Ernst Guglielminetti

“ Le froid, le dérangement de la digestion, la fatigue aggravent sans doute le mal, mais ne suffisent pas pour l'occasionner. Il me semble même que la fatigue ne joue pas dans le mal le grand rôle qu'on lui attribue généralement.
Laissons de côté les explications qui tendent à prouver que les gaz du sang se dilatent et troublent la respiration, en empêchant la circulation dans les vaisseaux
capillaires. ”

“ En augmentant la raréfaction sous la cloche, l'absorption d'oxygène diminue, mais l'élimination d'acide carbonique augmente considérablement. Sur les montagnes d'altitudes moyennes, de 3.000 mètres, par exemple, on trouve déjà une augmentation considérable de gaz respiratoires. Les effets de l'altitude et les effets de la raréfaction d'air ne sont pas tout à fait les mêmes. Et puis, la dissociation de l'oxygène sur la dépression atmosphérique se fait beaucoup plus tard qu'apparaissent les symptômes du mal sur les montagnes. ”

“ Kronecker a montré qu'on peut injecter plus que le double du contenu de l'abdomen à un lapin sans provoquer de troubles dans la respiration.
M. A. Mosso, de Turin, a proposé tout récemment une nouvelle théorie du mal de montagne. D'après lui, aux
grandes altitudes l'acide carbonique s'échappe du sang en telle abondance, qu'il en résulte un appauvrissement de l'organisme en acide carbonique - l'acapnie, ce qui doit nuire au fonctionnement des centres nerveux, qui règlent la respiration et le cœur ainsi que le tractus intestinal, innervé par le vague. ”

“ Départ à 9h. 20, arrivée à 5.200 mètres nous avions déjà vidé un de nos deux ballons d'oxygène et nous commencions à souffrir des palpitations de cœur. A 7.000 mètres, à 9 h. 40, à 30° au-dessous de zéro, nous souffrons du froid, mais l'énergie nous manque de prendre nos pelisses qui sont à côté de nous. Notre corps est absolument apathique, mais la volonté est forte et le désir très vif de monter encore 1.000 mètres. Nous respirons de l'oxygène de temps en temps, qui nous fait du bien.
(1) Et M. Paul Bert qui prétendait que l'oxygène était un poison à cinq ou six atmosphères de pression ? ”

“ A la pression normale de l'atmosphère, quand la hauteur barométrique est de 760 millimètres de mercure, le corps humain supporte une pression qui n'est pas inférieure pour sa surface tout entière à 18 ou 20.000 kilogrammes. Quand cette pression varie même dans des limites très restreintes, il est des personnes qui réagissent et présentent des troubles variés : c'est un fait d'observation courante et les malades qui se plaignent du temps, de la lourdeur atmosphérique et qui leur rapportent l'origine de leurs malaises, font de la pathogénie exacte. ”

“ C'est à peu près la même remarque que font les personnes gravement atteintes du mal de montagne : cette prostration absolue des forces musculaires, ce grand abattement d'esprit rendent la personne absolument indifférente contre tout danger. ”

“ Le mal viendrait donc de ce que, par suite de la réduction de la pression de l'air, les vaisseaux pulmonaires gonflent, ce qui, produisant des stagnations dans les petits circuits, provoque une extension des cavités de droite du cœur. Les malades de mal de montagne ont le teint cyanosé et donnent absolument l'impression de personnes atteintes d'affections cardiaques. ”

“ Il est certain que si la pression diminue sur la surface extérieure des vaisseaux, elle diminue du même coup sur leur face intérieure et rien n'est changé dans l'équilibre du corps. Le fait de la ventouse qui attire le sang à l'extérieur n'est en aucune façon comparable ; c'est la pression sur le reste du corps qui pousse le sang dans les vaisseaux placés sous elle. ”

“ Le mal de montagne se manifeste à des altitudes au delà de 3.500 mètres, chez presque tous les hommes dès qu'ils se livrent à des mouvements exigeant effort.
Des personnes en bonne santé peuvent supporter sans danger et sans inconvénient le transport passif jusqu'à 4.000 mètres; mais, si elles se livrent à un exercice quelconque, des symptômes désagréables, même inquiétants peuvent se manifester.
Les travailleurs et les employés ne doivent être
engagés qu'après avoir été mis à l'épreuve, quanta leur résistance à l'égard du mal de montagne et au besoin après acclimatation. ”

