Léon Godard

“ C'est pourquoi il faut convenir que ce pouvoir temporel peut quelquefois se trouver soumis à une autre puissance humaine, celle qui naît de la nature et de la raison humaine dans la multitude, contre les princes ennemis de la république; car, ayant divisé les hommes en souverains et en sujets, en supérieurs et en inférieurs, en maîtres et en serviteurs, non pour la destruction, mais pour la conservation du genre humain, la nature et la raison ont laissé à la communauté le droit de réprimer toute puissance qui tendrait à la destruction même de la société. ”

“ Le catholique appellera en théorie cette liberté tolérance de la part d'un état catholique, afin de mettre son langage d'accord avec ses principes; mais, en fait, il la respectera, et respectera sincèrement les lois qui la consacrent. On ne peut rien exiger de plus d'un bon citoyen.
Nous sommes au plus vif du débat entre les faux libéraux et les catholiques, à qui ceux-là disent chaque jour : « Nous voulons la liberté pour nous, pour tous excepté pour vous; parce que vos principes ne vous permettent d'embrasser la liberté que pour l'étouffer aussitôt que vous serez les plus forts. » ”

“ Il est vrai que, dans l'ordre de la révélation, la parole de Dieu rend absolument certaines des vérités que la raison seule ne peut découvrir ou qu'elle ne connaît pas avec une entière certitude par ses propres lumières. Il s'ensuit que, pour ceux qui ont admis la révélation, ces vérités ne sont plus de simples opinions ; elles sont incontestables, comme les premiers principes de la raison ou du droit naturel. Dans un État chrétien, elles peuvent s'introduire, comme ces derniers, dans la constitution, dans la législation, et devenir ainsi l'une des bases de la société. ”

“ Bien que quelques-uns aient soutenu que, dans le cas où le souverain voudrait forcer ses sujets à violer la religion, les sujets pour la conserver devraient se laisser mettre à mort par le prince hérétique ou infidèle plutôt que de se défendre avec les armes, leur opinion est néanmoins contraire à toutes les lumières de la raison. Car une pareille obligation de renoncer à une juste défense et de se laisser égorger par un tyran non-seulement n'est fondée sur aucune loi, mais de plus est réprouvée par la loi naturelle, qui nous oblige à préserver notre propre vie injustement menacée. ”

“ Que de fois ne voit-on pas des peuples défendre leur religion avec plus de persistance et de dévouement que leur propre indépendance politique? Le conquérant ne s'est-il pas trouvé souvent dans l'impuissance d'achever sa conquête ou de s'en assurer la possession, si ce n'est en prenant vis-à-vis des vaincus le solennel engagement de respecter et de protéger leur religion? Ils la préféraient donc même à leur autonomie et à la liberté, ces biens si grands pour une nation. ”

“ Voilà pourquoi nous croyons pour une société à l'utilité d'une constitution écrite, où les lois fondamentales, dont Bossuet parle sans oser les définir, seront clairement exposées ; constitution qui, sans être une panacée, rend l'immense service d'éclairer la marche de la société et de maintenir, contre tout arbitraire, au moins le principe premier de toute liberté, formulé par saint Thomas : « La nation n'est pas pour le souverain, mais le souverain pour la nation : Regnum non est propter regem, sed rex propter regnum (1) . » ”

“ Nous sommes loin de ces philosophes révolutionnaires qui appelaient tyrans les rois absolus et même tous les rois. Et cependant le tyran défini par les théologiens n'est nullement justiciable d'aucun des sujets pris en particulier. Nos maîtres insistent sur ce point capital (2) ; et la raison au fond, c'est que la puissance donnée par Dieu au corps entier de la société n'appartient nullement à un individu quel qu'il soit ni à aucun groupe d'individus agissant en dehors de la communauté : comment donc pourraient-ils déposer à eux seuls le souverain qu'à eux seuls ils n'ont pas pu élire? ”

“ Suarez conclut de même, en se plaçant au point de vue de l'origine du pouvoir : La puissance législative, qui est une part de la souveraineté, réside ex sola rei natura, non dans aucun individu en particulier, mais dans la collection d'hommes qui forme la communauté. Comme il est moralement impossible que la communauté fasse elle-même toutes les lois, en exerçant immédiatement la puissance législative, elle se dépouille de cette puissance pour la conférer à un seul, à quelques-uns, à un plus grand nombre, selon la forme du gouvernement qu'elle a choisi (1) . ”

