Henri Gadeau de Kerville

“ De quelle manière la vie végétale et animale s'est-elle développée au cirque d'Espingo et dans la partie supérieure du val du port de Vénasque depuis que le retrait des derniers glaciers quaternaires et la disparition des neiges perpétuelles y permirent le développement de la vie? ”

“ Le lac d'Espingo est situé dans la partie septentrionale du cirque. Sa surface est à l'altitude de 1882 mètres, sa superficie d'environ sept hectares et demi et sa profondeur maxima de huit mètres1. Ses eaux passent dans une gorge pittoresque, ayant près d'un kilomètre de longueur, où elles forment de belles chutes dont la plus importante a reçu le nom d'un éminent pyrénéiste, la cascade Gourdon, puis elles constituent la célèbre cascade du lac d'Oô, d'une hauteur de 273 mètres. ”

“ Quant à l'apport méditerranéen, il paraît avoir été bien faible dans la florule et à peu près nul dans la faunule des deux localités dont il s'agit. Je crois que l'on peut citer l'Iris xiphioides Ehrh., assez 'commun dans les Pyrénées et qui existe au cirque d'Espingo, comme provenant d'une espèce méditerranéenne voisine, VIris xiphium Ehrh.
Le peuplement des montagnes en végétaux et en animaux est un problème très vaste et très complexe, encore à l'état embryonnaire, dont la solution se fera progressivement par l'accumulation de faits dont l'observation précise est indispensable. ”

“ J'estime que par analogie, en botanique, le nom de toutes les familles devrait être formé en ajoutant au radical la désinence aceæ (acées) , ce qui permettrait de savoir immédiatement s'il s'agit d'une famille botanique ou zoologique. Il me semble illogique d'avoir mis, dans des flores, Cypéracées et Joncées, au lieu de Cypéracées et Joncacées, Liliacées et Orchidées, au lieu de Liliacées et Orchidacées, Géraniacées et Gentianées, au lieu de Géraniacées et Gentianacées, etc., noms dont les désinences ne sont pas uniformes. ”

“ Dès qu'une plante est sortie de terre, comme elle doit subir toutes les conditions du milieu ambiant, elle ne peut vivre que dans ceux qui lui conviennent, tandis que les animaux peuvent, en s'abritant, se garantir contre le froid, la chaleur, les radiations solaires, le vent, etc.
La deuxième question est la suivante : Quelle est, relativement à la florule et à la faunule des deux localités dont il s'agit, l'influence d'un écart d'altitude d'à peu près 450 mètres entre leurs parties les plus basses (environ 1880 et environ 2320 mètres) ? ”

“ Dans cette localité, j'ai récolté, comme plantes, des Algues, des Hépatiques, des Mousses, des Cryptogames vasculaires et des Phanérogames, et, comme animaux, des Arthropodes, des Mollusques et des Vertébrés.
En ce lieu, la végétation basse est assez développée. Par contre, il n'y a, comme arbres, que des Pins à crochets (Pinus uncinata Ram.) qui forment un bouquet dans la partie septentrionale du cirque ou sont dispersés, en petit nombre, à ses flancs occidental et oriental. Quant à la faunule, elle est assez pauvre. ”

“ Sans doute, il est plus captivant pour un biologiste, et plus avantageux pour sa renommée, de livrer au monde savant des publications synthétiques qu'on lit, au lieu de se borner, après de longues et minutieuses recherches, à rédiger des mémoires arides comme celui-ci, dont la plus grande partie est à peine lue. ”

“ J'ai envoyé à cet éminent mammalogiste une femelle dont l'abdomen contenait trois petits, d'une espèce de Microtus assez commune dans le cirque d'Espingo. Il m'a obligeamment répondu que, d'après l'examen du spécimen et de son crâne, c'était un Microtus arvalis de taille plutôt grande, mais sans caractères indiquant qu'il s'agissait d'une forme locale.
Le Microte (ou Campagnol) des champs, redoutable à l'agriculture, habite les régions basses et les régions élevées.
Victor Fatio1 dit qu'en Suisse, cette espèce, sous diverses formes, se trouve souvent jusqu'à 2350 mètres d'altitude. ”

“ Mais la nature vivante est infiniment complexe et souvent déconcertante, d'où il résulte que les lois établies par les biologistes ne sont, le plus souvent, que des approximations, et que, forcément, plus elles sont générales, plus elles s'éloignent de la précision dans les détails. ”

“ Évidemment, la florule et la faunule actuelles de ces deux localités ne proviennent pas d'altitudes supérieures où, aux phases glaciaires de l'époque quaternaire, la température moyenne était encore beaucoup plus rigoureuse qu'à notre époque et la vie pour ainsi dire impossible. Cette florule et cette faunule ont donc été constituées par des espèces vivant à des altitudes inférieures, qui se sont élevées progressivement dans ces endroits lorsque le retrait des glaciers et
l'absence de neige pendant la saison chaude ont permis à la vie de s'y développer. ”

