“ La société romaine a péri par l'ignorance de quelques vérités, l'application d'un faux principe.
Des fins d'empires, des démembrements, des avénements de peuples sur la scène du monde, des ères de malheur ou de prospérité, d'étonnantes, d'incompréhensibles catastrophes, une subite grandeur, tout cela, en définitive, est dû à quelque erreur, à quelque vérité méconnue, à quelque vérité nouvelle, morale, physique ou économique, découverte et mise en lumière par quelques hommes supérieurs. Qu'un homme de l'art, par ignorance ou par méprise, donne à un homme un poison pour un remède, il le tue. ”

“ La suppression de la liberté individuelle, qui n'est pas à redouter, qui n'offre aucun danger où Dieu l'a mise, car les hommes ne sont en société que pour conserver leur liberté, c'est la création au pouvoir d'une autre liberté, celle-là, liberté redoutable et infiniment dangereuse : la liberté de tout faire.
Le devoir du pouvoir n'est pas de supprimer la liberté sous prétexte d'abus, mais de punir l'abus, précisément parce que l'abus porte atteinte à la liberté, qu'il est institué pour l'exercice de la justice, et que c'est pour cela qu'il dispose de la force. ”

“ Dans ce cas, il est un principe de force pour la nation.
S'il n'était pas libre, la souveraineté serait une fiction, la plus dangereuse des fictions.
Il serait alors un principe destructeur, une cause de démoralisation.
Mais, s'il n'est pas éclairé, sera-t-il libre en tant que ce mot s'applique à l'homme accomplissant un acte de cette importance?
Une volonté aveugle est-elle libre ?
Dans ce cas, il y aura liberté théorique ; mais la liberté pratique, effective, de l'homme n'existe pas.
Un vote est une décision, et quelquefois la solution d'un problème. ”

“ Aurait-on aboli les castes de la naissance pour y substituer les castes de la richesse ?
La société doit développer toute son intelligence.
Il faut que, lorsque la nature crée un homme de génie, il puisse apparaître. Elle le doit encore, parce qu'elle n'a pas seulement un but matériel, mais un but plus élevé, qu'elle a principalement un but moral, et que l'instruction est le meilleur moyen de l'atteindre, puisque sans elle tous les autres ont peu d'effet.
Une société infiniment instruite sera infiniment facile à gouverner; elle obéira presque seule à la raison. ”

“ Ses persécuteurs ont été ce que l'humanité a eu de plus vil, les âmes les plus basses, depuis les Tibère, les Néron, les Séjan, jusqu'aux Torquemada. Ils ont tué, brûlé, torturé leurs semblables sans pitié. Ni la douleur, ni les larmes, ni l'âge, ni la science, ni la vertu, ni le génie, rien n'a pu toucher ces hommes.
La liberté a germé dans le plus noble sang ! Elle a eu les plus illustres champs de bataille du monde ancien et nouveau. La terre que nous foulons a été le théâtre de la plus noble, de la plus longue résistance. ”

“ Aussi la nation est-elle religieusement attachée à ses institutions, et est-elle prête à les maintenir contre toute attaque d'où qu'elle parte, du dedans comme du dehors.
On y sent la liberté partout, on la voit dans ses monuments, dans ses jeux, dans ses fêtes. On la sent dans l'air qu'on respire ! On trouve partout la protection, nulle part la gêne. — Tous ses mouvements sont libres. — On comprend qu'une nation entière vit et palpite. Elle a la noble fierté que donne le sentiment de la liberté sans avoir l'insolence de la force. ”

“ S'il était permis de suivre les faits de conséquences en conséquences, on verrait que ce grand crime politique, qui a commencé la destruction d'un grand élément national, a amené le démembrement successif de la famille française, qu'il a ébranlé profondément la constitution naturelle de la France, produit une immense perturbation économique, qu'il a creusé l'abîme où s'est engloutie la royauté.
Quand le pouvoir n'a plus eu de résistance nulle part, quand la nation n'a plus été entre ses mains que l'instrument du bon plaisir, le maître a cherché la gloire au dehors. ”

“ Le contraire est une injure gratuite à l'humanité ; c'est dire que les hommes n'ont pas le sens commun. Il serait, en effet, bien extraordinaire que Dieu eût organisé l'homme d'une manière, et qu'il ne pût agir selon son organisation sans amener sa destruction. Il ne faudrait plus parler de la sagesse du Créateur.
Et parce qu'il arrive que quelques hommes abusent de la liberté, c'est tout le monde qu'on a le droit d'en punir? Depuis quand les hommes sont-ils responsables des crimes qu'ils n'ont pas commis? Depuis quand a-t-on le droit de punir l'innocent du crime d'autrui? ”

“ C'est la science qui seule peut assurer l'équilibre si difficile du pouvoir et de la société.
Le pouvoir a rarement compris la grandeur de son rôle, les devoirs que lui impose sa position; il ne s'est pas rendu suffisamment compte de sa mission. Il n'est pas assez convaincu que la grandeur de l'homme n'est pas une grandeur matérielle. Quand cette vérité aura passé dans les esprits, on ne verra plus ces entreprises contre la liberté des peuples, et un pouvoir qui, par une funeste confusion, aspire à tout gouverner, à détruire le gouvernement individuel. ”

