M. E.-A. Martel

“ Laissons ce soin à l’industriel intelligent qui viendra le premier y établir une terrasse panoramique, et achevons notre tour d’horizon ; nos yeux n’ont plus qu’à errer sur une autre table calcaire, celle du causse Noir, qui occupe tout notre sud ; moins haut, moins froid, moins dénudé, plus accidenté, plus habité que le pauvre Méjan, le causse Noir ne charme cependant pas plus la vue, qui cherche toujours à plonger dans les architecturales vallées de la Jonte et du Tarn ”

“ Ce n’est pas tout : tournons, quoi qu’il nous en coûte le dos au gouffre de la Jonte ; à droite et au delà de l’ermitage proprement dit, la crête du causse Noir nous domine encore de 100 mètres, déchiquetée et garnie de dents de scie ; un étroit ravin l’entaille, qui descend du plateau supérieur et s’interrompt brusquement aux abrupts de l’ermitage, comme certaines valleuses des falaises cauchoises. ”

“ Le jeune berger, ayant éteint ses feux et élargi l’ouverture, pénétra dans un boyau souterrain d’où il sortit bientôt terrifié : il avait vu, dit-il, l’entrée de l’enfer, un gouffre noir et sans fond. ”

“ De notre belvédère, qui est désigné d’avance comme un futur « observatoire » de touristes avec le télescope et la buvette obligatoires, tout le causse Méjan effilé en promontoire semble s’élever insensiblement vers la montagne de la Lozère (pic de Finiels 1 702 mètres, roc Malpertus 1 683 mètres) ; on dirait une table de pierre dressée avec une légère inclinaison entre le Tarn et la Jonte sur des stylobates rouges hauts de 400 à 500 mètres. ”

“ Les gens de Maubert et de la Roque Sainte-Marguerite s’occupent d’améliorer les chemins, d’aménager leur nouvelle source de fortune. Il est nécessaire de s’adresser à l’un d’eux pour se diriger dans les ruines : c’est un tel dédale, un tel labyrinthe, qu’un touriste seul se perdrait bien vite dans l’enchevêtrement des avenues et des passages sous roche. ”

“ Au fond d’une alcôve évidée dans la muraille d’un petit causse secondaire, une cascade sort d’une haute fissure ; les parois mesurent environ 150 mètres de hauteur et la cascade 10 ; c’est le mugissement du torrent aux hautes eaux qui a inspiré le nom de Bramabiau, beuglement de taureau. ”

“ Le site est beaucoup plus extraordinaire que la célèbre fontaine de Vaucluse, pour plusieurs raisons : d’abord la falaise, au lieu d’être grise et terne, a une couleur brune fort chaude de ton ; puis la nature du terrain (calcaires de l’infra lias) , très fissuré, disposé en lits parallèles, et découpé en silhouettes étranges, donne à l’ensemble l’aspect d’une construction surhumaine, avec assises de pierres de taille ; enfin on peut s’avancer de quelques mètres dans la haute fissure d’où sort le Bramabiau, jusqu’au pied d’une deuxième cascade intérieure, invisible du dehors ”

“ Les arbousiers, les houx et les ronces grimpent à l’assaut des murs et des colonnes ; les lierres entre les fissures profondes ont des racines grosses comme le corps d’un homme, et, parvenus à la lumière, étendent sur les surfaces rocheuses leur tapis moelleux et brillant au soleil. ”

“ Juste en face de la caverne de Nabrigas s’ouvre, de l’autre côté de la vallée de la Jonte, dans la paroi du causse Noir, la grotte immense de Dargilan : l’entrée en est si étroite que jusqu’à ces dernières années on n’en soupçonnait pas l’existence ”

“ C’est la révolution qui l’a dégradée : sa tour massive et ses voûtes délabrées sont d’un grand effet dans la solitude sauvage du causse, à 900 mètres d’altitude. On raconte qu’à la fin du siècle dernier le vieux curé de Saint-Jean-de-Balme fut assassiné et enterré devant son église même par des bandits qui mirent ensuite l’ermitage à sac : son chien, disent les vieillards du pays, descendit à Peyreleau et fit tant par ses gémissements et ses manèges singuliers que plusieurs personnes, soupçonnant une catastrophe, suivirent l’intelligent animal jusqu’à Saint-Jean ”

“ Le tout est dominé par un énorme massif de rocs, taillé en forteresse et dont un château féodal a épousé la forme : si bien que l’on ne distingue plus les tours et murailles artificielles des tours et murailles naturelles. ”

“ Car il y a dans ce travail souterrain, dans ces explorations troglodytiques, une source d’émotions, de joies, de déceptions, d’aventures même, dont la fièvre vaut bien celle des périlleuses ascensions et des voyages lointains. ”

“ Il suffit d’examiner la carte pour se convaincre qu’il n’existe dans toute la région aucun point d’où l’on puisse mieux comprendre la disposition, la structure, la géologie des causses et de leurs gorges ”

“ Pour le moment Montpellier-le-Vieux n’est encore ni nommé, ni figuré exactement sur la carte de l’état-Major [2] : on en trouve l’emplacement (feuille de Séverac, no 208, partie sud-est) entre Maubert au nord, le Riou-Sec à l’est, la Roque-Sainte-Marguerite et la Dourbie au sud, le Valat-Nègre à l’ouest. La carte indique bien quelques-uns des ravins qui sillonnent le socle de la Cité, mais la partie centrale, la ville proprement dite, y est représentée, au sud-sud-est de la cote 822, par un blanc en forme de pointe de flèche ”

“ Dans mon plan d’ailleurs, que les touristes pourront désormais se procurer sur place, les principaux motifs sont indiqués par des noms caractéristiques : un petit nombre seulement des plus grands rochers avaient reçu une appellation des gens du pays ; au gré de sa fantaisie chacun pouvait donc baptiser ce qui lui passait sous les yeux. ”

“ II. La vallée de la Jonte. — Impressions d’un fouilleur.
La grotte de Dargilan.
Il semble que la nature ait tout exprès combiné la situation réciproque des points saillants de la région des causses, de manière à y rendre très simple l’itinéraire que doivent suivre les voyageurs. Par exemple, Millau étant pour cette région le centre de convergence de tous les chemins de fer français, le programme de l’excursion des causses se trouve ainsi fait tout seul : basse vallée du Tarn de Millau à Peyreleau ”

“ Le grand axe de l’amphithéâtre mesure 500 mètres et le petit 200 ; des gradins en font tout le tour ; on se demande réellement si ce n’est pas une race de cyclopes qui a édifié ces constructions ! De véritables rues tirées au cordeau rayonnent du centre des Rouquettes et font communiquer ce cirque avec les autres quartiers de Montpellier-le-Vieux.
Cirque des Rouquettes. — Dessin de Vuillier, d’après une photographie de M. Chabanon. L’enceinte de la Millière, la plus vaste (1 kilomètre sur 400 mètres) , est la partie qui ressemble le mieux à une ville distribuée en rues et en places ”