Louis Léon Cyrille Armieux

“ Ce ravin, qui semble parallèle à l'axe de la chaîne des Pyrénées, conduit à Baréges, situé à 6 kilomètres de Luz, mais à une altitude plus élevée de 550 mètres. La route, pendant ce court trajet, a une pente moyenne de 9/100, et il y a des côtes de 17 et 19/100.
Peu à peu l'on quitte les plantureuses verdures des basses vallées; le sol devient aride, tourmenté, rocailleux; le Bastan roule avec fracas ses ondes blanchissantes d'écume comme un cheval fougueux ; on sent l'approche d'une nature sévère et grandiose qui promet des spectacles moins gracieux, mais non moins sublimes. ”

“ Les arthrites simples sont la conséquence d'une contusion directe, ou bien d'une fracture qui a eu lieu dans leur voisinage, d'une entorse, d'une luxation, d'un phlegmon, etc. ; elles sont surtout lentes à guérir aux membres inférieurs, où elles constituent des engorgements indolents, avec atonie des tissus et oedème péri-articulaire à la moindre fatigue.
L'arthrite traumatique se distingue de l'arthrite rhumatismale en ce qu'elle ne se déplace pas, qu'elle est peu douloureuse au toucher, sans coloration, ni chaleur à la peau, sans déformation, ni gonflement exagéré au repos. ”

“ Leur air soufreteux, leur port tourmenté, n'animent guère le paysage et ne récréent point les yeux qui aiment à se reposer sur une riante verdure. Leurs rameaux, brûlés par le soleil courbent la tête vers la terre, accablés par la chaleur et les vents impétueux. Les fleurs sont sans éclat et sans odeur. ”

“ Lorsque les plaques du psoriasis sont rondes, petites, principalement fixées aux coudes ou aux genoux, c'est la lèpre vulgaire; lorsque les plaques sont rondes, petites et disséminées sur toute la surface du corps et des membres, c'est le psoriasis guttata ; lorsqu'il n'existe que quelques plaques assez grandes, irrégulières, c'est le sparsa; enfin ces grandes plaques peuvent, à la longue, envahir presque toute la surface de la peau : c'est le psoriasis inveterata, maladie hideuse, que les malades cachent avec soin et qui, à l'inverse de l'eczéma, attaque rarement la face. ”

“ Ici l'on hume à pleins poumons l'air vierge des montagnes, un air qui n'a jamais servi, et l'on songe avec effroi à cette atmosphère des villes viciée par mille immondices aériennes ; l'on a, pour rajeunir et raviver ses sensations émoussées, les grands spectacles de la nature, ce qui vaut bien cinq actes de drame ou de féerie à subir dans une salle de théâtre enfumée, où l'on absorbe une atmosphère et une littérature également frelatées. ”

“ Il semble extraordinaire qu'en Algérie, où le froid n'atteint jamais les proportions qu'on observe en France tous les ans, les accidents produits par le froid soient plus communs et plus nombreux. Cela tient à ce que, en Afrique, comme dans tous les pays chauds, l'organisme se transforme pour lutter contre les hautes températures et n'est nullement préparé à réagir contre des froids subits, imprévus.
Les variations brusques de température sont pernicieuses dans tous les pays et les écarts du thermomètre dans les vingt-quatre heures peuvent servir à déterminer la salubrité d'un climat. ”

“ Quelquefois, le vent du sud-est se fait sentir; il est la conséquence du siroco d'Espagne, qui vient d'Afrique, et embrase l'air de son haleine brûlante ; mais il dure peu, est moins pénible que dans la plaine, mitigé par son passage sur les glaciers qui dominent Baréges au sud.
L'intensité des vents est toujours assez faible ; si quelque tempête s'élève, elle amène les orages en été ; en hiver, c'est le précurseur de quelque tourmente de neige.
Le vent d'est amène toujours le beau fixe. ”

“ De l'ensemble des notions qui précède, il est impossible de ne pas reconnaître que, dans la combinaison complexe et particulière des éléments des eaux minérales, il y a quelque chose qui nous échappe, un secret de la nature, qui leur donne une vertu que les eaux artificielles ne sauraient atteindre ni imiter.
Un bain de Baréges ne contient que quelques grammes de sulfure de sodium et quelques milligrammes d'autres principes et l'on en obtient des effets que ne produiraient jamais des doses centuples de médicaments analogues. C'est ce qui a fait admettre une vitalité propre aux eaux. ”

“ Enfin on peut dire que dans le Sahara il fait plus chaud l'été et plus froid l'hiver que sur le littoral. C'est donc un climat excessif. On y subit les températures les plus extrêmes, des perturbations atmosphériques fréquentes, des oscillations de température très-prononcées entre le jour et la nuit ; ces phénomènes météorologiques sont des causes puissantes de destruction, et rendent les plateaux sahariens très-nuisibles à l'existence des êtres organisés. ”

