeur, Louis XVI, son petit-fils, retira la couronne du Parc-aux-Cerfs et purifia Versailles. Mais il était trop tard; du jour où le régent avait montré à la France le scandale de ses amours, anéanti la fortune publique, ébranlé le culte jusque dans ses fondemens, la patrie avait changé de face. Soixante ans avaient passé , soixante ans de repos , de corruption, d'impiété, d'athéisme. ”