Vire

“ Vire est une charmante petite ville située au milieu du Bocage 1, dont elle est la capitale. Un géographe nous dit dédaigneusement : « Je n'ai rien vu à Vire qui méritât d'être noté; » mais un grand souvenir s'y rattache : c'est là que naquit L'agréable indiscret qui, conduit par le chant, Passe de bouche en bouche, et s'accroît en marchant.
le vaudeville enfin, dont le père fut, dit-on, Olivier Basselin, né à Vire Vers la fin du quatorzième siècle. ”

“ Vire et les Virois sont un petit chef-d’œuvre et le plus parfait échantillon de cet esprit précieux, rappelant les ruses compliquées de l’escrime, mais n’excluant pas, comme aucuns le pourraient croire, la rêverie et le balancement de la mélodie. ”

“ Et ne crains les abbois de ce peuple de Vire.
Quoi ? ma fille, as-tu peur des mesdisans Virois ?
Sçais-tu pas qu'à leur goust, jamais je n'ay sceu plaire, Ta seule ambition sera de leur desplaire, Pour plaire, si tu peux, au reste des François. ”

“ Jean Le Houx ne peut ni ne veut chanter l'amour ou la guerre. Ne nous dit-il pas expressément dans son premier Vau de Vire : A l'amour ne fuis addonné, Et j'ayme encore moins les armes; Mais le vin, des que je fus né : C'est pourquoy j'en fais tous mes carmes.
Que les amis du vieux Vau de Vire, du Vau de Vire de Basselin et de ses joyeux compagnons, aient dit et répété à Jean Le Houx : « Ce n'est qu'ivrognerie que les Vaux de Vire nouveaux; » ”

“ Il reprit cent cinquante ans plus tard la lyre échappée aux doigts du vieux foulon virois, continua et rénova le Vau de Vire. C'est un avocat mais qui aime plus la compagnie de ses amis que celle des robins et fréquente plus volontiers l'auberge que le palais. ”

“ VIRE (6863 hab.) , sous-préfecture et cheflieu d'arrondissement, à 58 kilomètres de Caen, est située sur une colline escarpée que la Vire entoure de trois côtés. C'est une localité ancienne, dont les rues sont étroites et tortueuses; la basse ville renferme quelques maisons dignes de provoquer l'attention des artistes, mais ses édifices n'ont rien de trèsremarquable. Son industrie porte plus spécialement sur la fabrication des draps et du papier et sur la tannerie qui fournit environ pour un million de cuirs par an. ”

“ Avec Le Virois, situé plus au Sud, domine la note grave, c'est le pays des blocs granitiques,des constructions sévères; il présente un aspect particulièrement pittoresque dans les zones bouleversées, ainsi que sur le passage des rivières : la ville de Vire, surplombant sa vallée et fièrement plantée sur son massif rocheux, d onne une idée fidèle de ce qu'est la toponymie de cette région qui est, au point de vue des formations géologiques, très armoricaine. Comme toujours, lorsqu'il s'agit de territoires où affleure la roche, la mise en valeur par la culture est difficile et peu rémunératrice ”

“ Voir le Vau de Vire 8s de la présente édition.
6. Manuscrit de Bayeux, chanson 38.
Baffci in fut de fort rouge visage, Illuminé, comme est vn chérubin 1.
Entouré de ses amis qui se réunissaient dans son « moulin fouleur, » il composait ses chansons
Qu'on nomma partant Vaudeuire, Et leur enseignoit a les dire En mille gentilles façons2.
C'était vers la fin des guerres anglaises que Basselin et ses a compaignons D remplissaient les vaux de Vire de leurs refrains. Cet heureux temps ne dura guère. Les Anglais « firent grand vergogne 3 » au foulon virois, et le « mirent à fin4. » ”

“ Donc, d'après la tradition viroise, Basselin, le vieux foulon, aurait fait les VAUX DE VIRE, et l'avocat Jean Le Houx, humble disciple, se serait contenté de rajeunir les chansons du maître, osant quelquefois, il est vrai, chanter le bon vin pour son propre compte. ”

