Félicité de La Mennais

“ Ainsi la religion du siècle est d'être libre de n'avoir aucune religion. La religion du siècle est le droit pour chacun de suivre ce qui lui plaît ; et cela sans limites, sans restrictions, et autant en ce qui tient aux devoirs qu'aux croyances. La religion du siècle est la négation de toute vérité , et par conséquent de tout précepte obligatoire : là religion du siècle est l'abolition de toute loi divine et humaine, de toute morale et de toute société. ”

“ Jésus-Christ sépara de la doctrine primordiale les erreurs qui l'altéroient, et manifesta les dogmes, enveloppés dans la foi des âges précédents. Tout ce qu'il y a de bon, de vrai, de nécessaire et d'utile au genre humain , le christianisme le renferme, ou comme principe, ou comme conséquence. Un, dès lors, et universel, puisque la vérité ne varie pas, qu'elle est de tous les temps et de tous les lieux, il tend par sa nature à se dilater, à s'étendre, à rassembler tous les peuples dans son unité. ”

“ Non, l'autorité civile n'est ni le fondement, ni la règle de la foi. Non, l'autorité civile n'est pas l'Église de JésusChrist , l'Église universelle, infaillible. Et ce sera sous le prétexte des libertés religieuses qu'on essaiera de nous faire un nouveau christianisme, tel qu'il plaira au pouvoir temporel de l'imaginer ! Nos croyances varieront au gré de ses intérêts ou de ses caprices : il y aura les dogmes de la veille, les dogmes du jour et du lendemain ! ”

“ Il faudrait, chose monstrueuse, admettre qu'il existe une société , disons plus , une société divine , dans laquelle on ne sauroit pas , après dix-huit siècles, en qui réside la souveraineté. Si ce n'est pas là détruire la notion même de société, la notion de l'Église une, universelle, perpétuelle, qu'on explique comment une souveraineté douteuse peut constituer un gouvernement certain, ou une société certaine ; comment l'Église peut être certainement une, universelle, perpétuelle, si l'on ignore quel est le pouvoir suprême dans l'Église, et par conséquent s'il est un, universel, perpétuel? ”

“ Pape, limiter sa puissance à qui Dieu n'a donné d'autres limites que sa loi, c'est s'élever insolemment au-dessus des conciles , au-dessus de Dieu ; c'est, par un attentat sacrilège, ébranler l'ordre qu'il a établi ; c'est renverser, autant qu'il est possible à l'homme , la constitution divine de l'Église, et l'Église elle-même.
Qu'est-ce en effet que l'Église? La société dépositaire de la vraie religion, c'est-à-dire de la vraie foi et du véritable culte. L'Eglise doit donc offrir les mêmes caractères que la vraie religion; elle doit être, comme elle, une, universelle, perpétuelle et sainte. ”

“ Une nouvelle civilisation sortit du sanctuaire où s'étoit noué le lien politique, civilisation
proportionnée dans son développement à celui des
dogmes et des préceptes ; car tout le droit public des peuples est dans les préceptes de leur religion; et toute leur raison dans ses dogmes. Quoi qu'en puissent penser ceux dont la science n'a su jusqu'à présent que détruire la vie de la société n'est pas de l'ordre matériel: Jamais État ne fut fondé, pour satisfaire aux besoins physiques. ”

“ Jésus-Christ en instituant un ministère public, une hiérarchie de pouvoirs gradués jusqu'au pouvoir suprême un et universel comme la religion qu'il devoit perpétuer, unit tous ses disciples dans une société, non seulement spirituelle , mais aussi extérieure et visible , et dont la notion même exclut l'idée de limites. C'est ainsi que le christianisme, universel par ses dogmes , par son culte, par ses préceptes, c'est-à-dire comme loi d'ordre et de vérité , est encore par la constitution divine de l'Église, l'institution sociale universelle. ”

“ Mais ce qu'on redoute, ce qu'on ne veut pas , c'est précisément ce concert qui rendroit à la religion sa dignité et une partie de sa force. On l'abaisse, on la dégrade ; on relâche, oji brise tous les ressorts de sa divine police, pour consommer son asservissement. Le despotisme administratif, indifférent à la licence de l'impiété et de l'anarchie, d'où sort tôt ou tard la servitude, tremble à la seule pensée qu'une voix libre puisse s'élever en faveur de l'ordre. Retire au fond de l'athéisme , il s'y fait un rempart de toutes les erreurs ”

“ Mais pour qui conçoit bien l'unité de l'Église catholique ou universelle et l'esprit de son gouvernement, c'est un mot, certes, au moins étrange que celui de libertés ; car il suppose d'une part, que quiconque ne jouit pas de ces libertés subit une sorte de servitude, et d'une autre part, que le pouvoir souverain, quel qu'il soit, ne pourroit s'exercer avec une égale étendue dans toute l'Église, ou qu'une portion de l'Église auroit eu le droit que n'a pas l'Église entière, de le limiter arbitrairement. ”

