“ Que si l'on vient à se demander quelle est l'impulsion première de cette métamorphose continue des êtres de la création, l'on est réduit a supposer l'existence d'une force qui ne se voit pas, il est vrai, mais dont les effets sont parfaitement visibles et appréciables. Qui est-ce qui retient la terre à égale distance du soleil? comment les divers corps animés ou inanimés se rapprochent-ils ou s'éloignent-ils incessamment les uns des autres, ainsi que cela se passe continuellement sous nos yeux? ”

“ Nous ferons cependant remarquer à cet égard que, dans l'usage habituel de la parole, commun à tous les hommes, la décence publique suffit pour modérer ses écarts, et que, sous ce rapport, la justice n'intervient que dans de très rares exceptions; comment peut-il se faire que la langue écrite, qui n'est à l'usage que d'un petit nombre d'hommes privilégiés par leur éducation et leur instruction, devienne un instrument de scandale et de division au milieu de la société? ”

“ Le grand mérite de Jésus-Christ est d'avoir combattu un gouvernement théocratique avec l'énergie d'une conviction profonde; mais, tout en terrassant son ennemi, il a lui-même succombé dans la lutte; et, pour le malheur de l'humanité, du retentissement de ce combat gigantesque et de l'immensité de la douleur qui s'est emparée des peuples au récit de l'agonie épouvantable qui avait terminé une vie si juste et si pure, est née une nouvelle théocratie bien autrement redoutable que la première ”

“ Quel a donc été le véritable moteur dans cette oeuvre à la fois simple et grandiose? La bourgeoisie l'avait commencée par la résistance du Parlement, elle y mit le sceau par la résolution patriotique qu'elle sut inspirer à l'Assemblée nationale. La bourgeoisie avait été bien inspirée dans les élections. Ayant à triompher de l'oppression , elle eut le bonheur de prendre pour défenseur un ardent ami de la liberté, opprimé lui-même dès son enfance, et que des tribulations de toute nature avaient rendu sympathique au malheur. ”

“ Ce pouvoir donné à l'homme de multiplier ses jouissances présente un écueil que nous voulons signaler : c'est qu'à la longue les fictions de l'imagination sont prises pour des réalités.
Toujours et en tous lieux les hommes se sont épris du merveilleux, et c'est un caractère marqué de l'esprit humain que de croire volontiers à ce qui lui plaît et de s'opiniâtrer d'autant plus dans sa croyance que ce qui en est l'objet est plus invraisemblable.
L'enseignement bien entendu devrait avoir pour mission de prévenir de pareils écarts. ”

“ Lorsqu'au moyen d'un enseignement méthodique et rationnel, exclusivement basé sur l'observation de la nature, on aura appris aux hommes à s'apprécier eux-mêmes, ainsi que le milieu naturel et social dans lequel ils doivent vivre, ces hommes iront d'eux-mêmes, obéissant aux nécessités de la nature, prendre, au milieu des rouages de la société, la place qui leur sera naturellement assignée par leurs capacités physiques et intellectuelles, réciproquement respectées dans leurs droits acquis par chacun des membres de la société ”

“ Quand l'électeur connaît les candidats, il n'a plus besoin d'être dirigé dans son choix; la pression devient inutile, de quelque part qu'elle vienne; elle tombe d'ellemême, et avec elle l'appréhension des disputes et des rixes qui en sont la suite inévitable.
La cause de l'ordre n'a jamais été mise sérieusement en péril en France, où les honnêtes gens sont en immense majorité; mais elle aura acquis un nouveau gage de sécurité le jour où tous les Français, par une disposition quelconque de la loi, seront mis à même d'exercer réellement et par eux-mêmes leurs droits de citoyens. ”

“ La terre, loin d'être un centre auquel l'univers se rapporte, n'est plus qu'un point lancé dans l'espace avec une vitesse telle que la plus riche imagination ne peut la suivre.
Tous les mouvements et modifications des corps entre eux, célestes et terrestres, ou des molécules des corps entre elles, mouvements et modifications qui constituent la vie, s'expliquent par les forces attractive et répulsive de l'électricité ”

“ Le druide est un ministre terrible de dieux inexorables, qui exigent parfois le sacrifice de victimes humaines. En même temps que prêtre et législateur, le druide est encore médecin et savant; mais sa prétendue science n'est guère qu'un charlatanisme dont il s'entoure pour consolider son pouvoir. ”

