Félicité de La Mennais

“ Tant qu'il leur restera un souffle de vie, quels que soient les événements dont elle sera le jouet, il y aura dans leur coeur une indissoluble alliance de la foi avec la liberté. On cherchera, dans des camps divers, à douter de l'une et de l'autre ; mais la Providence, fidèle à ceux qui vont dans leur route avec simplicité, leur donnera tôt ou tard l'occasion de prouver à tous le double amour qui aura consumé leur âge. Quoiqu'il advienne d'eux, au reste, le dix-neuvième siècle appartient aux catholiques; la liberté trahie les appelle des déserts de l'Irlande aux déserts de la Pologne ”

“ Mille époques, mille opinions, mille tyrannies , la hache et l'épée se heurtent dans notre législation confuse, et ce serait adorer ensemble la gloire et l'infamie que de mourir pour de telles lois. Il en est une que je respecte, que j'aime, que je défendrai, c'est la Charte de France; non pas que je m'attache aux formes variables du gouvernement représentatif avec une immobile ardeur, mais parce que la Charte stipule la liberté, et que, dans l'anarchie du monde, il ne reste plus aux hommes qu'une patrie, la liberté. ”

“ Malheur à qui ne sait pas adorer sa servitude! Mais dans les pays libres, le premier des droits, et le plus saint des devoirs, c'est de dénoncer hautement les atteintes que souffre la liberté. Quelque vive, quelqu'ardente que soit la plainte, elle n'est criminelle qu'autant qu'elle dégénère en calomnie. Jusques-là, nous sommes d'accord, M. l'avocat-général et moi, et je n'en doute pas, vous avez pris acte de ses généreuses théories. Notre dissentiment ne commence que sur la réalité des griefs qui ont provoqué les amères récriminations de M. de La Mennais. ”

“ Si, dans les principes que nous professons, il y a quelque chose qui soit contraire à la foi ou à la doctrine catholique, nous supplions le Vicaire de Jésus-Christ de daigner nous en avertir, lui renouvelant la promesse de notre parfaite docilité. A Dieu ne plaise que nous puissions jamais mettre nos sentiments particuliers à la place de la tradition de l'Eglise, dont il est l'interprète souverain. Ce qui se passe autour de nous, se vaste chaos d'opinions ne nous avertit que trop combien chaque homme doit se méfier de ses lumières si foibles, si bornées. ”

“ Tant que les chefs de la religion sont des hommes de son choix, elle n'a rien à craindre ; ni la persécution, ni la faim ne la tueront. Ni la persécution, ni la faim n'ont fait périr les églises d'Orient, d'Allemagne et d'Angleterre ; elles ont péri par l'intervention corruptrice du pouvoir dans la formation de l'épiscopat, soit que les évoques eussent vendu de plein gré leur indépendance, soit qu'ils n'eussent pas su jusqu'où des hommes libres et croyants pouvoient porter la résistance à de sacriléges volontés. ”

“ Mais depuis que la couronne d'épines a été renversée de son front et foulée dans la poussière, l'anarchie a bouleversé les consciences. Si l'idée incorruptible du droit ne les a pas désertées, elles s'agitent et se tourmentent faute de savoir dans quels faits la réaliser. Vienne, vienne au plus vite une foi qui les rassure et les pacifie, la vérité morale est remise au concours; que les bons combattants se présentent : c'est la liberté elle-même qui leur ouvre la lice. Elle s'établit juge entre les doctrines rivales qui se disputent le plus beau des royaumes, le royaume des esprits ”

“ Nous pensons qu'une crainte trop grande de l'abus qu'on peut faire de cette liberté, engendre une certaine susceptibilité ombrageuse qui conduit à la licence, par les obstacles qu'elle oppose à la manifestation légitime des opinions, et quelquefois à la défense des droits les plus sacrés. La presse n'est à nos yeux qu'une extension de la parole; elle est comme elle un bienfait divin, un moyen puissant, universel, de communication entre les hommes, et l'instrument le plus actif qui leur ait été donné pour hâter les progrès de l'intelligence générale. ”

“ Mais il ne suffit pas d'avoir reçu des droits, il faut encore savoir les défendre et en obtenir le plein développement; il le faut surtout lorsque ces droits sont la cause même de la religion, et qu'on en doit compte à Dieu, à soi et à la postérité. Or, il est visible à tous qu'aujourd'hui cette liberté, qui nous est acquise à tant de titres, subit des vexations, des entraves de tout genre, soit par un reste de despotisme administratif, soit par la malveillance d'individus sans fonctions, soit par l'inimitié personnelle de quelques agons du pouvoir. ”

“ Catholiques sincères, nous tenons par le fond de nos entrailles à l'unité, qui est le caractère essentiel, indélébile de notre Eglise et de notre foi, abhorrant de toute notre ame la plus légère apparence et l'ombre même du schisme. Nous tenons dès-lors non moins fortement à l'antique et sainte hiérarchie, qui conserve l'unité du dogme, l'unité de culte et de gouvernement, de ce gouvernement spirituel fondé par Jésus-Christ, et totalement distinct des gouvernements temporels qui régissent les peuples dans l'ordre politique et civil. ”