“ Impuissante à créer aucun système durable, à établir aucune doctrine, elle n'a pas même conçu celles qu'elle attaquoit. Pendant près d'un siècle, elle a travaillé à démolir le christianisme, comme de stupides manoeuvres démolissent un palais dont les belles proportions , l'ensemble et le plan leur sont totalement inconnus. Toute hébétée de matérialisme, au moment même où elle annonçoitdes prétentions si exclusives à la pensée et à la raison , a-t-elle seulement entrevu la profondeur et l'admirable harmonie des dogmes chrétiens ? ”

“ Prétendrezvous que le pouvoir vient originairement du peuple? Donc , la loi aussi, et il n'y a de juste que ce que veut le peuple. Supposerez-vous que la source de la souveraineté est dans le souverain? Tout ce qu'on disoit de Dieu, vous voilà contraint de le dire d'un homme. Il est lui-même le principe de son droit, et ce droit n'a point de limites. Sa volonté, c'est l'ordre essentiel, la justice, la loi. Tout lui est permis, et il ne l'est jamais de lui résister en rien. Quoi qu'il commande, on doit obéir; la plainte même seroit une impiété : enfin que saisje? ”

“ Et c'est-à-dire, déclarons toujours que nous n'admettons pas le devoir de se soumettre, et demeurons cependant toujours soumis ; soyons fermes dans l'inconséquence, prenons garde d'en sortir jamais : et quand les serfs du christianisme, les malheureux qui ne sont encore que catholiques romains, nous demanderont en quoi nous différons d'eux, et ce que c'est enfin que d'être Français en religion, nous leur répondrons fièrement que c'est la liberté de penser d'une manière, en ayant soin d'agir d'une autre. ”

“ Ainsi, lorsque la presse est libre pour tout le monde, lorsque le dernier Français peut, en se conformant aux lois , qu'on n'accusera pas certes d'être sévères, publier ses pensées et ses opinions ; lorsque la France est inondée de livres, de journaux, de pamphlets, où l'on verse à grands flots le mépris et le ridicule sur les objets les plus sacrés, il a été déclaré solennellement qu'un évêque n'a pas le droit d'exprimer ses voeux en faveur de la religion. ”

“ Ils combattent l'Église , parcequ'ils tiennent obstinément à un système d'indépendance absolue, qui, en abolissant la notion du droit, ébranle partout la souveraineté dans ses fondements. Ils se défendent comme ils peuvent, avec la police et des baïonnettes, contre la force révolutionnaire, qui tourne contre eux leurs propres maximes.
S'ils ne sortent pas, et bien vite, de cette position, leur ruine est certaine: car il est évident qu'aucun pouvoir ne saurait subsister qu'en s'appuyant sur les forces de la société. On ne règne pas long-temps lorsqu'on ne veut régner que par soi ”

“ La religion, c'est quelque chose ; mais leurs places c'est tout. Dans l'embrasement de sa ville , Énée emportoit ses dieux : dans l'incendie de l'Europe , ils songent à leurs portefeuilles.
Mais enfin les fonds , où les trouver? J'entends. On a des fonds pour encourager un pernicieux agiotage ; on a des fonds pour les théâtres , pour amuser le peuple et pour le corrompre ; on n'en a point pour le rappeler aux devoirs que chaque jour il oublie davantage, pour réformer ses moeurs , pour le tirer de sa brutale ignorance, pour l'instruire des vérités qui sont le fondement de l'ordre social. ”

“ Quiconque est libre de croire ce qu'il veut, est libre d'agir comme il veut, et le jugement qui règle la foi règle encore les actions. Ainsi plus de devoirs universels, ou , en d'autres termes, plus de société, que celle dont les lois écrites dans le code civil et le code criminel, ont la force pour garantie et le glaive pour sanction.
Or , qu'on jette un coup d'oeil sur l'Europe , et qu'on dise s'il existe maintenant, hors de l'Église catholique, une doctrine religieuse, une doctrine morale, une doctrine politique arrêtée ? ”

“ De sinistres pensées s'emparent de l'âme : on ne discute point, on tombe à genoux pour conjurer Dieu de détourner l'avenir qui s'approche.
Et quel moment choisit-on pour annoncer à l'univers catholique qu'on a résolu de perpétuer ces maximes de schisme? Le moment même où les plus ardents ennemis de la religion chrétienne les réclament comme leur doctrine , comme l'arme avec laquelle ils vaincront l'Église. Parceque, pendant les deux derniers siècles, le clergé français n'en a pas tiré les conséquences, parcequ'il les a toujours démenties dans la pratique, on refuse d'en voir le danger. ”

“ Mais, comme en refusant de reconnoître l'autorité de l'Église , on n'étouffe point le sentiment du juste et de l'injuste dans le coeur des peuples, et que seulement on détruit le moyen de prévenir ses écarts ; dès qu'on soustrait les rois au pouvoir de l'Église , on les soumet au pouvoir du peuple , et les trônes tombent ou s'élèvent au gré de ses passions. ”