“ Nous dirons en second lieu que la notion de Dieu doit se présenter d'elle-même aux intelligences chez lesquelles l'enseignement a pour but principal de développer la faculté de comparer, c'est-à-dire de raisonner; et, si parfois le maître est amené par l'enchaînement des idées à faire pressentir à l'élève l'existence de Dieu, ce n'est que comme couronnement de l'oeuvre, et encore doit-il borner là son instruction puisqu'il ne peut aller plus loin sans déraisonner. ”

“ Je me demande enfin pourquoi l'on ne professerait pas dans l'enseignement public que tous les historiens de la création du monde, c'est-à-dire les premiers auteurs des religions, ont fermé les yeux devant la nature, pour ne débiter aux peuples que les produits de leur imagination. ”

“ Vous vous dites Philosophes, Messieurs les Allemands; mais vous ignorez donc que le point de départ de toute philosophie c'est l'amour du genre humain , dont vous avez froidement organisé le massacre?
Est-ce que de nos jours la suprématie s'établit par la force? Depuis près d'un siècle la raison n'a-t-elle pas pris sa place sur le trône de la civilisation? ”

“ Ce qui caractérise le peuple en général, et le paysan en particulier, c'est sa grande impassibilité vis-à-vis" les tentatives hasardées, les idées médiocres et les demi-mesures. Ajoutons immédiatement que cette disposition d'esprit sauve la fortune publique. Si le paysan, qu'on blâme souvent à tort d'être routinier, adoptait à la légère toutes les nouvelles méthodes qu'on lui propose, qu'en résulterait-il, sinon une ruine complète? Cette résistance à la nouveauté chez le paysan a donc sa raison d'être. ”

“ Il s'ensuit encore que notre enseignement public n'est point à l'abri de tout reproche ; et, sans parler de ces intelligences dociles que l'on s'efforce de métamorphoser en machines à thèmes grecs et à vers latins, il semble prendre à tâche d'accumuler pêle-mêle dans la même tête tout ce qui s'est fait, pensé et imaginé sur la terre depuis 25 ou 30 siècles. Fort heureusement, le bon sens est vivace et résiste la plupart du temps à ses efforts pour l'étouffer. ”

“ En considérant l'échelle des êtres organisés, on s'aperçoit bientôt que ce qui constitue essentiellement la vie: la respiration, la nutrition, la circulation du sang et de la sève, la reproduction des individus par eux-mêmes, etc., se retrouve également partout. On arrivera à cette conclusion qu'une théorie d'origine admise pour quelques espèces peut l'être également pour toutes ; or il est certain que la science a constaté parfois une origine spontanée chez certains insectes. ”

“ Moins assujetti à la servitude que son ancien compagnon d'infortune, il profitera moins vite que lui des bienfaits de l'affranchissement, il s'égarera même quelquefois dans l'appréciation du fait qui l'a consacre.
La devise : Liberté, Égalité, Fraternité, par laquelle on avait cru devoir distinguer le régime nouveau de l'ancien, sera souvent mal interprétée. La liberté restreinte qui résulte rationnellement du contrat social sera confondue avec la liberté absolue de l'état sauvage, qui devient un crime dans l'état social. ”

“ Règle générale, tout être en arrivant au monde avec une conformation normale, apporte avec lui les facultés physiques et intellectuelles nécessaires pour subvenir à ses besoins; mais, en raison de la diversité des forces physiques et des aptitudes, l'homme ne peut vivre en société que sous la condition expresse d'établir une loi primordiale qui, tout en reconnaissant la division des fonctions sociales conformément aux desseins de la nature, consacre en même temps le principe de la justice , c'est-à-dire la protection du faible contre le fort. ”

“ L'humanité ne peut pas rester indifférente à l'histoire de ses malheurs; elle veut surtout connaître les faits qui ont accompagné et suivi sa délivrance.
Pendant l'espace de deux mille ans environ, dans lequel il nous est donné de suivre les péripéties de l'existence du laboureur, nous pouvons constater qu'il a plusieurs fois changé de maître; mais nous ne voyons pas que son sort se soit sensiblement amélioré jusqu'à l'époque de la Révolution française.
Sous l'omnipotence des druides, il est réduit à une misère extrême. ”

“ Dans une société d'hommes, deux raisons demandent impérieusement la liberté de la parole et celle de là presse, qui, au moyen d'un mécanisme de convention, ne fait que compléter la première en lui donnant plus d'extension, c'est-à-dire en lui fournissant le moyen de se faire entendre à distance de temps et de lieu. ”

