Louis Le Vau

“ « Sire roi, ce n'est pas de bon gré, mais par force, prononce-t-il, si je m'incline devant toi et te remets mon château. » Mais tant de fierté et de noble indépendance n'étaient pas faites pour déplaire au saint roi, si sensible à tous les drames du cœur humain; et, vainqueur non moins ému que le vaincu, il répondit : « Sire comte Hertold, ton attachement à ton ancien suzerain n'est pas faute à mes yeux, et je t'en loue. Un homme si fidèle à son seigneur ne pourra que l'être envers moi; et je te prends, toi, ta personne, ta famille et tes biens, sous ma garde et protection. » ”

“ Un refus si rare ne lit qu'augmenter le désir du roi, de couronner tant de vertus et de services. Louis, qui commandait l'armée, dans tant de sièges dirigés par Vauban, décorait en luises propres lauriers. Vauban reçut le bâton de maréchal (2 janvier 1703) avec autant de modestie qu'il avait montré de désintéressement, et la France entière applaudit au choix du monarque.
La même année , le roi chargea Vauban de conduire le siège de Brisach, sous les ordres du duc de Bourgogne, voulant ainsi que son petit-fils, l'élève de Fénelon, eût Vauban pour maître dans l'art des sièges. ”

“ Le roi de France, soudain, mobilise son armée et entre « à grande multitude » dans la terre du comte Hugues de la Marche. « Il y avait tant de gens d'armes que la terre en était couverte », dit Nangis. Le premier château qu'il rencontra fut le bon. Il s'agissait de celui de Mon-treuil-en-Poitou, qui ne put résister que quelques jours aux forces royales. Ensuite on se retourna vers la Tour de Béruge — citadelle bien garnie cette fois, avec des murs puissants et de bons défenseurs. Le siège en commença. Le morceau était d'importance. Saint Louis établit son camp devant ces murailles épaisses. ”

“ La famille royale fut logée au château de Lusignan, chez le comte même de la Marche. Ce comte Hugues, quoi qu'en ait dit Nangis, prêta serment de fidélité et fit hommage, pour le Poitou, à Alfonse, son nouveau seigneur. Il se serait même montré relativement accommodant, n'eût été sa femme Isabel — que l'on continuait d'appeler la reine d'Angleterre, car Hugues l'avait épousée veuve de Jean sans Terre, et le roi d'Angleterre alors sur le trône, Henri III, était son propre fils. Elle ne pouvait supporter la pensée que son mari actuel fût le vassal d'un vassal du roi de France. ”

“ Sa chambre en était pleine. Dressée sur son lit, elle les supplia, pour l'amour de Dieu, de ne pas laisser les Croisés sans moyens de transport et de demeurer encore, sans quoi le roi serait perdu avec tous les prisonniers. « Que pitié vous prenne au moins, s'écria-t-elle, de cette chétive créature qui est là gisante et attendez que je sois relevée! » Ils furent bouleversés, mais avouèrent qu'eux et leurs nautoniers mouraient
de faim en cette ville. ”

“ Le gros de l'armée française allait suivre quand un coup de théâtre se produisit. On vit le frère du roi d'Angleterre, Richard, arracher son heaume, jeter ses armes, s'emparer d'un bâton de pèlerin et venir au-devant des Français. Richard, aux yeux de tous, restait toujours le « grand Croisé » et jouissait d'un profond prestige. Il aborda le comte d'Artois, lui demandant de le conduire au roi de France, son frère. Quand il se fut incliné devant saint Louis, il déclara que c'était dimanche et qu'il demandait une trêve de vingt-quatre heures. ”

“ L’enlèvement de l’Usurpateur, reconnu indispensable à la tranquillité de l’Europe, n’est qu’une question de jours.
— Eh bien, Sire, demanda M. de Blacas, ai-je bien fait d’amener M. de Rochegaule ?
Louis lui tendit la main :
— Comme toujours, tu as eu raison, mon Duc. Et je suis heureux de l’affirmer, car tes heureuses inspirations prouvent surtout ton amitié pour moi. Il tendit aussi la main à d’Artin :
— Comte, je n’oublierai pas votre habileté en ces circonstances difficiles. Louis XVIII, roi de France, se déclare votre débiteur. ”

“ Autour de lui, dans les salons de Versailles, à Paris, dans les hôtels des grands seigneurs, des murmures se faisaient entendre; mais aux provinces, sous les toits de chaume du laboureur comme au comptoir des marchands, l'espoir de la paix réjouissait les cœurs. Peu importait le prix dont serait payée cette paix, Louis entendit cette voix lointaine qui était celle de son peuple. Il fut, en cette circonstance, plus clairvoyant ou plus habile que Vauban, aveuglé cette fois par le patriotisme.
Rien n'est plus beau et plus pur que l'amour de la patrie ”

