Château de Sceaux

“ La ville de Sceaux s'enorgueillit à juste titre de son passé glorieux. Tout ce que la France comptait autrefois d'hommes d'esprit et de savants se donnait rendez-vous dans-ce beau parc, maintenant en grande partie détruit, mais dont ce qui reste de ses ombrages atteste encore la légendaire magnificence. Il y avait là un château dont Chaulieu, Genest et Malézieu ont chanté les merveilles et que Girardon, Puget et Lebrun avaient embelli de leurs chefs-d'œuvre. ”

“ André Chénier et Boucher avaient porté leurs têtes sur l'échal'aud, comme les gentilshommes des plus grandes maisons du royaume. Un spéculateur vint qui acheta le château de Sceaux pour le démolir et en vendre les matériaux à l'encan. Il détruisit les jardins, arracha les arbres du parc et convertit ce beau domaine en ferme ; seulement il laissa subsister, au milieu des champs de blé, quelques statues, tristes et derniers vestiges de la splendeur de ce séjour, et qui sont encore debout après un demi-siècle. ”

“ Pendant que le grand roi passait tristement sa vie soit à Versailles, soit à Marly, le château de Sceaux était devenu l'asile des plaisirs et des fêtes; le ban et l'arrière-ban des beaux-esprits était convoqué par la noble duchesse du Maine, petite-fille du grand Condé, qui y avait établi sa cour.
Là ce ne sont pas des parchemins que l'on demande aux conviés ; on se borne à s'enquérir s'ils ont composé soit une tragédie, soit des odes, soit des satires, ou s'ils ont fait de l'histoire le but de leurs savantes veillées ”

“ Le duc du Maine, devenu acquéreur du château de Sceaux en 1700, le fit encore augmenter. Un théâtre y fut construit, et Sceaux dèvintle rendez-vous des savants et des hommes de lettres les plus distingués. C'est là que Voltaire, Fontenelle, Lamotte, Saint-Aulaire, Chaulieu, Genest, Malézicu venaient apporter le tribut de leur
esprit et contribuer par l'agrément de leur conversation à l'amusement d'une société nombreuse et choisie. ”

“ Sceaux fait sa principale industrie de l'exploitation des pépinières, des vergers et des cultures maraîchères.
Sceaux n'était encore qu'un simple hameau au XIIe siècle, et la terre de Sceaux devint au xve siècle la propriété du duc de Gesvres. Colbert l'acheta en 1670, bâtit un magnifique château que décorèrent Lebrun, Girardon et Puget, et dont le parc fut dessiné par le Nôtre. ”

“ Le château de Sceaux dédommageait souvent cette jeune noblesse de la triste vie qu'on menait à Versailles et à Marly : il n'y avait des fêtes et de la liberté que dans la maison de la duchesse du Maine, et chez son frère le duc de Bourbon, à Saint-Maur et à Chantilly. On prenait bien aussi du bon temps chez le duc d'Orléans, au Palais-Royal, à Saint-Cloud et dans ses autres résidences ”

“ La duchesse célébra son retour par des vers qu'on peut lire à la page 77 de la Suite des Divertissemens.
joyeuse vie, courut se réfugier de nouveau sous les charmilles des délicieux bocages du château de Sceaux, qu'on avait, hélas ! désertés bien à regret.
Les beaux jours allaient revenir pour le noble castel et pour ses habitués ; mais si le pardon avait pu être obtenu, la surveillance n'avait peut-être pas cessé d'être rigoureuse. Un rien, la plus légère imprudence, pouvaient compromettre, cette fois pour toujours, une existence qu'on ne paraissait point disposée à vouer à l'ennui. ”

“ Mais ils sont rares partout, qu'on n'en doute point; pour s'en
assurer, il suffit de fouiller quelque peu les archives.
Un siècle ou deux en arrière on ne trouve plus que des cultivateurs, que des commis, souvent bien petits, et que des marchands enrichis dans le négoce.
Nous avons à Sceaux des exemples frappants de ce que j'avance. Certaines familles apparaissent avec le premier château. Elles y sont employées à un titre quelconque : concierge, jardinier, receveur de rentes; petit à petit l'humble condition s'améliore ”

“ Donnons un coup d'œil à la Maison des Pauvres, rue Picpus, ancienne infirmerie du château , à la maison qu'on appelle encore le Petit-Château, et nous aurons à peu près tout vu; car Sceaux, cette jolie petite ville propre et coquette, n'est pas riche en monuments. Elle n'en avait qu'un, le château : la Révolution l'a jeté à terre. La mairie est insignifiante; l'hôtel de la sous-préfecture ne présente rien de remarquable , du moins à l'extérienr. ”

“ Vous avez beau faire, vous n'êtes rien qu'un bourgeois anobli, et Louvois a des aïeux, lui ! A vous la paix et les bâtiments, à lui la guerre et les armées! Qui l'emportera de vous deux? Le roi flotte encore irrésolu; mais prenez garde que, pour terminer ses irrésolutions, votre fier rival ne jette son épée dans la balance ! Alors, ô monseigneur, il vous arrivera plus d'une fois dans votre beau château de Sceaux de regretter votre petit logement de Vincennes et le temps où vous administriez la basse-cour du cardinal Mazarin. ”

