Alexis Martin

“ Le premier monument que nous rencontrons à SaintMaurice est la mairie, une construction élégante, toute petite, où la brique et l'ardoise mêlent heureusement leurs tons roses et gris aux tons blancs de la pierre. Devant nous, baigné par ce joli bras de la Marne que nous avons vu déjà, se dresse le Moulin rouge ; à nos côtés s'étend un long mur bordant des jardins en terrasse, surmonté de constructions aux arcades, monastiques. C'est la maison de santé. Il est impossible de ne point lui rendre une visite. ”

“ Fines dentelures, rosaces, baies ogivales trilobées, coquettes tourelles du chevet, délicats pignons dentelés du portail : l'œil charmé perçoit tout cela à la fois, et la pensée se reporte involontairement vers la Sainte-Chapelle de Paris. A l'intérieur, la nef, très élevée, est soutenue par des piliers engagés, arqués à leur extrémité. Parmi les arabesques qui ornent les clefs de voûte, on remarque, outre le croissant de Diane de Poitiers, les lettres K, F et H, monogrammes des rois Charles V, François 1er et Henri II ; c'est l'histoire du monument racontée par ses pierres. ”

“ La cathédrale dresse devant nous les deux étages de sa tour romane ; au second plan, nous distinguons l'amorce d'une rose de la nef et son pignon, que surmonte la statue du patron de l'église; en avant, s'élève la façade massive, crénelée, armée de puissants contreforts finissant en tourelles. De fines arcatures abritent huit statues de rois; une rose, transformée, à notre grand regret, en cadran d'horloge, rayonne au centre au-dessus de deux rangs de baies vitrées; en bas, s'ouvrent trois portes monumentales dont les sculptures -seules mériteraient d'être longuement décrites. ”

“ Les souvenirs sont ici nombreux : voici la pyramide élevée en mémoire de l'assassinat d'Arnaud Catelan; un restaurant dresse ses tables où fut jadis le château de Madrid, bâti par François 1er, démoli par Louis XIV; Bagatelle et son parc vous rappelleront la Folie d'Artois.
Le traditionnel tour du bois, si ancré maintenant dans nos habitudes parisiennes, ne se fait en réalité que dans l'allée de Longchamp ou des Acacias; le reste du bois appartient à tous, et chacun peut, à son gré, choisir la promenade qui convient à son goût de tous les temps ou à son humeur du moment. ”

“ Nous entrons à Bagneux par une rue ensoleillée que suivent, à droite, les fils télégraphiques, et au bout de laquelle pointe le clocher de l'église. L'espace est libre autour de nous; nous ne percevons distinctement qu'une mer de verdure ondulant sous les caresses de la brise ; nos pas résonnent sur le pavé sec et gris. Des milliers d'oiseaux pépient, chantent dans les arbres et semblent se demander entre eux d'où vient et où va ce promeneur solitaire. Chers concertants ailés, il s'achemine vers ce bourg à l'aspect pittoresque et vieillot ”

“ La Grande-Rue débouche en plaine. A notre gauche, quelques maisons s'étagent pittoresquement sur la hauteur, au bas de laquelle travaillent, sur leurs terres, les maraîchers fantaisistes dont nous avons parlé plus haut. Le talus des fortifications nous cache Paris ; à droite, à ses pieds, ondule un petit chemin pierreux qui nous conduit aux Lilas.
C'est une sorte de faubourg, ce village tout jeune encore; assez gai dans sa partie haute, il est triste et mal habité dans son côté le plus rapproché de Paris. ”

“ Le maître-autel s'élève au fond de la nef sous une coupole d'azur constellée d'or du plus charmant effet. Bien que sobrement décorée, l'église Saint-Pierre peut encore offrir un certain intérêt aux artistes. Regardez les verrières de l'abside, les boiseries du chœur et de la chaire, le chemin de croix sculpté dans la muraille, la fresque de Bréauté, placée au-dessus de la porte de la sacristie et représentant les envoyés de Jésus emportant en Galilée la tête de saint Jean, et vous ne regretterez pas les quelques moments que vous avez consacrés à la visite de l'édifice. ”

