Frédéric Ancillon

“ Les Hongrois, après s'être si noblement déclarés pour Marie-Thérèse, prouvèrent non-seulement combien la noblesse est intimement liée au trône, mais aussi combien il importe qu'il existe dans l'état une classe de propriétaires riches, indépendants, qui, par l'habitude, les mœurs et l'éducation, soient prêts à exposer leur personnalité pour se proposer un but plus élevé; qui, estimant l'homme plus que l'argent, plus accessibles à ce qui est noble, hardi, à ce langage du cœur et de l'imagination, qu'à de froids calculs, soient toujours disposés à tout hasarder pour sauver l'état. ”

“ Le repos et la paisible jouissance de tous les biens de la terre sont certainement des choses précieuses et magnifiques; mais ce n'est toujours là qu'un bien
conditionnel, et le repos ne doit jamais être recherché aux dépens de la sûreté, de la liberté, de l'indépendance de l'état, car c'est là précisément ce qui constitue les conditions et les sources d'un repos véritable et de durée. La destinée de l'humanité n'est pas d'être immobile, mais de suivre un mouvement toujours progressif. La société, comme la nature, n'existe qu'à la condition de l'antagonisme et de l'action mutuelle des forces ”

“ D'où il suit que l'égalité si vantée des peines pour tous les citoyens serait la plus grande inégalité. Punir de la
même peine un paysan et un gentilhomme, un homme bien élevé et un rustre, c'est traiter le paysan avec trop de douceur, le noble avec trop de rigueur.
La peine n'est jamais trop sévère, si le respect des lois, la sûreté publique, l'éloignement pour tel ou tel délit l'exigent, et si le but du gouvernement ne peut être atteint autrement. La peine est toujours trop douce, si le contraire arrive. ”

“ Tout ce qui s'élève au-dessus des premiers besoins de la vie en mérite le nom. Mais une fois que, chez un peuple, les diverses commodités de la vie sont devenues générales, on les considère dès lors comme des besoins, et le luxe ne commence, dans l'opinion, qu'à des degrés plus élevés. Le luxe ne suppose pas toujours l'inégalité de fortune. Lors même que la fortune serait répartie entre tous par égales parts, on pourrait admettre, si tous les citoyens possédaient plus qu'il ne leur faut, qu'il y aurait pour tous un certain luxe possible. ”

“ Le despotisme est le règne de l'arbitraire personnel. Il est en lui-même un mal si terrible, que partout où il n'est contenu ni par les lois, ni par le partage du pouvoir, ni par l'opinion publique, ni par la crainte de la force brutale du peuple, partout où il n'est pas modéré par les qualités personnelles du prince, généralement mal élevé, c'est encore un grand bonheur qu'il rencontre comme obstacle à ses sauvages monstruosités certaines mœurs, certains usages, et même des prescriptions d'une fausse religion. ”

“ Tout homme a naturellement en lui le germe d'une ame libre; mais il ne possède réellement la liberté que tant qu'il agit moralement.
Le gouvernement, comme l'unique moyen d'assurer la liberté extérieure, n'est même qu'un complément de la liberté intérieure et des heureux effets qu'elle produirait si elle était générale. Mais ce complément est nécessaire, permanent, intimement lié à la nature de l'homme. Il n'a jamais été établi et ne peut cesser d'exister, parce qu'il est inspiré par le besoin, et que ce besoin doit être regardé comme indestructible. ”

“ Ce ne sont que des calculs ou des habitudes que la prudence inspire comme moyen pour arriver au but, et ce but, c'est de devenir riche. Grâce à l'économie, au contentement de ce qu'on possède , à une vie régulière, on veut augmenter tous les ans son capital, parce que tout ce que l'on ne dépense pas se multiplie à l'infini. On est laborieux par amour du gain, prudent par calcul; on aime le repos, l'ordre, la règle, parce que ce sont les premières conditions de la sécurité de la propriété. ”

“ L'Angleterre montre d'une manière bien plus évidente comment l'esprit public le plus élevé est uni à l'esprit de commerce le plus vif et le plus actif. Ce fait ne dépend pas seulement de la constitution qui, en rapport avec une éducation et une religion correspondantes, anime et conserve l'esprit et l'orgueil national, mais il est étroitement lié à la conviction qui se trouve dans le cœur de tout Anglais, que la prospérité du commerce est inséparable de la puissance, la puissance de la liberté, et la liberté des sacrifices que tout homme fait et doit être prêt à faire à la cause commune. ”

“ Les démagogues, qui croient s'efforcer de détruire l'inégalité en faveur de la multitude, veulent seulement ériger leur pouvoir sur les ruines de l'égalité. Ils exagèrent ordinairement la doctrine de l'égalité, pour renverser plus aisément le pouvoir légal et tromper le peuple.
L'inégalité de la fortune dans les états dépend bien plus de la nature des lois de succession, des progrès et du développement de la richesse nationale, que de la nature de la constitution. ”

