Félicité de La Mennais

“ Mais cette liberté à laquelle aspire le libéralisme, il ne saurait l'atteindre, parce que les fausses maximes qui dirigent son action, l'en éloignent nécessairement. En niant la communication du pouvoir divin, il nie la possibilité même d'un pouvoir légitime, et dès lors il est contraint ou de détruire la société, ou d'accepter la servitude. En niant l'existence d'une Loi commune, immuable, universelle, de justice et de vérité, obligatoire pour chacun, il nie que le pouvoir, quel qu'il soit, ait d'autre règle que sa pensée et sa volonté ”

“ Représentez-vous, en effet, un assemblage d'hommes dépourvus de toute notion religieuse, ignorants de tout devoir, livrés , sans aucun frein, à l'instinct d'une nature brutale, et concevez, s'il vous est possible, une dégradation plus profonde, un plus complet anéantissement de tout ordre social imaginable. Préparer pour la société les générations naissantes, les introduire, en quelque sorte, dans la hiérarchie des êtres qu'unissent la justice et la vérité, voilà donc quel est le but de la véritable éducation. ”

“ D'où il suit que la littérature peut être viciée dans sa base ou arrêtée dans ses progrès par deux théories également fausses : l'une qui renverse l'ordre de foi, en ne donnant pour règle à chaque écrivain, que les caprices de son goût individuel; l'autre qui détruit la liberté des conceptions, en substituant à l'autorité du goût général, l'autorité de tel ou tel peuple, de telle ou telle époque, et présentant les formes littéraires usitées chez ce peuple, comme le type unique du beau, comme une espèce de moule dans lequel chaque peuple devroit jeter sa littérature. ”

“ Lorsque les croyances sociales, n'ayant point encore été altérées , subsistent dans leur pleine vigueur, et régnent sans opposition sur le peuple entier, on conçoit que l'autorité publique tremble à l'apparence d'une scission, et regarde comme un devoir de la prévenir, en interdisant des controverses inutiles et dangereuses. C'est la sagesse et la raison même qui commandent d'en user ainsi. Mais quand déjà la scission existe, quand les croyances sont divisées, et que des opinions sans nombre ont succédé à l'antique foi, alors l'unité ne peut renaître qu'à la suite d'un libre combat. ”

“ La Providence divine gouverne le genre humain par des lois invariables dans leur essence, et flexibles dans le mode de leur application. Ce qu'il est seulement important qu'on sache, c'est que l'Église n'a rien, à cet égard, à désirer pour elle-même. Plus, en demeurant libre, elle est séparée de ce qui passe avec le temps; plus elle acquiert de vigueur interne. Quelle que soit l'influence qu'elle exerce extérieurement sur les souverainetés, toujours elles tendent à s'en affranchir par l'effet des passions humaines. ”

“ Les mots de vérité et d'erreur existent dans le langage humain : les hommes rangent leurs pensées sous l'une ou l'autre de ces deux catégories. Mais que signifient ces mots? Qu'appellerons-nous vérité, ou erreur ? Il ne s'agit pas en ce moment de savoir ce qu'est la vérité en elle-même, de la définir par son essence , mais simplement de savoir ce qu'elle est par rapport à nous, de définir le sens que nous sommes obligés d'attacher à ce mot, sous peine de ne pouvoir affirmer d'aucune chose qu'elle est vraie relativement à la raison humaine. ”

“ Si le principe de despotisme, qui règle et anime son action, le conduit là seulement, au moins selon sa croyance et ses désirs, le principe d'anarchie, qui règle et anime l'action du libéralisme, a certes une tout autre étendue, exige un tout autre développement; et comme celui-ci est le fond même des institutions et des opinions dominantes, il est nécessaire qu'il prévale , et que, le Pouvoir soit entraîné fort au delà des bornes qu'il redoute de franchir. Aussi fait-il chaque jour quelque pas dans la route qu'on lui prescrit de suivre. ”

“ On est fort, croyez-moi, quand pour vaincre il suffit de mourir.
La philosophie du siècle dernier, poursuivant l'oeuvre du protestantisme, attaqua toutes les vérités dont celui-ci, moins conséquent, avoit conservé la croyance, ainsi que tous les faits qui se lient au fondement même de la Religion. Les esprits étaient mûrs pour la révolution terrible qui alloit bientôt s'opérer dans les idées, les moeurs, les lois, le gouvernement. L'impiété devint une mode, une passion ; elle envahit, de proche en proche, les diverses classes de la société, et le clergé même. ”

