J. France

“ N'importe, la lutte s'engage; si la nation triomphe, c'est une révolution, la société est de nouveau maîtresse de ses destinées; si elle est vaincue, ce n'était qu'une émeute, et la monarchie atteint son but.
Dans tout gouvernement constitutionnel, les droits de la société n'ont pour se protéger que la sagesse présumée du roi, son impuissance ou la révolution; et, ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est qu'il ne peut pas en être autrement sans annihiler complétement cette royauté, à l'action de laquelle on attache tant d'espérance. ”

“ Forcer un gouvernement absolu à admettre d'autres droits que ceux qu'il veut bien octroyer, obliger une royauté, quel que soit son nom, à reconnaître ne devoir son existence qu'à la volonté d'une nation, c'est un progrès dans beaucoup de cas. Une partie de l'idée vraie se trouve reconnue, elle peut développer ses conséquences dans des limites assez vastes. Mais ce gouvernement n'est point la conséquence logique d'une croyance déterminée, il est une transition voulue ou inconsciente entre deux idées contraires, il constate le commencement du triomphe d'une idée sur l'autre. ”

“ Une nouvelle croyance se produit, elle se répand au nom d'idées nées en réalité de ce travail humain si méprisé; mais elle est bientôt obligée de rejeter ses propres conséquences au delà de la vie réelle, car elle n'accepte le travail humain que comme la punition d'un crime commis a l'origine de la race humaine. Travailler reste un signe d'opprobre. Le repos et l'oisiveté, qui attendent l'homme dans un monde meilleur, deviennent des signes de supériorité et de bonheur dans celui-ci. Toutes ces croyances enseignent le mépris du travail vrai et démontrent l'impuissance de l'homme. ”

“ Rien, absolument rien, ne s'opposant au développement des idées religieuses, à l'application des principes qu'elles enseignent, elles vont enfin pouvoir porter leurs fruits ! Ces hommes qui réclament pour eux seuls la sagesse, le savoir, le droit de gouverner les nations, vont prouver la vérité de leur mission, en rendant les peuples heureux, en adoucissant leurs souffrances, en les éclairant, en les civilisant, en rendant la vie meilleure qu'elle ne l'a été pour ceux qui ont vécu avant eux ! ”

“ On devrait lui apprendre toutes ces choses-là, mais souvent on ne lui en dit rien; ou bien on lui fait connaître la société ancienne, régie par la force et obéissant à la fatalité; ou bien encore on se borne à l'enseignement chrétien, qui fait de l'homme un esclave intellectuel et moral, quand il ne va pas jusqu'à en faire un esclave physique. N'affirme-t-il pas, en effet, qu'il est né pour obéir quand même et toujours, qu'il est impuissant pour le bonheur ou le malheur des sociétés, que leur sort est entre d'autres mains, que l'égalité est une chimère, et la liberté une rime? ”

“ Le pouvoir exécutif est donc une délégation toujours responsable vis-a-vis de ceux qui l'ont établie. Cette responsabilité doit être d'autant plus effective, que la société est obligée de mettre plus de force entre les mains du pouvoir exécutif pour l'accomplissement de ce pourquoi il est institué.
Le pouvoir exécutif, son nom l'indique, doit faire exécuter les lois, mais il n'a pas a les discuter. Il n'est point responsable de leur valeur, mais il doit l'être de leur exécution. La société doit lui mettre entre les mains les moyens nécessaires pour qu'il puisse exercer ses droits vrais. ”

“ L'homme ne connaît pas sa destinée, il ne peut à l'heure présente dire ni pourquoi il vit, ni la place exacte qu'il occupe dans l'univers. Qu'y a-t-il là de si extraordinaire ? Il ignore bien d'autres choses. Ce qu'il sait en revanche, c'est qu'il existe, qu'il peut en travaillant assurer son existence matérielle et le développement de son intelligence. Il ne s'est donné ni la vie ni l'intelligence, il ne sait pas pourquoi il possède l'une et l'autre ; mais il est certain de remplir convenablement sa place dans l'univers, en conservant l'une et en développant l'autre. ”

“ Elle cherche a maintenir les hommes dans l'immobilité, comme si tout savoir était connu, et que l'homme n'eût plus qu'a conserver ce qui existe et à en jouir. L'immense majorité donne raison à ses prétentions : elle les accepte au moins inconsciemment. Elle croit encore à l'existence d'hommes sauveurs et providentiels, et elle leur abandonne le gouvernement de tout ce qu'elle possède, jusqu'au jour où les événements viennent donner un sanglant démenti a toutes ces croyances. Mais la tempête passée, on recommence.
L'égalité humaine n'est ni mieux comprise ni mieux pratiquée. ”

