Gilbert Stard

“ « La liberté consiste à pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui : ainsi l'exercice des droits naturels de chaque homme n'a de bornes que celles qui assurent aux autres membres de la société la jouissance de ces mêmes droits. Ces bornes ne peuvent être déterminées que par la loi.
« La loi n'a le droit de défendre que les actions nuisibles à la société. Tout ce qui n'est pas défendu par la loi ne peut être empêché, et nul ne peut être contraint à faire ce qu'elle n'ordonne pas. » ”

“ Ces foudroyantes paroles du Fils de l'Homme consacrèrent pour toujours la défense légitime des droits, comme le grand précepte de l'amour avait consacré la liberté. Elles révélèrent la dignité humaine, et imposèrent respect pour le malheur. Désormais, l'infortuné était assuré d'un recours devant Dieu et devant les hommes; on ne pouvait plus abuser impunément de son semblable. Le droit universel des gens se substituait au droit jusque-là absolu des puissants de ce monde ; l'équité et la justice étaient acquises à tous les hommes en qui se reflète également l'image de Dieu. ”

“ La liberté de la presse absolue et universelle nous semble souverainement dangereuse, quelles que soient les lois que l'on vote et les tribunaux qu'on établisse pour la réprimer. Une loi qui mettrait des armes entre les mains de toute espèce de citoyens, bons ou mauvais, sages ou insensés, pour en user quand et comment ils voudraient, sauf à les punir de l'abus, je taxerais cette loi de haute imprudence, parce que si quelqu'un vient à être blessé ou tué, il ne sera pas facile de le guérir, et encore moins de le ressusciter. ”

“ C'est une erreur fréquente parmi les hommes de se croire nobles parce qu'ils sont issus de noble famille. Cette erreur peut être combattue de plusieurs manières. Et d'abord si l'on considère la cause créatrice dont nous sommes les ouvrages, Dieu, en se faisant l'auteur de notre race, l'a sans doute anoblie toute entière... Si l'on examine la cause seconde et créée, les premiers parents de qui nous descendons, ils sont encore les mêmes pour tous ; tous ont reçu d'Adam et d'Eve une même noblesse, une même nature. ”

“ Si le droit divin s'étendait à autre chose qu'à l'origine de la société et de la puissance civile, si le droit divin inféodait les peuples à un individu et à sa famille, comme on le dit méchamment pour discréditer la religion auprès des hommes du siècle, l'Église enseignerait qu'une forme politique et une famille étant définitivement acceptées, nul changement ne serait plus possible ni dans l'un ni dans l'autre, sans offenser Dieu. ”

“ Au nom de la vérité et de Dieu, je demande à tous les hommes, quelle que soit leur croyance, si Zuingle en Suisse, si Calvin en France, si Luther en Allemagne, et, avant eux, Photius et Cérulaire en Orient, ont fait à leur pays et au monde du bien ou du mal ? Je crois qu'à moins d'être aveuglé par l'ignorance et les préjugés, il n'en est pas un qui ne réponde : Si Photius n'avait séparé l'Orient de l'Occident, si Luther et Zuingle n'avaient pas divisé leur patrie en deux parties ”

“ Si vous voulez la république pour n'avoir plus d'enfants qui naissent princes, ou la démocratie pure pour n'avoir plus d'enfants qui naissent nobles, il vous restera au moins la plus matérielle et la plus prosaïque des différences : car les fils du riche naîtront riches, et pauvres ceux du pauvre. Voulez-vous détruire cette différence et introduire le communisme, vous détruirez la société ou vous amènerez celle des animaux sauvages. ”

“ Mais ce droit humain complétant la volonté de Dieu, par qui doit-il être exercé? Par tous, nous a répondu saint Thomas, réunis en consultation sérieuse, avec pleine liberté de porter leurs suffrages sur les candidats qu'ils jugeraient les meilleurs.
En sorte que la souveraineté du peuple, le suffrage universel, pour qu'il ait toute sa valeur, doit, d'après l'Église, être sérieux et libre. ”

“ Grégoire XVI a condamné l'indifférentisme qui semblait résulter de l'égale admission de tous les cultes à la protection de la loi ; il a condamné cette sorte de liberté de l'erreur qui en découle, libertas erroris; mais il n'a jamais eu la pensée de condamner la liberté de conscience, et encore moins de faire appel à la force coercitive pour réprimer les dissidents. Combattre la liberté de conscience, la liberté des cultes, la tolérance civile, dans notre temps, lorsque nous avons vu saint Thomas d'Aquin la recommander au XIIIe siècle ! il n'y a que des ennemis et des sots pour croire cela. ”