“ Si le peuple a le droit de se pourvoir lui-même d'un chef, il a aussi celui de le renverser, ou de refréner sa puissance-, s'il abuse tyranniquement de l'autorité suprême. Et qu'on ne s'imagine point que ce peuple manque au devoir de la fidélité en destituant le tyran, alors même qu'auparavant il se serait soumis à ce dernier pour jamais ; non, et la raison en est que le tyran infidèle à ses obligations dans le gouvernement du peuple a mérité lui-même que ses sujets lui arrachent le pacte desmains (1) . ”

“ Peut-il être permis d'opposer à l'oppression une résistance active, agressive, et qui aille jusqu'au renversement du prince ?
Les prétendus libéraux, les libéraux révolutionnaires, nous reprochent tous les jours de n'être pas gallicans; ils se lamentent, au nom de la liberté, de ce que nous sommes ultramontains. Gallicans, de l'école gallicane moderne, dont l'acte de naissance est bien définitivement dressé en 1682, nous répondrions avec les principaux représentants de l'école amie de l'absolutisme : Non, il n'est jamais permis de s'insurger contre le pouvoir. ”

“ Mais, en attendant, la lumière de ce tribunal continue à rayonner pour la conscience individuelle des catholiques, et, s'ils marchent à cette lumière, ils ne courent pas risque de tomber dans la Révolution, en suivant le drapeau de la véritable liberté.
Le péril existe, mais il est dans les conditions de la nature humaine ; et, en dehors du catholicisme, aucun principe, aucune institution, ne le peut conjurer d'une manière générale : la société s'avance donc vers l'avenir avec des garanties beaucoup moins assurées de progrès dans la paix. ”

“ Mais la puissance politique n'a commencé que quand plusieurs familles se sont rassemblées pour former une communauté parfaite. Or cette communauté ne date pas de la création d'Adam et ne résulte pas de sa volonté, mais de la volonté de ceux qui y sont entrés. Nous ne serions donc pas fondés à dire qu'Adam, par la nature des choses, ex natura rei, a eu la suprématie politique sur cette communauté. On ne peut, en effet, le conclure d'aucun des principes de droit naturel ; car on ne voit pas qu'en vertu du seul droit de la nature le père doive être aussi le roi de sa postérité. ”

“ Ils objectent que ces chartes ne représentent pas à nos yeux l'idéal d'une société parfaite, telle enfin qu'elle serait si nous la réalisions comme pleine expression de nos doctrines religieuses. Pour les catholiques, disent-ils, la liberté des cultes n'est pas un progrès, mais un mal nécessaire. En effet, nous n'avons jamais eu d'autre sentiment, si toutefois on veut bien distinguer la loi et l'état moral de la société qui l'exige. Considérée dans la loi, la liberté des cultes peut être légitime et en un sens vraiment bonne, si elle répond au besoin d'un peuple pour le plus grand bien. ”

“ Dans ces paroles, disons mieux, dans cet oracle, pour qui le veut bien méditer, il y a une condamnation de la liberté illimitée des cultes, et quelque chose de plus; on y sent, à notre avis du moins, la répugnance du Saint-Siège pour une liberté même limitée, mais ordinairement acclamée au nom de l'indifférentisme et obtenue comme un triomphe, bien moins par ceux qui considèrent les nécessités de leur temps que par les rationalistes et les révolutionaires de la pire espèce. Enfant de l'Église, nous n'avons pas d'autres sentiments que ceux du Saint-Siège. ”

“ Or la raison toute seule reconnaît qu'en l'absence d'une base divine, qui est la religion, l'autorité, les lois, les moeurs, tous les éléments de la vie sociale se perdent ou se corrompent au souffle des passions humaines : « Haud scio, disait Cicéron, an pietate adversus deos sublata, societas etiam humani generis tollatur (1) . » La raison individuelle, ne découvrant plus alors la source du devoir, ne verrait dans toute subordination que le règne de l'homme sur l'homme; et les mauvais instincts de notre nature ne rencontreraient aucun obstacle moral à secouer un tel joug. ”

“ On voit quel abîme sépare de la Révolution le libéralisme chrétien.
Nous disons, en second lieu, appuyé sur les mêmes théologiens, que les droits de la société à la résistance contre le pouvoir ou à son renversement sont encore limités et déterminés par les conditions particulières du pacte politique. Que la société ait une constitution, ou qu'elle existe dans la tradition et par le seul jeu des institutions politiques, elle existe réellement. ”

