Eugène Stublein

“ Après cinq cents mètres dans l’ombre et la fraîcheur, on se retrouve heureux de revoir le soleil. L’horizon se découvre et tout devient si ravissant par les changements fréquents des tableaux, que l’on ne s’aperçoit point de la longueur de la route. C’est Ste-Colombe-sur-Guette, avec ses forges ; Roquefort-de-Sault, ancien chef-lieu de canton, et bientôt Le Bousquet et Escouloubre. ”

“ La campagne, réellement digne de l’Alsace et des Vosges, par les accidents et la verdure, offre au naturaliste, au botaniste comme à l’antiquaire, un vaste champ à étudier. Que la nature y est belle et qu’on s’y trouve bientôt délassé ! ”

“ Après St-Martin-Lys, la nature devient plus riante. Ici, des côteaux peuplés de chênes, de hêtres et de sapins ; là, deux belles routes qui conduisent l’une à Bayonne, l’autre à Perpignan ; partout, des vallons et des troupeaux ; plus loin, des terres où s’élèvent en épis de magnifiques moissons, et puis Axat, chef-lieu de canton, avec ses paysages les plus variés, ses eaux abondantes et limpides, ses grasses prairies, sa jolie promenade de peupliers et ses anciennes forges. ”

“ Plus bas, les Sauzils, dans un imposant bouquet de chênes et d’ormeaux deux fois séculaires ; puis, Nébias, sur la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et l’Océan ; à gauche, les montagnes de St-Louis avec leurs rochers calcaires et abruptes, et, à l’horizon, un immense tapis de verdure, formé par les premiers contreforts des Pyrénées, le tout richement éclairé par un beau soleil levant. ”

“ Partout sont des jardins où abondent les meilleurs fruits et où mille cascades procurent une fraîcheur vraiment délicieuse. Et lorsqu’on voit quelques pans de château ou de fortifications des acqueducs, des ruines de thermes, un horizon de montagnes parfois calcinées, on se croirait, avec un ciel bleu sur la tête, transporté au milieu d’une ancienne cité de la Grèce. ”

“ Aussi, est-ce partout encombrement ; c’est un mélange de coiffure ou de langage qui vous fait comprendre que l’on vient de loin à Rennes, et, dans l’encombrement, une union fraternelle de toutes les conditions qui vous dit bien haut que, dans la souffrance comme dans la charité, les hommes sont heureux de se confondre. ”

“ Si je m’occupe de la nature du sol arable, je vois une petite plaine, qui a tout au plus trois kilomètres de rayon, entourée de trois bassins différents : c’est le calcaire à côté de l’argile et du schiste, et, dans ce petit espace, peu de ressemblance marquée dans les terres d’un même bassin, tant les soulèvement du globe ont dû être grand dans un pays aussi accidenté. Il faut dire aussi que de nombreux ruisseaux arrosent la plaine ”

“ Cependant le vent chaud fraîchit ici de plus en plus ; l’horizon s’ouvre un peu parfois et vous vous plaisez à contempler tout ce que les commotions du globe ont créé de belles horreurs dans ces pays de montagnes. ”

“ Ce qui m’a le plus surpris, ce qui pour moi tient du prodige, c’est que, dans un pays si accidenté, l’on soit parvenu à construire les belles routes qui le sillonnent, comme aussi à creuser mille canaux pour l’établissement de tant d’usines, en allant parfois recueillir les eaux à plusieurs lieues de distance : on ne pouvait pas mieux faire, dans l’intérêt d’une population aussi déshéritée que l’était celle de ces montagnes. ”

“ Puis, que de sujets variés et intéressants pour un archéologue, à Alet : aux ruines du monastère, où l’architecture est du plus pur antique, et à celles de la cathédrale où le genre du xie siècle, avec son architecture gothique, succède aux idées romaines avec leurs chapitaux corinthiens seuls, leurs formes polygonales... Notre cité est bien là dans toutes ses époques. Si Alet sait conserver ce qui lui reste encore de ses beaux monuments, ce sera pour lui la plus belle page de son antique histoire. ”

“ Escouloubre possède deux sources d’eau thermale, de 31 à 50 degrés, et une fontaine dont les eaux jaillissent d’une heauteur de 40 mètres, à deux kilomètres du village. Le nombre de malades qui s’y rendent est considérable. Les eaux sont sulfureuses. ”