“ « Néanmoins, nous nous sentons toujours plus mal et sommes prêts à nous évanouir. » C'est à peu près la même remarque que M. Mallet me faisait à propos de son ascension à 7.000 mètres, en 1887, qu'il a atteint en deux heures et demie sans trop souffrir, cependant quelques troubles de la vue, qui s'amélioraient par la respiration de l'oxygène. A la descente très rapide, en vingt minutes, un grand malaise l'a pris ainsi que son compagnon, des nausées, palpitations de cœur, presque des évanouissements. ”

“ Dès que nous bougions, le pouls s'accélérait à 90 et à 110 pulsations par minute. Le pouls faible, très dépressible et dicrote, la courbe du shygmographe beaucoup plus accentuée qu'à l'ordinaire. Mon confrère Egli Saint-Clair comptait au microscope, le nombre de corpuscules contenus dans une goutte de sang prise deux fois par jour à l'extrémité de nos doigts. Il me sembla avoir constaté comme lui, une diminution considérable. J'avais à Chamonix, le jour de notre départ, 6 millions de corpuscules par millimètre carré, trois jours plus tard, dans la cabane Vallot, je n'en avais que 4 millions. ”

“ Quand cette pression varie dans de fortes proportions, c'est-à-dire quand la hauteur barométrique qui la mesure tombe de 760 à 450 millimètres et au-dessous, il en résulte pour l'organisme qui la subit, une série de phénomènes caractéristiques : si ces phénomènes sont obtenus par suite de l'ascension sur une haute montagne, ils constituent le mal de montagne; s'ils sont obtenus dans une ascension en ballon, ils constituent le mal de ballon. ”

“ Je doute que ce ne soit que l'insuffisance de l'oxigène dans l'air raréfié qui occasionne tous ces troubles, car ces troubles devraient en ce cas plutôt augmenter par un séjour prolongé ; on ne peut pas croire, comme fait fort bien remarquer M. Kronecker, que de même, que nous nous habituons aux poisons, à l'excès de la chaleur et du froid, notre organisme finisse par s'habituer à l'appauvrissement de l'oxygène. La formation de nouvelles globules rouges dans l'altitude (de 1 à 3.000 m.) ”

“ Il fallut toute l'énergie d'un de Saussure pour aller à l'encontre de ces croyances établies dans les masses, toute sa foi sientifique pour aller dérober leurs secrets aux cîmes vierges en bravant des préjugés si profondément enracinés. ”

“ Pourquoi et comment se produisent ces phénomènes dans l'organisme? La cause n'en est point aussi simple qu'on pourrait le croire après une réflexion superficielle. Le mal de mon- tagne ne se produit pas aux mêmes altitudes dans les différents pays. Si tous ceux qui gravissent le Mont-Blanc en sont plus ou moins atteints au sommet ; dans l'Asie centrale, les voyageurs peuvent escalader des montagnes de plus de 5.000 mètres, y séjourner même sans souffrir de la moindre façon. Des villes, du reste, existent à cette altitude en ces régions. ”

“ C'est là, au contraire, un caractère des plus frappants de ce mal, et M. Guglielminetti nous l'a bien montré, que de le voir se développer par la fatigue et au moment de grands efforts musculaires. A la même altitude, l'aéronaute immobile n'est nullement incommodé, quand le pédestre grimpeur succombe à l'essoufflement.
Il va sans dire que l'insuffisance cardiaque favorise singulièrement la production de ces malaises. Une dame que j'avais
soignée à Paris s'y maria avec un Américain qui l'emmena habiter une magnifique résidence à Colorado-Springs. ”

“ Notre distingué confrère a peut-être passé ces dangers un peu trop sous silence; mais les faits parlent plus haut que sa modestie. La chute de deux membres de sa caravane dans une crevasse, les décès de l'un deux, M. Rothe, et du guide M. Michel Simond, la fin prématurée, dans la cabane Vallot, du Dr Jacottet qui l'avait remplacé à son poste d'observation, démontrent surabondamment que ces recherches étaient pleines de périls. ”

“ Paul Bert et Viault après lui ont répété en effet que le nombre des globules rouges augmente chez ceux qui séjournent sur les hauts sommets et que, par suite, ceux-ci acquièrent une capacité d'absorption pour l'oxygène bien supérieure à celle des animaux qui séjournent au niveau de la mer. C'est évidemment exact ; mais l'observation de M. Guglielminetti démontre que cette improduction des globules rouges est précédée d'une phase dans laquelle leur nombre est considérablement diminué. ”