“ En résumé, la part de la démocratie chrétienne qui est pour nous la vraie démocratie, dans le préambule de la Déclaration de 1789, fut réduite aux dernières limites, aux limites que l'on ne pouvait franchir sans tomber dans l'athéisme. La fausse démocratie, qui veut substituer la pensée de l'homme à la base antique et sacrée de la foi, qui cherche un moyen légal de révolte contre l'ordre social et divin, la fausse démocratie nous y apparaît dans un intolérable orgueil et une confiance aveugle en sa propre efficacité. ”

“ Si l'homme devait vivre seul ainsi que beaucoup, d'animaux, il n'aurait besoin de personne pour le conduire à sa fin; chacun serait à lui-même son propre roi, sous la royauté suprême de Dieu en tant qu'il se dirigerait lui-même par la lumière de la raison que lui a donnée le Créateur. Mais il est dans la nature de l'homme d'être un animal social et politique, vivant en communauté, à la différence de tous les autres animaux : chose que le besoin même de la nature montre clairement. ”

“ Or, que vint faire la Réforme en ce moment? Elle vint entraver toutes ces choses; elle vint détourner l'Europe du progrès, et la briser dans son unité; elle vint jeter le principe des divisions et des haines acharnées parmi ceux qui auraient dû rester unis dans l'intérêt commun; elle vint allumer la guerre des paysans d'Allemagne, la guerre des Anabaptistes, la guerre de l'Empire, la guerre de Trente ans, la guerre des Huguenots et de la Ligue, les guerres sanglantes de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande. ”

“ Vous appliquerez, avec une inébranlable fermeté et à tous, les lois de la justice ; vous défendrez, contre toute oppression, les veuves, les orphelins, les pauvres et les infirmes ; vous montrerez à tous ceux qui viendront à vous un coeur plein de bénignité, de mansuétude et d'affabilité, selon que le comporte votre dignité royale, et vous agirez de façon à montrer que vous régnez non pour votre propre avantage, mais pour le bien de tout le peuple, et que vous attendez la récompense de vos bonnes oeuvres non sur cette terre, mais dans le ciel. ”

“ Il est donc manifestement faux que l'Église, par ses doctrines de droit divin, ait sacrifié la dignité de l'homme : elle ne l'a pas plus sacrifiée qu'elle n'avait sacrifié sa liberté dans l'enseignement du chapitre précédent.
Mais, pour accabler nos adversaires, il faut leur montrer l'enseignement des théologiens catholiques sur les attributions du pouvoir civil et la résistance qu'il est permis de lui opposer. On va voir ce qu'il faut penser de ce despotisme et de cette oppression dont on accuse l'Église d'être le soutien dans le monde. ”

“ D'après les théologiens cités, l'oppression est toujours une injustice et l'oppresseur toujours injuste. Toutefois, il faut voir, dit saint Thomas, si la tyrannie est excessive ; car, si elle n'est pas telle, il vaut mieux la supporter pour un temps que de s'exposer aux dangers plus graves et plus redoutables qu'il nous a signalés. Mais surtout, il n'appartient à aucun individu, de son autorité privée, de tenter des voies de fait contre le tyran : c'est à l'opinion publique à se prononcer, ses désirs devant avoir une force et une efficacité irrésistibles. ”

“ J'aime mieux me résumer en quelques mots : les trois quarts de l'espèce humaine parqués comme un vil bétail ; la vie des hommes comptée pour rien ; la vertu sans protection ; le vice triomphant et maître de tout ; les enfants capricieusement immolés, ou exposés sur la voie publique, ou élevés pour une destination infâme ; la vieillesse mourant de faim ; le malheur sans asile ; les infirmités sans autre secours que la mort; le droit public ne s'étendant qu'à quelques citoyens; les nations sans droit commun; la guerre sans quartier; la loi du plus fort; le despotisme brutal ”

“ Pour tout dire en deux mots-: la Révolution est le radicalisme niveleur dont nous avons vu l'effroyable épanouissement sous la Terreur, avec les Danton, Robespierre, Saint-Just, Marat, et autres féroces montagnards.
Comme il était pénible d'avouer qu'on était membre des sociétés secrètes ou conspirateur par devoir d'état, on s'est appelé Révolutionnaire ou faiseur de bouleversements au profit de la liberté et de l'émancipation des peuples. ”

“ Aux États-Unis, dans la terre classique de la liberté, avant la guerre fatale qui les déchiré et qui pourrait bien les faire passer sous un autre régime moins honorable, il nous a été donné l'exemple d'une sage limite dans les doctrines. On a officiellement poursuivi et chassé les Mormons, sorte de communistes et de phalanstériens qui n'étaient pas plus dépravés que les nôtres, et moins offensifs.
En réprimant de tels hommes, les pouvoirs s'honorent et ne privent pas les citoyens d'un droit naturel; ils défendent, au contraire, le droit naturel de la société à se conserver. ”