“ Une importante fraction du bois a été jointe à la maison et, transformée en parc, permet aux pensionnaires de l'Asile des promenades saines et réconfortantes. L'intérieur renferme une splendide salle de lecture, une salle de jeu, une salle de conférences. On le voit, rien n'est négligé de ce qui peut concourir à la distraction aussi bien qu'à l'instruction des pensionnaires. Malheureusement, et à notre grande surprise, vu la situation de l'établissement, on n'a pas su garantir ses salles de cette affadissante odeur d'hôpital, qui vous poursuit si longtemps encore après qu'on l'a respirée. ”

“ L'église Saint-Loup est le seul monument du pays. Elle n'a ni l'harmonieux ensemble de l'église de Vitry, ni la coquetterie un peu mondaine de celle de Choisy-le-Roi; mais, pris isolément, quelques-uns de ses morceaux sont intéressants pour les curieux d'architecture religieuse. Tel le clocher qui est de la fin du douzième siècle; tel encore le gigantesque pilier supportant la tour et enfin le bas côté gauche, qui remonte au quinzième siècle. Quant à la nef centrale, elle est d'une belle largeur, les arceaux de sa voûte ont de gracieuses courbures, mais manquent un peu d'élévation. ”

“ Le village se présente à nous avec un aspect calme et souriant; l'air circule dans des voies larges et propres; le feuillage frémit autour des maisons; de gais cours d'eau sillonnent les rues solitaires. Tous les habitants, riches cultivateurs, sont aux champs; le silence serait complet, on se croirait dans une ville morte si quelque coq ne jetait de temps à autre son cri joyeux dans l'air.
Le manoir, autrefois propriété de l'abbaye de Saint-Denis, appartient maintenant à Mme la baronne Cretté de Palluel. ”

“ Quel édifice s'élève et va dominer la plaine de toute sa hauteur ?
C'est la première basilique de Saint-Denis. Ne nous hasardons pas plus loin dans la même direction, nous risquerions fort de nous embourber dans les eaux stagnantes qui donneront un jour leur nom au village de Stains ; si nous nous rejetons vers l'ouest, nous rencontrerons déjà Épinay; si nous nous reportons vers j'est, les forêts nous ressaisiront : Bondy, Vincennes. ”

“ La rue de Paris, qui longe le mur du parc dont nous parlerons tout à l'heure, nous a conduit sur le boulevard Victor-Hugo, devant la mairie, monument moderne sans luxe extérieur, sans décorations au dedans. Derrière elle se développent, sur un large espace, les bâtiments des écoles communales, avec leurs façades blanches aux larges baies et leurs toits couverts de tuiles rouges. En face, s'ouvre la grille du parc, aujourd'hui champ de courses, au milieu duquel on aperçoit les fenêtres closes du château abandonné. ”

“ Une large avenue nous permettra d'en faire le tour, et, par des routes ombreuses, droites quelquefois, sinueuses souvent, douces au pas lassé, favorables à la rêverie, à travers le feuillage des chênes, des châtaigniers, des frênes et des acacias, le regard, successivement attiré par les écorces blanches des bouleaux ou les troncs rouillés des sapins, passant de la vieille forêt à la jeune futaie, nous arriverons à la partie du bois qui s'étend entre Saint-Mandé et le château. ”

“ Sur l'autre rive du fleuve se développe, accidentée de verdure, coupée de bâtiments noirs et de cheminées d'usines, une suite de petites maisons, habitations modestes des pêcheurs du Bas-Meudon. L'île Saint-Germain mire dans l'eau le feuillage de ses rives ; au fond, la ligne sinueuse des coteaux de Saint-Cloud détache sa masse sombre sur le fond clair du ciel, et le quai s'allonge toujours devant nous. Nous le quittons par la rue des Peupliers pour entrer à Billancourt, ou, pour être plus exact - géographiquement parlant — à Boulogne. ”

“ Cet établissement est situé à l'extrémité du village ; les fenêtres de ses bâtiments froids et réguliers ouvrent sur la plaine leurs innombrables baies rectangulaires. Vu de loin, l'hospice ressemble assez à une immense caserne ; vu de près, il s'égaie un peu. La cour d'honneur, dont la chapelle occupe le fond, est de belles proportions ; les allées de marronniers qui la bordent, les parterres qui la décorent, en font un lieu de promenade agréable, sain et parfumé, au printemps, de la bonne odeur des lilas. ”

