Masse d'air

“ L’air est donc une masse très complexe, contenant des gaz permanens, de la vapeur en proportion variable, de l’eau à divers états de condensation, et des poussières venues de la terre ou du ciel. Ce sont ces matières qui occasionnent tous les phénomènes lumineux ; ce sont les gouttes de pluie qui forment l’arc-en-ciel ; les sphères ou vésicules des nuages font naître les couronnes autour de la lune, les cristaux de glace produisent les halos et les anthélies ; ce sont enfin ces matières étrangères et accidentelles qui troublent la transparence de l’air. ”

“ On y a prouvé que notre atmosphère est un composé de la réunion de toutes les substances susceptibles de demeurer dans l’état aériforme au degré habituel de température & de pression que nous éprouvons actuellement. Mais comme les différens gaz ont différentes gravités spécifiques, que les uns sont plus pesans, & d’autres plus légers, & qu’il en est de même de plusieurs autres substances, il en résulte que la masse de l’air atmosphérique est composée de différentes grandes couches de nature spécifiquement diverse quoiqu’elles aient des rapports génériques semblables. ”

“ Puisque chaque partie de l’Air est pesante, il s’ensuit que la masse entiere de l’Air, c’est à dire la sphere entiere de l’Air, est pesante ; et comme la Sphere de l’Air n’est pas infinie en son estenduë, qu’elle a des bornes, aussi la pesanteur de la masse de tout l’Air n’est pas infinie. ”

“ VI. D’après la pesanteur connue de l’air, si nous voulons évaluer la somme des pressions que la masse atmosphérique exerce sur la surface du globe, nous trouverons, en réduisant celle-ci en centimètres carrés, que la terre supporte une pression, un poids en kilogrammes représenté par 1 suivi de vingt zéros, c’est-à-dire 100 quintillions de kilogrammes.
La surface du corps humain, étant moyennement de 7/4 de mètre carré, supporte, en vertu des pressions que l’air exerce comme les liquides tout autour des corps qui y sont plongés, une somme de pression égale à 17 500 kilogrammes environ. ”

“ On donne le nom d'atmosphère à cette masse gazeuseformée de tous les corps susceptibles de rester en suspension ou à l'état de gaz au degré de pression et de température sous lequel nous vivons 1, et celui d'air atmosphérique à ce fluide élastique qui, abstraction faite de toutes les exhalaisons et de tous les corps étrangers qu'il contient, enveloppe de toutes parts le globe terrestre, pénètre dans les abîmes les plus profonds , fait partie de tous les corps et adhère à leur surface. ”

“ Car une masse d’air, prise en un point quelconque, supporte toujours la pression de l’air supérieur ; près de la terre, cette pression est égale au poids d’une colonne d’air ayant pour hauteur celle de l’atmosphère elle-même, 100 mètres plus haut la colonne supérieure pèse moins puisqu’elle a 100 mètres de moins ; à 1000 mètres, la colonne supérieure est considérablement raccourcie et son poids diminue d’autant ”

“ Il est hors de doute que si la cquche d'air n'avait que quelques centaines de mètres d'épaisseur, les variations de vitesse se feraient sans à-coup ; mais en constatant que la masse d'air qui se trouve au-dessus de chaque carré de surface terrestre de 1 kilomètre de côté, pèse dix milliards de kilogs, on peut se faire une image de la formidable inertie de la couche gazeuse. ”

“ Il est a croire que les molécules de l'air qu'elles condensent par leur froid contact retournent vers le large, où l'atmosphère est plus dilatée, et conihaltent ainsi le mouvement imprimé à la masse de l'air. ”

“ La pression atmosphérique, n'est que le poids ou la compression qu' exerce la masse de l'air d'une manière presqu' uniforme sur tous le corps qui couvrent la surface de la terre : c'est à cette même pression qu'est due l'adhérence des liquides à la surface du globe ”

“ Que, comme les effets de la pesanteur de la masse de l’Air augmentent ou diminuënt à mesure qu’elle augmente ou diminuë, ils cesseroient entierement si l’on estoit au dessus de l’Air, ou en un lieu où il n’y en eust point. ”

“ L'atmosphère représente la masse entière de l'air qui entoure notre globe, et forme partout une couche d'un grande épaisseur, absorbant toutes les substances qui se volatilisent ou se détachent de la surface du sol. ”

“ Le poids de l'air a été parfaitement déterminé par les physiciens, qui ont calculé qu'à la température de 0 un litre d'air pèse un peu plus d'un gramme, de sorte que les couches d'air superposées qui forment l'atmosphère terrestre, dont la hauteur est évaluée à quinze ou seize lieues, sont une masse excessivement lourde pour le corps de l'homme. D'après les calculs, la pression atmosphérique que supporte un adulte équivaut à trente-trois mille six cents livres, et c'est cette pression qui est représentée sur le baromètre par une colonne de mercure de soixante-quinze centi- mètres de hauteur. ”