“ La législation d'un pareil peuple ne peut être simple, conséquente, coordonnée dans ses parties, et découler d'un petit nombre de principes. Elle ne peut avoir de simplicité que chez un peuple pauvre et qui ne connaît qu'un seul genre de vie, ou chez un peuple tout nouveau, dont l'existence ne fait que commencer; ou bien encore si le despotisme d'une prétendue raison, ne tenant aucun
compte du passé d'une nation, et sans faire attention aux différences, renverse tout en un clin-d'œil, et reconstitue tout sur une seule et même forme. ”

“ Si la démocratie n'existe pas sans égalité politique, l'égalité politique sans une certaine égalité de mœurs, et cette égalité de mœurs sans une certaine égalité de fortune; si, d'un autre côté, l'égalité de fortune ne peut être produite que par des moyens violents ou artificiels, qui arrêtent les progrès de l'industrie et le développement de l'activité, c'en est fait de la démocratie, et sa condamnation est prononcée. Alors elle paraît être en contradiction avec toute la marche de la civilisation. Le progrès continuel de la civilisation dépend de la richesse, de l'accroissement ”

“ La galanterie de société entre l'un et l'autre sexe, dans l'Europe civilisée, était inconnue des anciens, non-seulement parce que les deux sexes avaient entre eux peu de relations, mais aussi parce qu'elle est une suite naturelle de la chevalerie. Il est certain qu'elle peut étouffer le véritable amour en le simulant ; elle peut servir de prétexte à la volupté et à la dépravation des moeurs ; mais aussi elle peut quelquefois devenir la sauvegarde de la vertu, puisqu'elle garantit la bienséance et enlève, par l'habitude, aux charmes sensuels une partie de leur pouvoir séducteur. ”

“ Aussi, dans les temps et les états modernes, la liberté civile et la sécurité des personnes et des propriétés sont les principaux intérêts des citoyens, et la condition essentielle de leur développement et de leur éducation. Dans nos temps modernes, la liberté politique ne paraît avoir d'importance qu'en tant qu'elle garantit et assure la liberté civile, tandis que, chez les anciens, elle était tout à la fois but et moyen, et la première source de l'éducation commune des citoyens. Ceux qui n'avaient pas la liberté politique n'avaient pas la liberté civile. ”

“ Mettre le papier timbré à un prix élevé, et en exiger l'emploi si l'on veut effectuer et légaliser l'échange de droits ou l'échange de propriétés, c'est courir le risque de rendre plus difficile et de paralyser le jeu de la vie sociale, au grand préjudice de tout le pays. De tout cela il résulte déjà clairement que l'impôt du timbre est tantôt un impôt de capital, tantôt un impôt personnel, tantôt un impôt de revenu, un impôt tantôt direct et tantôt indirect, et qu'il doit être employé avec beaucoup d'art et de circonspection. ”

“ Il vaut toujours mieux entrer en campagne avec passion, lors même qu'on n'y est pas entraîné par le mobile le plus noble, que de combattre froidement, sans haine comme sans amour. L'amour pour les idées ou pour les personnes, l'amour pour la religion, pour la liberté, pour la patrie, inspire seul de l'enthousiasme et de l'intrépidité, et l'emporte grandement sur le courage aveugle et physique. ”

“ Dans un pareil état, tout empire et devient de plus en plus défectueux, jusqu'au dénouement et à la destruction. L'appui coûte peu et la protection suffit pour hâter la liberté et la rendre fertile en œuvres remarquables.
La force, la grandeur et le nombre des impôts forment, il est vrai, une des causes qui expliquent l'appauvrissement et la misère des peuples ; mais il en est bien d'autres encore. Aussi ne peut-on pas toujours conclure de la force de l'impôt à la misère d'un peuple, ni de la faiblesse de l'un au bien-être de l'autre. ”

“ Chez un peuple où règne la servitude, où la noblesse n'a pas connu la chevalerie, ni par conséquent son esprit, et où il n'y a pas de tiers-état, la liberté ne peut prospérer que très-lentement.
Dans de pareilles circonstances, la domination absolue est nécessaire; même sous le sceptre de l'empereur le plus philanthrope, la toute-puissance ne peut se relâcher. Moins elle se ferait sentir, plus le despotisme des grands et des fonctionnaires de l'état prendrait le dessus; et, s'ils n'agissaient pas ainsi, on verrait éclater la plus terrible anarchie. ”

“ L'amour de la liberté est la tendance à la réalisation et à l'activité la plus grande des forces naturelles de l'homme. Ces forces, données en partage à l'humanité, ne peuvent atteindre le degré supérieur de développement qu'autant que leur action est libre dans tous les sens et à tous les degrés permis par la justice. La liberté légitime de tous donne donc la seule condition de la liberté de l'humanité. Pour que tous jouissent d'une certaine liberté, il faut que la liberté de chacun soit limitée par la liberté de tous. ”

“ Dès que le pouvoir doit être limité par le pouvoir, il faut
l'admettre divisé, et, alors, une partie sert de limite à l'autre. Il ne faut pas que cette division soit égale, ce qui produirait ce qu'on appelle un équilibre de puissance ; elle doit être inégale, ce qui produit une réciprocité d'influence. Un partage égal est impossible, et, fût-il possible en lui-même, il ne le serait toujours que passagèrement. De plus, l'équilibre n'aurait pas pour conséquence la force et la vie, mais un état de repos et d'immobilité. ”