“ Nous quittâmes Chamonix le 13 août à midi pour aller coucher aux Grands-Mulets, 3.000 mètres, dans l'observatoire de M. Jansen, à côté duquel se trouve l'auberge de la commune. Une vieille cuisinière y séjourne pendant l'été depuis une vingtaine d'années.
A l'en croire, elle n'a jamais pu garder ni chiens, ni chats, ces animaux tombent malades en peu de temps ; seule une poule a été sa compagne pendant toute une saison. La cuisinière l'avait emportée pour en faire du bouillon, mais les liens d'amitié s'étant tellement serrés dans la solitude, elle n'eut le courage de lui tordre le
cou. ”

“ Nous perdions
montagne, m'a raconté avoir trouvé en travaillant avec les haltères, qu'il pouvait faire le même nombre d'exercices à Chamonix et au Mont-Blanc, mais le pouls et la respiration étaient beaucoup plus augmenté en haut que dans la plaine. On a le sentiment qu'on pourrait provoquer le mal en forçant le travail. ”

“ Alors la locomotion étant trop lente, trop pénible pour satisfaire aux exigences de la vie moderne, des chemins de fer furent construits, qui transportèrent ces foules pressées.
Aujourd'hui les ingénieurs rêvent la conquête des cîmes les plus élevées ; ils posent des rails sur les plus hautes montagnes, mais ce n'est pas tout. ”

“ Il appartient à la médecine de suivre le mouvement, de seconder les travaux de ces courageux pionniers en étudiant les effets de la raréfication d'air sur l'orga-
nisme humain. On a beaucoup parlé du mal de montagne il y a aussi un mal de ballon et, les quelques observations faites pendant une période de treize jours que j'ai passé au sommet du Mont-Blanc, offrent une grande analogie avec les constatations que font les aéronautes dans leurs courses d'altitude. ”

“ Dans le Corridor il n'y a presque pas de vent, mais il est un fait connu que tout le monde, ascensionnistes ainsi que les guides et porteurs, y souffrent beaucoup plus du mal qu'en prenant le chemin des Bosses. ”

“ Le docteur Egli Sinilair de Zurick et moi, nous nous joignîmes à l'expédition pour donner nos soins médicaux eL pour faire quelques observations relatives à la dépression atmosphérique ; car aux Andes et à l'Himalaya, des milliers d'hommes vivent à une altitude de 3.000 mètres, une grande ville, Potosie, en Bolivie, est à la hauteur de la Jungfrau (1) , cependant il n'en est pas moins avéré que les ouvriers ayant pris part aux travaux de constructions des tunnels des Andes (4.000 mètres) , ont tous plus ou moins souffert de la diminution de la pression atmosphérique. ”

“ Un problème, indispensable à résoudre, se posait. Peut-on transporter un homme en une heure de temps d'une altitude de 1.000 mètres, station d'Interlacken, à une altitude de 4.000 mètres, station de la Jungfrau, sans danger pour sa vie ou sa santé? ”

“ A 3 h. 50, à 6.000 mètres. Le travail devient difficile. Je ne puis plus écrire et je prends davantage d'oxygène pour me remettre, Balsan souffre et ne peut plus manœuvrer, il lui est impossible de parler et d'approcher son tube de sa bouche ; sa main en reste à dix centimètres et sa volonté n'agit plus. Je lui présente vivement un tube et lui envoie de l'oxygène en quantité. ”

“ Fig. 14. - Guide Alphonse Payot, D' Egli Saint-Clair et D, Guglielminelti.
n'est pas l'oxygène qui manque au travail des muscles, travail qui agrave le mal de montagne, et la consommation de l'oxygène reste la même pour le même travail des muscles.
Les expériences de M. Mosso ne se sont portées que sur l'homme en repos.
M. Kronecker a fait faire des expériences à un de ses
tendance au sommeil, titubations, troubles de la vue, embarras de la respiration, oppression, accélération et affaiblissements du pouls, vomissements, convulsions, mort. ”

“ Bogota (autrefois Santa Fé di Bogota) (2.600 mètres) , la capitale de la République de la Colombie, est une ville de 120.000 habitants, qui jouit d'un climat idéal pendant toute l'année, 15° au-dessus de zéro en moyenne. Station d'altitude pour différentes maladies, surtout pour les phtisiques, d'après les très intéressants travaux du Dr Restrepo.
voiture, mais dès qu'elles montaient l'escalier de l'hôtel, des symptômes désagréables, inquiétants même, se manifestaient subitement. ”