Raréfaction atmosphérique

“ On ne peut accepter le résultat d'expériences déterminées comme l'expression de ce qui se passe dans des régions où l'homme trouve le dangereux conflit d'une pression atmosphérique amoindrie, d'une température chaude présentant des variations quelquefois considérables, d'une humidité énorme, d'une tension électrique continue produisant de fréquents échanges entre l'atmosphère et le sol. ”

“ Les vents violents varient son intensité, ils mélent ensemble toutes les couches de l'atmosphère, et distribuent ainsi le fluide électrique d'une manière uniforme entre la terre et l'air.
Il serait donc logique d'attribuer les symptômes réguliers de la congestion par syncope, comme par apoplexie dans les deux hémisphères, à la diminution de la pression atmosphérique, au manque d'oxigéne, et non à l'influence des courants électriques dont l'inconstance est certaine. ”

“ Elle se change en vapeur, en un gaz aussi incolore et aussi transparent que l’air auquel elle se mêle sans qu’on en soupçonne la présence, et comme cette transformation se produit continuellement à la surface de toutes les. mers, de tous les lacs, de tous les fleuves et de tous les sols quand ils ont été mouillés par la pluie, il est certain que chaque litre d’air atmosphérique contient un poids déterminé de vapeur d’eau. ”

“ L'air atmosphérique est sujet à des changemens continuels, soit d'humidité, soit de sécheresse, de repos ou d'agitation ; par conséquent, son poids ou sa pression doit varier à chaque moment dans le même lieu. ”

“ Une autre conséquence de ces courants est que la température s’abaisse à mesure qu’on s’élève. En effet, quand un gaz s’élève de la surface, sa pression diminue, ce qui a pour conséquence sa dilatation, et par suite son refroidissement. Tout le monde sait qu’un gaz s’échauffe quand il est rapidement comprimé, propriété jadis utilisée dans le briquet atmosphérique. Il est clair qu’à l’inverse un gaz se refroidira en se dilatant. ”

“ L'air atmosphérique contient toujours de la vapeur d'eau dont la présence peut être constatée, soit à l'aide des substances hygrométriques qui l'absorbent, soit au moyen de corps froids sur lesquels elle se condense. ”

“ Si l’air atmosphérique pouvait être soustrait à l’action de remous et de vents, l’activation d’un fil à l’air libre serait assimilable à l’activation dans un récipient de grand volume, dont la paroi est représentée par le sol et les bâtiments environnants. ”

“ Mais ils ne se développent, pour ainsi parler, que sous l'influence des perturbations de l'atmosphère et ils nous amènent ainsi à étudier ces dernières comme une des sources les plus intéressantes des mouvements aériens.
L'énergie mécanique dont la nature nous offre tant d'exemples à la surface du globe, peut provenir de sources internes, comme dans les tremblements de terre et les éruptions volcaniques. Mais, en météorologie, ces causes ont peu d'action et, pratiquement, toute l'énergie atmosphérique est une simple transformation de la chaleur solaire. ”

“ Ce moyen d'ascension pourrait, dans la pratique, être d'autant moins dédaigné, que son aliment, l'air atmosphérique, qu'il suffirait d'échauffer à l'aide d'une ou de plusieurs couronnes de becs de gaz oléfiant, se trouve partout. ”

“ Mais si la terre était entourée d'une enveloppe atmosphérique, des courants se formeraient dans l'air et ces courants tendraient à tempérer le climat. Du centre surchauffé de l'hémisphère éclairé, l'air brûlant s'élèverait et se répandrait de tous côtés, à travers les régions les plus hautes de l'atmosphère; au contraire, l'air moins chaud et partant plus dense se précipiterait des régions environnantes à travers les couches les plus basses de l'atmosphère, pour prendre la place de l'air précédemment échauffé. ”

“ Entre les tropiques, les retours des mêmes degrés dans la température se renouvelant avec régularité, et l'amplitude de leurs écarts étant peu étendue , il en résulte une uniformité de retours dans les phénomènes secondaires, comme ceux de l'évaporation , de la condensation et de la résolution des vapeurs. L'amplitude des perturbations accidentelles de la pression atmosphérique, dépendant de ces résultats secondaires, est alors resserrée dans d'étroites limites. ”

“ Les vents empêchent la formation de ce phénomène, parce que, sous l'impulsion des vents, les vapeurs atmosphériques étant agitées et déplacées vivement, ne font que choquer les sommets des montagnes et n'y séjournent pas assez de temps pour se condenser jusqu'à saturation.
Pareillement l'action des rayons solaires, ou une haute température dans l'air atmosphérique s'opposent aussi à la condensation des vapeurs sur les sommets de moyenne élévation.
Mais la condensation des vapeurs atmosphéri-
ques est presque continuelle sur les sommets des montagnes très-élevées. ”

