Alfred de Champeaux

“ Les parties construites par Henri II et par Charles IX constituent l'une des meilleures manifestations de l'architecture française. Rien n'est plus pur que le style de leurs ordres et de leurs divisions; rien n'est plus délicat que leur ornementation. Les oeils-de-boeuf qui surmontent les portes sont entourés d'admirables figures de femmes modelées par Jean Goujon, tandis que les frontons de l'attique sont soutenus par des guerriers et des génies dus en partie au ciseau large et vigoureux de Paul-Ponce Trebatti. ”

“ Il est éclairé par quinze grandes fenêtres qui s'ouvrent de chaque côté de la nef et viennent rayonner autour de l'abside. L'éclat éblouissant de ses vitraux, chefs-d'oeuvre du treizième siècle, où sont représentés les actes de l'Ancien et du Nouveau Testament, se marie heureusement à la richesse des peintures et des dorures qui revêtent les voûtes et les nervures des pilastres. De chacun des piliers se détache une figure d'apôtre soutenant une des croix de consécration de la chapelle, dont on peut admirer le style simple et vigoureux. ”

“ Le nouvel édifice, conçu d'après les modèles de l'antiquité, se prêtait mal au service du culte religieux : c'était plutôt un temple qu'une église ; mais la sculpture des chapiteaux, la grâce des corniches et la délicatesse des profils sont l'oeuvre d'un artiste heureusement doué. L'église n'était pas entièrement achevée quand la Révolution décida qu'elle serait convertie en Panthéon, pour servir de sépulture aux grands hommes de la France. ”

“ Le monument de Napoléon montre un rare talent d'arrangement chez l'architecte qui l'a conçu; il surprend par son aspect imprévu et il augmente l'impression grandiose que produit l'élévation colossale du dôme ; mais il est permis de regretter que
le style des sculptures, des bronzes et des mosaïques qui y sont prodigués ne soit pas en harmonie avec l'ornementation ancienne, celle-ci étant toujours chaude et spirituelle, tandis que l'autre est classique et banale. ”

“ Non loin de là, la fontaine du square Louvois, établie sur l'emplacement de la salle de l'Opéra, démolie après l'assassinat du duc de Berry, est ornée de quatre figures de Naïades en fonte bronzée, qui rappellent les élégances de style de Jean Goujon et de Germain Pilon. C'est encore de cette école que Visconti s'inspira pour la fontaine de la place Saint-Sulpice, où il représenta les quatre grands orateurs chrétiens : Bossuet, Fléchier, Massillon et Fénelon, assis sous un édicule imité de la fontaine des Innocents. ”

“ Dans ces dernières années on a rétabli en partie cette décoration transparente, en plaçant dans les baies du choeur une série de panneaux représentant les apôtres et les évangélistes et des vitraux en grisaille dans les fenêtres de la nef. La cathédrale a heureusement conservé les verrières éclatantes des trois rosaces de ses façades ; ce sont des chefs-d'oeuvre de la peinture sur verre qui a laissé en France tant de merveilles. Quatre majestueux piliers dont on ne saurait assez remarquer les proportions et la pureté des lignes occupent la Partie centrale de l'église et forment le transept. ”

“ C'était un gracieux édifice où le vieux style français se mélangeait admirablement aux hardiesses nouvelles de l'école italienne, et qui se composait d'un corps de logis à toits élevés et à lucarnes ajourées, précédé d'un escalier et d'une loggia décorés de statues. On put sauver du feu les archives du Parlement, mais celles de la Cour des comptes furent en partie brûlées, et c'est à ce funeste événement que l'on doit faire remonter la dispersion de ce trésor historique dont on ne possède plus que des débris. ”

“ Enfin les galeries de minéralogie et de géologie, la collection botanique et la bibliothèque se partagent la longue construction voisine de la rue de Buffon.
Ces galeries, où sont conservés les restes de tous les êtres qui ont habité notre hémisphère depuis le commencement des périodes successives de sa formation, sont complétées par une vaste ménagerie qui permet d'établir la comparaison entre les animaux disparus et ceux qui existent encore. Moins prisée par les savants,
cette partie des collections du Muséum est celle qui captive le plus l'attention de la foule. ”

“ Saint-François-Xavier, sur le boulevard des Invalides, a été construit par MM. Lusson et Uchard, dans un style mixte se rapprochant de la Renaissance. La meilleure imitation de l'art du treizième siècle que l'on ait à Paris est l'église de Saint-Jean-Baptiste, bâtie à Belleville par Lassus, auquel on doit la restauration de la Sainte-Chapelle et de remarquables travaux d'archéologie. Dans cette construction, l'architecte a montré combien il s'était assimilé non seulement les procédés des anciens maîtres des oeuvres, mais encore le goût qui les dirigeait dans leurs travaux. ”

“ Le palais de l'Industrie forme un immense parallélogramme composé de deux étages avec un pavillon central et des pavillons d'angle. L'entrée principale, formant avant-corps, est surmontée d'une grande baie cintrée accostée de deux contreforts à colonnes. Au-dessus règne un attique que décore une frise sculptée représentant les Arts et les Industries ; il est dominé par le groupe de la France distribuant des récompenses. L'intérieur est occupé par une grande nef à voûte de cristal, en arc de berceau, avec deux voussures terminales en verre peint. ”