“ Les premiers échanges sérieux de poésies ont lieu, en effet, à cette date de 1702, entre Sceaux, dont la duchesse était déjà la reine adulée, et Saint-Maur, où le duc, son frère, possédait un château. L'abbé de Chaulieu rimait à Saint-Maur pour le duc, Malezieu et l'abbé Genest, à Sceaux, pour la duchesse.
On parlait en vers de ce que l'on disait, buvait et mangeait ; on faisait assaut d'esprit et de galanterie ; on projetait, on discutait ; bref, on s'épuisait en passe-temps bien inoffensifs, on le voit. ”

“ Le marquis de Seignelay n'hérita pas
du goût de son père pour le château et les jardins de Sceaux, cependant il consacra encore des sommes importantes à les embellir: il y venait rarement, mais il eut, comme son père, l'honneur d'y recevoir à dîner Louis XIV. Sauf quelques fêtes assez rares, le domaine de Sceaux, malgré ses splendeurs, ressemblait donc quelque peu à une solitude depuis la mort de Colbert : il n'en allait faire que plus de bruit et jeter plus d'éclat. ”

“ Sceaux embrassa avec ardeur la cause de la Révolution ; ses fêtes patriotiques en l'honneur de l'Agriculture, de la Vieillesse, de la Liberté, y attirèrent une foule immense de tous les environs et de Paris même, et redonnèrent un peu de vie au parc et au château, qui en étaient le théâtre. ”

“ IX. — Une troisième propriété, c'est le clos du Luxembourg. Il était du domaine de Sceaux. L'abbé Lebeuf l'affirme sans préciser depuis quelle date. Au XVIIe siècle, il en était déjà, puisque, le 20 décembre 1699, les tuteurs des enfants mineurs de Seignelay, fils de Colbert, le vendaient au duc du Maine en même temps que la terre, baronnie et château de Sceaux.
X. — Au commencement du XVIIe siècle, le château de Sceaux devint la propriété de personnages puissants. Ce fut l'occasion de bien des pertes pour Bourg-la-Reine. La principale fut celle du marché aux bestiaux. ”

“ L'estrade est occupée par l'ambassadeur d'Italie, comte Tornielli, MM. Château, maire de Sceaux, André Theuriet, Sextius Michel, Maurice Faure, Lucien Duc et Paul Mariéton.
M. Château a pris le premier la parole : La ville de Sceaux, a-t-il dit, est d'autant plus fière de vous recevoir aujourd'hui que, cette année, vous avez célébré en Avignon, au milieu d'un peuple enthousiaste, le cinquantenaire du Félibrige. Comme dans les jubilés antiques, c'est à la face de la nature, sous votre beau ciel bleu de Provence, que vous avez donné libre essor à votre poésie. ”

“ Le curé de Sceaux procède dans « la chapelle du château », en présence du duc et de la duchesse du Maine1, parrain et marraine de l'enfant, avec l'agrément du curé de Bagneux, au complément des cérémonies du baptême de LouisAuguste Benoist de Surbec, fils de messire Eugène-Pierre, chevalier, seigneur de Galande, capitaine commandant la compagnie générale des gardes suisses, chevalier de Saint-Louis, et de feue dame Louise-Bénédicte de Guéry. ”

“ Voilà ce que des recherches nombreuses nous ont appris sur les origines seigneuriales de Sceaux. Quant à la population du village, toute concentrée auprès du château et de l'église, nous en retrouvons la trace dans le chapitre III de ce livre, avec l'obituaire de 1480, et dans le chapitre IV, avec les plus anciens registres de catholicité. Par diverses mentions de ces chapitres, que celui-ci complète, on peut constater que du XVe au IVIIe siècle notre région fut souvent parcourue par des
bandes armées qui se disputaient le sol et l'autorité. ”

“ En 4790, malgré la répulsion qu'on avait pour la noblesse à cette époque, Florian inspirait tant de confiance et de sympathie aux habitants de Sceaux, qu'ils lui confièrent le commandement de la garde nationale.
Pour sa réception, qui eut lieu à la première fédération, la garde nationale lui donna un magnifique banquet dans l'orangerie du château. On alla le chercher chez lui avec les fifres et les tambours. ”

“ On ne saurait attendre ici le récit de tout ce qui a suivi à Sceaux la mort de Louis XIV. Ce n'est plus seulement alors l'histoire d'un château, c'est l'histoire d'une nation. Je ne parlerai donc pas de la conspiration de Cellamare ourdie sous les ombrages de Sceaux pendant l'automne de 1718, et dont le dénoûment devait se faire chez une prostituée ; ni de ces mystérieux conciliabules où la duchesse du Maine faisait lire a haute voix, pour l'édification de ses partisans, les Mémoires du cardinal de Retz et les Philippiques du poète Lagrange-
Chancel. ”