“ Aujourd'hui les hommes le savent, ils n'ont qu'à vouloir pour pouvoir. Il dépend d'eux de prendre une décision suprême et féconde. S'ils s'y décident enfin, l'avenir sera assuré et bien différent du passé. Cet avenir aura pour point de départ, non la vérité tout entière, mais quelques vérités prouvées et démontrées, et la connaissance de la manière dont la vérité s'acquiert. Une voie sera ainsi tracée dont on n'aura plus besoin de se détourner pour faire mieux, et toute modification nouvelle se trouvera appuyée et soutenue par les choses existantes et en accord avec elles. ”

“ Derrière chaque souffrance, chaque impuissance humaine, il y a donc une ignorance complète ou partielle , une idée fausse ou incomplète, s'interposant entre lui et la réalité.
Le mal physique et le mal moral n'ont donc point une existence propre, ils n'ont pas droit à la durée; ils sont les conséquences de l'ignorance humaine, ils disparaissent avec elle.
Est-ce à dire que l'homme doive espérer d'être jamais complétement heureux? non, car il ne saura jamais tout ; mais plus il saura, moins il souffrira. ”

“ Les sociétés antiques trouvaient la justification des événements et la raison de leur propre existence dans la fatalité. La société catholique enseignait que les souffrances et l'activité humaine avaient leur but dans l'autre vie. La société bourgeoise était trop sceptique pour continuer à le croire, trop indifférente et trop mal instruite pour rechercher et trouver la vérité. Elle laissa l'antique croyance aux ignorants, la supposant encore assez forte pour accomplir son oeuvre de patience et de résignation et elle prit pour but de sa propre activité la richesse. ”

“ Avantages matériels, avantages moraux de la guerre s'évanouissent devant la réalité ; elle ne laisse voir que les ruines véritables et de toute nature qu'elle produit pour tous. La guerre doit donc disparaître, ce résultat ne s'obtiendra point en supprimant l'armée chez un peuple parvenu a cette compréhension. Tant que l'ignorance permettra aux peuples de croire aux mensonges de ceux que la guerre satisfait, une nation doit pouvoir se défendre. Le grand défaut des hommes est de ne voir jamais que le facteur immédiat et de ne vouloir agir que sur lui. ”

“ Cette appréciation n'est pas vraie ; elle s'est du reste bien affaiblie et avec raison, depuis l'établissement du suffrage universel. L'étude et l'expérience démontrent que les hommes n'acquièrent ou ne changent leurs idées ni par décret ni par force. On peut ainsi faire naître l'hypocrisie ou le silence de la peur, mais la peur disparaît toujours, l'hypocrisie s'en va et l'idée persiste au moins pendant un temps. Le seul moyen de faire réellement disparaître une idée fausse, c'est d'en démontrer la fausseté et de mettre tout le monde à même de le comprendre. ”

“ Derrière tout acte volontaire causant du mal aux autres, il y a ordinairement une idée fausse, une croyance erronée, une mauvaise organisation sociale produisant un état tel, qu'un homme peut tirer une utilité plus ou moins réelle et durable d'une action nuisible aux autres. Si les hommes étaient méchants de leur nature, ils le seraient tous ; ce n'est ni l'enseignement faux ou vrai, ni les lois, ni les institutions, ni les mesures coërcitives qui les empêcheraient de l'être, et toute société aurait été à jamais impossible. ”

“ Une même origine, les mêmes ressources, la vie commune semblent les pousser à s'aimer et à s'aider le plus volontiers. Lorsque les hommes ont eu assez vécu, assez souffert et assez réfléchi pour reconnaître qu'ils étaient tous égaux; que tous, sans exception, étaient soumis originairement aux mêmes besoins, aux mêmes souffrances; que tous devaient avoir recours aux mêmes moyens de s'en débarrasser; que tous, enfin, avaient un égal besoin les uns des autres, l'idée représentée par le mot de fraternité s'est agrandie, elle s'est appliquée à la race humaine tout entière. ”

“ Est-ce que l'homme a jamais su réellement où il allait; alors môme qu'il croyait le savoir? Est-ce que le lendemain ne donnait pas toujours un démenti à la veille? Il ne sait qu'une chose de certaine, c'est que, lorsqu'à force de souffrance et de travail il a pu découvrir un peu de vérité, cette vérité lui a été utile de toutes les manières. Il peut aujourd'hui s'assurer qu'il connaît quelques idées vraies et qu'il a le moyen d'en trouver d'autres ; qu'il s'en serve donc hardiment, l'avenir sera ce qu'il sera, mais à coup sûr il deviendra meilleur que le passé. ”

