Guiet

“ Là se trouve toute règle de vie : ces livres sont la vérité même, et en conséquence dignes d'une croyance sans borne; ceux-là mêmes qui sont chargés de les expliquer sont nécessairement infaillibles, etc. ! La dernière expression de ce système est le mot foi, qui veut dire croyance avec un bandeau sur les yeux.
Pour l'autre, la nature est un livre constamment ouvert à tout le monde, où chacun a le droit de voir ce qu'il voit et le devoir de le dire.
Pour le premier, toute investigation, toute découverte contraires aux livres saints sont des crimes! ”

“ Le grand mérite de Jésus-Christ est d'avoir combattu un gouvernement théocratïque, avec l'énergie d'une conviction profonde ; mais, tout en terrassant son ennemi, il a lui-même succombé dans la lutte ; et, pour le malheur de l'humanité, du retentissement de ce combat gigantesque et de l'immensité de la douleur qui s'est emparée des peuples au récit de l'agonie épouvantable qui avait terminé une vie si juste et si pure, est née une nouvelle théocratie bien autrement redoutable que la première ”

“ Mais il arrivera le plus souvent que le maître sera dispensé de ce soin: quand les jeunes intelligences auront appris par leur propre réflexion, et par les observations de la science qui leur auront été exposées, à comparer par elles-mêmes et à constater l'enchaînement et l'harmonie qui existent dans toutes les parties de l'univers, elles seront peut-être conduites à se demander si tant d'ordre, souvent caché sous l'apparence du désordre, n'est pas le résultat d'une volonté suprême créatrice et organisatrice de toutes les merveilles de la nature. ”

“ Tous les mouvements et modifications des corps entre eux, célestes et terrestres, ou des molécules des corps entre elles, mouvements et modifications qui constituent la vie, s'expliquent par les forces attractive et répulsive de l'électricité ; ou, en d'autres termes, l'électricité, la chaleur et la lumière, qui ne sont qu'une seule et même substance qui se manifeste sous trois aspects divers, nous donnent l'explication du mécanisme du monde. ”

“ Tout ce qu'il est possible de dire sur les sciences de politique et de morale a été admirablement dit au XVIIIe siècle, et la conséquence immédiate des vérités mises à jour à cette époque a été l'affranchissement du peuple, c'est-à-dire son intervention aux affaires publiques. C'est dans un enseignement basé sur les vérités essentielles de la nature qu'il doit trouver sa règle de conduite, dans la confection des lois qu'il veut s'imposer lui-même pour vivre en société ”

“ L'enseignement bien entendu devrait avoir pour mission de prévenir de pareils écarts. Ne proscrivons pas la poésie puisqu'elle plaît tant aux hommes, mais donnons-la pour ce qu'elle est, et n'oublions pas qu'à côté des enthousiastes de la fiction il y a les amis de la réalité, dont le zèle mérite d'être encouragé, parce qu'il mène à la découverte de la vérité et au perfectionnement des arts utiles par ses observations et par les conquêtes qu'il fait incessamment sur les mystères de la nature. ”

“ Sous l'influence de la pesanteur, l'air et l'eau pénètrent incessamment à travers la couche terrestre, essentiellement perméable, et, bientôt métamorphosés en vapeur et en gaz légers par l'influence du foyer intérieur, repassent à travers la couche terrestre et s'élèvent dans l'atmosphère sous l'influence du foyer extérieur qui nous chauffe et nous éclaire, pour retomber de nouveau vers le centre de la terre, toujours en vertu des lois de la pesanteur, qui veulent que les corps plus légers cèdent la place aux plus lourds. ”

“ Nous dirons en second lieu que la notion de Dieu doit se présenter d'elle-même aux intelligences chez lesquelles l'enseignement a pour but principal de développer la faculté de comparer, c'est-à-dire de raisonner; et, si parfois le maître est amené par l'enchaînement des idées à faire pressentir à l'élève l'existence de Dieu, ce n'est que comme couronnement de l'oeuvre, et encore doit-il borner là son instruction puisqu'il ne peut aller plus loin sans déraisonner. ”

“ Je me demande enfin pourquoi l'on ne professerait pas dans l'enseignement public que tous les historiens de la création du monde, c'est-à-dire les premiers auteurs des religions, ont fermé les yeux devant la nature, pour ne débiter aux peuples que les produits de leur imagination. ”

“ Les comparaisons des objets entre eux, de leur manière d'être active ou passive, et des diverses qualités inhérentes à leur nature, offrent un vaste champ à l'intelligence humaine ; mais, dans l'enfance de l'homme comme dans l'enfance des peuples, elle ne se borne pas à parcourir cette carrière : les objets, les actions et les qualités qu'elle constate lui font rêver des objets, des actions et des qualités analogues qui n'existent que dans son imagination. ”