“ Le clergé, il est vrai, a toujours eu pour tactique de réclamer la protection quand les circonstances le favorisent, et quand elles lui résistent, de se réfugier dans la liberté, jouant ainsi un jeu toujours sûr, où toutes les chances sont pour le gain, nulle pour la perte. Avant la révolution , il réclamoit la protection des princes ; pendant la révolution, il réclama la liberté ; à la restauration, il revint à vouloir être protégé. C'est alors qu'il flétrissoit du nom de loi athée la loi qui fondoit la séparation salutaire de l'ordre temporel de l'ordre spirituel. ”

“ D'accord en un seul point, les évêques nouveaux plieront leur clergé à une soumission tremblante devant les caprices les plus insensés d'un ministre ou d'un préfet; et, dans cette Babel, la langue de la servilité est la seule qui ne variera pas. Les ames basses ne manquent jamais à ceux qui les cherchent; ils en trouveront, ils en formeront. Après nous avoir déshonorés dans l'esprit des peuples, ils nous livreront un jour, foibles et divisés, entre les mains du pouvoir, qui regardera comme une grâce de nous donner la vie en échange de notre conscience. A l'infamie succédera le schisme. ”

“ Pour nous, la soumission qui est notre premier devoir comme catholiques, est en quelque sorte notre être comme écrivains. Toute parole de révolte dans notre bouche seroit le suicide de toutes nos paroles. Car notre premier principe, le principe vital de nos écrits, l'ame de notre intelligence, c'est que la vérité n'est pas un bien qui nous soit propre, et, depuis notre doctrine sur la raison jusqu'à notre foi en la Chaire éternelle, de toutes parts nous sommes comme enveloppés d'obéissance. ”

“ Nous protestons de toutes nos forces contre une prétention de cette nature, qui créerait pour nous une servitude exceptionnelle, et en général contre toute intervention quelconque du pouvoir dans les choses de la religion, parce qu'une pareille intervention ne saurait être désormais qu'illégale et tyrannique. De même qu'il ne peut y avoir aujourd'hui rien de religieux dans la politique, il ne doit y avoir rien de politique dans la religion. C'est le voeu et l'intérêt de tous, c'est la Charte. ”

“ L'État, acceptant l'action de l'Eglise, s'est facilement persuadé qu'il lui étoit légitime d'user de réaction, et de là son intervention dans la société ecclésiastique. Aujourd'hui les rapports sont bien changés; l'Etat n'a plus de préférence pour aucun culte, son seul culte est de les admettre tous; ils doivent donc naître et mourir sans qu'il s'en préoccupe. Peu lui importe que le catholicisme décline ou prospère, c'est affaire domestique, et non affaire publique; l'Etat n'a rien à y voir en bien ou en mal, tant qu'il n'y a pas matière à délit. ”

“ L'ordre social catholique a pour objet de garantir les peuples contre la tyrannie, en leur épargnant les calamités qui accompagnent toujours les résistances violentes ou les révolutions; de la même manière que l'institution des tribunaux a pour objet de garantir les personnes et les propriétés, en évitant les dangers de la défense personnelle. Tendant à constituer l'humanité entière dans une grande société de peuples, il est le perfectionnement de l'ordre social primitif. ”

“ Nous voulons la liberté de la presse, comme garantie nécessaire de tous nos autres droits, et en particulier de nos droits religieux. Car nous ne pourrions livrer cette liberté au gouvernement, politiquement séparé de toute croyance, sans lui donner le pouvoir d'empêcher, à son gré, la défense de la religion. Que si l'on dit que la liberté doit exister pour le bien et non pour le mal, nous répondons que, quoiqu'il en soit de ce principe abstrait, il n'est susceptible ici d'aucune application. ”

“ Et parce qu'aucune société ne saurait subsister sans elle, elle demeure toujours comme la racine impérissable de tout ce qui est ordonné parmi les hommes; et aux époques de révolution, lorsque nul ordre légal n'est affermi, elle devient l'unique loi, l'unique barrière contre les horreurs de l'anarchie ; de sorte que, privés de leurs anciennes institutions, et les institutions nouvelles n'offrant rien que de provisoire et de chancelant, les peuples passent momentanément sous l'empire de la pure et simple légitimité. ”

“ Nous admirons de plus la modération qui en a fait une sorte de combat régulier, et l'espèce de sentiment élevé et généreux qui, dominant une multitude ardente d'indignation et momentanément affranchie de tout pouvoir qui pût la contenir, à maintenu un ordre merveilleux dans une armée sans chef, dans une population palpitante des émotions les plus fortes, et prévenu les horreurs qui accompagnent d'ordinaire ces commotions terribles : exemple, je ne dis point rare, mais unique dans l'histoire, et que sans doute il est beau, il est glorieux aux Français d'avoir donné. ”