“ Mais cette inégalité est non-seulement naturelle et inévitable, elle est encore utile et même nécessaire. L'égalité, sans doute, peut exister un instant, mais elle disparaît bientôt. Elle ne pourrait se fonder qu'aux dépens de la liberté, et ne serait, après tout, qu'une pauvreté uniforme. L'inégalité de fortune est inséparable de l'inégalité naturelle des forces, des talents, des vertus, à ce point qu'on ne peut pas et qu'on ne doit pas l'éviter. ”

“ Mais, pour admettre que le sort est bon en lui-même, il faudrait supposer que les candidats sont tous également capables ou également incapables, hypothèse absurde; ou que, dans une nation, il y a assez peu de vertu politique et de patriotisme pour qu'il soit moins dangereux de faire par le sort des élections aveugles et souvent mauvaises, que d'exciter par des élections réfléchies la jalousie, l'envie et la haine, et de porter ainsi les coups les plus funestes à l'intérêt général. L'élection par la voie du sort me semble incompatible avec la nature de la démocratie ”

“ S'il n'en est pas ainsi, si le gouvernement, comme celui dont nous parlons, veut toujours persister dans son caractère particulier, il viendra un moment où le peuple, s'apercevant qu'on le mène comme un enfant dans toutes ses relations domestiques et civiles, lui deviendra hostile; ou s'il réussit, soit par la force de l'habitude soit par la ruse, à imposer son joug à la nation, et s'il le lui rend supportable, elle restera à jamais dans l'enfance ; la constitution ne sera qu'un moyen d'entrave et non de développement ”

“ Mais l'honneur consiste dans l'opinion qu'on a de sa propre dignité et dans le prix qu'on attache à l'opinion des autres. Dans ce sens, l'honneur ne peut pas subsister dans les états despotiques, car on ne s'y estime pas soi-même, puisqu'on sert comme une simple chose, qu'on n'est qu'un aveugle instrument. Dans les états despotiques n'existent ni le commerce journalier des deux sexes, ni la liberté de la parole et des écrits, les deux conditions principales de l'existence de l'opinion publique. ”

“ Sous le nom de liberté, c'est le despotisme qu'on exerçait.
Des écrits satiriques ne constituent jamais un crime de lèse-majesté, parce que la majesté est trop élevée pour pouvoir en être atteinte et offensée.
Si le pouvoir royal est solide, il prendra racine dans les sentiments; si le monarque régnant est d'une grandeur et d'une pureté de caractère incontestables ; si le gouvernement, bien qu'imparfait, comme tout ce qui est humain , en reçoit ou en réflète un noble cachet, les écrits satiriques passent indifféremment, manquent leur but ou ne produisent qu'un très-faible résultat. ”

“ Le père peut, sans contredit, commettre facilement des fautes ou des méprises par défaut de lumières, mais il agit rarement contre son but par intérêt ou par mauvaise volonté. L'intérêt des parents et celui des enfants sont
ordinairement tout-à-fait identiques, et, s'ils ne s'accordent pas, les parents sont toujours prêts à sacrifier le leur.
Plus les mœurs sont pures et sévères, plus les maximes sont solides, plus les idées sont enracinées chez un peuple par le temps et l'expérience, moins les lois ont besoin de fortifier l'autorité paternelle. L'habitude fait plus que la loi. ”

“ Une des causes principales des grands impôts des états modernes est sans contredit qu'aucune fonction publique n'est plus remplie gratuitement, et que la puissance et l'amour de l'argent sont répandus par tout.
Etre riche ou dans l'aisance, et l'être toujours; s'enrichir et ajouter sans cesse à sa fortune, donnent au caractère, aux mœurs et aux inclinations une direction toute particulière.
La richesse, le bien-être, sa permanence, constituait autrefois le principe essentiel de l'existence de la noblesse. ”

“ Dans un état bien organisé et bien gouverné, le repos naît, comme dans le corps humain la santé, de l'abondance d'une vie tranquille, de l'équilibre de tous les organes et de toutes les forces. Dans un état despotique, où le repos ne résulte que de la paralysie des forces et de la terreur qu'inspire le despote, terreur qui l'emporte sur tout le reste, ce repos n'est qu'une vie apparente, ou plutôt une mort anticipée, dont on ne sort un instant que par des convulsions violentes et pour y retomber. ”

“ Le but de la guerre légitime est la propre sécurité de la nation, soit qu'on la fasse pour repousser une injuste aggression ou pour venger et punir des attentats à ses droits propres, soit qu'elle doive avoir pour résultat de prévenir ces attentats ou d'obtenir par la force satisfaction et dédommagement pour des actes consommés. Tout ce qui est nécessaire pour arriver à ce but, on a droit de le faire ou de ne pas le faire. L'occasion de la guerre en détermine le but. Le moyen de la faire est la contrainte légitime, qui seule protège la liberté. ”