“ A ce mot de rédemption, ce beau pays de Gaule, fait pour la liberté, ainsi que nous le verrons plus tard, tressaillit d'allégresse jusque dans ses fondements : la terre se couvre de temples sacrés où la parole divine est entendue; la conversion aux idées nouvelles s'opère comme par enchantement; les conquérants eux-mêmes sont entraînés par le mouvement général. ”

“ L'organisation de la force publique et des différents services que comporte nécessairement l'état social sont du domaine de ce qu'on est convenu d'appeler la politique. Ce mot, en effet, vient d'un mot grec qui veut dire ville, et signifie dans son sens absolu l'ensemble des mesures propres à faire vivre en paix une agglomération d'hommes. ”

“ Si l'on considère que les Romains firent faire des progrès notables à l'agriculture, qu'ils propagèrent l'instruction en instituant partout des écoles, et que s'ils ne firent pas disparaître complètement les superstitions religieuses, du moins ils réussirent à empêcher les sacrifices humains, on conviendra que la domination romaine introduisit dans la Gaule la voie du progrès matériel et moral. ”

“ La nature , en imposant à l'homme l'obligation de lutter contre les éléments pour en extraire sa subsistance, lui a en même temps inspiré le désir de vivre en société, de manière que la division des professions, tout en simplifiant le travail, en rendît les conditions moins pénibles et en multipliât les résultats dans une progression infinie. ”

“ On voit en effet dans la terre une double circulation d'eau analogue à la double circulation du sang chez les animaux et à la double circulation de la sève chez les végétaux; un système de montagnes analogue à la charpente osseuse des animaux, etc., etc. On est donc en droit de supposer qu'il doit y avoir analogie d'origine entre la couche terrestre et les êtres organisés qu'elle fait vivre. ”

“ En présence de cette énergique volonté, les oppresseurs, qui, du reste, n'étaient guère coupables que du crime de la loi sous laquelle ils étaient nés, font justice eux-mêmes des iniquités qu'elle consacrait; chacun fait le sacrifice de ses priviléges sur l'autel de la Patrie. ”

“ Sans vouloir établir les avantages de la ville sur la campagne, avantages largement compensés par des inconvénients inhérents aux agglomérations d'hommes, comme nous le verrons plus tard, nous pouvons constater, dès aujourd'hui, que l'émancipation de la pensée a pris naissance dans les villes, où toute idée, bonne en soi, trouve l'écho qui lui est nécessaire pour prendre son essor, écho sans lequel, en effet, elle passerait le plus souvent inaperçue. ”

“ Sous quelque côté que nous envisagions, en particulier, chacun des objets de la nature, soit sous le rapport de la forme, de la couleur, de la pesanteur, de la manière de vivre ou d'agir, etc., etc., ce qui nous frappe tout d'abord ce sont les points de ressemblance de l'objet examiné avec d'autres déjà connus, points de ressemblance qui nous font faire une comparaison ou établir un rapport. ”

“ Par cette expression de bases fondamentales, on entend probablement des principes immuables ; mais ces principes immuables sont encore à trouver, et le temps est venu pour l'esprit humain de les reléguer au rang de la pierre philosophale, en reconnaissant une fois de plus l'inanité de ses efforts quand il lui arrive de faire fausse route. Pourquoi rechercher la stabilité absolue? est-ce que l'on en trouve un seul exemple dans la nature? ”

“ La sublimité du tableau doit, au surplus, nous consoler de ne pas en comprendre l'origine, et notre curiosité devrait être satisfaite si seulement nous parvenions à découvrir comment le foyer ardent que nous foulons aux pieds concourt à la satisfaction de nos besoins et à l'alimentation de notre existence. ”

“ Ne sais-tu pas que si l'on peut dire aujourd'hui qu'il est des juges à Berlin et ailleurs, c'est, en définitive, à la Révolution française de 1789 que la civilisation doit en être reconnaissante? Comment ne vois-tu pas qu'en exploitant son esprit chevaleresque et généreux pour amener la France à te fournir ellemême l'occasion de lui mettre le couteau sur la gorge, ton crime n'en est que plus monstrueux? ”

“ Borne-t-on aujourd'hui l'enseignement à ce que l'on voit soi-même, soit par les yeux du corps, soit par ceux de l'intelligence? Evidemment non, lorsqu'on enseigne comme vrai, sous
— 7 —
le nom d'instruction morale, ce que l'on sait n'être qu'une fiction inventée dans l'origine pour l'amusement des hommes et la satisfaction de leur curiosité relativement à l'origine du monde.
Les comparaisons des objets entre eux, de leur manière d'être active ou passive, et des diverses qualités inhérentes à leur nature, offrent un vaste champ à l'intelligence humaine ”