“ Il faut que je vous le dise, Messieurs, afin que vous compreniez l'amertume et l'indignation qui ont animé ma plume, à la première nouvelle que le pouvoir civil ne renonçoit pas encore à nous imposer des évoques, au nom du concordat, à nous émancipés par le sang de nos concitoyens ; car le sang qui coule pour la liberté profite à tous, fût-ce à des ennemis, et le sang qui ne profite pas à tous n'a pas coulé pour la liberté. ”

“ Car, à moins que vous ne reconnoissiez aucuns droits aux peuples, aucuns droits que le pouvoir ne puisse leur ôter à sa volonté, à moins que vous n'admettiez d'autre pouvoir légitime que le despotisme illimité, doctrine qui implique l'athéisme, il est plus clair que le jour, qu'en 1830 le pouvoir, dont encore une fois nous ne scrutons pas les intentions et dont nous respectons l'infortune, enleva aux Français des droits légitimement acquis, et renversa de fait la Loi fondamentale, c'est-à-dire, la société telle qu'elle existoit. ”

“ Qu'est-ce que la législation du concordat ?
Messieurs, il existe quelque chose que les peuples appellent Dieu, quelque chose qu'ils adorent, et qui reste, après qu'ils ne sont plus, pour recevoir de peuples nouveaux des hommages immortels. Ce quelque chose qui ne meurt pas s'est trouvé partout où les hommes ont bâti leur demeure d'un siècle ou d'un jour ; il a été l'hôte et le contemporain fidèle de toutes leurs générations. Sa puissance dans les sociétés humaines est un fait incontestable et universel, les multitudes croient en lui. ”

“ Que ceux qui ont mêlé leurs noms aux premiers combats de l'Eglise, dans le dix-neuvième siècle, acceptent de nous le pieux hommage de notre reconnoissance. Amis dispersés en ce monde, premiers nés d'un grand siècle, vous aurez encore à souffrir le long de votre vie ; mais vos yeux ne se fermeront pas sans voir de loin l'aurore du Seigneur, et vous emporterez avec vous dans la tombe plus de joie qu'il n'appartenait aux chrétiens d'en éprouver depuis long-temps. Nous ne pouvons taire, quoi que nous fassions, des sentimens si vrais et si mérités. ”

“ La charte est inépuisable de liberté : chacun sera admis, à son tour, à y éteindre la soif d'indépendance qui le brûle, et les derniers seront peut-être les premiers.
Ainsi le comprend M. de la Mennais : seulement, convaincu que l'homme ne fait rien sans le temps, il l'est aussi que le temps ne fait rien sans l'homme. Lui aussi répète incessamment aux siens : Aidez-vous et le Ciel vous aidera; aidez-vous en vous associant.
Nonobstant l'interdit jeté sur son Eglise, il la console et l'encourage. ”

“ Abandonnés de la religion, leurs efforts vers la liberté les mènent à l'anarchie; ils ne savent plus être libres, ils ne peuvent pas être esclaves. Ils passent tour à tour de la honte du désordre à la honte de la servitude, incapables de porter long-temps ni l'une ni l'autre, parce que l'une et l'autre sont impies, exécrables, et n'ont un règne éternel qu'au séjour où tout est consommé, et où le bien n'enfante plus de séditions. ”

“ Mais le ministère ne peut, quoi qu'il fasse, empêcher de sortir de la Charte ce qu'elle contient, ce que la volonté ferme de la nation y a mis ; et à l'ancien libéralisme qu'animent des idées de tyrannie, a succédé un libéralisme véritable, éclairé, généreux, qui repousse toute oppression, et qui veut fortement la liberté réelle, une liberté égale pour tous, entière pour tous. Unis à ce libéralisme loyal, les catholiques seront invincibles, et déjà partout cette union s'opère. ”

“ Concevez-vous que, de nos jours, il s'impose encore l'embarras, ou s'arroge la puissance d'en constituer les formes, d'en déterminer la discipline , d'en composer la hiérarchie. La Charte répugne à ce mélange adultère du sacré et du profane; elle s'oppose à ce qu'un ministre des cultes coupe et tranche à son gré dans l'Eglise ; qu'il y fasse et défasse; qu'il y défende et permette. Les hommes de conscience et de talent qui sont appelés à ce poste doivent s'y trouver mal à l'aise : ils doivent sentir que ce rôle ne leur va pas ”

“ Arrivé au christianisme, l'homme discerne d'une manière certaine, la doctrine de Jésus-Christ, en suivant toujours la même voie. Car la méthode individuelle du protestantisme n'est qu'une application faite au christianisme du principe général du doute et de l'erreur, comme la méthode catholique d'autorité est une application du principe général de certitude, ou de la loi constitutive de la raison humaine. ”

“ Dieu et la liberté ! Je suis ici près de l'homme qui a commencé la réconciliation du catholicisme et du monde. Ah ! laissez-moi lui dire combien je suis touché du sort que Dieu m'a fait en me le donnant pour maître et pour père ! Laissez tomber ces accents de la piété filiale sur un coeur si long-temps méconnu des hommes ! Laissez-moi m'éçrier avec le poète : L'amitié d'un grand homme est un bienfait des Dieux. ”