“ Charlemagne et autres ont usé, et même abusé de ce moyen ; mais, sous le régime de la liberté, où les hommes restent maîtres de se gouverner eux-mêmes, l'auxiliaire gouvernemental devient intempestif. On conçoit encore, dans un temps d'obscurité complète sur le commencement, le mécanisme et la fin du monde, la nécessité d'une vérité de convention, c'est-à-dire d'une explication telle quelle, que l'on adopte faute de mieux ; mais, à mesure que le jour se fait, la vérité supposée perd peu à peu de son crédit, et est enfin remplacée par la vérité vraie. ”

“ Nous ferons cependant remarquer à cet égard que, dans l'usage habituel de la parole, commun à tous les hommes, la décence publique suffit pour modérer ses écarts, et que, sous ce rapport, la justice n'intervient que dans de très-rares exceptions; comment peut-il se faire que la langue écrite, qui n'est à l'usage que d'un petit nombre d'hommes privilégiés par leur éducation et leur instruction, devienne un instrument de scandale et de division au milieu de la société ? ”

“ Lorsqu'au moyen d'un enseignement méthodique et rationnel, exclusivement basé sur l'observation de la nature, on aura appris aux hommes à s'apprécier eux-mêmes, ainsi que le milieu naturel et social dans lequel ils doivent vivre, ces hommes iront d'eux-mêmes, obéissant aux nécessités de la nature, prendre, au milieu des rouages de la société, la place qui leur sera naturellement assignée par leurs capacités physiques et intellectuelles, réciproquement respectées dans leurs droits acquis par chacun des membres de la société ”

“ Si Abeylard revenait aujourd'hui sur la terre avec l'immense érudition qui a fait sa gloire, il est certain qu'au milieu de notre société il aurait l'air d'un ignorant; mais ne nous abusons pas : si notre Institut lui-même, composé, sans exception, d'hommes de mérite, reparaissait dans trois ou quatre siècles avec la science qui le caractérise aujourd'hui, il pourrait arriver qu'il ne brillât pas d'un vif éclat parmi les générations ultérieures, auprès desquelles tout son savoir n'obtiendrait probablement que la considération d'une vieille défroque. ”

“ Dans cet ordre d'idées, l'origine du monde s'expliquerait par la spontanéité; mais quelle est celle de cette multitude d'êtres organisés qui vivent à la surface de la terre, les uns en prenant leur nourriture sur place, les autres en la cherchant où elle se trouve au moyen d'organes de locomotion dont ils sont pourvus les uns et les autres, à cette différence près soit qu'ils vivent dans l'eau ou à l'air libre, exerçant les fonctions de la vie à peu près de la même manière, ce qui a fait dire que tous les êtres de la nature avaient été conçus d'après le même plan ? ”

“ Il s'ensuit encore que notre enseignement public n'est point à l'abri de tout reproche, et, sans parler de ces intelligences dociles que l'on s'efforce de métamorphoser en machines à thèmes grecs et à vers latins, il semble prendre à tâche d'accumuler pêle-mêle dans la même tête tout ce qui s'est fait, pensé et imaginé sur la terre depuis 23 ou 30 siècles. Fort heureusement, le bon sens est vivace et résiste la plupart du temps à ses efforts pour l'étouffer. ”

“ En rapprochant la prescience divine des supplices éternels de l'humanité, il est clair que les poètes ont, à leur insu, donné à Dieu la physionomie d'un père barbare et cruel.
Lorsque la révolution française de 1789 est venue détruire l'action plus ou moins directe de la théocratie dans le gouvernement, le peuple français, heureux et fier de sortir de la dégradation morale où il était tenu depuis des siècles, eut, dès le principe, foi entière dans l'avènement du droit ”

“ Rechercher, des bases immuables, dans quelque ordre d'idées que ce soit, c'est évidemment marcher à rencontre des lois dé la nature, dont le principe essentiel repose précisément sur le principe de la mobilité de tout en général par rapport à l'ensemble du monde ou des parties qui le composent. Cette fixité tant recherchée n'existe nulle part, pas même dans le néant, puisqu'il est vrai que chaque molécule, dès lors qu'elle cesse de faire partie d'un corps quelconque en décomposition, est immédiatement entraînée à la formation d'un autre corps. ”

“ Et, s'il est vrai que l'excuse de l'humanité soit dans son désir de révérer le Créateur, il n'en est pas moins vrai que le meilleur moyen d'arriver à ce résultat est de commencer par étudier la création et de tâcher de l'apprécier comme elle doit l'être, dans la mesure de nos moyens. ”

