Thermes

“ C’est ici qu’il faut venir pour juger de l’ampleur et de la Somptuosité des thermes antiques, et en même temps pour savoir quelle entente ingénieuse de la commodité, quel instinct subtil de tous les raffinemens, quelle esthétique voluptueuse présidait à l’aménagement de ces bains, aussi magnifiquement décorés que nos palais, aussi hospitaliers, aussi vivans que nos cercles et nos cafés modernes, et, sans en avoir la banalité, capables de satisfaire le goût d’une race d’hommes avant tout amoureuse de loisirs et de beaux spectacles. ”

“ Partout sont des jardins où abondent les meilleurs fruits et où mille cascades procurent une fraîcheur vraiment délicieuse. Et lorsqu’on voit quelques pans de château ou de fortifications des acqueducs, des ruines de thermes, un horizon de montagnes parfois calcinées, on se croirait, avec un ciel bleu sur la tête, transporté au milieu d’une ancienne cité de la Grèce. ”

“ Les étrangers affluent dans nos murs : le modeste « congé » coudoie l’élégante Parisienne, les Thermes sont forcés de débiter les eaux ménagères, pour satisfaire à l’incroyable empressement des baigneurs. ”

“ De quelque côté que l'on se tourne ce ne sont que montagnes couvertes de neiges éternelles, portant leur cime argentée jusqu'au ciel, rochers à pic, à flancs déchirés, terminés par d'innombrables aiguilles, glaciers sans fin, chaînes de montagnes a perte de vue. En plongeant ses regards dans la profondeur, on voit la verte vallée des Bains, et le modeste village des thermes. Cette contemplation des sublimes merveilles de la création élève l'âme et l'esprit vers le Créateur, et remplit le cœur de reconnaissance. ”

“ Tout cela n'est qu'une partie d'un vaste et somptueux édifice, d'un palais romain; et bien certainement la moindre partie : les thermes seulement, c'est-à-dire les bains1. La grande salle haut voûtée comme une église, c'est la salle des bains froids2 ; et voici sur l'un des côtés une profonde excavation, le bassin où l'on se plongeait, avec les marches pour y descendre. L'autre grande pièce, aujourd'hui découverte3, servait aux bains chauds ; de larges niches dans la muraille sont les emplacements des baignoires. ”

“ Que l'eau fût minérale ou non, l'on se baignait toute la journée. Les jeunes gens à la mode ne quittaient pas les thermes, établissements somptueux où, sous l'Empire, se retrouvaient les deux sexes et qui étaient aménagés pour qu'on y pût passer la vie. ”

“ Chaque année , la foule des étrangers y accroît . Les Français du dix-neuvième siècle ont succédé aux Romains d' Auguste , l' établissement thermal actuel remplace les thermes Onésiens et l' Église catholique le temple du dieu Liscon . Tout a changé , religion , coutumes , maisons , arbres et promeneurs , tout , excepté les montagnes qui rayonnent dans le ciel bleu et les glaciers qui resplendissent sous leur manteau de neige . ”

“ Tout auprès du forum, on trouve les thermes publiques et le temple de la Fortune. Un premier arc de triomphe, placé près de ces monuments et dans l'axe précisément de l'arc principal qui donne entrée de ce côté au forum, devait encore ajouter singulièrement à la majesté et au charme de la perspective. ”

“ La variété et la nature des infirmités à traiter déterminent les divers modes d'administration de nos thermes, dont il importe d'utiliser les précieuses ressources et les trésors de santé qu'ils nous prodiguent avec tant d'abondance. Ces modes consistent en douches, en bains de siège et en bains locaux, en injections, en lotions, en fomentations, en applications du dépôt des eaux et en bains de vapeur. ”

“ On voit chaque année des personnes quitter nos thermes médiocrement satisfaites du succès de leur cure, n'en éprouver tous les bienfaits que plus tard, lorsque les forces de la nature, mises en éveil et aidées par l'action des eaux, ont pu vaincre enfin les principes du mal, puis revenir l'été suivant consolider leur rétablissement opéré à la suite de la première baignée. ”

“ Nous faisons de nouvelles réflexions touchant : 1° l'exercice auquel les baigneurs peuvent se livrer sur les côtes maritimes ; 2° la situation et l'appropriation des établissements consacrés aux bains de mer. Nous essayons de prouver que l'air des montagnes, par sa raréfaction et sa basse température , produit des phénomènes de débilitation et non pas d'excitation, admise autrefois par beaucoup de nos confrères et par nous-même : de là nous concluons que les thermes maritimes ont des avantages incontestables pour activer et régulariser les fonctions des principaux organes ”

“ Ces Thermes étaient ordinairement des bains publics, que chaque empereur, voulant enchérir sur le précédent, bâtissait, mais avec la plus grande magnificence. Les desseins n'en rendent rien; il faut, sur le terrein, en voir les restes en suivant avec quelqu'un d'entendu en architecture. ”