“ Les piliers du sanctuaire sont revêtus d'une lourde gloire à rayons dorés, composée par les frères Slodtz. Ce sont eux qui ont conduit tout le rajeunissement de l'église suivant la capricieuse fantaisie du dix-huitième siècle. La chaire, le banc d'oeuvre et le buffet d'orgues sont intrinsèquement de bons morceaux de menuiserie qui paraissent bizarres dans un édifice ogival. La muraille de la nef sur le côté droit a été percée de trois arcades qui donnent accès dans la grande chapelle de la communion où l'on remarque un important tableau de Charles Coypel. ”

“ La décoration intérieure de la basilique qui ne s'est pas toujours montrée très respectueuse de la science archéologique, est l'une de celles qui font le plus d'honneur à notre art contemporain. L'illustre Hippolyte Flandrin a développé sur les deux grands panneaux du choeur et sur les murailles de la nef une longue série de sujets et de saints personnages empruntés à l'Ancien et au Nouveau Testament et traités avec une remarquable pureté de style. ”

“ La Sainte-Chapelle de Paris est, après la cathédrale, l'édifice le plus populaire que le moyen âge ait laissé à Paris. Elle fut construite par saint Louis auprès du palais qu'il habitait, pour contenir les reliques que lui avait vendues l'empereur de Constantinople. Le palais de la Cité était primitivement une construction romaine qui devint le séjour des rois capétiens, lorsque la population dut se mettre à l'abri dans les murailles de l'île. Saint Louis entreprit la réédification de cet ancien monument, mais il ne paraît pas l'avoir poussée très loin ”

“ Il ne fut achevé que sous le règne de Louis-Philippe, mais son sommet attend encore un couronnement indispensable. Les proportions de l'arc de triomphe de l'Étoile sont colossales ; la hauteur totale du monument s'élève à 45 mètres, et celle du grand arc sous clef de voûte à 29 mètres. Si certaines parties de cette porte triomphale, notamment la corniche, sont traitées dans le style froid et classique du régime impérial, la masse générale produit un grand effet, et fait honneur aux talents réunis de Chalgrin, de Fontaine, d'Huyot et de Blouet qui en ont été les architectes successifs. ”

“ Les travaux furent continués pendant le siècle suivant, et les frères Jacquet, habiles maçons que l'on sait avoir été employés à la construction de divers bâtiments royaux sous François Ier, ont élevé, en 1517, la chapelle de la Vierge, presque aussi importante qu'une église, à la voûte de laquelle ils ont suspendu une couronne découpée à jour et retombant de l'intersection des nervures. Cent années plus tard, l'architecte Salomon de Brosses éleva la façade qui fut longtemps considérée comme un des chefs-d'oeuvre de l'architecture française. ”

“ La décoration intérieure de l'hôtel Lambert est bien
supérieure à l'aspect extérieur ; la façade donnant sur la rue et la grande cour dessinées par Levau sont en effet d'un style lourd et classique. Les princes Czartoriski y ont réuni de belles collections d'objets d'art et de peintures. A peu de distance, sur le quai d'Anjou, existe un hôtel construit par le duc de Lauzun et possédé ensuite par la famille de Pimodan, qui lui a laissé son nom. Cette demeure renferme une galerie au rez-de-chaussée, et au premier étage plusieurs pièces ornées de lambris dorés et de peintures décoratives. ”

“ Il devint de règle, au dix-septième siècle, que toute église ou chapelle devait être couronnée d'une coupole. Chaque architecte dut se conformer à cette exigence et compléter de cette façon les édifices religieux qu'il construisait. Les religieuses de Notre-Dame de l'Assomption demandèrent au peintre Charles Errard, directeur de l'École de Rome, le plan de leur couvent, situé à l'angle des rues Saint-Honoré et Cambon. ”

“ Le grand vestibule et le double escalier qui conduit aux salles d'assises sont des conceptions d'un goût très pur, mais n'eût-il pas été préférable de s'inspirer du style des anciens monuments français, sans imiter la disposition des édifices grecs qui ne conviennent pas à notre climat? On se demande à quel besoin répond le perron monumental
à double rampe qui est placé devant la nouvelle façade comme s'il conduisait à un temple antique et qui, au bout de peu d'années d'existence, a déjà subi les atteintes de nos longs hivers. ”

“ Les niches et voussures de ces baies ont recouvré récemment les figures qui les décoraient et dont les révolutions les avaient dépouillées. Les portes de Sainte-Anne et de la Vierge sont revêtues de pentures en fer exécutées vers la fin du douzième siècle, dont le merveilleux travail avait tellement frappé la crédulité populaire qu'on leur attribuait une origine diabolique. Au-dessus de ces portails, s'étend une série d'arcades qui abritent les statues des rois de Juda et que l'on a souvent appelé la galerie des Rois, croyant y retrouver les portraits de nos anciens souverains. ”