“ Ainsi donc, tout en rendant justice à la supériorité de l'homme sur les autres animaux, nous sommes en droit de dire que c'est à tort que l'enseignement public en fait un être complètement à part, appelé à des destinées ultérieures dont les autres se trouveraient impitoyablement exclus. ”

“ La sublimité du tableau doit, au surplus, nous consoler de ne pas en comprendre l'origine, et notre curiosité devrait être satisfaite si seulement nous parvenions à découvrir comment le foyer ardent que nous foulons aux pieds concourt à la satisfaction de nos besoins et à l'alimentation de notre existence. ”

“ Ce sacrifice de l'individu fait à l'ordre social de renoncer en soi à l'harmonie entre la pensée et l'action est tellement grave, qu'il ne pourrait trouver aucune compensation dans les avantages qui résultent pour lui de la société, s'il ne restait à sa pensée inimitable par elle-même , mais paralysée dans ses résultats par le seul fait du pacte social, la consolation de pouvoir se manifester librement devant la société sur les affaires de cette société, afin de coopérera leur direction dans la mesure de ses facultés. ”

“ S'il nous était permis de hasarder une supposition relativement à la formation de la couche terrestre, nous dirions que, dans l'origine, le globe de feu sur lequel nous marchons était lumineux comme le soleil, et que la masse d'eau qui recouvre actuellement la plus grande partie de la surface de la terre était dispersée à l'état de vapeur dans la couche atmosphérique. ”

“ Parler ou écrire, c'est signaler à ceux à qui on s'adresse des faits ou des raisonnements qui les intéressent, c'est-à-dire de nature à provoquer chez eux certains actes ou les détourner de certains autres ; en effet, toute notion de fait ou de raisonnement n'offre d'intérêt qu'autant qu'elle peut concourir à la direction de la conduite. ”

“ Il en résulte que la perfectibilité humaine exige, en fait de loi de répression, les plus grands ménagements vis-à-vis de ces instruments essentiels, la parole et la presse.
Dire que la parole et la presse seront libres quand les hommes seront parfaits serait faire espérer le résultat en supprimant le moyen. ”

“ Oui, si l'on veut, dans une certaine mesure ; mais il faut cependant remarquer que l'enseignement néglige la connaissance des contemporains, dont il n'est fait mention que dans le journalisme, qui, par suite d'impossibilité matérielle, ne pénétrera jamais dans la masse des travailleurs. Pour lire un journal, il faut avoir de l'argent et du temps à dépenser, circonstances qui ne se rencontreront jamais que très-exceptionnellement dans la société. ”

“ Nous tirerons de là cette conséquence que si l'homme a une âme, il n'a pas le droit de s'en enorgueillir et de s'en prévaloir comme d'un privilège exclusif; et, s'il s'attribue une existence perpétuelle au milieu de toutes les jouissances imaginables, il faudrait au moins qu'il songeât à faire place aux autres dans cet océan de délices éternelles. ”

“ Sous quelque côté que nous envisagions, en particulier, chacun des objets de la nature, soit sous le rapport de la forme, de la couleur, de la pesanteur, de la manière de vivre ou d'agir, etc., etc., ce qui nous frappe tout d'abord ce sont les points de ressemblance de l'objet examiné avec d'autres déjà connus, points de ressemblance qui nous font faire une comparaison ou établir un rapport. ”

“ Les peuples eurent en perspective dans cette vie, comme punition de leur désobéissance, les cachots, les oubliettes, les cages de fer et tous autres instruments de supplice imaginables, et, dans un autre monde, des tourments éternels ”

“ Il pèche par sa base : tout naturellement il sera vicieux dans ses conséquences; et en effet nous le voyons en complet désaccord avec l'instinct de l'humanité, qui. ne se trompe jamais: plus il désespère de la raison humaine, plus la raison humaine a foi dans son avenir; plus il enseigne le mépris de la vie et des biens de ce monde, plus l'humanité s'y cramponne instinctivement, et, sous ce rapport, l'existence propre de nos rhéteurs moralistes est un démenti formel donné à leurs instructions. ”

“ S'il arrivait, par exemple, que l'homme voulût tirer sa subsistance d'un sol trop mouvant, il perdrait ses peines ; mais si, par suite d'un faux raisonnement, il quittait un sol sablonneux pour se réfugier sur un rocher, il n'aurait fait qu'empirer sa condition. On en pourrait dire autant de l'assiette politique d'une société : une république où l'on irait au scrutin tous les quinze jours serait un gouvernement peu conforme à la raison ”