“ Les différentes manières d'administrer les thermes et leurs effets.
1. Emploi interne des eaux.
L'eau de la fontaine Elise venant de la source la plus forte — celle de l'Empereur — est généralement préférée pour l'usage interne. Il n'y a que peu de personnes qui se sentent d'abord de la répugnance pour cette eau; en général on aime à en boire, et ceux même qui auparavant montraient de l'aversion finissent par la prendre avec plaisir. Presque chaque malade venant de boire ses verres d'eau s'aperçoit d'une sensation de chaleur agréable à l'estomac, qui finit par se répandre sur tout
le corps. ”

“ Les thermes maritimes, au contraire, se trouvent dans les parties les plus basses de ces couches habitables, et présentent les avantages que nous avons énoncés (p. 17 et 81 ) pour la respiration, l'hématose, et les fonctions nutritives et assimilatrices ; de plus, la température et la pression de l'atmosphère n'y subissant que des changements très-peu prononcés durant la saison estivale, les baigneurs à la mer n'ont pas à redouter les fâcheux effets du climat variable et orageux des montagnes. ”

“ Il est très-probable que les grands édifices auxquels les Romains donnèrent le nom de thermes, empruntèrent beaucoup de parties et d’usages aux palæstres de la Grèce. L’on ne doute pas qu’il n’y eût également des plantations couvertes et découvertes pour les exercices, les jeux divers et les agrémens de la promenade. ”

“ Ce charmant volume contient d'ailleurs tout ce qui peut intéresser dans cette station : le médecin, le malade et le touriste. L'établissement des Thermes est le plus important. Toutes ses galeries sont flanquées de pavillons avec dômes qui lui donnent un faux air oriental ; l'intérieur est décoré avec élégance. Outre les cabinets de bain, on y trouve des salles de grandes douches , chaudes, froides, de vapeurs, des salles de massage ? de bains de pieds (à 45° ou 50°) , une piscine de natation , des salles de pulvérisation et d'inhalation. ”

“ Les eaux des Thermes provenaient d’Arcueil, village situé au midi et à deux lieues de Paris, et qui doit son nom aux arches ou arcades de l’aqueduc romain, dont une partie subsiste encore auprès de l’aqueduc moderne [10] . Ces restes antiques offrent des masses assez considérables de maçonnerie romaine, semblable à celle du palais des Thermes. À diverses époques et sur diffèrens points, on a découvert le canal de conduite des eaux. On en déterra une partie en 1544, en travaillant à des fortifications près de la porte Saint-Jacques. ”

“ Les thermes sont construits en briques ; l’entrée principale correspondoit à un grand espace qui s’étendoit jusqu’au Tibre, et pouvoit être orné d’arbres, de statues et de fontaines. L’atrium est voûté ; il a la forme d’un carré long, et conduit à une grande salle octogone de cinquante-trois palmes de diamètre. Il y a quatre niches dans les angles : dans une de ces niches il y avoit un bain revêtu de marbre cipolin ; dans le fond étoit une mosaïque et un conduit de plomb qui servoit à vider l’eau ; au milieu de la niche étoit un autre conduit par lequel venoit l’eau pour remplir le bain. ”

“ Ce n'est pas seulement du pain et des spectacles qu'il faut au peuple , mais des bains, et la science thermale ne tarde pas à atteindre chez lui son plus haut point de perfection, son plus grand degré de raffinement. Il se bâtit des thermes plus vastes que des villes et plus magnifiques que des palais. Le marbre est prodigué sous les flots du, Tibre détourné. On y trouve des baignoires d'airain dont quelques-unes sont balancées et suspendues par des esclaves , afin que le baigneur ait le double plaisir du bercement et de l'immersion. ”

“ Les eaux qui descendent de la colline à laquelle les Thermes sont adossés, tomberont en douches d'une puissance telle que les effets en sont, en quelque sorte, incalculables. Outre les douches descendantes, l'établissement thermal sera pourvu de douches ascendantes, de douches écossaises, etc. Un vaporarium construit avec le plus grand soin, muni d'appareils d'invention nouvelle, offrira bientôt à la thérapeutique, pour
des affections souvent réputées incurables, des ressources inouies, des agens d'une force et d'une activité sans égales. ”

“ Exemple pouvant servir à la reconstitution des décorations similaires dans les Thermes gaulois, d'après un croquis de M. Weyland, architecte.
rendre compte du système complet de chauffage dont nous surprenons ici sur le vif tous les secrets : deux foyers principaux, renforcés de deux autres plus petits, assurent le chauffage complet du bain, qui nous offre cette particularité d'une grande piscine centrale dont l'eau était attiédie ou chauffée complètement, sans doute, quand on allumait l'un des deux petits foyers qui paraît affecté plus particulièrement à cet usage. ”

“ Ceux qui ont visité ces thermes disent qu'il est impossible de rencontrer un homme plus
(I) CI Une vaste grille, longeant un chemin vicinal, isole le grand parterre qu'il faut traverser pour y arriver; une architecture noble et sévère annonce au baigneur souffrant qu'il est devant lé sanctuaire d'Hygie; et lorsqu'il en a franchi le seuil, de beaux bassins, sous des voûtes hardies, des baignoires en granit, où coule sans cesse la source précieuse, attestent qu'il est du moins des établissemens thermaux où l'on a daigné s'occuper des voyageurs. ”