“ Dans le dernier classement de ses chansons, qu'il a dû faire dans le manuscrit acquis par la bibliothèque de Caen, Jean Le Houx avait d'abord mis cette chanson à la lettre D. Puis il a changé le D en P, et au premier vers il a substitué cèlui-ci :
Prenons congé des gentilz Vau de Vire,
en ajoutant en note : Ceste clianfon doibt estre au P.
Cette note indique suffisamment, je crois, le travail de remaniement du poëte sur son œuvre.
17. Les guerres de religion. La ville de Vire fut prise le 6 septembre 1562 par le duc d'Etampes. Les Protestants perdirent plus de 200 hommes. ”

“ Il pleuvait dans mon coeur blessé !
Mais la lumière est revenue; L'arc irisé perce la nue, Et dans mon coeur victorieux Perce la lumière des cieux.
Avril 1863.
VIRELAI VIII
LE BAIN
LE BAIN
Virelai.
Au sein de la mer tranquille, je nage Sans inquiétude et comme un poisson.
La côte est fleurie et verte ; — la plage Serpente. — Là-bas et dans ce buisson Frétillent le merle avec le pinson ; Là-bas se déroule un frais paysage. Un monsieur aussi vêtu qu'un sauvage Apparaît, s'étire et sur le rivage S'allonge; — on dirait un colimaçon ! ”

“ Vire, imp. Adam, 1810; — Histoire militaire des Bocains. Vire, imp. Adam, 1816; — Histoire archéologique des Bocains. Vire, imp. Adam, 1822.)
publie, pour la première fois, quarante et un Vaux de Vire de Jean Le Houx (les vingt-sept du deuxième recueil du manuscrit de Caen et quatorze, négligés par les éditeurs de 1811) , « que le hasard, dit-il dans sa Préface) lui a procurés, au moment même où il préparait son édition de Basselin. » ”

“ Page 58, vers 12. Les éditeurs de 1811 avaient écrit : Qui le chagrin conuerte en bonne chère.
Les deux manuscrits portent : eschange. Dans l'édition de J. de Cesne (fort mal imprimée du reste) , il y a tout simplement : Qui le chagrin en bonne chère.
Le verbe a été oublié. Le mot converte est donc de l'invention des premiers éditeurs.
XLIX
Page 59, vers I. Dans le Recueil de Lyon (168+) , nous dit Louis Du Bois, ce Vau de Vire porte le titre suivant : C'ejl la femme a Maijlre Olivier qui chante. Voir à ce sujet ce que nous avons dit, note Ire du Vau de Vire xve. ”

“ Si le vent augmente , Et que la tourmente M'annonce un danger, Point de crainte vaine :
La rive est prochaine, Et je sais nager.
Fermé dans sa barque , Le triste monarque Rêve à ses États : Ondes fugitives, Imposantes rives, Il ne vous voit pas !
Berçant ma nacelle, Le lac étincelle, Eblouit mes yeux ; Votre voix soupire Le doux nom d'ELViRE, Flots harmonieux !
Heureux le génie - Dont votre harmonie Inspira les chants !
Votre accent si tendre ? ”

“ Que reste-t-il à Basselin, dira-t-on ? Ce n'est donc pas lui l'auteur du joli Vau de Vire : Beau nez, dont les rubis ont courte mainte pippe De vin blanc & clairet, Et duquel la couleur richement particippe Du rouge & violet ;
Gros nez, qui te regarde a travers vn grand verre Te iuge encor plus beau; Tu ne ressembles poind au nez de quelque herre Qui ne boit que de l'eau, &c., &c. ”