“ Toutes ces tentatives ont toujours échoué, parce que l'homme ne veut pas souffrir quand il connaît un moyen de soulager ses souffrances. Si ce n'est pas au nom d'un principe qu'il veut changer, c'est au nom des résultats qu'il voit acquis pour d'autres. Le changement est donc la conséquence obligée du travail humain. Le statu quo ne se maintient jamais. ”

“ La guerre n'est point un mal nécessaire, c'est un mal volontaire, mal qui durera le temps que les hommes voudront. Le jour où chacun d'eux pourra juger lui-même les vrais résultats de la guerre, la valeur des idées et des croyances au nom desquelles on la fait, choses rapidement possibles, la guerre disparaîtra. En attendant, ce n'est pas la guerre qui est un mal nécessaire, mais les armées que doit entretenir même un peuple possédant les idées dont nous venons de parler. Exposé a être attaqué par un autre, il doit pouvoir résister, car ce n'est pas son droit qui le sauverait. ”

“ Aujourd'hui, le travail humain, a touché a tout, tout transformé, il n'est pas un brin d'herbe qui n'ait son propriétaire, pas un atome de matière auquel il soit permis de toucher, sans la volonté d'un autre homme, sans qu'il ne doive être échangé contre du travail déjà fait. L'homme n'a point perdu le droit à la vie et au développement, c'est un droit que personne ne peut lui ôter, et que, même on ne lui conteste plus, mais il a perdu le pouvoir de l'exercer. Ce pouvoir, que les progrès de la société ôtent au nouvel arrivant dans ce monde, est-il remplacé au moins par un équivalent? ”

“ Si on compare entre eux les individus d'une race encore sauvage, la différence entre la puissance des sens et de l'intelligence de chacun est presque nulle. La où l'égalité d'exercice existe, soit parce que tous jouissent des mêmes moyens connus pour se développer, soit parce qu'ils manquent pour tous, nous trouvons des hommes possédant des facultés à peu près égales. Lorsque la série des siècles de vie de la race humaine commençait, on peut dire que les hommes se trouvaient dans une égalité complète vis-a-vis de l'oeuvre à accomplir. ”

“ Avec le développement de l'humanité, non-seulement la puissance de la divinité augmente, mais encore tout ce qui se rattache à elle. Tant que l'homme ne possède que des notions grossières sur lui-même et le monde extérieur , tant qu'il ne connaît que la guerre et la loi du plus fort, la divinité est, comme lui, cruelle, agissant sans raison et par caprice. On l'apaise ou on la rend favorable seulement par des sacrifices sanglants et longtemps humains. Peu à peu, cependant, la nécessité et l'observation le conduisent aux idées morales ”

“ Si la grande Révolution n'a pas donné tous les résultats contenus dans l'idée qui y présidait ; si les résultats acquis semblent encore menacés après quatre-vingts ans, ce n'est point parce que les Jacobins sont tombés avant la fin de leur oeuvre et qu'il faille la reprendre. Ils sont tombés au contraire parce que la compréhension de l'idée, au nom de laquelle ils agissaient, était épuisée pour tous ceux qui les avaient soutenus d'abord. Ce qu'ils voulaient accomplir en plus, ne pouvait se faire qu'a l'aide du temps et d'un nouveau progrès dû au travail de tous. ”

“ Les erreurs du suffrage universel pour la nomination d'un juge, seraient plus graves que celles commises en se trompant sur la valeur d'un député au corps législatif, et moins faciles a atténuer. La nomination des juges, le maintien absolu de leur indépendance, la certitude de leur capacité à remplir les importantes fonctions qu'on leur confie, sont des questions pour lesquelles, ni le passé ni le travail accompli ne nous ont encore laissé entrevoir de réponse certaine. ”

“ Pour conserver le présent, rétablir le passé, il faut maintenir l'ignorance ou y revenir. L'autre est le produit du travail conduisant peu à peu à la connaissance de la réalité ; pour que les sociétés puissent jouir de ses conséquences, et posséder les institutions nécessaires à leur application et à leur durée, il faut transformer l'enseignement, répandre à flot l'instruction sociale et scientifique, et la donner à tous.
C'est donc logiquement sur la question de savoir si l'ignorance l'emportera sur la science, les ténèbres sur la lumière, que toute la lutte se concentre peu a peu ”