“ Aucuns avantages ne peuvent compenser, ce qu'a de funeste pour elle une semblable position. La liberté lui est nécessaire avant tout, liberté d'enseignement, de discipline, de culte, et cette liberté elle n'en jouira jamais, aussi long-temps qu'elle la cherchera dans des transactions avec la Puissance temporelle, qui n'aspire qu'à l'en dépouiller peu à peu.
Que l'Église donc, évitant de lier, ou de paraître lier indissolublement sa cause à celle des gouvernements qui l'oppriment, se fortifie en elle-même, au milieu de la lutte des peuples et des rois, sans y prendre aucune part directe. ”

“ Mais si, abusant contre ce même Dieu de la puissance qu'il a reçue de lui; il s'affranchit de ses commandements, met en péril la foi des peuples , substitue la force au droit, ses volontés à la justice, renverse; les règles, et s'efforce d'élever un pouvoir humain sur toutes ces ruines : résistance inflexible, inébranlable résolution de tout sacrifier, repos, biens, et la vie même, plutôt que de subir cet indigne joug, et d'humilier devant un homme des fronts que le Christ a marqués du sceau de la liberté. ”

“ S'ils veulent parler de la conception infailliblement vraie de toutes choses , telle qu'elle existe en Dieu , cela ne signifie rien ici, puisqu'il s'agit uniquement de l'ordre de conception tel qu'il existe pour la raison de chaque homme, sujette à l'erreur. Si, comparant seulement les hommes entre eux , ils veulent dire qu'un individu, qui est entré dans l'ordre de conception, est supérieur en intelligence à un autre individu qui se renferme dans la foi du sens commun, qu'est-ce que cela fait encore dans la question présente ? ”

“ Nulle volonté humaine, si puissante qu'elle soit; ne peut arrêter, ce développement, Il est donc nécessaire, en ce sens, que les théories libérales pénètrent de plus en plus l'ordre politique, dominent de plus en plus le Pouvoir, Or croit-on que le libéralisme, satisfait d'un premier triomphe, n'ait désormais rien à vouloir, rien à désirer? Ce qu'il a obtenu n'est que bien peu de chose, comparé à ce qu'il lui reste, à exiger encore. On n'a fait qu'un pas vers le but où il marche forcément. ”

“ L'ordre de foi ne subsiste que par la soumission des raisons individuelles à l'autorité de la raison générale, tandis que la liberté des raisons individuelles , à l'égard les unes des autres , est , pour l'ordre de conception, la condition même de son existence , et sa loi inviolable : nul homme ne peut faire de ses propres conceptions une loi pour d'autres hommes, et, supposé qu'ils s'y soumissent, ils sortiroient par cela même de l'ordre de conception pour rentrer dans un ordre de foi absurde, qui consisterait à soumettre leur raison à une raison également faillible. ”

“ La doctrine d'autorité tend , par son action propre sur les esprits, à détruire les obstacles qui, sous l'empire de la doctrine contraire , se sont toujours opposés à la liberté dans l'ordre de conception, c'est-à-dire , à l'indépendance respective des raisons individuelles. Quoi qu'on fasse , deux besoins qui veulent être satisfaits sont inhérents à la nature humaine : le besoin de doctrines communes, qui forment la société des esprits, et le besoin, pour chaque esprit, de développer son activité particulière. ”

“ La révolution, au contraire, ménagée, flattée,, mais inaccessible par sa nature à l'action du pouvoir royal, est demeurée toute vivante. Elle reçut avec dédain comme un tribut de la peur, les concessions qu'on se crut obligé de lui faire, et toujours plus menaçante, elle ne cessa d'en exiger de nouvelles et de les obtenir, jusqu'au moment où l'administration à laquelle elle devoit tant de reconnaissance, tomba sous le poids d'une réprobation universelle. ”

“ Nous avons vu, en effet, que depuis quinze ans, il existe une lutte permanente entre le principe démocratique des institutions que le libéralisme tend à développer , et le principe de la monarchie despotique de Louis XIV, qui forme l'esprit de l'administration, et qu'elle tend aussi à développer, pour repousser les efforts dirigés contre elle ; lutte qui évidemment ne peut se terminer que par le triomphe d'un de ces deux principes, c'est-à-dire, par la démocratie pure, ou par le despotisme absolu. ”

“ Qu'elle se considère comme indépendante et veuille l'être en effet, qu'elle se montre telle en tout et toujours, qu'au lieu de laisser mettre ses droits en compromis, elle en use sans timidité, sans hésitation , et bientôt elle reprendra un ascendant immense, car
elle est le seul pouvoir réel qui subsiste aujourd'hui.
C'est au Pasteur suprême qu'il appartient de sauver la foi et la société; en rompant les liens qui arrêtent l'action de la Puissance spirituelle; Il est temps qu'on sente qu'elle ne meurt point; et qu'elle ne craint rien des hommes ”