“ Vingt et unième chanson du manuscrit de Caen ; vingtième du manuscrit Polinière et de l'édition de Jean de Cesne. Exclue du recueil dit de Basselin.
21. Ce iz'ejl qu'yurognerie. (Cf. l'épître à Bacchus et le deuxième sonnet.) Que les Vau de Vire nouueaux. Ce dernier mot est de la plus grande importance. Il montre bien que Jean Le Houx, loin de s'astreindre à rajeunir le style de Basselin, a voulu créer un genre : le Vau de Vire bachique.
Dans les anciens Vaux de Vire il était bien quelquefois question du vin, mais on y chantait aussi l'amour; on y criait : « Sus aux Anglais! » ”

“ Me voilà vieille ; ce ménage va m'amuser, ça sera ma distraction. Je vendrai mon petit bien de Virez, j'achèterai tout près d'ici une maisonnette avec un bout de jardin, un coin d'écurie pour mon âne,... et ça fait que je serai bien sûre de mourir près de toi, monsieur le curé. ”

“ Mais la plus grande exploitation minière de l'Algérie est encore le fer. Les navires chargent le minerai de fer algérien, non seulement pour l'Europe, mais pour les Etats-Unis et l'Australie. La mine la plus considérable est celle de Mocta-el-Hadid. Un chemin de fer de 30 kilomètres de longueur, construit par la compagnie concessionnaire de la mine peut transporter à Bône 1,800 tonnes de minerai par jour. ”

“ Cette route d'Alger à Laghouat est très fréquentée. De lourds chariots de transport, des voitures de grains, des Arabes avec leurs bourricots sans bride gros comme des chiens, passent sans cesse. En août, de véritables armées de moutons, qui viennent du sud et qui vont à Alger s'embarquer pour la France, la sillonnent.
Rien n'est curieux comme l'embarquement de ces moutons. On établit un pont de bateau du quai au navire. On pousse les moutons en les piquant avec des baguettes et en les excitant par des sifflements aigus et les mots arri, arri, répétés d'une voix rauque et gutturale. ”

“ Jean Le Houx avait d'abord écrit : Vous en ferez, quand l'aurez auallé, Peut-estre consolé.
XXIV
Page 138, vers 3. Ellipse, de telle façon que.
6. On a imprimé à tort jusqu'ici auant la roflie. C'est avec qu'il faut lire. Pour le mot rostie, voir la note 2 du Vau de Vire Lv (premier recueil) .
Cf. Ronsard, Gayetés, t. II, p. 130+ :
Que feroy-je en telle faison, Sinon oiseux à la maison, En fuyuant l'oracle d'Homère, Près du feu faire bonne chère, Et louuent baigner mon cerueau Dans la liqueur d'vn vin nouueau, Qui tousiours traisne pour compaigne Ou la rostie ou la chastaigne? ”

“ Des trois pays du Magh'reb, 2 subissent déjà notre influence, — l'Algérie et la Tunisie, — le 3e n'y échappera sans doute pas.
Si, géographiquement, ce pays est une presqu'île, par son isolement il est plutôt pareil à une île que battent à l'est, au nord, à l'ouest les flots verts ou céruléens de la mer, et au sud les flots jaunes du grand plateau de sable du Sahara. Mais les flots de la mer sillonnés par les navires à vapeur ne séparent plus, ils unissent. Quant aux flots du désert de sable, les locomotives parties d'Alger, d'Oran, de Constantine ou de Tunis les parcoureront bientôt. ”

“ N'est-ce pas un poète qui les baptisa si harmo- nieusement ? — Oh ! nous n'avons pas de fleuve, ni de torrent, nos rivières ne sont que d'aimables flâneuses qui éloignent tant qu'elles le peuvent l'heure de perdre leur joli nom en s'attardant de-ci, de-là, en paresseux méandres, au creux des fraîches vallées, au long des vergers. Que l'on aimerait de suivre à pied, leur cours sinueux et nonchalant, de flâner avec elles, de demeurer un moment au pied d'un château qui mire ses tourelles parmi le reflet des sombres feuillages, sous l'arche d'un pont moussu, au bord d'une prairie. ”

“ Ma vitre est un jardin de givre.
Ah ! comme la neige a neigé !
Qu’est-ce que le spasme de vivre
À la douleur que j’ai, que j’ai.
Tous les étangs gisent gelés,
Mon âme est noire ! où-vis-je ? où vais-je ? ”