“ Le roi y consentit, les Chartreux se logèrent dans Vauvert, et, en effet, ils n'y furent pas plus tôt logés que les diables disparurent. Il n'en resta rien, qu'un dicton parisien : Allez au diable Vauvert, c'est-à-dire : allez vous faire rompre le cou.
Ce château était situé, route de Paris à Issy, à l'entrée de la grande avenue qui conduit du Luxembourg à l'Observatoire, et la mauvaise renommée de Vauvert aurait, dit-on, fait donner le nom d'Enfer, à la rue habitée par les Chartreux. ”

“ C'était le mot d'ordre de l'ingratitude et de la bassesse; mais, en dépit de ses bourreaux, l'auguste victime n'a cessé de vivre et de grandir; Vauban fut et reste l'âme de tous les hommes de cœur et de progrès qui se sont dévoués et se dévouent encore à la réalisation de son idéal. Si Louis XIV et les siens l'ont oublié, la France et l'humanité l'ont bien vengé. ”

“ Son air méditatif lui avait fait donner par ses soldats le surnom de Père la Pensée. Il se signala surtout en Italie par ses victoires de Staffarde et de la Iarsaille, remportées sur le duc de Savoie.
Vauban, le plus grand ingénieur de ce siècle, couvrit de forteresses les frontières de la France; il fut aussi un homme de cœur, sensible aux souffrances du peuple. Il écrivit un livre pour la réforme des impôts :
Louis XIV, qui n'aimait pas les remontrances, fit brûler le livre. ”

“ Le roi, piqué, se retourne vers sa suite et dit: - N'est-ce pas là le métier de Louvois? il se croit un grand homme de guerre et savoir tout; — et tout de suite replaça le capitaine avec sa garde ou il l'avait mis le matin. C'était, en effet, sottise et insolence de Louvois, et le roi avait dit vrai sur son compte. Mais il en fut si blessé qu'il ne put lui pardonner, et qu'après sa mort, ayan rappelé Pomponne dans son conseil d'Etat, il lui conta cette aventure, piqué encore de la présomption de Louvois; et je le tiens de l'abbé de Pomponne. ”

“ En se rappelant tout ce qu'il fit pour la gloire de la France, tout ce qu'il médita pour la rendre aussi heureuse au dedans qu'elle était puissante au dehors, on s'étonne qu'une partie de cette haute capacité soit demeurée sans emploi. Sous un roi comparable à Henri iv, Vauban eût fait plus et mieux que Sully ; mais Louis xiv n'eut besoin que des talents de l'ingénieur ; les pensées et les sujets du sage administrateur ne furent que les rêves d'un homme de bien. ”

“ Depuis le 4 janvier 1678, après la mort du chevalier de Clerville, Vauban était commissaire général des fortifications. Ce fut la période la plus active de toute sa vie ; au milieu de ses travaux de construction, il dirigea les sièges de Courtray, sur l'Escaut, et de Luxembourg, dans le bassin de la Moselle, villes que Louis XIV réclamait en pleine paix, comme dépendant de ses récentes conquêtes d'Alsace et de Flandre.
Il s'en empara; mais le siège de Luxembourg, l'une des places les plus fortes de l'Europe, lui fit courir de nombreux dangers personnels. ”

“ Le lendemain, comme le voyage continuait dans le calme, saint Louis qui se trouvait sur le pont, au bastingage, appela Joinville qui s'assit sur le plancher du navire et il lui dit : « Sénéchal, Dieu nous a bien montré son grand pouvoir, car un de ces petits vents, non pas le maître des quatre vents, mais un vent si petit qu'à peine le sait-on nommer, a failli noyer le roi de France, la reine, ses enfants et ses gens. Or, saint Anselme dit que ce sont les menaces de Notre-Seigneur tout comme si Dieu voulait nous dire : « Je vous eusse bien fait mourir si je l'eusse voulu. » ”

“ « Je le veux bien, ajouta-t-il, pour frère et ami; mais la compagnie n'en vaut rien. Il a -est bon que la mer nous sépare. »
Toute l'armée anglaise se ressentit de la générosité de Louis. Il envoya dans le camp trois cents chariots chargés des meilleurs vins de France, donna ordre qu'on reçût à Amiens, où il était, tous les Anglais, sans leur demander d'argent dans les auberges. Le nombre en fut si grand qu'il donna de l'inquiétude à Commines. Il trouva un jour, à neuf heures du matin, cent onze écots dans un seul cabaret. Il en avertit le roi. ”

“ L'amour naissait dans ce rebut de la population parisienne. Il montera par la suite. Mais saint Louis aura pris son peuple par la base. Celui-ci ne lui échappera plus.
En attendant, c'est la noblesse qui se cabre et, jetant le masque, opère ouvertement, car voici Monseigneur Pierre, le comte de Bretagne, le plus enragé contre la régente qui, avec l'assentiment de Monseigneur Thibaut, comte de Champagne (lequel en avait la garde) , fait fortifier deux châteaux importants qui défendaient l'accès de la Normandie: Beuvron et principalement Bellesme, dans le Perche. ”

