Frédéric Ancillon

“ On n'y voit que la liberté; or elle est inséparable d'une inquiétude inconstante, d'un mouvement incertain et flottant. Il semble qu'il n'y ait rien de fixe, de nécessaire, d'éternel.
La contemplation de la nature rapproche de Dieu, et éloigne des hommes; parce qu'on y voit la nécessité, et que tout y est calme, lent, réglé, uniforme , égal à lui-même.
La nature nous révèle, non-seulement l'univers et Dieu ; elle nous révèle encore à nous-même. Dans la société, l'homme perd non-seulement de vue Dieu et l'univers, il se perd aussi de vue lui-même. ”

“ Il y a un repos qui naît de l'absence de toute espèce de vie politique, et un autre qui résulte de cette vie elle-même, qui la suppose et l'augmente. Le premier peut même avoir lieu sous le despotisme de l'Orient, où la vertu n'est le ressort dominant des actions ni dans le peuple ni dans le prince.
Ce repos est l'effet et le fruit de la crainte ; la force le crée , le pouvoir de l'habitude l'entretient, l'égoïsme, qui ne trouve sa sûreté que dans la tranquillité générale , suflit déjà seul pour l'établir. ”

“ Le vrai moyen d'atteindre ce but, est de baser, et de calculer l'organisation du pouvoir législatif sur cette diversité des intérêts.
Le degré de la liberté politique d'un peuple dépend de la part plus ou moins grande que les différens états de la société ont à la législation.
La liberté politique a donc, avec la liberté civile, le rapport du moyen au but. La première tire son importance et son prix de ce qu'elle protège et garantit la seconde. La liberté politique doit être une sûreté de plus de la raison des lois, de leur application impartiale, de leur exécution prompte et vigoureuse. ”

“ La crainte et l'espérance ont dans l'âme humaine une racine commune. Celui qui donne facilement accès à la crainte, sera aussi ouvert à l'espérance. Cependant, en général, la crainte agit sur l'homme beaucoup plus que l'espérance ; et, dans la règle, il fuit la douleur plus qu'il ne cherche le plaisir : ce dernier n'étant jamais de sa nature aussi pur ni aussi complet que l'autre. Mais la crainte porte au bien avec moins de force qu'elle n'éloigne du mal. ”

“ Il ne faut pas attribuer à l'église des droits et des devoirs qui seraient contraires à sa nature et à sa destination. Son règne n'est pas de ce monde. Il ne faut pas non plus attendre de la société politique ce qu'elle ne saurait nous donner, et former des prétentions qu'elle ne peut ni ne doit remplir. Son pouvoir est borné au monde sensible, elle ne peut opérer que sur lui et pour lui. Les intérêts purement spirituels, éternels, infinis de l'humanité, n'appartiennent pas à la sphère étroite des gouvernemens. La religion seule peut les
assurer et les garantir aux hommes. ”

“ Heureusement que la vertu a des affinités secrètes et puissantes avec l'amour de la gloire, celui de la liberté, et celui de la religion. Alors seulement elle prend les traits de la passion, elle en acquiert l'énergie, et peut se mesurer avec l'ambition.
L'histoire du monde n'est que l'histoire de l'antagonisme des passions, ou le tableau des extrêmes, corrigés l'un par l'autre. C'est une grande erreur que de croire qu'il arrivera une époque où le
monde vivra sous l'empire durable de la raison ”

“ Le vrai moyen de se trouver au niveau, et même au-dessus des événemens malheureux et imprévus, est d'être préparé à tout. Pour cet effet, il faut du moins être sûr de soi et de sa liberté ; il faut que l'âme, sa volonté, ses principes, soient à l'abri et au-dessus du hasard ; il faut qu'il y ait un point fixe dans l'univers, au milieu de l'incalculable mobilité des choses humaines. ”

“ Le pouvoir des eunuques, dans l'empire grec, était seul déjà un effrayant symptôme de décadence. Ces êtres équivoques, également étrangers aux qualités des deux sexes, participent des vices de l'un et de l'autre. Ils n'ont pas l'âme, la sensibilité, les grâces des femmes ; et ils n'ont pas non plus l'intelligence, le caractère, l'énergie des hommes. Dans un empire où ils sont les maîtres, on n'aperçoit plus ni beauté ni force. ”

“ La dictature a sauvé Rome des dangers extérieurs : car, ne pouvant les conjurer, il fallait concentrer le pouvoir; mais, plus tard, elle a miné et détruit la liberté. Rome avait proscrit la royauté, et juré une haine éternelle à la monarchie; et cependant la royauté seule pouvait, dans les dangers extérieurs, donner à la puissance de l'état la plus grande énergie possible, et élever contre les commotions intestines des barrières insurmontables. Les dictateurs se servirent de leur pouvoir temporaire et illimité pour en prolonger la durée, et à la fin pour
engloutir tous les pouvoirs. ”

