Laghouat

“ LE COLONEL LAROCHE.'
A cette heure du jour, Laghouat semblait une ville abandonnée: pas un être humain ne parcourait ses rues désertes. Sur la place du Gouvernement, quelques Arabes dormaient, roulés dans leur burnous, au pied du palmier solitaire qui se dresse au milieu de la place. Devant la maison du commandant supérieur et devant le cercle des officiers, les zouaves en faction sommeillaient, appuyés sur leurs fusils, accablés par la chaleur, et les spahis de planton, accroupis sur le sol, le dos contre la muraille, rêvaient, silencieux, en fumant des cigarettes. ”

“ Je vais voir Laghouat dans quelques heures. »
Mais point.
Le jour vint.
Le zouave vit le désert sous lui.
Une heure, deux, trois, cinq s'écoulèrent.
Pas de ville.
— C'est long ! pensa-t-il. Il déjeuna.
Passe-Lacet était un philosophe.
Quoique le ksour ne parût pas, et pour cause, il ne se désola pas du tout.
— Pardieu ! dit-il, j'arriverai toujours quelque part; tout chemin mène à Rome.
« Où j'irai on m'accueillera bien. « Je dirai que je viens du ciel. »
Vers deux heures il avait fait près de trois cents lieues; il ne s'en serait pas douté. Il entrevit une grande tribu. ”

“ Laghouat est situé sur le versant Sud des montagnes qui limitent le grand désert, c'est une belle oasis. Son altitude est de 750 mètres, et sa position géographique est de 33°,48 latitude Nord, 0°,40' longitude orientale du méridien de Paris. Sa température moyenne oscille entre 20 et 21° ; le maximum thermométrique s'élève à 46° et 48°, le minimum à 4° ; le maximum des oscillations de la température est de 20 à 25°; il tombe quelquefois de la neige, phénomène qui doit produire un spectacle étrange et inattendu sur une forêt de palmiers. ”

“ Le champ ouvert à cette espèce de fantasia cynégétique est immense, plat et nu, sans une bosse, sans un arbre, jusqu’aux limites de l’horizon : c’est au sud de Laghouat, entre le bordj de Bou-Trekfine et le bordj de Nili, que s’étend ce plateau désertique d’une cinquantaine de kilomètres, moucheté seulement par places de touffes de drimm et d’alfa dont les lièvres isabelle font volontiers leur gîte. ”

“ Édith fit halte à Laghouat, pour saluer les parents de Badra et porter à leur fille les fraîches nouvelles, les messages, les paquets dont on la chargea. Elle parcourut d 'une traite les six cents kilomètres qui séparent Laghouat d'El-Goléa, passant d'un camion dans l'autre, à Ghardaïa, pour gagner du temps. ”

“ Il me semble que tu as envie de savoir comment elle a supporté toutes ces di verses épreuves : en bonne et sainte fille de la Charité! Elle est toujours notre aînée par le courage, sans faire injure à personne. Sans doute ce départ si triste de Laghouat lui laisse une plaie au cœur, et le souvenir de tant de personnes qui lui étaient dévouées lui donne lieu de faire quelques sacrifices; mais elle met dans tout cela une générosité édifiante. ”

“ Je marche dans une plaine qui a toute l'étendue de l'horizon ; elle est couverte d'alfa du plus beau vert ; elle n'offrirait aucun accident du sol qui puisse guider le voyageur si, au milieu, ne serpentait un long ruban blanchâtre qui a l'aspect d'une route ; il se dirige vers Laghouat. Ce chemin a été tracé par les voitures des marabouts, qui vont souvent d'Aïn-Madhi à Laghouat, et vice versa; l'alfa foulé par les roues et les pieds des chevaux, s'est réduit en poussière et la terre nue s'est montrée. ”

“ Mais je n'avais pas grand'chose à redouter, car j'étais couvert par la colonne de Laghouat. Nous marchions très rapidement, sur un front d'une immense étendue, avec les cavaliers des goums lancés très loin en avant, pour éclairer la route. On arrivait d'aussi bonne heure que possible à l'étape, afin d'avoir le temps d'envoyer les chameaux aux pâturages. Quant à leurs conducteurs, ils ne vivaient guère que du produit de leur chasse. Devant le convoi, se levaient en grand nombre les lièvres qui pullulent dans le pays. ”

“ A l'ouest la première oasis importante est Laghouat, c'est à peu près la seule.
Laghouat est une magnifique oasis. Quand on a cheminé pendant trois jours et presque trois nuits dans une affreuse patache qui a nom diligence, et que l'on arrive, exténué, à une pointe de montagne appelée communément, à cause de sa forme, le Chapeau de gendarme, on est agréablement surpris par la vue des cultures répandues au milieu d'une plaine et par le groupement des palmiers dans la vallée qui sépare deux monticules voisins. On est en présence de Laghouat,bâtie sur ces deux monticules à 780 mètres d'altitude. ”