“ La presse indépendante n'existe plus ou n'est pas libre; elle ose à peine chuchoter sous les coups qui la menacent et qui la frapperont si elle fait son devoir. Ses soupirs inutiles sont compris par les hymnes des journaux enrôlés, qui chantent en choeur un éternel refrain pour nous bien pénétrer de l'idée que le pouvoir et l'administration ne se trompent jamais, et, comme on dit, que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.
La presse aux mains des révolutionnaires vous inspire la terreur : nous le croyons bien. ”

“ En effet, dit saint Thomas, le royaume n'est pas pour le roi, mais le roi pour le royaume; car la Providence confie aux princes le pouvoir pour régir et gouverner l'État et conserver chacun dans son droit. C'est le but du gouvernement. Si les princes agissent avec d'autres vues, en tournant le pouvoir à leur profit, ils ne sont pas des rois, mais des tyrans (1) . ”

“ Ainsi le pouvoir vient de Dieu par la société dont le rôle ne se borne pas au choix du sujet, qui sera le souverain; elle est le canal par lequel passe le pouvoir venant de Dieu ; elle est même plus qu'un canal purement passif, puisqu'elle donne au pouvoir une forme déterminée par la constitution qu'elle adopte à l'origine et qu'en certains cas elle a le droit de modifier dans la suite. ”

“ N'est-ce donc pas l'Église elle-même qui a offert aux peuples le grand spectacle de la réunion dans un intérêt commun de toutes les forces vives, de toutes les lumières d'une société, dans les conciles ? Si on lui dénie le droit de se gouverner de la sorte, ou si on l'entrave dans la pratique, est-ce qu'elle ne réclame pas ce droit et son libre exercice comme un droit qui lui est essentiel ? ”

“ S'il est victime d'une minorité factieuse; si la majorité de la nation, par un tour de main d'artisans de révolutions, audacieux et habiles, se trouve privée d'un gouvernement qu'elle n'a pas répudié et qui ne méritait pas de l'être, le prince est renversé, mais il n'est pas déchu; et la révolution triomphante n'a pas encore détruit le pacte politique tel qu'il existait avant son triomphe. ”

“ Les uns se prononcent pour l'affirmative; les autres disent que la religion catholique, étant la seule véritable et divine, a seule par sa nature droit à la liberté, tandis que les religions fausses ne peuvent y prétendre qu'en vertu de circonstances extérieures et non pas à raison des droits inaliénables et imprescriptibles de la vérité, qui ne sauraient leur appartenir : aussi donnent-ils le nom de tolérance à la liberté que possèdent dans les États catholiques les cultes dissidents. ”

“ Le principe, c'est-à-dire la source première et la première raison d'être de la souveraineté, ne se trouve ni dans la nation ni clans le prince, mais en Dieu. Car, outre que Dieu est la cause première de la création universelle, il a, par une volonté positive et par les tendances naturelles qu'il a mises en nous, destiné l'homme à la société politique, dont l'existence serait impossible sans la souveraineté : il veut donc la souveraineté parmi les hommes, par cela même qu'il les veut en société politique, ou, comme s'expriment les théologiens, en communauté parfaite (1) . ”

“ Sous de tels gouvernements, s'il est dangereux pour la société que la presse jouisse d'une extrême liberté, il l'est aussi, nous osons dire au même degré, que le monopole de cette presse appartienne à l'autorité civile.
Quelquefois les gouvernants, qui sont aussi des hommes, se servent alors du terrible instrument dont ils ont seuls l'usage au profit d'une mauvaise politique et d'une déplorable gestion des intérêts publics. ”

“ En tout cas, une révolution ne serait jamais la Révolution. Elle ne se ferait jamais au nom du principe qui résume, en politique, la doctrine révolutionnaire, principe essentiellement anarchique, suivant lequel il n'existe entre le pouvoir et les sujets aucun pacte, aucun engagement qui lie les sujets envers le pouvoir, comme il oblige le pouvoir envers les sujets. ”

“ Car en tant qu'elle est immédiatement gouvernée par Dieu, elle est libre de droit naturel et sui juris; mais cette liberté n'exclut pas, elle suppose plutôt le pouvoir de se gouverner elle-même. Ce qu'elle exclut, c'est l'assujettissement à un homme en vertu du seul droit naturel, ex vi solius juris naturalis, car Dieu n'a donné immédiatement à aucun homme un tel pouvoir, tant que ce pouvoir n'est pas transféré à quelqu'un par une institution ou une élection humaine (2) . ”