“ Mais c'est à tort qu'ils prétendent que le pouvoir d'un seul homme est plus léger et par conséquent préférable au pouvoir d'une assemblée, d'une aristocratie quelconque, et qu'ils s'appuient là-dessus pour soutenir un pouvoir absolu. Ils se font illusion, s'ils sont de bonne foi, et se payent de mots. On a toujours le pouvoir d'un nombre dans les sociétés avancées. Le despotisme d'un seul y est toujours le despotisme d'un nombre. Et cela a lieu par la force môme des choses. ”

“ Il est donc un fait que les peuples ne doivent jamais oublier, c'est que, lorsqu'un peuple a perdu sa liberté, il la recouvre difficilement, et qu'il faut un concours de circonstances heureuses pour qu'il puisse y parvenir, si le despotisme lui en a encore laissé la force et la volonté. Mais que de temps, que d'efforts, de sang, pour reconquérir ce qu'une noble résistance eût sauvé! Ainsi, il n'a fallu rien moins que le choc formidable du Nord contre le monde romain, d'une part, la Révolution française, de l'autre, pour nous rendre nos droits. ”

“ Que ce soit par une erreur ou par un calcul, pour assurer à quelques hommes leur domination, le résultat est le même : un nombre infini d'hommes ont été privés d'un bien infiniment précieux auquel ils avaient droit, qui eût changé sans nul doute leur existence ; la société a été privée, elle, d'une énorme somme d'intelligence; la civilisation a été retardée.
Le temps est d'un prix infini pour l'homme ; il n'est pas indifférent pour lui de vivre à un siècle ou à un autre, de vivre dans la civilisation ou la barbarie. ”

“ Il leur manque le plus puissant ressort de l'homme, la force morale, cette noble force que rien ne supplée, et dont rien n'est davantage et plus rapidement destructeur que le despotisme. Cette force est morte chez elles. Ces nations n'ont plus d'âme, si on peut parler ainsi. Leur vie comme nation est éteinte. Il ne reste plus que çà et là quelques brillantes individualités devenant de plus en plus rares.
Or c'est la force morale, on ne peut assez le dire, qui fait la grandeur des nations comme elle fait celle des individus, et sans liberté il n'y a pas de force morale possible. ”

“ Le despotisme est aux royaumes ce que l'oisiveté est aux particuliers, c'est-à-dire le père de tous les vices.
Le luxe vient contribuer à les étendre; il naît à l'approche du despotisme, ou plutôt il est un des premiers échelons du pouvoir arbitraire; car la cupidité et la mollesse qu'il produit et nourrit sont les premiers symptômes et les plus puissants mobiles de la servitude, et conséquemment les premiers agents du despote : le luxe précède le despotisme, il l'introduit; mais, rapide dans ses progrès, meurtrier dans ses ravages, il a bientôt englouti l'oppresseur et l'opprimé. ”

“ L'unité sera, comme l'ordre, plus souvent apparente que réelle dans la nation.
Il pourra ainsi arriver qu'une nation, devenue supérieure au point de vue du nombre à ce qu'elle était et plus puissante en apparence, soit, en réalité, devenue beaucoup plus faible, qu'elle ait perdu au lieu de gagner à son accroissement, que son esprit se soit affaibli et se trouve comme noyé, ou qu'il soit balancé par un autre élément.
C'est dans la proportion de l'élément national avec les autres qu'est sa force. Rien n'est plus faible, au fond, qu'une nation disparate. ”

“ Il suppose un individu qui ne sait pas ou qui ne peut pas se gouverner lui-même. Si l'individu n'a pas atteint l'âge de raison, on le gouverne. On cesse de le gouverner dès qu'il peut se gouverner lui-même. On gouverne un incapable ; si la capacité lui revient, on lui rend le gouvernement. Si les deux individus sont également capables, il n'y a pas de raison pour que l'un gouverne l'autre.
Si tous les hommes étaient parfaitement capables de pouvoir et de vouloir se gouverner, l'action du gouvernement se réduirait à fort peu de chose. ”

“ Cependant le danger auquel on est exposé de la part d'une force très-grande est plus grand que celui que fait courir une faible force.
La société n'a-t-elle pas encore plus d'intérêt à être efficacement protégée contre un mal très-grand que contre un très-petit?
Si l'individu contre lequel sont prises de si formidables précautions est livré à des suggestions dangereuses, il n'a du moins à combattre que ses propres suggestions ; l'homme au pouvoir n'a pas seulement à combattre ses suggestions à lui, mais encore une foule d'incitations étrangères qui l'assiégent et qui le poussent au mal. ”