“ Sur cette pierre, on a fait graver un plan de la forteresse.
L'église, élégant édifice classé parmi les monuments historiques, date du treizième siècle pour le chœur, et des quinzième et seizième pour la nef. La façade, percée de trois portes ogivales, avec sa galerie de pierre ouvragée et son tympan orné d'une rose, rappelle un peu la façade de Saint-Germain-l'Auxerrois. A l'intérieur, nul ornement n'attire les regards, et l'on peut, sans distraction, admirer
les curieux chapiteaux qui ornent les colonnes des bas côtés et la sveltesse charmante des galeries du chœur. ”

“ Qu'est-ce que le Petit-Bicêtre? Un village ou une maison d'aliénés? Rien de cela; mais simplement, autour d'un rondpoint, une mare, un lavoir, une gendarmerie et quatre ou cinq maisons où les chasseurs, nombreux dans les bois de Verrières, sont certains, après une journée de marche, de trouver la table et le couvert.
En passant par les bois de Verrières, nous sommes un instant entré dans le département de Seine-et-Oise ; que le touriste qui n'imitera pas notre exemple nous jette la première pierre. ”

“ L'avenue de Longchamp, toute voisine de l'église, nous conduit au bois de Boulogne ; tout son côté gauche est bordé de riches maisons de plaisance enfouies dans de grands jardins. A droite, entre la rue de Parchamp et la rue de l'Avenue, s'étend l'immense propriété où s'est établie l'Institution des religieuses de Saint-Joseph; les bâtiments sont d'aspect un peu monacal, mais le jardin est immense et fort beau. Si vous passez par là aux heures de récréation, vous entendrez retentir, à travers le feuillage épais, les cris joyeux de la troupe enfantine ”

“ L'horizon borné à gauche par les arbres de Boulogne, est limité devant nous par les masses sombres de Saint-Cloud ; en plan avancé, se mirent dans l'eau transparente les trois hardies et élégantes arches en fonte du pont de Suresnes ; à notre droite, le village étage ses maisons sur la colline, dominé par la masse sombre du Mont-Valérien, au sommet duquel la forteresse se dessine, blanche et rectiligne. ”

“ Un jour, la société fut dispersée et presque tous ceux qui la composaient moururent sur l'échafaud. Le château de Cachan et son magnifique parc appartiennent depuis longtemps à la famille Raspail, très aimée dans le pays. Une seule industrie s'exerce à Cachan, celle du blanchissage. Dans sa rue unique, vous ne rencontrerez que des ouvrières du fer ou du battoir; mais le pays est sain et gai et la végétation superbe, comme dans toute la vallée de la Bièvre. ”

“ Nous continuons à monter la rue, l'aspect en devient moins riche; .une population de laborieux cultivateurs demeure ici; on le comprend à la vue de ces maisons froides et simples, à la modestie des boutiques qu'on rencontre de loin en loin. Nous ne tardons pas à atteindre une place quadrangulaire, munie de bancs, entourée de beaux tilleuls, et dont un marronnier séculaire ombrage l'extrémité. Au fond s'élève la mairie. C'est un bâtiment à trois corps, dont le pavillon central est orné d'un fronton sculpté et surmonté d'un lanternon contenant un cadran d'horloge ”

“ Au dedans, l'église est plus triste encore qu'au dehors ; avec le ton plâtreux de ses murs, ses colonnes mal équilibrées, ses fenêtres semblables à des fenêtres d'école, son chemin de croix en lithographies coloriées, c'est le plus pauvre édifice religieux que nous ayons rencontré jusqu'ici.
Le village, qui appartint originairement à l'abbaye de Saint-Denis, passa ensuite à celle de Noirmoutiers, et fut, en dernier lieu, la propriété des chanoines de Saint-Benoît de Paris. ”