“ Au jour, à travers la buée formée sur la vitre du compartiment, on distingue la campagne ; tout au fond les montagnes arides, incultes, se dressent vers le ciel bleu chargé de gros nuages roses au soleil levant. ”

“ L'EAU. L'homme, avec grande instance, Offre pour moi des voeux, Demandant ma présence Au monarque des cieux. Je suis supérieure, Et non inférieure, Par mon flux et reflux ; Bien loin de me confondre, Tu pourrais te morfondre, Ainsi ne parle plus.
LE VIN.
Noé planta la vigne Qui porte le raisin ; Celte invention digne A fait croître le vin. Servant au sacrifice, Je suis le plus propice, Avec distinction, Dans le grand mystère, Premier l'on me révère Dans cette occasion. L'EAU. Avant même le monde L'Eternel me créa ; Ma demeure profonde Par lui-même il forma. ”

“ Un murmurant ruisseau te berce de son bruit.
Sans doute le rosier monte et s'épanouit Que tes doigts ont planté, clans l'automne, dernière ; Sa feuille est plus suave et sa, cime est plus fière, Son parfum te surprend, sa couleur te séduit.
LE VOYAGEUR 31
O vierge! — je te crois à ce rosier pareille. L'enfance est un hiver où le germe sommeille. Ton coeur ne s'est-il pas, un matin, réveillé?
Et dans ce coeur naïf et curieux d'apprendre Une flamme soudain n'a-t-elle pas brillé, Comme brille la sève au sein d'un rameau tendre. ”

“ Les derniers rayons glissaient entre les feuilles, semant les ombrages sombres de trouées lumineuses, & venaient se poser sur la rivière en larges plaques d’or. Nous n’apercevions qu’eau & verdure, que de petits coins de ciel, le sommet d’une montagne lointaine, les vignes du champ voisin. Et nous vivions ainsi dans le silence & la fraîcheur. Assis sur la rive, dans l’herbe fine, les jambes pendantes, les pieds nus effleurant l’eau, nous jouissions de notre jeunesse & de notre amitié. Que de beaux rêves nous avons faits sur ces berges dont le flot chaque jour emporte quelques graviers ! ”

“ Vers l’ouest, loin dans la plaine verte,
Une porte se dresse ouverte
Sur le ciel pluvieux et noir.
Sculptés aux parois triomphales,
Des hommes, des bœufs, des chevaux,
Rappelant d’antiques travaux,
Se brisent au choc des rafales. ”

“ Là-bas, dans la campagne, au village que j'aime, Entre le noir clocher, les vignes et nos murs, Enfermé tout entier dans des devoirs obscurs, Votre humble dévouement s'est ignoré lui-même : Il ne compte qu'au ciel moissonner ce qu'il sème En des sillons bien durs! ”

“ Une route s’offre à lui : la vie paisible dans la campagne, le village assoupi dans la ceinture verte de ses vignes, la garrigue odorante où les troupeaux s’en vont, tintillants de clochettes, la ligne bleue de la mer et les voiles blanches à l’horizon. ”

“ De temps en temps nous jetons les regards en arrière pour revoir la douce lumière du jour. Comme en un cadre, le paysage vaporeux et souriant de lumière apparaît entre les sombres parois, frangées à l’entrée de lierre et de vigne vierge. ”

“ Ni le soleil au-dessus de vos montagnes, ni les prairies suspendues aux flancs des collines, ni le fifre des bergers qui paissent leurs troupeaux aux clochettes aériennes, ni la plaine charmante couchée sous nos pieds, ni les figuiers de notre vigne, ni cet obscur instinct qui nous précipite vers toujours plus d’existence — n’ont eu raison d’un souvenir palpitant. ”

“ Même dans les lieux souterrains les plus obscurs, on peut supposer qu’il y a des fils pâles de lumière venus on ne sait d’où et flottant dans l’air, comme, en été, les fils de la Vierge dans la campagne. ”