“ Après quelques jours de bombardement, la place demanda à capituler ; le 8 avril, Louis XIV faisait son entrée dans la capitale du Hainaut. Ce siège nous avait coûté une centaine d'hommes tués et quatre cents blessés environ. Avant de retourner à Versailles, le roi distribua des récompenses aux principaux officiers. Il Le roi, dit Dangeau, le 9 avril, a donné ce matin à Vauban cent mille francs, et l'a prié de dîner, honneur dont il a été
1 20 avril 1691.
plus touché que de l'argent ; il n'avait jamais eu l'honneur de manger avec le roi. ”

“ De 1678 à 1687, Louvois toujours infatigable, fit exécuter par Vauban des travaux considérables sur les frontières du Nord et de l'Est. Longwy, Maubeuge, Charlemont, Bitche, Hambourg, Sarrelouis, Phalsbourg, virent leurs fortifications réparées ou agrandies.
Louvois lui-même était effrayé de la dépense.
« Je ne prends point la liberté », écrit-il au roi, » de parler à Votre Majesté sur les grandes dépen» ses dans lesquelles la construction de tant de nou» vellesplacesl'engage,elley fera d'elle-même la ré» flexion qu'elle estimera convenable à son service; » ”

“ Au mois d'août 1684 les troupes qui avaient été employées aux travaux de défense de la place de Luxembourg creusaient des tranchées pour amener aux fontaines des jardins royaux les eaux recueillies à de grandes distances, car Louvois avait conçu le gigantesque projet de changer le lit de la rivière d'Eure, pour l'amener de Maintenon à Versailles; et pour exécuter un pareil travail, on ne comptait pas moins de vingt mille hommes et six mille chevaux; de plus, un grand nombre d'ouvriers étaient occupés aux embellissements du parc et des jardins réservés ”

“ CHAPITRE XIV page 105 Lettre de Louvois à Vauban à l'occasion du siège d'Oudenarde. Il entame des négociations avec le prince d'Orange. Louvois tombe dangereusement malade.
CHAPITRE XV page 113
Louvois s'apprête à repousser une tentative de débarquement sur les côtes Françaises. La fermeté de Louvois réprime les insurrections. Louvois tient tête à la coalition étrangère. Il fait occuper la ville de Liège par les troupes royales.
CHAPITRE XVI page 122 Louvois en apprenant la mort de Turenne conseille au
roi de nommer à la fois plusieurs maréchaux. ”

“ Cet excès de courage, cet instinct qui porte à braver le péril, à rechercher la gloire sous toutes ses formes, est « un péché originel dont les Français ne se corrigeront jamais », suivant les expressions de Vauban. Louis XIV lui-même n'en était pas exempt. M. le prince écrivait à Louvois à propos des imprudences héroïques du roi : « Il me semble que cela est présentement au-dessous de lui, et qu'il fait de si grandes choses qu'il devrait mépriser les bagatelles. Vous lui direz sur cela ce que vous jugerez à propos, de ma part, ou ne lui direz rien, si vous jugez que cela puisse déplaire. » ”

“ « Vous êtes bien hardi, chevalier, s'écrie-t-il, d'avoir traité avec le chef des Sarrasins sans même m'en parler. » Le grand maître qui connaît la bonhomie du roi de France reste interdit. Il ne comprend pas le juste sens des paroles royales — accoutumé par ailleurs à jouir en Orient d'un pouvoir illimité. Il s'excuse à peine, riposte, se défend, non sans une certaine arrogance. Mais saint Louis ne répond que par une seule phrase : « Je veux que réparation me soit faite! » s'écrie-t-il.
La réparation fut terrible. Elle eut lieu dans le camp du roi, à Césarée, et fit sensation. ”

“ En présence d'une fin de non-recevoir aussi brutale dans la forme que menaçante dans le fond, tout autre que Vauban eût reculé. Mais le sentiment du devoir et la notion du droit étaient si profondément enracinés dans son âme qu'il n'hésita pas à s'adresser au principal auteur de la mesure funeste prise par Louis XIV. Il recopia son mémoire et le fit parvenir à madame do Maintenon. Cette communication ne devait pas, hélas! avoir plus de succès que la précédente. Comme Louvois, madame de Maintenon resta sourde à la voix du patriotisme et du bon "Sens. ”

“ DE tous les grands hommes qui ont illustré le règne de Louis xiv, il en est peu dont la renommée soit plus répandue que celle de VAUBAN. Si l'on parcourt toutes nos frontières de terre et de mer, on ne rencontrera pas une forteresse, pas un port, qui, s'il n'a été construit par Vauban , ne lui doive au moins quelque amélioration , et ne s'enorgueillisse de porter sur ses murailles l'empreinte de son immortel génie. Les étrangers envient à la France l'honneur de lui avoir donné le jour ”