“ A l'égard du canton de Bagnères-de-Luchon, auquel appartiennent les deux localités dont il s'agit, j'ai, pour la raison suivante, fixé à 600 mètres la limite altitudinale entre les espèces monticoles et les espèces ubiquistes. ”

“ J'ai trouvé au cirque d'Espingo, entre 1930 et 1950 mètres d'altitude, dans un endroit humide, le 12 août 1926, une ponte de ce Lézard. Les œufs, qui étaient sur le côté d'une pierre, parmi de la mousse et de l'herbe, contenaient des jeunes bien développés. ”

“ Les goûts sont ailleurs. La fortune est surtout recherchée; on aime à faire parler de soi. Or, quand on s'en occupe en amateur, la zoologie, la botanique, la géologie, ne rapportent ni argent, ni gloire. ”

“ Afin d'être précis, il faudrait fixer des limites altitudinales, non seulement pour chaque montagne, mais pour ses différents versants, ses différents sols, ses parties boisées ou non, etc., ce qui est impossible, pratiquement, s'il s'agit de tout un pays. ”

“ De hautes montagnes l'entourent, parmi lesquelles on distingue : au sud-ouest, le pic de Spijeoles, dont le sommet est à l'altitude de 3065 mètres; au sud, la Tusse de Montarqué (2896 m.) ; au sud-est, le pic Quaïrat (3059 m.) , etc., aucun de ces pics n'étant visible sur la planche I, qui montre des sommets moins élevés. A une distance rectiligne d'environ douze à quinze cents mètres des sommets de la Tusse de Montarqué et du Quaïrat se trouve la frontière franco-espagnole, qui sépare le département de la HauteGaronne de la province d'Aragon. ”

“ J'ajoute que, pour ce travail, j'ai cru devoir fixer à 600 mètres la limite, évidemment arbitraire, entre les régions basses et les régions élevées.
En sciences naturelles, la détermination précise des objets est de la plus grande importance, car, si elle n'est pas ainsi, des conséquences nuisibles en sont le résultat. ”

“ Il est probable que les relictes glaciaires ne sont pas arrivées jusqu'à nous sans éprouver des variations, et que si des naturalistes avaient sous les yeux des spécimens quaternaires et des spécimens actuels d'une même espèce, ils constateraient souvent des différences entre eux. ”

“ Pour les études concernant la vie végétale et animale dans les montagnes, il est nécessaire de délimiter des étages, mais il ne faut jamais oublier que ces limites sont flottantes et qu'elles expriment beaucoup plus le vague que la stricte réalité. ”

“ Une autre légende s'attache au Boum dét cap dét Port, très redouté des montagnards, surtout au temps passé.
Dans leur croyance naïve ils étaient fermement convaincus que ce lac était hanté par éras éncantadas (les fées) . C'est en tremblant, avec mille précautions et sans faire aucun bruit, qu'ils passaient sur ses bords : malheur à l'imprudent qui, par mégarde, aurait fait rouler quelque pierre dans l'eau ! ”

“ Tantôt, la coque des œufs, simple membrane, est rompue par les jeunes dans l'abdomen de la femelle, et l'animal est ainsi vivipare. Tantôt, les œufs contiennent des jeunes qui en sortent très peu de temps après la ponte, et l'animal est dit ovipare. ”

“ VERTÉBRÉS POISSONS
TÉLÉOSTÉENS SALMONIDÉS
* Salmo trutta L. var. fario L.
Il a quelques années, j'ai communiqué deux Truites du lac d'Oô à un éminent ichthyologiste, M. le Dr Jacques Pel-
legrin, qui reconnut en elles des spécimens de la Truite commune (Salmo trulta L. var. fario L.) et, en raison de leur provenance et de leur bon état de conservation, les fit mettre dans les collections du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. ”

“ Campicoles, de campus, campi, plaine, et calere, habiter.
rieure du val du port de Vénasque, a été trouvé à l'altitude de 3630 mètres dans les Alpes et au niveau de la mer au Spitzberg. C'est là une des innombrables preuves de l'infinie complexité que rencontrent ceux qui étudient la nature vivante. ”

“ URODÈLES SALAMANDRIDÉS + Triton (Hemitriton) asper Dugès forma typicus.
Le Triton (ou Euprocte) des Pyrénées, espèce particulière à cette chaîne de montagnes, est assez commun dans les ruisseaux pierreux qui se trouvent près de l'hôtel-refuge
1. ”

“ Je l'espère aussi, car, en 1929, je compte faire de nouvelles chasses à l'endroit du cirque d'Espingo où j'ai récolté le spécimen en question
DERMAPTÈRES (Détermination de M. Lucien Chopard) FORFICULIDÉS
+ Pseudochelidura sinuata Germ. Sous les pierres.
+ Pseudochelidura sinuata Germ. var. Dufouri Serv. Ibidem.
ORTHOPTÈRES (Détermination de M. Lucien Chopard) LOCUSTIDÉS
Gomphocerus sp. ? Une femelle.
M. Lucien Chopard m'a écrit que presque certainement il s'agissait d'une forme non décrite, mais qu'il désirait
avoir le mâle pour en décider. ”