“ Jusque dans les gorges les plus reculées de nos montagnes, partout où existent des sources thermales, au centre comme à l'extrémité de la France, dans l'Auvergne comme dans les Pyrénées, les Romains avaient élevé des thermes et consacré des temples aux diviniLés bienfaisantes de ces lieux. ”

“ Telle est la seule description que l’on puisse donner du palais des Thermes, de ses jardins et de son aqueduc, d’après les documens peu nombreux que l’histoire nous en a conservés.
Ce n’est guère que depuis environ 700 ans que les restes de ce palais portent le nom de Palais des Thermes. Ce nom lui vient, à n’en pas douter, de la destination de la salle, qui seule est restée debout ; mais il ne saurait convenir, je crois, à l’ensemble de l’édifice ; tel qu’il existait sous la domination romaine et du temps des rois Francs ”

“ Les Thermes de Caracalla surtout, dont il restes des ruines superbes, sont des merveilles du genre. Afin de faire comprendre la grandeur qu’atteignaient souvent ces établissements, disons que l’église de Ste. ”

“ Ce palais (des Thermes) fut bâti sur le modèle de ces bains ; il est donc étonnant qu’on soutienne qu’il étoit bien plus ancien que l’empereur Julien, qui commandoit dans les Gaules, en 357. D’ailleurs, en le bâtissant, il fallut en même temps penser à y faire venir des eaux, et l’on trouva, en 1544, les restes d’un aqueduc qui avoit servi à y conduire celles d’Arcueil : or, l’on doit présumer que cet aqueduc, et par conséquent ce palais, n’étoient pas encore achevés du temps de Julien, puisqu’il dit, dans son Misopogon : « Les Parisiens n’ont point d’autre eau que celle de la Seine. » ”

“ Au centre de la galerie des sources, et séparées des cabines à boues dont nous venons de parler par les deux escaliers conduisant du rez-de-chaussée au sous-sol, se trouvent les salles d'étuves, de humage, d'applications locales de boues, de vapeur d'eau minérale naturelle ou forcée, de douches minérales, du bain de caisse à vapeur, térébenthinée ou autre. ”

“ Du côté du jardin, la façade est d'une architecture, plus sévère; les galeries à jour n'existent pas, les lucarnes sont richement travaillées et présentent, ainsi que l'extérieur de la chapelle, une grande variété d'ornementation.
La salle basse, construite au-dessous de la chapelle pour servir de communication directe avec le Palais des Thermes, est une des parties les plus curieuses de l'Hôtel de Cluny. Un pilier soutient la voûte aux arcades ogivales ”

“ Le temple fait parler sa grande voix d'airain, Un sentiment d'effroi glace le cœur humain.
Une masse de feu déchire, fend la nue; Le ciel est ébranlé dans sa vaste étendue, Et des monts, en fureur descendent les torrents, La rivière s'accroît d'un millier d'affluents.
L'onde gronde, mugit, la foudre éclate et frappe'; Les globules glacés brisent la jeune grappe, Et, passant sur le champ, en flots, en tourbillon, Ils laissent après eux la mort dans le sillon. ”

“ Ainsi, en allant à la recherche des sources de la Seine, nous sommes conduits des fontaines de la terre à la pluie des ci eux, de la pluie à la vapeur d'eau qui est un des éléments de l'atmosphère, et de cette vapeur à l'Océan, chaudière immense où la chaleur du soleil distille cette vapeur. Le grand courant d'eau douce qui traverse Paris est alimenté dans une large mesure par la vapeur qui un jour, bien loin de nous, s'éleva de l'Atlantique. ”

“ Une larme que vous cachez entre vos doigts sera toujours plus belle que turquoise d’anneaux ni d’annelets, et plus rare et plus précieuse et plus chérie du ciel que ces colosses de poussière où ces beaux nains vont se pavaner. ”

“ À peine le vapeur qui vous emporte a-t-il quitté le quai d’où quelques flâneurs, à figure ennuyée et bouffie par une chaleur tropicale, vous regardent avec regret vous éloigner, que déjà vos poumons se dilatent en aspirant l’air frais qui monte des profondeurs du fleuve. ”

“ Une larme tomba auprès de moi, larme bien amère, en qui se résumaient les plus poignants regrets, ceux de la famille et de la patrie ! Nous voguâmes longtemps de compagnie, jusqu’à ce qu’une trombe nous enleva pour nous précipiter sur le malheureux bâtiment qu’elle abîma dans les flots.
Nous trouvâmes sous les tropiques des courants qui nous poussèrent, la larme et moi, jusqu’aux rivages de l’Inde. De là, nous glissâmes entre les îles de l’immense archipel de l’océan Pacifique ; puis nous doublâmes le cap Horn et descendîmes vers l’équateur. Là, un courant sous-marin nous mena au pôle nord. ”