“ Celui qui n'a pas connu les jouissances variées, vives, délicates, que la nature et la société offrent aux sens, à l'imagination, à l'esprit, n'a vécu qu'à demi et n'acquiert jamais qu'un développement partiel et imparfait. Il ne peut avoir aucune idée de la richesse de la création, et des trésors du monde. Celui qui n'a pas connu les privations et les sacri fices, et qui n'a
pas été appelé à lutter avec des situations difliciles, n'a aucune idée de ses propres, richesses, ni de ses propres ressources. ”

“ La Nature s'est défiée de l'esprit et du cœur de l'homme pour le guider à cet égard ; et de là vient qu'elle a donné tant de force à un instinct aveugle. C'est à cet instinct, qui fait taire tout le reste quand il parle, que tient la durée du monde.
La grande loi de la Nature est, sans contredit , que le nombre des êtres vivans de chaque espèce soit proportionné à la quantité d'alimens que la terre produit pour les nourrir. Mais pour que cette
somme d'êtres existe et subsiste, il faut qu'il en naisse beaucoup plus qu'il ne peut en exister et en subsister. ”

“ La force physique qui, dans tous les temps , a souvent seule tenu réunies toutes les parties des états, peut bien expliquer : comment et pourquoi, ils ne sont pas tombés en pièces; mais elle ne peut pas plus fonder leurs titres , que devenir pour eux un principe de vie.
Il y aura toujours l'infini entre une puissance physique et un pouvoir moral, et jamais on ne pourra déduire l'un de l'autre.
Ainsi, pour sauver la dignité de la nature humaine, pour réconcilier la liberté et la raison avec l'ordre social, il faut
asseoir sa légitimité sur la raison et la liberté elles-mêmes. ”

“ Un pouvoir de ce genre ne peut se rencontrer que dans une réunion d'hommes, et alors seulement il peut servir au droit de garantie.
Je nomme ici réunion, une masse d'hommes dont les forces sont supérieures à celles de tout individu isolé, et qui peuvent par-là même placer les droits de tous à l'abri de tout danger.
Tous les hommes doivent, en leur qualité d'êtres raisonnables et libres, vouloir qu'au défaut de la liberté intérieure, la liberté extérieure soit protégée par un pouvoir pareil. Tous les hommes doivent donc vouloir l'existence, et la conservation de la société. ”

“ On doit convenir que dans sa pureté, l'honneur a donné aux monarchies à la fois de l'éclat et de la force, qu'elle a inspiré à la noblesse du désintéressement, de la bravoure, de la magnanimité, et que, par un admirable mélange, réunissant dans les mêmes âmes la franchise et la réserve, la liberté et la décence, l'amour de l'égalité et le respect pour le rang suprême, l'honneur a enfanté des hommes d'élite, des actions héroïques , et une des plus belles périodes de l'histoire moderne. ”

“ Dans l'un et dans l'autre cas, la forme du gouvernement sera menacée d'une révolution ou d'une refonte.
Dans son immortel ouvrage de l'Esprit des Lois, Montesquieu a peut-être faussé le plan général de son travail en faisant des divisions trop tranchantes, et en formant des niasses trop distinctes l'une de l'autre. Dans la réalité tout n'est pas aussi différent, aussi opposé qu'il voudrait le faire croire. Son erreur est de séparer et d'isoler ce que la nature a lié, et même confondu ensemble. ”

“ Le premier besoin de tout peuple est le besoin d'un gouvernement, c'est-à- dire d'une puissance publique, vigilante , active, énergique. Le second besoin est de donner des limites légales au gouvernement, c'est-à-dire d'organiser la puissance publique de manière qu'il devienne vraisemblable qu'elle agira pour le peuple dans le sens du but de l'ordre social, et qu'elle ne sera jamais dirigée ni contre l'un ni contre l'autre.
La première condition de l'existence d'un état quelconque est l'unité, le premier caractère qu'il doive avoir est celui de la durée et de la permanence. ”

“ LES souvenirs et les pressentimens ont des affinités, et se ressemblent par l'impression qu'ils font sur l'âme. Le souvenir est un pressentiment du passé ; le pressentiment , un souvenir de l'avenir. Tous deux sont, de leur nature, des sentimens rêveurs, tristement doux, attendrissans, parce qu'ils ont tous deux quelque chose de ce vague qui tient à l'infini, et que l'un et l'autre font ressortir le néant de l'homme. Le passé s'est évanoui, et il est certain qu'il ne reviendra plus ; l'avenir s'évanouira peut-être avant de naître pour nous, et il est très-incertain qu'il arrive. ”