“ Si les Constituants n'ont eu pour but, dans le premier article, que de condamner les persécutions religieuses, il faut s'unir à eux de tout son coeur. « La liberté religieuse est le fruit inévitable de la dissidence des communions chrétiennes, a dit le P. Lacordaire dans ses Conférences. Du jour où le christianisme s'était partagé en plusieurs rameaux, il a fallu choisir entre une persécution réciproque dangereuse pour tous, et une liberté honorable aux forts et aux faibles, leur laissant aux uns et aux autres le prosélytisme de l'intelligence et de la vertu. » ”

“ Ce fait seul nous révèle l'esprit nouveau qui pénétrait le monde. Partout, en dehors de la famille chrétienne, les hommes étaient divisés : On voyait la liberté, la puissance, les richesses d'un côté, la servitude, l'oppression et la misère de l'autre. Et voici une société nouvelle dans laquelle toutes les classes s'unissent et se rapprochent. Cette société possède déjà la plus haute autorité morale qui ait paru sur la terre, et cette autorité est confiée à un esclave que l'Église a nommé saint Calliste. ”

“ L'égalité et la liberté sont les droits essentiels que l'homme, dans sa perfection primitive et originelle, reçut de la nature. Or, la première atteinte portée à l'égalité naturelle, fut la constitution de la propriété, et la première atteinte à la liberté naturelle, fut la constitution des sociétés ou des gouvernements. La propriété et les gouvernements n'ont pour appui que les lois religieuses et civiles. ”

“ L'absolutisme n'a jamais fait le compte del'Église; car les rois absolus ne travaillent ordinairement que pour eux et pour l'intérêt de leur dynastie. S'ils protégent l'Église, c'est pour s'en servir et lui faire payer cher leurs services.
Ce qu'on appelait autrefois une monarchie chrétienne n'est guère plus possible aujourd'hui, avec les gouvernements constitutionnels, qui peuvent amener au pouvoir des hommes de toute religion et de toute opinion. ”

“ L'humble curé des campagnes enseigne chaque jour aux enfants, dans son catéchisme, plus de vérités essentielles qu'il n'en a jamais été dit dans la Grèce et dans Rome. Le moindre chrétien est plus instruit sur les choses divines et humaines que ne l'ont été Socrate, Aristote, Platon, Cicéron, etc. Chaque citoyen possède, par le catholicisme, une conscience plus sûre de ses devoirs et de ses droits que ne la possédaient tous les citoyens ensemble de Rome, de Sparte et d'Athènes. ”

“ Rejetant les traditions, l'histoire, la logique, le bon sens, et tout l'enseignement chrétien imprimé dans les faits depuis dix-huit cents ans, ces savants nous reportent à un état de nature, où le plus fort impose la loi au plus faible, jusqu'à ce que les faibles se ravisant et prenant connaissance de leur valeur, se mettent en équilibre avec leurs anciens maîtres ; ce qui a commencé le progrès social. ”

“ Les souverains, est-il dit dans l'Essai de Philosophie sur le gouvernement civil rédigé d'après les conversations de Fénelon par le chevalier de Ramsai, les souverains n'ont aucun droit sur les actions de leurs sujets, qu'autant que c'est pour le bien public de la société et l'avantage de l'État. Ils n'ont aucun droit sur la liberté de l'esprit ou la volonté des citoyens. ”

“ Or, l'Église, livrée à ses propres inspirations sur ce point, a généralement professé que Dieu déposait le principe de la souveraineté dans le sein de la nation, laquelle usant légitimement de cette souveraineté, transmettait le pouvoir civil aux hommes de son choix.
Ainsi le pouvoir, d'après l'Église, est institué immédiatement par le peuple, et médiatement de Dieu; en d'autres termes, le souverain reçoit de Dieu la puissance de gouverner la société par l'intermédiaire du peuple. ”

“ Et la génération moderne, c'était le communisme, le socialisme, le panthéisme, le paganisme enfin personnifié dans la Révolution. J'appelle la Révolution une fausse démocratie, parce qu'elle leurre le peuple d'un faux attachement à ses intérêts, parce qu'elle prêche l'amour du peuple en haine de Dieu et de son Christ ”

“ Si le peuple a le droit de choisir une forme de gouvernement, si même ce choix est un devoir qui lui est imposé en vue du bien commun, il ne peut plus retirer le pouvoir qu'il a confié à son élu sans un motif sérieux : il est lié à l'obéissance comme l'élu est lié à l'exécution de la constitution. ”

“ Dieu ne veut pas que vous viviez comme des bêles féroces; il vous commande de vivre en société, et à cet effet il vous enjoint de vous soumettre à une puissance légitimement établie pour le bien public; en quoi cette théorie ou ce droit divin est-il l'ennemi de la liberté humaine ? ”