“ Le mandataire représente ce qu'il y a de plus mobile au monde : l'opinion. Et cependant le pouvoir ne doit pas être l'expression de la société seulement un moment, il doit l'être constamment, à tous les instants : voilà pourquoi il est indispensable qu'il y ait entre elle et lui un immense courant, une communion d'idées toujours ouverte. Alors la société a l'existence comme un corps, au lieu d'être en réalité le sujet de quelques hommes formant une corporation, une aristocratie appelée le gouvernement, qui serait simplement substitué au pouvoir du droit divin. ”

“ Que fera cette nation? Elle sait que la raison a vaincu la force brutale qui enchaînait le monde : à quelle force donnera-t-elle la préférence ? — Elle sait qu'Homère, Euripide, Sophocle, Eschyle, Platon, Aristote, Phidias, Praxitèle , ont plus fait pour la gloire de la Grèce que les batailles d'Alexandre ; qu'ils ont seuls, après des siècles, réveillé la pitié de l'Europe pour leur patrie et amené ses armées à sa délivrance ; que le seul Cicéron a plus illustré Rome que les victoires des consuls et des légions. ”

“ Les institutions de l'Angleterre, que l'on se plaît à admirer, et qui méritent avec raison les respects du monde, n'ont pas été conquises du premier coup : ce champ de liberté où il se meut à l'aise, le peuple anglais l'a mérité par de longs efforts ; il a été disputé pied à pied au pouvoir , et souvent au prix de leur sang, par les hommes généreux de ce pays. Tout le monde sait ce qu'elle a coûté aux Américains , cette liberté qui est pour eux la source intarissable d'une prospérité qui confond l'imagination. ”

“ La force acquise ou, pour parler plus exactement, les connaissances, c'est la société qui en est la dispensatrice. Ici c'est un autre principe qui est la loi. Ce principe, c'est l'égalité de tous ses membres. Cette force acquise, c'est l'héritage d'intelligence que chacun laisse en mourant à la société, à l'humanité.
Quelle est la différence que l'instruction met entre deux hommes? Elle est énorme.
Dans la société, que vaut ce pâtre? S'il nous est permis de calculer l'homme en argent, à peu près ce qu'il gagne, quelques écus. ”

“ Non ; quand la nature veut la fin, elle veut les moyens. Aussi a-t-elle donné à l'homme une règle pour la liberté ; cette règle, c'est la raison et la conscience. Elle lui défend de faire à autrui ce qu'il ne voudrait pas qu'on lui fît à lui-même. Elle lui commande de respecter la liberté d'autrui; elle lui commande aussi d'obéir aux lois, aux pouvoirs légitimes, de défendre sa liberté, son indépendance, en un mot, de bien faire. Et la conscience est un juge incorruptible de ses actions. ”

“ Aujourd'hui les peuples sont tout, et ils veulent être respectés. La logique veut l'accord des choses avec les principes. Y a-t-il rien de plus choquant que cette haute impunité pour notre principe d'égalité ?
La justice et la raison demandent que la société ait de sérieuses garanties du côté du pouvoir comme elle en a du côté de l'individu, car l'expérience a appris que, mauvais, les actes du pouvoir sont les plus dangereux pour lui et les plus funestes.
Mais toute idée, avant de passer dans le domaine des faits, a besoin de germer dans l'esprit. ”

“ Mais les entraves qu'on a mises ainsi pendant si longtemps au commerce, à l'industrie, la gêne infinie apportée à la communication des hommes entre eux, n'en ont pas moins existé. On a pu abolir ces entraves, mais on n'a pas aboli les effets produits par l'ignorance de quelques hommes, qui se disaient des hommes politiques. Il n'est au pouvoir de personne de faire que ces tristes effets n'aient pas existé. La liberté des honnêtes gens, de la nation, des peuples, a été entravée parce que quelques coquins auraient pu échapper à la justice, et on ne le voulait pas. ”

“ Tout ce qu'on a pu dire là-dessus ne renferme que des sophismes, de vieilles déclamations attardées dans le siècle et sans valeur.
S'il y a quelque chose qui doive faire trembler, ce n'est pas la liberté que Dieu a donnée à l'homme, c'est cette puissance effrayante donnée nécessairement par les hommes à quelques hommes, pouvoir dont l'usage peut être si fatal s'il n'est confié aux mains les plus honnêtes, à la raison la plus élevée, aux coeurs les plus purs. Car, dans cette sphère de puissance, les tentations ne sont plus en rapport avec la faiblesse de l'homme ”

“ Le philosophe est celui qui prend les choses telles que Dieu les a faites, qui les étudie et recherche leurs lois, et non celui qui crée un être chimérique pour letraiter à sa fantaisie, qui n'a de règle que le caprice de son esprit; le politique est celui qui étudie aussi ces lois, leurs rapports, et les modifications que les circonstances, les temps, les lieux peuvent y apporter, et qui s'efforce de tirer de cette connaissance le meilleur parti possible, à la poursuite d'un noble idéal, rêve d'un grand esprit et des âmes généreuses et qui a toujours pour fin dernière la justice. ”