“ L'air atmosphérique est donc un modificateur de premier ordre, puisqu'il joue un rôle important sur l'organisation, aussi bien par ses qualités propres que par celles qui résultent de sa température et de son degré d'hygrométricité. ”

“ L’atmosphère est un immense réservoir où les attractions et les décompositions électriques opèrent des effets prodigieux que nos machines ne sauraient encore reproduire. Il est à noter que la quantité d’électricité dépensée par l’atmosphère est souvent infiniment supérieure à celle qui serait nécessaire pour obtenir une partie des effets qui nous étonnent le plus. L’électricité atmosphérique, agissant sur de grandes étendues, donne lieu presque à la fois aux actions les plus diverses. ”

“ Toute la pression de la colonne d'air n'est pas produite par l'atmosphère ellemême, mais aussi par la vapeur d'eau qu'elle contient, et la colonne perd proportionnellement de sa pesanteur, dès qu'une partie de cette vapeur se condense ou tombe en rosée ou en pluie. Les vents exercent une influence considérable sur la pression atmosphérique qui varie suivant les conditions de température et d'humidité qu'ils amènent. ”

“ Ces vents, qui sont le produit de la condensation des vapeurs, viennent principalement de ce que l’atmosphère se trouve surchargée par l’addition de l’air nouvellement formé de ces vapeurs, et ajouté à l’air préexistant, addition en conséquence de laquelle toute la masse de l’air atmosphérique se dilate, et tend à occuper un plus grand espace. ”

“ Conformément aux lois qui régissent les gaz, l'air du sol tend à se mettre en équilibre de tension avec l'air de l'atmosphère. Que cet équilibre soit rompu par suite de variations dans la pression barométrique ou dans la température de l'air extérieur, il se produira un mouvement de l'air contenu dans les couches profondes du sol vers la surface, ou un mouvement en sens inverse. Si la pression barométrique diminue, si la température de l'atmosphère s'élève, s'il soufle un vent violent à la surface, il y aura dilatation, raréfaction de l'air extérieur et appel d'air tellurique à la surface. ”

“ Si maintenant de la composition de l’air nous passons à ses fonctions, nous trouverons des argumens d’une autorité non moins irréfutable. Chacun sait que l’atmosphère renferme une proportion de vapeur d’eau variable, dont les différens degrés de condensation nous donnent la rosée, la brume, la pluie, la neige et la grêle, et l’on sait également que l’un des rôles les plus importans attribués aux vents consiste à transporter cette vapeur d’un point à un autre, à l’enlever à l’Océan pour aller ensuite la précipiter à des milliers de lieues plus loin. ”

“ La dilatation de l’air par la chaleur solaire, sa condensation par le froid, les commotions électriques et les ébranlements qui en résultent dans l’atmosphère, peuvent servir à expliquer l’origine des vents. Il suffit, en effet, que par l’une de ces causes l’air ait été raréfié sur quelque point du globe, pour que celui qui n’a pas éprouvé le même effet se répande aussitôt de ce côté, avec d’autant plus de rapidité que la raréfaction est plus grande. ”

“ C'est à l'approche des tempêtes, que se manifestent les plus forts abaissements du baromètre; ordinairement ces grandes variations s'opèrent avec rapidité, et à de courts intervalles elles annoncent des perturbations atmosphériques très-étendues.
2. Effets de la pression atmosphérique.
Tout ce que nous venons de dire des relations de l'homme avec l'atmosphère, prouve à l'évidence que la pression atmosphérique n'est pas moins indispensable à l'entretien de la vie que l'oxygène lui-même. ”

“ Sur la mer, à de grandes distances des côtes, cette atmosphère éprouve moins de variations que sur les continents ; elle contient toujours une plus ou moins grande quantité de vapeurs aqueuses, vapeurs qu'utilise la médecine dans certaines circonstances ; il en est de même du gaz ammoniaque des étables, etc. Notre atmosphère est constamment dans un état électrique qui a pour causes principales : végétation et évaporation. Les nuages sont le résultat des vapeurs terrestres. L'air atmosphérique est pénétré par la lumière et le son, il est susceptible de compreasion. ”

“ Soit que les feuilles des arbres soient autant de ventilateurs, soit qu'elles exhalent une vapeur humide qui corrige l'ardeur atmosphérique, soit une autre cause inconnue, il n'est rien au-dessus de leur influence pour tempérer la force du soleil. ”