“ Lorsque l'abcès est déterminé par une carie osseuse, profonde, on ne croit pas que la guérison soit possible et l'on ne cherche qu'à atténuer la maladie et à prolonger les jours du malade. Nous pensons que la cure médicale de ces abcès doit être tentée et que l'intervention chirurgicale est toujours fâcheuse en mettant les surfaces suppurantes et les altérations osseuses en contact plus ou moins direct avec l'air extérieur, ce qui est la condition la plus défavorable qu'on puisse réaliser. ”

“ M. Les névralgies ne sont pas toutes de même nature, rien n'est tenace, bizarre et affligeant comme ce genre de maladie. Le plus grand nombre des névralgies est dû à l'impression du froid humide : elles seraient donc sous la dépendance de la diathèse rhumatismale, et cependant elles ne sauraient être traitées par les moyens qui agissent contre celles-ci. En principe, les eaux de Baréges ne leur conviennent point, et le climat de la station, même en été, ne leur est point favorable. Les autres névralgies se rattachent à l'anémie et à l'intoxication paludéenne. ”

“ Nous avons essayé de démontrer que la station de Barèges, par son altitude, est à la fois excitante du système nerveux et sédative de la circulation ; ce qui explique l'efficacité suprême de nos thermes par l'action convergente des éléments constitutifs des eaux et du climat.
Avec des idées préconçues, on ne voit pas ou on néglige des faits qui contrarient les théories adoptées. Ainsi, avec le système de l'excitation, les maladies organiques du coeur doivent s'aggraver à Barèges; il n'en est rien cependant. Avec la théorie de la sédation, elles doivent s'améliorer ”

“ Les altérations anatomiques connues de la paralysie générale sont une congestion avec épaississement et adhérences des méninges rencéphaliqnes, ramollissement de la substance grise, induration de la substance blanche. M. Magnan (Thèse de 1864) a précisé la lésion anatomique de la paralysie générale dans une hyperplasie du tissu conjonctif de l'encéphale ; il retrouve la même aberration nutritive dans la moelle, où elle débuterait avant d'envahir le cerveau. Pour moi la paralysie générale serait de même nature que l'ataxie locomotrice; dans celle-ci, la lésion organique est limitée à la moelle ”

“ Si, en dehors de l'état du sujet, de la gravité de la maladie, de sa nature, nous cherchons à préciser les cas où l'action des eaux de Baréges a le plus de chances pour être efficace, nous éliminerons d'abord les paraplégies rhumatismales avérées, dans lesquelles est à craindre l'existence d'une méningo-myélite, qui n'est pas justiciable de nos thermes ; car, si la station de Baréges est applicable à la diathèse rhumatismale, son climat ne se prête guère à l'amélioration de ce genre d'accidents. ”

“ Dans la tumeur blanche, les tissus intra-articulaires sont le siège primitif de la maladie, et leur inflammation en est le premier degré; c'est cette inflammation chronique, sourde, qu'il importe de combattre pour l'empêcher de se propager au tissu osseux, où elle produit des ostéites, des caries, des abcès profonds, des plaies fistuleuses qui caractérisent le second degré, le plus grave de cette affection. L'arthrite rhumatismale a son siège dans le tissu fibreux péri-articulaire, avec tuméfaction régulière, arrondie, rougeur, chaleur à la peau ”

“ Représentez-vous, dit-elle, un jet d'eau bouillante contre quelqu'une de vos pauvres parties; on met l'alarme partout pour mettre en mouvement tous les esprits, et puis on s'-attache aux jointures qui ont été affligées. Mais quand on vient à la nuque du cou, c'est une sorte de feu et de surprise qui ne peut se comprendre ; c'est cependant là le noeud de l'affaire. Il faut tout souffrir et l'on souffre tout, et l'on n'est pas brûlée, et l'on se met de suite au lit chaud, où l'on sue abondamment, et voilà ce qui guérit. ”

“ Dans les grands traumatismes, il y a aussi une espèce de stupeur générale de l'organisme et un abaissement de la température animale qui s'opposent aux opérations immédiates. Le milieu où l'on se trouve, celui où sera placé l'opéré, doivent aussi peser dans la balance.
A Barèges on devient conservateur. Les altérations profondes des os et des articulations, les tumeurs blanches y guérissent très bien; l'on devrait être bien plus réservé pour les grandes opérations, et ne se déterminer à ces sacrifices que lorsque le malade aura subi l'épreuve décisive des eaux thermales. ”

“ Le tissu adipeux est le premier à disparaître, puis le tissu cellulaire, puis les muscles, etc. ; il est difficile d'admettre que les tissus plus résistants, fibreux et osseux, puissent s'atrophier.
L'atrophie en général est plus longue à guérir, sous l'influence du traitement thermal, que la paralysie à laquelle elle est souvent subordonnée. Qu'il y ait paralysie ou non, la faradisation, employée concurremment avec les eaux, produit des résultats excellents contre l'atrophie ; mais la guérison ne se prononce souvent que plusieurs mois après la cure thermale. ”