“ Il est vrai que la commune est assez riche pour se grever d'une aussi petite dépense ; ses revenus atteignent le chiffre de 45,000 francs !
Des esprits profonds prédisent à Laghouat un ensablement inévitable dans un avenir peu éloigné. Ils signalent le point d'attaque de l'ennemi et s'appuient sur ce fait qu'on a voulu empiéter par des plantations sur la limite des sables et que les sables ont toujours reconquis leur domaine. Cela prouve que cette limite ne change pas à Laghouat, pas plus qu'à Bou-Saâda, Biskra et autres lieux ”

“ Et chaque nomade a dans les ksour un correspondant qui lui sert d'homme d'affaires et de magasinier. Les Arabes des grandes tentes considèrent, de ce fait, les Arabes des ksour comme des sortes de commis appartenant à une race inférieure.
Or, en 1844, un chef important de Laghouat, Ahmed- ben-Salem, étant venu à Médéah offrir au général Marey-Monge la soumission de sa ville et des tribus avoisinantes, le général se porta sur Laghouat avec une colonne légère, entreprise qui, un an après la prise de la Smala, semblait encore audacieuse et périlleuse. ”

“ Plus loin l'aspect du sol change, il devient sombre et pierreux comme s'il avoisinait quelque volcan, c'est la région de la « chebka », et ce n'est qu'à plus de
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100 kilomètres de Laghouat que l'on retrouve de la verdure dans l'oasis de Berrian. On a atteint la région du Mzab. Berrian, la plus septentrionale des oasis de ce groupe comporte à peu près l'importance de Laghouat tant comme habitants que comme palmiers; son village, une véritable petite ville, est surmonté d'un minaret élancé. ”

“ On le trouve aussi dans le synclinal de l'Oued Sidi-Slimane, dans la cuvette du Milok, sur le revers sud du Dj. Dokkan, dans la chaîne qui va de Laghouat à Messad ; enfin au Dj. Mcied, à l'ouest de Laghouat.
Mais tous ces affleurements sont peu étendus.
Cet étage est formé par des calcaires, couleur jaune de miel ou ocre, très souvent rognoneux, autrement marneux, en bancs peu épais. L'ensemble de la formation ne dépasse pas 150 mètres de puissance. J'ai retrouvé la plupart des fossiles cités par M. Péron, à l'Oued Sidi-Slimane et sur le versant méridional du Dj. ”

“ Les chasseurs étaient arrivés à Laghouat ; l'heure était venue pour eux de se séparer.
Le partage égal du butin était fait; chaque homme possédait une véritable fortune'.
Quarante mille francs en valeurs de toutes sortes ; lingots, douros, bijoux.
Le silo d'Akmet avait produit le plus, clair de cette somme considérable. ”

“ La ville de Laghouat était entièrement occupée par les troupes françaises. Ainsi qu'il l'avait dit la veille, le. général Pélissier était entré avant midi dans la place. Il rappela au lieutenant-colonel Cler, qui le rejoignit après la délivrance des otages et l'enlèvement de la maison du Khalifat, la promesse de déjeuner sur la terrasse la plus élevée de la grande casbah. ”

“ Les Ouled-Nayls elles-mêmes, qui forment en partie la population féminine de Laghouat, portent le haïk et le voile blancs, c’est-à-dire exactement couleur de boue, avec des parties graisseuses et couleur de suie qui les rendent à peine aussi clairs que les terrains. Il y a des petites filles charmantes de tournure, même au milieu de leur indigence. Jusqu’à présent, je n’ai fait que des dessins du pays même ”

“ Nos troupes revinrent à Mascara croyant l'insurrection avortée. L'insurrection se ralluma autour de Laghouat. Nouvelle expédition, commandé par le général Jusuf. Nouvelle soumission de la part des tribus. Le général Jusuf quitta Laghouat en y laissant un officier de spahis indigènes avec une vingtaine de cavaliers du Magzem, .chargés de maintenir l'ordre.
Eu revenant à Djeffa, qui est à quatre-vingts kilomètres de Laghouat, Ip, général Jusuf apprit qu'une partie des tribus révoltées s'était jetée dans la chaîne de montagnes qui sépare les oasis de Laghouat de la plaine du haut Chéliff. ”

“ Les troupeaux de nos tribus furent surpris, des pointes heureuses dans toutes les directions produisirent un butin considérable et compromirent gravement la fidélité de nos nomades, toujours disposés à se ranger du côté du plus fort. Cependant quelques combats livrés contre les goums de Laghouat et de Touggourt furent le signal d’un point d’arrêt dans sa marche vers le nord de nos possessions sahariennes. Les hommes qui l’accompagnaient se souciaient peu de lutter contre nos forces ”