“ Mais quand il apprendra que cet air atmosphérique qu’il respire est composé d’air fixe ou méphitique, & d’air pur ou déphlogistiqué ; que c’est à la proportion plus considérable de cet air déphlogistiqué sur l’air fixe, qu’il doit la plus grande salubrité de l’élément dans lequel il vit : quand il saura qu’il est peu de moyens aussi commodes pour calculer ces degrés de salubrité qu’en combinant de l’air nitreux avec l’air atmosphérique ; que cet air déphlogistiqué, quoique plus respirable & le plus propre à la combustion, n’est pas le plus propre à la végétation ”

“ L'air atmosphérique, a-t-on dit, se trouvant, ainsi que les résines et le verre, plein d'électricité, il se montre plus ou moins électrique par origine. La terre aussi dans son vaste sein, contenant tant d'espèces de matières, est inégalement pleine d'électricité. Or, l'air étant de sa nature électrique, oppose un obstacle plus ou moins fort, selon son état de chaleur et d'humidité, selon sa pureté ou son hétérogénéité, aux écoulements du fluide électrique terrestre. ”

“ C’est le courant produit par réchauffement d’une couche d’air qui, dilatée par le soleil, cherche à se mettre en équilibre avec des couches de même densité qu’elle, et pour cela monte, se meut, tandis qu’un volume d’air moins chaud vient prendre sa place. ”

“ L'électricité, en s'échappant des astres, traverse le fluide atmosphérique, qui est susceptible de présenter une capacité de réception, de conservation , de transmission qui offre des nuances extrêmement variées : tantôt l'atmosphère est chargée d'humidité, tantôt elle en est privée ; tantôt le ciel est serein, tantôt il est voilé de nuages orageux qui, quelquefois, éclatent par d'épouvantables trombes, qui quelquefois s'éloignent en mugissant des lieux où ils se sont conglobés. ”

“ Un changement dans la température d'une colonne d'air, la transformation d'une partie des gaz atmosphériques en eau, leur congélation, en un mot tout ce qui cause un vide, une condensation, une dilatation et qui par conséquent rompt l'équilibre en diverses parties de l'atmosphère, produit nécessairement un déplacement rapide d'une masse d'air, un courant aérien. ”

“ L'AIR atmosphérique contient toujours de l'eau en dissolution Lors qu'elle est dans un état de dissolution complète, l'air conserve sa transparence; mais quand elle s'y rencontre en plus grande quantité que l'air n'en peut dissoudre., elle se montre sous la forme de brouillards, de pluie, etc. ”

“ Au milieu des influences diverses que nous subissons, la pression atmosphérique n'est qu'un des éléments du problème
(1) Traité de physique, t. I, p. 484.
et se confond dans l'action des causes communes. La température, l'électricité de l'air, son degré de sécheresse ou d'humidité, tout doit être pesé, tout concourt à la conservation des êtres et à l'entretien de la vie, et il devient très difficile d'isoler et d'apprécier à sa juste valeur l'action spéciale de la pesanteur de l'air. ”

“ Les sources de l'électricité atmosphérique sont nombreuses, comme le frottement des masses d'air entre elles, l'évaporation, les décompositions et recompositions chimiques, les actes de végétation, etc. Les quantités d'électricité contenues dans l'atmosphère varient suivant une foule de conditions : elles augmentent au fur et à mesure qu'on s'élève au-dessus du sol, diminuent de l'équateur au pôle. ”

“ Dans celle intention, nous allons dire quelques mots de l'air atmosphérique, de la vapeur, de la chaleur, de la mesure et de la transmission de cette dernière.
Air atmosphérique. — L'air atmosphérique est un corps gazeux : il entoure la surface de la terre en formant une enveloppe concentrique d'une hauteur de 80 km., qu'on nomme l'atmosphère terrestre.
Un litre d'air, pris dans les circonstances habituelles de température (10° environ) et près de la surface de la terre, pèse à peu prés 1,3 gr., environ 770 fois moins que l'eau distillée. ”

“ Un simple refroidissement suffit pour faire passer subitement la vapeur invisible à ce dernier état ; car, comme tous les autres gaz, l’air froid ne peut dissoudre autant d’eau que l’air chaud. Or, quand les rayons du soleil frappent les flancs nus d’une montagne escarpée, la réverbération agit rapidement sur les couches d’air environnantes. ”

“ La forêt dilue les vapeurs dans une trop grande masse atmosphérique.
Tout autre est le cas des vapeurs émises par des surfaces d'eau peu profondes, ces vapeurs vont réchauffer l'air, l'alléger, l'entraîner dans un mouvement ascensionnel, si ou provoque leur convergence, or à une ascension verticale de 180 à 200 mètres correspond cet abaissement de température de 1 degré qui nécessiterait un déplacement de 222 kilomètres vers le Nord, le point de saturation sera promptement atteint puis dépassé, les vapeurs émises retomberont en pluie dans la région même. ”