“ Nous apprenons de ces experiences que, puisque le poids de l’Air et le poids de l’eau qui est dans les Pompes se tiennent mutuellement en Equilibre, ils pesent precisément autant l’un que l’autre, et qu’ainsi en connoissant la hauteur où l’eau s’éleve en tous les lieux du monde, nous connoissons en mesme temps combien chacun de ces lieux est pressé par le poids de l’Air qui est au dessus d’eux ”

“ Comme la masse de l’eau de la mer presse par son poids la partie de la terre qui luy sert de fond, et que si elle environnoit toute la terre, au lieu qu’elle n’en couvre qu’une partie, elle presseroit par son poids toute la surface de la terre : ainsi la masse de
l’Air couvrant toute la surface de la terre, ce poids la presse en toutes les parties. ”

“ On ne peut pas prendre un pied fixe qui marque combien tous les lieux du monde sont chargez par l’Air, le fort portant le foible ; mais on peut en prendre un par conjecture bien approchant du juste ; comme, par exemple, on peut faire estat que tous les lieux de la terre en general, considerez comme s’ils estoient également chargez d’Air, le fort portant le foible, en sont autant pressez que s’ils portoient de l’eau à la hauteur de 31. ”

“ Et, par consequent, qu’il faut considerer toute la masse de l’Air, en l’estat libre où elle est, de la mesme sorte que si elle eust esté autrefois comme une masse d’eau de 31. pieds de haut à l’entour de toute la terre, qui eust esté rarefiée et dilatée extrémement, et convertie en cet estat où nous l’appelons Air, auquel elle occupe, à la verité, plus de place, mais auquel elle conserve precisément le mesme poids que l’eau à 31. ”

“ Mais sans nous arrester aux differentes hauteurs où l’eau s’éleve en chaque lieu, suivant que l’Air est plus ou moins chargé, nous prendrons la hauteur où elle se trouve, quand il l’est mediocrement, pour la hauteur naturelle de ce lieu là ”

“ Puisque le poids de la masse de l’Air produit tous ces effets dont nous traittons, il doit arriver que comme elle n’est pas égale sur tous les lieux du monde, puisqu’elle est plus grande sur ceux qui sont les plus enfoncez, ces effets y doivent aussi estre differents : aussi l’experience le confirme, et fait voir que cette mesure de 31. pieds, que nous avions prise pour servir d’exemple, n’est pas celle où l’eau s’éleve dans les Pompes, dans tous les lieux du monde ”

“ La force de la pression atmosphérique fait équilibre dans des circonstances ordinaires, à une colonne d'eau de dix mètres quatre décimètres de hauteur, ou à une colonne de mercure de 660 millimètres. On est jamais parvenu à rendre l'air visible, quelque densité qu'on lui ait donnée par la compression; mais il est hors de doute aujourd'hui, que l'air est indéfiniment élastique, indéfiniment compressible et on peut conclure que cent litres d'air comprimé à trente atmosphères équivalent à trois mille litres d'air à une atmosphère. ”

“ Peu à peu vous arriverez à avoir trop chaud en plein air, vous ôterez un paletot, vous rejetterez la couverture qu'on vous mettait sur les genoux, vous prendrez des habits moins chauds peut-être; mais rappelez-vous bien une chose : c'est qu'il vous faut du bon air, c'est qu'il vous faut non-seulement pour vous, mais pour votre peau décolorée par la souffrance, de la lumière, de l'électricité, de bons bains de soleil. Rien ne remet plus promptement un convalescent qu'une dose journalière d'air vif, suffisamment chaud, mais surtout bien pur. ”

“ La densité d’une molécule d’air atmosphérique est une fonction de la pression et de la chaleur ; sa pesanteur est à très peu près une fonction de sa hauteur au-dessus de la surface de la Terre. Si sa chaleur était pareillement une fonction de cette hauteur, l’équation de l’équilibre de l’atmosphère serait une équation différentielle entre la pression et la hauteur, et par conséquent l’équilibre serait toujours possible. ”

“ Nous venons de parler du poids total de l'atmosphère : c'est un point de pure curiosité. Mais la pression que cette masse fluide exerce sur chaque partie du sol, sur les êtres organisés qui s'y développent ou s'y meuvent, sur les liquides et les vapeurs, est d'une importance extrême pour la constitution de ces êtres et pour les conditions physiques du milieu qui les renferme. ”