“ Or quiconque a le droit de penser ce qu'il veut, à le droit d'agir comme il veut, et dès lors lotit principe d'obligation morale étant détruit, le pouvoir n'est plus que la force, et l'obéissance
l'obéissance la servitude.
Quand donc l' autorité des traditions divines qui forment le lien des esprits, s'affoiblit chez un peuple, ou quand la société spirituelle se dissout, le corps politique périt en même temps. Je ne sais quelle défaillance interne se manifesté de toutes parts. Les institutions restent, mais sans vigueur, sans vie. ”

“ Le vice particulier de celle-ci est de détruire radicalement ce que l'autre corrompt, la notion du pouvoir et de l'obéissance. Leur vice commun est de constituer, sous quelque forme de police qu'on puisse, imaginer, un esclavage profond , inévitable ; éternel. Le pouvoir, dans l'une et dans l'autre; essentiellement arbitraire, n'est jamais que la volonté variable de l'homme: et comme il est sans règle, il est aussi sans limites, puisqu'il n'en sauroit avoir que dans une loi extérieurement obligatoire ”

“ Long-temps l'Eglise tint en sa main le sceptre des sciences, et ce fut une des causes de l'ascendant qu'elle acquit sur les esprits. Ce moyen d'action serait maintenant plus puissant qu'à nulle autre époque, et l'on ferait ainsi tourner à l'avantage des hommes ces connoissances indifférentes en soi au bien et au mal, mais qui produisent infailliblement plus de mal que de bien quand le principe religieux ne préside pas à leur développement. ”

“ Deux principes se combattent dans son sein : la force aveugle, et indépendante de la justice et de la vérité, qu'on a nommée pouvoir; l'autorité conservatrice de la vérité et de la justice, qui tend à replacer les nations chrétiennes sous l'empiré d'une loi immuable , et à les affranchir de la servitude de l'homme, en les soumettant à la souveraineté de Dieu. ”

“ Cette doctrine inaltérable, contre laquelle ne peuvent rien le temps ni l'opinion, constitue la foi même et la conscience du genre humain. Elle est le titre de sa liberté : car, s'il n'existe pas une loi première, universelle, invariable, qui établisse les droits en fixant les devoirs, une loi obligatoire :et par conséquent divine, la justice n'est qu'un vain nom, et le monde est livré irrémédiablement aux caprices de la force.
Or le principe le plus général du libéralisme dogmatique, est la souveraineté de la raison individuelle, ou son indépendance absolue ”

“ Mais pour que cette grande restauration de la société s'opère, qu'on se persuade bien d'abord, que le temps en doit être le premier ministre, et que des générations successives passeront, ayant que les peuples y soient complètement préparés : en second lieu, que l'intervention de la puissance civile, et en général tout moyen de contrainte, loin d'en hâter le progrès, n'auroit d'autre effet que de la retarder indéfiniment. Elle ne saurait être réelle et durable, qu'autant qu'elle sera le fruit d'une profonde persuasion. ”

“ Ici tous doivent être d'accord, quelles que soient d'ailleurs leurs opinions; il ne doit y avoir qu'un sentiment pour repousser cette indigne oppression morale et intellectuelle; et puisqu'on parle de liberté, qu'on commence donc par briser les fers dont on s'efforce d'enchaîner les âmes mêmes.
Une seule chose aujourd'hui est du ressort du gouvernement, c'est de favoriser la diffusion et le progrès de la science, en instituant des cours élevés que chacun puisse suivre librement. ”

“ Dégagé de ses fausses théories et de leurs conséquences , le libéralisme est le sentiment qui partout où règne la religion du Christ, soulève une partie du peuplé au nom de la liberté. Ce n'est autre chose que l'impuissance où toute nation chrétienne est de supporter un pouvoir purement humain , qui ne relève que de lui-même, et n'a de règle que sa volonté. Jamais une pareille domination ne s' établira d'une manière durable sur ceux que la vérité, que Jésus -Christ a affranchis 1. Si les peuples catholiques sont aujourd'hui plus agités, s'ils se montrent plus que les autres impatients ”

“ « Renoncez à des droits dont l'exercice vous seroit mortel; courbez le front, et subissez le joug de quiconque étendra son épée sur vos têtes ».
Certes ce n'est pas là le langage du christianisme. Il enseigné aux hommes qu'aucun autre homme n'a sur eux, par lui-même, d'empire légitime et naturel; qu'à Dieu seul appartient la vraie souveraineté. Mais comme il veut l'ordre, et que nul ordre ne seroit possible sans un pouvoir qui le conserve, il à préposé sur chaque nation un chef pour la conduire ». ”

“ Mais le principe d'anarchie, qui tend aussi et plus énergiquement à se développer, a besoin pour y parvenir de l'entière destruction du christianisme, et, avec les forces que lui prêtent les institutions, les lois, l'opinion, il pousse le gouvernement de ruine en ruine, et au lieu de lui permettre d'usurper à son profit le droit des évêques sur l'enseignement , le contraint de consacrer l'athéisme de l'éducation. ”