“ Le grand escalier qui est placé dans l'axe de la façade principale est la conception la plus heureuse de M. Garnier, qui a trouvé le moyen de surpasser celui du Grand Théâtre de Bordeaux, le principal titre de gloire de l'architecte Louis. L'escalier de l'Opéra forme un immense rectangle, dont la voûte à voussures peintes par Pils et à caissons est éclairée par un vitrage. Au premier étage sont disposées des arcades en plein cintre, séparées par des colonnes accouplées entre lesquelles s'ouvrent des balcons formant saillie. ”

“ Jusqu'à ce jour les monuments élevés par l'industrie privée se distinguent plus par leurs dimensions que par leurs mérites artistiques. Le grand hôtel du Louvre ne fait que continuer l'ordonnance uniforme de la rue de Rivoli et ne se distingue que par la richesse de ses deux galeries intérieures. La même remarque peut s'appliquer au grand hôtel de la Paix, situé sur le boulevard des Capucines. L'hôtel Continental bâti par M. Blondel, sur l'emplacement de l'ancien ministère des Finances incendié en 1871, contient des salons décorés avec goût et enrichis de peintures par M. Galland. ”

“ Le roi Charles Y commença, en 1367, la construction d'une enceinte destinée à protéger les bourgs qui s'étaient établis en avant des murailles de Philippe-Auguste. Cette circonférence s'étendait depuis l'emplacement actuel de la grande galerie du Louvre jusqu'aux fossés de la Bastille, en englobant le quartier Saint-Paul, la Culture-Sainte-Catherine, le Temple, le bourg Saint-Martin, l'église Saint-Honoré, les Quinze-Vingts et le Louvre. ”

“ L'immense arène de l'Hippodrome (avenue Marceau) doit être mise au nombre des meilleures adaptations de la construction en fer qui aient été tentées.
Le nouvel Opéra est le monument qui caractérise le mieux le style de l'architecture française dans la seconde motié du dix-neuvième siècle. Nous n'entreprendrons pas de raconter toutes les migrations de ce
théâtre, depuis la première salle du Jeu-de-Paume de la rue Mazarine, jusqu'à son établissement dans la salle du Palais-Royal, puis sur le boulevard Saint-Martin, sur l'emplacement actuel de la place Louvois, et enfin dans la rue Lepeletier. ”

“ Les travaux de démolition de l'Hôtel-Dieu, et l'insuffisance des hôpitaux pour recevoir le nombre sans cesse croissant des
malades qui y sont traités, n'ont pas permis de donner suite à ce projet, et les Incurables sont devenus un établissement provisoire sous le titre d'hospice Laënnec. Le portail d'entrée et la cour intérieure décorée de pilastres sont construits dans le style un peu massif de Louis XIII. La façade de la chapelle, placée en regard de l'entrée et surmontée d'un clocher en ardoise, est un morceau d'architecture d'une élégante simplicité. ”

“ C'est aux travaux commencés successivement pour l'appropriation de ces parties hétérogènes, que l'on doit le grand péristyle situé dans l'axe du pont de la Concorde et qui a remplacé l'ancienne terrasse du palais, tandis que la façade s'ouvrant sur la rue de l'Université et la cour du palais présentent encore l'aspect que leur avait donné Girardini. Le portique qui forme aujourd'hui la façade principale domine un grand perron sur lequel sont placées des statues colossales en marbre représentant des législateurs célèbres, que les rigueurs de notre climat ont gravement endommagées. ”

“ Avec une rapidité — un peu hâtive peut-être — la réunion du Louvre aux Tuileries fut achevée au moyen d'une longue aile longeant la rue de Rivoli et formant parallèle à celle située en regard de la Seine. Cette façade nouvelle n'était que la continuation d'un projet adopté sous le premier Empire et qui avait été mis à exécution jusqu'au pavillon de Rohan. Pour masquer le défaut de régularité qu'aurait présenté cet immense quadrilatère, on construisit deux ailes supplémentaires qui
partant du vieux Louvre viennent former un angle droit aboutissant aux pavillons de Lesdiguières et de Rohan. ”

“ Le portail septentrional qui donnait jadis accès dans le cloître n'a conservé des anciennes statues qui les décoraient qu'une figure de la Vierge, l'un des chefs-d'oeuvre de l'école française au treizième siècle. Toute la sculpture de cette partie de l'église se recommande au reste par la finesse de son exécution, et le mur extérieur des chapelles qui l'entourent est orné de plusieurs bas-reliefs rectangulaires représentant des scènes de la vie de la Vierge. La façade du portail méridional, oeuvre de Jehan de Chelles, offre une identité presque complète avec celui du Nord. ”

“ La reine Marie de Médicis avait fait construire auprès du Petit-Luxembourg le monastère des Dames du Calvaire, et elle avait commandé à Philippe de Champaigne la décoration de la chapelle. La façade de ce couvent est un excellent spécimen de l'architecture française du dix-septième siècle, et elle a été récemment l'objet d'une restauration qui lui a rendu son aspect primitif. La chapelle sert aujourd'hui de magasin ; le cloître intérieur a été recouvert d'un dôme
de verre et transformé en jardin d'hiver communiquant avec les appartements particuliers du président du Sénat. ”