“ Il y eut un moment de silence, puis, tout à coup, le journaliste se leva et s'écria, d'un air joyeux,
— Ah ! parbleu ! j'y suis !
— Quoi donc ? demanda le colonel : qu'est-ce que vous avez trouvé?
— Ce que je cherchais depuis longtemps, depuis que j'ai eu le plaisir de rencontrer Monsieur sur la route de Laghouat.
— Quoi donc ? répéta Marius Bey.
— Où je vous avais vu.
— Moi ?
— Certainement. Par métier, je suis obligé de tout savoir, de tout connaître, choses et gens ; or, quand je vous ai aperçu, je me suis dit : Le nom de ce savant archéologue m'est tout à fait inconnu ”

“ En 1878, ayant appris que dix-sept tentes des Laghouat faisaient défection pour aller rejoindre les Oulad-Sidi-Hamza, il se mit à leur poursuite, avec vingt-cinq cavaliers, les atteignit à Haci-bouDib, presque à l'entrée de l'Erg, leur tua cinq hommes et fit prisonnier le reste, qu'il ramena à AHou. ”

“ Une femme , un officier français, trois Sahariens , et un soldat tués I C'est tin drame dont nous avons le dénouaient devant nous
— Dis donc, Nadief , fit une voix, dépêchons de. voir si quelqu'un d'eux respire encore, et hâtons-nous de gagner' Laghouat ; nous sommes presses.
Nadief, c'était lui, se dirigeait vers Laghouat pour obtenir du secours chez l'agha de ce ksour eh faveur de là' colonne française.
172 LE COUPEUR DE TÊTES .
Quelques chasseurs, rencontrés dans ses courses, avaien été raccolés par lui. Il examina les corps. ”

“ Sa reddition marquait la fin de la grande guerre d'Afrique : il restait à consolider l'occupation du Tell et à imposer la domination française aux tribus du sud et de la Kabylie.
La prise de l'oasis de Zaatcha, après plusieurs tentatives infructueuses, nécessita un siège en règle et un assaut sanglant, 28 novembre 1849.
La prise de Laghouat, 4 décembre 1852 (général Pélissier) exigea une véritable expédition et un combat acharné. ”

“ Si Borda fût sorti le premier, Lagrange m’en eût dit autant sans doute de son confrère, homme de sens et de beaucoup d’esprit, qui, comme Lagrange, ne changeait pas volontiers les idées qu’il n’avait adoptées qu’après un mûr examen.
Souvent on remarquait dans son ton une légère et douce ironie, sur l’intention de laquelle il était possible de se méprendre, et dont je n’ai pas vu d’exemple que personne ait pu se tenir offensé ; ainsi il me disait un jour : « Ces Astronomes sont singuliers ; ils ne veulent pas croire à une théorie, quand elle ne s’accorde pas avec leurs observations. » ”

“ « Dame, j’en ai tant fait que je dois bien craindre de perdre, pour vous, ce que j’aime le plus au monde. – Oh ! ce que vous perdrez à cause de moi, je vous le rendrai au cent double : quand viendra-t-il ? — Le plus tôt qu’il pourra : je l’ai envoyé quérir. — Nous verrons : si vous le voulez bien, il sera demain ici. » Elle remonta dans la bretèche et Galehaut revint à son ami.
Plusieurs jours passèrent sans que l’impatience de la reine fût satisfaite. « Le Noir chevalier, lui disait Galehaut, est prévenu ; il est sans doute en chemin, le voyage est long, il ne tardera guère. » ”

“ Lagrange, en suivant la même voie, a donné aux méthodes d’approximation, que dans cette théorie il est impossible d’éviter, toute l’élégance et la précision des théories mathématiques les plus pures. C’est lui qui le premier, calculant les variations du grand axe de l’orbite d’une planète, a prouvé, par un raisonnement aussi simple que rigoureux, l’absence nécessaire de toute perturbation croissante avec le temps. ”

“ Du côté du sud, la voûte de la forêt semblait devenir plus transparente. Tout d’un coup une éclatante lumière pénétra sous ses arceaux. Le sol nous manqua sous les pieds. La forêt prenait fin, et un immense horizon s’ouvrait devant nous. Ce fut pour moi comme une révélation : nous étions parvenus à l’arête du plateau que nous avions parcouru jusque-là. La plaine inférieure, qui s’étendait à 200 mètres environ au-dessous de nous, était au niveau du Grand Lac, et ces 200 mètres représentaient — et au delà — toute la différence de niveau entre Pnom Penh et Oubôn. ”

“ D'autre part, comment Luc eût-il désigné toute la province de Galatie par le terme restreint à dessein : « région galate » ? Les Apôtres étaient déjà dans la Galatie, province romaine. D'après Luc, quittant la Pisidie ils passent en Galatie, parce que l'Esprit-Saint leur avait interdit de prêcher en Asie, c'est-à-dire, d'après le style de Luc, dans la région d'Ephèse, plus étroite que la province romaine d'Asie. Luc entend donc par la région galate la Galatie proprement dite. Et en effet, détourné de l'Asie, Paul voulait aller en Bithynie. De Pisidie son chemin l'obligeait à passer en Galatie. ”