“ En voyant ce village qui, sur plus de 600 hectares, étend, des bords du fleuve au sommet d'une colline, ses longs murs d'usines, ses palissades d'entrepôts, ses hangars profonds, quelques touffes de verdure et une centaine de cheminées rouges à la base, noires au faîte, on ne se douterait guère qu'Ivry fut une seigneurie au dixième siècle et un lieu de plaisance aristocratique au dix-huitième. Agricole, très industriel aujourd'hui, le pays ne conserve que peu de souvenir de son passé. ”

“ Regardez cette façade étroite, percée de deux fenêtres ogivales, coiffée d'un toit triangulaire et que surmonte un minuscule clocher encore garni de sa cloche; vous êtes devant la chapelle Notre-Dame des Champs, une construction qui remonte à l'an 1300 et qui fut consacrée au culte jusqu'en 1770. A cette époque, la chapelle, alors isolée dans la plaine, devint propriété particulière et fut aménagée pour l'habitation d'une famille. La solidité de la construction est telle, que l'édifice a pu supporter plusieurs changements successifs sans qu'on éprouvât jamais le besoin de réparer ses murs. ”

“ Quant aux châteaux, on l'a vu par ce qui précède, ils n'existent plus; mais, dans le parc, au fond d'une vaste éclaircie, s'élève une habitation moderne. Le chemin que nous avons fait nous a permis de nous rendre compte de l'étendue du domaine disparu. Nous avons vu qu'il devait s'étendre depuis la Seine jusqu'à l'avenue de Paris. Quant à ses limites dans l'autre sens, elles sont impossibles à déterminer, maintenant que le village de Louis XV est devenu, non seulement la petite ville coquette que nous venons de parcourir, mais encore une cité manufacturière. ”

“ L'église Sainte-Geneviève, toute voisine d'un marché trop bas pour sa dimension, est un édifice du dix-huitième siècle qui n'offre qu'un intérêt médiocre.
La mairie — on ne dit pas encore l'hôtel de ville ici — est modestement installée dans une construction dont l'aspect rappelle un peu plus la ferme des temps passés que la maison municipale des temps présents. Sa façade postérieure a vue sur un vaste square divisé en parterres, planté d'arbustes et que deux allées de beaux tilleuls rendent particulièrement agréable pendant les belles soirées d'été. ”

“ Le plus ancien pavillon de la mairie, jolie construction de la fin du seizième siècle, est tout ce qui reste d'une somptueuse demeure composée autrefois de deux parties distinctes : le grand et le petit château. Le parc qui l'entourait s'étendait jusqu'au bois de Vincennes ; il a été morcelé et vendu par lots après la Restauration. La place Henri IV et les rues circonvoisines en occupent les terrains. La tradition fait de cet édifice une maison de plaisance de la belle Gabrielle. ”

“ Sa forme est celle d'un quadrilatère; la façade, à trois corps, est percée de cinq hautes fenêtres et ornée d'un grand balcon central; son perron, ses trois ouvertures cintrées, son toit d'ardoise, un cadran d'horloge et un clocheton complètent un ensemble harmonieux à l'œil, qui n'est point sans analogie avec la mairie de Saint-Maur, que nous visiterons tout à l'heure. Un escalier monumental conduit au premier étage, où l'on trouve une salle de fêtes qui n'a pas moins de 300 mètres de superficie. ”

“ De Sceaux, de Fontenay, de tous les pays environnants, on arrive en chars à bancs, en voiture, à cheval, à dos d'âne, à pied, en longue file, en rangs pressés, l'appétit ouvert, la chanson aux lèvres; on se pend à tous les trapèzes, on grimpe sur toutes les escarpolettes, on fait mouche à tous les tirs, on se promène en bateau sur un lac grand comme une piscine. A ce rez-de-chaussée, les billes d'ivoire - se choquent ; à ce premier étage, on entend résonner un piano. Il y a encore des Parisiens qui vont à la campagne pour faire de la musique et jouer au billard ! ”

“ La vie et l'animation ont remplacé partout la solitude, et la Seine, égayée de vertes îles, entoure le canton d'une ceinture de fraîcheur et de gaieté.
Nous quitterons Paris par la porte de Billancourt et, nous jetant tout de suite dans un chemin qui s'ouvre à notre gauche et suit le talus gazonné des fortifications, nous atteindrons le bord de la Seine et nous nous trouverons sur un
large quai. ”