“ Un grand homme d'Etat, dans une République, porte toujours plus ou moins la couleur nationale; car il sort du sein de sa nation, et n'est autre chose que le génie et le caractère national idéalisés.
S'il n'avait pas cette empreinte au plus haut degré, il ne pourrait pas agir avec succès sur sa nation, ni se légitimer comme homme d'Etat; car s'il était trop différent d'elle, elle se refuserait à son influence et à son action.
Dans une Monarchie, il en est autrement. Un grand Roi peut avoir été formé par les circonstances, et n'avoir pas reçu
une éducation nationale. ”

“ La puissance souveraine exerce cette coaction en dernière instance, puisqu'elle énonce ses règles et détermine ses formes.
Mais le pouvoir protecteur qui doit éloigner de la liberté tous les dangers qui la menacent, peut lui-même devenir funeste ou dangereux pour la liberté, et substituer à une protection bienfaisante une oppression insupportable.
On a toujours lieu de redouter l'abus d'un pouvoir quelconque, tout comme on peut toujours craindre qu'une force quelconque ne dévie de sa direction primitive et bienfaisante. ”

“ Au contraire, le but de la société civile est, à la fois, le principe et la borne de la souveraineté. Ses droits ne sont fondés que sur ses devoirs, et ces devoirs consistent dans la garantie des droits et de la liberté de tous. Le pouvoir souverain ne peut donc jamais légitimement disposer à son gré des droits et des propriétés qui reposent sur des titres légitimes de possession. ”

“ Alors se manifestèrent les défauts et les imperfections d'une division du pouvoir législatif qui était plutôt fondée sur les mœurs que sur une bonne organisation. Du moment où le tribunat devint une arme offensive de défensive qu'elle devait être, du moment où les tribuns tirèrent au nom du peuple toute l'autorité à eux, du moment où le peuple, à leur voix, sans l'influence ou le concours du sénat, s'assembla sous la forme de tribus, proposa et décida à son gré les affaires et les lois, il n'exista plus de digue légale contre la prépotence et la violence populaires. ”

“ Abstenir et supporter, était la devise des Lacédémoniens. Cette maxime est d'un grand prix, mais elle n'est pas au-dessus de tout prix. Elle développe le caractère, mais elle nuit au développement des autres facultés de l'homme. Au fond elle appauvrit et dessèche l'âme. La variété des jouissances est comme la sève de l'âme; elle l'épanouit, l'enrichit, lui fait connaître toute l'étendue de ses forces ; car elle l'unit par tous les points à toutes les richesses de la nature. ”

“ La plupart des hommes ne se doutent pas que la poésie soit autre chose que l'art de faire des vers de société, la liberté, que la liberté ou l'aisance des actions, la politique, que la police ou l'art de placer des garde-fous solides, la tolérance, que la politesse, la science, que le don de parler de tout avec clarté, et l'art, celui de parler de tout avec grâce. ”

“ La notion d'état, et l'unité qui en est inséparable, supposent la notion de souveraineté, c'est-à-dire, celle d'une puissance législatrice et coactive dans tout ce qui regarde la conservation et la sûreté du tout. Il suffit de cette définition pour faire sentir que cette puissance ne doit pas être prise pour une puissance illimitée , bien moins encore pour une puissance arbitraire. Or cette notion simple et pure de la souveraineté, telle que nous
venons de l'énoncer, ne se rencontre pas dans la déduction historique de la science du droit politique , et doit même en rester à jamais bannie. ”

“ Sans la raison, il ne peut rien y avoir d'universel ni de nécessaire. L'entendement, qui ne fait jamais que saisir des ressemblances et des différences, ne saurait enfanter une loi pareille. L'absolu ne peut jamais être compris, mais il est donné.
Sans la liberté, la loi n'aurait pas de sens. Sans elle, il y aurait bien une nécessité dans le monde ; mais il n'y en aurait pas de volontaire, et cependant les devoirs et les droits en supposent une pareille. ”

“ Afin de distraire son attention de l'intérieur, et pour affermir son trône, il ébranlera le monde.
La dégénération du caractère national d'un peuple fait naître le despotisme, et le despotisme avilit tellement un peuple qu'il semble justifier le despotisme et provoquer ses excès, en leur donnant des apparences de justice.
On ne saurait trop étudier l'histoire de l'empire grec, quand on veut saisir, dans toute leur étendue, les maladies des corps politiques, et la différence qu'il y a entre la vie et l'absence de la mort. ”

“ La société religieuse et la société politique doivent toutes deux vivre d'une vie nouvelle, mais d'une vie propre, régulière et légale. Que l'église devienne comme l'état et l'état comme l'église, un véritable tout organique ! Qu'en restant l'un et l'autre dans l'enceinte de leurs limites naturelles, la liberté de leurs mouvemens soit d'autant plus assurée, qu'elle sera soumise à une législation particulière! ”