“ Ce qui fait le danger de Baréges, pour les apoplectiques, c'est le mode balnéatoire. Qu'on administre les eaux en bains de baignoires, en douches, ou à la piscine, les malades y sont toujours exposés à cette atmosphère chaude imprégnée de vapeurs, à cet air altéré dans sa composition normale, à ces effets d'étuve humides qui sont un des modes particuliers et puissants d'hydrothérapie par lequel Baréges se caractérise. ”

“ Barèges doit être réservé aux lésions plus graves, telles que engorgements, raideurs, rétractions, paralysies, atrophies, etc., qui sont la conséquence du rhumatisme et lorsque celui-ci est tout à fait éteint.
Parmi les phénomènes pathologiques dus à l'action des eaux, le plus commun est la diarrhée; il est augmeuté par l'influence qui règne en été dans le midi et qui rend cette maladie très fréquente dans la plaine et un peu aussi dans la montagne.
Les accidents les plus fréquents ensuite sont : la constipation, l'embarras gastrique, la céphalalgie, les éruptions, etc. ”

“ Le fait capital qui domine dans la climatologie de Baréges, c'est la diminution de pression atmosphérique; les autres phénomènes météorologiques qu'on y observe : température modérée, lumière vive , brouillards intenses, se rencontrent ailleurs, suivant les saisons et les climats, tandis qu'il est rare qu'on ail à habiter une position aussi élevée que celle de Baréges, et que l'on subisse pendant un temps aussi long les effets d'une différence d'altitude aussi prononcée. ”

“ Ces accidents doivent être traités avec assez d'énergie et sans grande crainte de voir se réveiller ou se propager une inflammation, plutôt tenace, lente à rétrocéder, que vive et prompte à se rallumer. Une cure prolongée est ici nécessaire; les bains doivent être progressivement gradués pour arriver jusqu'au summum de la gamme de Baréges; on y joint les douches à doses modérées et rarement à plein jet, la boisson minérale, les toniques, les promenades à l'air vif et au soleil. ”

“ A droite, une route monte en serpentant vers la vallée de Cauterets ; devant soi une fissure, d'où s'échappe le gave de Pau, donne accès dans la gorge de Pierrefitte. Le chemin, un prodige de hardiesse et d'industrie humaines, suit les bords du torrent, et domine parfois des profondeurs vertigineuses, tandis que les rocs, les cascades, les forêts amoncelés menacent d'engloutir les passants et de fermer le défilé ; c'est ce qui arrive du reste presque tous les ans, par suite des éboulements causés par les pluies ou par la chute des avalanches. ”

“ En résumé, on peut dire qu'applicables à toutes les paralysies en général, les eaux de Barèges ne s'adressent point aux névralgies. Les paralysies qui cèdent le mieux à leur action sont les paralysies discrasiques, par vice ou appauvrissement du sang, celles par intoxication miasmatique ou minérale, celles avec atrophie ou altération nutritive des nerfs des organes centraux ou périphériques, celles enfin dans lesquelles la contractilité électro-musculaire et surtout la sensibilité électro-musculaire sont conservées. ”

“ De la nature du climat et des eaux et de leur action simultanée sur l'homme sain et malade découle une série de phénomènes physiologiques et pathogénétiques dont l'analyse nous donne le secret du dynamisme et du mode thérapeutique des eaux. Les fonctions de nutrition stimulées, les excrétions activées, le système, nerveux surexcité, la circulation ralentie, en constituent les traits les plus saillants. ”

“ Nous avons vu que le climat de Baréges est froid et variable, surtout en juin et septembre ; l'été n'y dure réellement que deux mois, juillet et août. Ce climat, qui est tonique et fortifiant, convient dans plusieurs maladies graves qui sont le triomphe de Baréges ; mais pour beaucoup d'autres, il est défavorable et s'oppose aux bons effets du traitement; enfin bien des malades atteints d'affections diverses ne peuvent être dirigés sur cette station, ou sont obligés de la quitter. ”

“ I'ataxie, plutôt que la paralysie, se prononce davantage; les vertiges, les étourdissements, l'affaiblissement des facultés intellectuelles, le relâchement des sphincters, les vomissements, ne laissent plus de doute sur la réalité de la maladie, qui marche irrévocablement vers une issue fatale, en amenant, dans un temps plus ou moins long, la fièvre, le marasme, et la perte complète des fonctions végétatives, mentales et sensoriales qui terminent la scène. ”

“ Sans entrer dans des détails qui nous entraîneraient trop loin et pour résumer une expérience que la tradition et la pratique ont bientôt enseignée à Baréges, nous dirons que, parmi les lésions articulaires dues au vice rhumatismal, le plus facile à combattre par nos eaux, c'est l'engorgement peu douloureux des articulations, chez les sujets mous, lymphatiques, qui sont le plus prédisposés à les contracter, et sur lesquels l'emploi le plus large de nos eaux énergiques, avec l'aide de la douche, du massage, s'applique avec grand succès. ”