“ Il est facile de se convaincre que l'air qui nous environne obéit à la force'de gravitation et qu'il est pesant, en prenant le poids d'un vase vidé d'air par la machine pneumatique, le remplissant d'air nouveau et en opérant ensuite la pesée. C'est ainsi qu'on obtient la pesanteur spécifique de l'air, même lorsque le vide n'est pas parfait, quand nous connaissons toutefois le rapport entre l'air resté dans le vase et celui qu'il contenait d'abord. L'ascension du gaz hydrogène, ou d'une portion d'air raréfiée par la chaleur, est une conséquence de la pression exercée par l'air atmosphérique. ”

“ « Oui, Père aimé, nous disons tous, et pendant toute l'éternité nous redirons que vous avez été bon, très bon, parfaitement bon pour nous. »
Lorsqu'on voyait le Révérend Père humble, petit et doux comme un enfant, pur comme un ange, on sentait qu'il avait, pour se soutenir au-dessus de nos basses régions et vivre dans un air plus divin, les deux ailes dont parle l'Imitation, la pureté que nous venons d'admirer et la simplicité!. La simplicité et la droiture étaient un des traits saillants de son caractère. Il n'était pas habile en affaires ; les finesses lui étaient absolument étrangères. ”

“ S'il nous était permis de hasarder une supposition relativement à la formation de la couche terrestre, nous dirions que, dans l'origine, le globe de feu sur lequel nous marchons était lumineux comme le soleil, et que la masse d'eau qui recouvre actuellement la plus grande partie de la surface de la terre était dispersée à l'état de vapeur dans la couche atmosphérique. ”

“ Il va sans dire que si on plante plusieurs espèces dans le même châssis, les espèces qui sont susceptibles d'acquérir le plus de développement doivent être placées du côté le plus élevé du coffre. Autour de chaque rhizome, on sème de la poussière de charbon de bois, on pose les panneaux sur les coffres et on donne de l'air toutes les fois que le temps le permet. On laisse ainsi la plantation - et ceci pendant plusieurs jours — sans qu'il soit nécessaire d'arroser davantage. Les rhizomes entrent promptement en végétation sous l'action modérée de l'humidité et de la chaleur. ”

“ Mais dans une longue maladie, cet instinct s'émeut, s'effraie, s'exaspère, et quand vient la convalescence, il est tout bourré des précautions qu'il n'a pas dépensées; il nous rend craintifs jusqu'à l'enfantillage, peureux et soigneux jusqu'au scrupule. Un convalescent qui sent un courant d'air se croit perdu, blessé, ou pour le moins retombé dans la vilaine ornière de ses souffrances passées. ”

“ Le sang veineux est un poison, et pour en avoir la certitude, examinez avec moi ce qui se passe dans l'asphyxie.
Le sang noir arrive aux poumons pour y subir la transformation nécessaire ; mais comme, par une raison ou par une autre, il n'arrive plus aux poumons d'air atmosphérique, le sang veineux reste sang veineux; il passe avec ce caractère dans les canaux artériels, et alors il tue, c'est-à-dire qu'il va porter dans tous le corps le désordre, la destruction et la mort.
> ! Los gens qui meurent par asphyxie deviennent noirs et succombent en peu d'instants à un véritable empoisonnement. ”

“ Or l'air, tel qu'il est à la surface du sol, est comprimé, tendu par le poids de l'épaisseur atmosphérique qu'il supporte ; il est tendu au point de réagir à égalité de force contre ce poids. Si donc nous emprisonnons cet air dans un appartement clos, sans doute il ne pressera pas sur nous en vertu de son poids, chose insignifiante, mais il pressera en vertu de sa tension, de son élasticité, dont la puissance équivaut au poids de la colonne atmosphérique. Nous éprouverons ainsi de sa part la même pression que si nous supportions réellement e poids de toute l'épaisseur de l'atmosphère. ”

“ Ainsi la quantité de matière, dans tous les corps qui
nous environnent, est considérée comme proportionnelle à son poids : car l'expérience nous apprend que tous les corps matériels sont également soumis à la gravitation vers la terre, et sont de la même espèce, eu égard à cette force : la différence apparente de vitesse avec laquelle certaines substances traversent l'atmosphère, n'est due qu'à la résistance de l'air, ainsi que le démontre la chute d'une plume et d'une pièce d'or, sous 'le récipient de la machine pneumatique ”

“ L'air, comme les autres fluides aériformes permanens, est éminemment élastique, et tend à se dilater en raison inverse des poids qui le compriment. Newton a calculé qu'à 87 lieues de hauteur, l'air serait d'un milliard de milliards de fois plus raréfié qu'à la surface terrestre. Mais cette raréfaction doit avoir un terme. Le physicien Hales a trouvé que si une colonne atmosphérique était prolongée vers le centre de la terre, seulement à 20 lieues de la surface de l'Océan, l'air aurait à cette profondeur une densité égale à celle de l'or. ”