“ M. Colbert a acheté tout cela : c'est le notaire de Sceaux1 et celui de Châtenay qui ont fait les actes. On peut encore voir le nom de tous ces vendeurs dans les minutes de l'étude de Sceaux. Il y avait aussi un ancien château qui était trop vieux; alors M. Colbert a tout fait jeter par terre. Ensuite il a acheté du terrain de tous côtés pour agrandir le parc, qui n'avait alors que cent vingt arpents; aujourd'hui il en a plus de six cent cinquante. ”

“ Serait-ce donc que dans les sons de cette lyre des poëtes sans cesse retentissant a leurs oreilles, les trois Mécènes avaient recueilli quelques notes mélancoliques comme celles des harpes éolienncs qui annoncent la tempête?
Depuis ce jour d'automne de 1794, où le dernier poëte du château de Sceaux est venu y rendre son âme à Dieu, l'ange de la poésie s'en est envolé. Alors, à quoi bon un palais sur cette colline? ”

“ Sceaux et ses environs sont perdus dans une forêt de châtaigniers ; les vignerons qui l'habitent sont tributaires de Châtenay; un vieux château, qui remonte au quatorzième siècle, tombe en ruines. Colbert passe par là, réunit en une seule plusieurs seigneuries ; Perrault dresse les plans d'une résidence nouvelle ; Le Nôtre dessine le parc ; les plus grands peintres du temps décorent l'intérieur; les plus grands sculpteurs émaillent les verdeurs des pelouses des blancheurs de leurs marbres mythologiques. Sceaux devient Sceaux-Colbert ”

“ La Révolution entraina la ruine du château et du parc de Sceaux, embellis pendant un siècle par les hommes les plus illustres. En 1798, ce domaine fut vendu, et les acquéreurs, pour pouvoir payer le prix de leur achat, firent abattre le château et détruire le parc. Il ne reste plus aujourd'hui, de toutes ces splendeurs, qu'un petit morceau du jardin de la ménagerie, dont on a fait un lieu de promenade. Là se tient tous les dimanches, pendant la belle saison, un bal champêtre qui, il y a vingt ans, était le plus fréquenté et le plus célèbre des environs de Paris. ”

“ Le Château de Sceaux fut aussi atteint par les événements de la Révolution.
En 1791, le duc de Penthièvre le donna à sa fille, la
1. C'est sans doute à cet ecclésiastique que Sinet fait allusion quand il dit (page 93) : « M. de l'Espine se conforma aux circonstances; mais un prêtre, qui habitait le pays, disait souvent la messe en cachette dans la maison des Soeurs. »
duchesse d'Orléans, qui vint s'y fixer; les habitants la complimentèrent de cette prise de possession, et elle offrit aux notables un dîner de bienvenue. ”

“ Enfin, l'école publique, qui existait dans cette localité depuis Seignelay, fut favorable également à l'extension de la population et du commerce local.
Le château, sans cesse embelli, était devenu l'une des merveilles de la banlieue de Paris. Aussi Expilly
put-il en parler en ces termes : « La situation, l'art, la dépense ont concouru à en faire un séjour délicieux; bâtiments, jardins, parcs, avenues, meubles, tout y est magnifique et du meilleur goût. » ”

“ Aujourd'hui, si tout rayonne et aboutit à la capitale, si Versailles est. délaissé, Sceaux n'a jamais complètement perdu sa colonie de savants, de professeurs, d'artistes et d'écrivains, M. de Selves en a donné la raison :
Votre commune, mon cher maire, a-t-il encore dit, s'adressant à M. Château, est gracieuse et aimable. La nature a été bienveillante pour elle; elle exerce sur chacun une attraction véritable; c'est vers elle que chaque année montent les Félibres pour commémorer les dates qui leur sont chères : Florian, Aubanel, Paul Arène. ”

“ Ce tableau existait encore sous le duc de Penthièvre.
La duchesse du Maine, pour faciliter les études des princes ses fils et les tenir éloignés du château mondain qu'elle s'était réservé, avait fait construire, à proximité, l'habitation connue sous le nom de Petit-Château.
Ils y passèrent une partie de leur jeunesse et, devenus hommes, ils n'eurent rien des habitudes de luxe et de plaisirs de leur mère.
Elle leur disait souvent : « Ah! mes fils, que vous êtes vieux! »
On conçoit dès lors que tout changea lorsque Sceaux perdit sa spirituelle châtelaine. ”

“ D'après diverses mentions de ces mêmes registres, « le concierge du chasteau de monseigneur » Colbert était un nommé Cornu, dont on peut voir la signature au bas d'un acte portant la date du 3 février 1681. Maître de l'entrée du château, pouvant parfois en faciliter arbitrairement l'accès, on conçoit sans peine qu'il ait dû acquérir en peu de temps une certaine influence sur la population du village de Sceaux. Aussi fut-il recherché souvent comme parrain, et sa femme, Marie Pommeray, comme marraine d'enfants de la localité. On trouve la signature de cette femme au 25 novembre 1682. ”