“ C'étoit renverser la base de la société chrétienne et de toute société; c'étoit, en déclarant que la souveraineté n'est liée par aucune obligation envers Dieu ni envers les hommes , constituer un despotisme monstrueux , et préparer une anarchie plus monstrueuse encore.
Tout ce que nous avons vu, et tout ce que nous voyons , n'est en effet que la conséquence de ce système athée, qui, si rien n'en arrête le développement , anéantira la société humaine et le genre humain même. Destructif par sa nature, il divise à l'infini, et rompt tous les liens qui unissent les hommes. ”

“ Qui ne voit en effet que, puisqu'il est nécessaire, sous peine de ne plus appartenir ni à l'Église ni à Jésus-Christ, d'être constamment en communion de foi avec le Saint-Siège, le Saint-Siège ne peut jamais s'écarter de la vraie foi? L'indéfectibilité soutenue par Bossuet, qui, en distinguant le Siège de celui qui y est assis, suppose la possibilité que le Pontife romain enseigne momentanément l'erreur, est donc incompatible avec les décisions des conciles oecuméniques , avec la doctrine de toute l'Église, et conduit, comme Fénelon le prouve, à des conséquences absurdes et impies (1) . ”

“ On marchoit à grands pas vers le dernier terme : la hiérarchie politique anéantie, le roi et le peuple se trouvoient en présence : les parlements, secondés d'abord par les principes démocratiques qui se répandoient dans la nation, prétendirent représenter le peuple, et ils s'efforcèrent d'usurper, à ce titre, le pouvoir de législation, c'est-à-dire qu'ils tentèrent de s'emparer de la souveraineté , ou de substituer, à leur profit, un despotisme oligarchique, au despotisme d'un seul. ”

“ La discipline, sauvegarde de la foi et fondement du bon ordre, sert encore à maintenir, au moyen d'un régime et d'une législation uniforme, les liens extérieurs de l'unité si essentielle à l'Église. Elle fait de tant de pasteurs , dispersés dans le monde entier, un seul corps dont les membres, unis par des rapports intimes, agissent constamment sous l'autorité du chef souverain selon des règles communes. ”

“ Après d'affreux désordres, des bouleversements prodigieux, des maux tels que la terre n'en a point connus encore , les peuples, épuisés de souffrance, regarderont le ciel. Ils lui demanderont de les sauver ; et avec les débris épars de la vieille société, l'Église en formera une nouvelle, semblable à la première en tout ce qui est de l'ordre fondamental, mais différente par ce qui varie selon les temps, et telle qu'elle résultera des éléments qui devront entrer dans sa composition. ”

“ La vraie dignité, la force véritable des évêques comme des prêtres, dépend aujourd'hui de leur éloignement des affaires publiques ; il leur suffit de celles de l'Église. L'avenir de la religion est assuré ; elle ne périra point; ses fondements sont inébranlables. Séparez-la donc de ce qui tombe. Pourquoi mêler ce qui ne sauroit s'allier?
Une prudence toujours fausse, quelquefois impie, voudroit plier à l'esprit du siècle l'Eglise qui est de tous les siècles. On lui demande de varier avec le monde , qu'elle doit ramener sans cesse à ce qui ne varie pas. ”

“ Il ne faut pas, au reste, s'imaginer que l'Église ait jamais prétendu posséder un autre pouvoir que celui que nous venons d'expliquer, ni qu'elle se soit attribué un droit réel, comme on le lui a tant de fois imputé faussement, sur le temporel des rois. On avoit besoin d'un prétexte pour combattre son autorité véritable, on a choisi celui-là, et c'est Fénelon qui nous l'apprend. ”

“ Mais, 1° dire que l'Église est la plus haute autorité qui soit dans l'Église , ou l'autorité infaillible, c'est dire des mots qui n'ont aucun sens. Comment l'Eglise peut-elle enseigner et gouverner l'Église ? 2° C'est confondre l'Église , en tant qu'elle est le sujet de l'infaillibilité passive, avec la puissance suprême qui, instituée pour enseigner et gouverner l'Église , possède seule l'infaillibilité active. Toute l'Église n'enseigne pas toute l'Église ; tous les pasteurs n'enseignent pas tous les pasteurs. ”

“ Qu'un établissement, religieux ou autre, ne puisse avoir d'existence civile, s'il n'est connu de l'autorité civile, c'est là une chose trop claire, pour que personne l'ignore ou le conteste. Mais la Puissance apostolique est totalement indépendante de ces formalités civiles, et aucune autre puissance ne sauroit, dans les principes catholiques, annuler les actes émanés d'elle, puisque Dieu ne l'a soumise à aucune autre puissance. ”

“ Pour bien juger des actes qui intéressent l'Église , on ne doit jamais perdre de vue qu'elle n'est rien dans l'état, qu'elle n'occupe aucune place dans l'ordre politique ; qu'on a séparé systématiquement la législation civile de sa législation , et que, méconnoissant la nature de la société religieuse , on travaille sans relâche à la détruire en s'efforçant de la faire entrer dans le cadre d'une administration matérielle. Or, en cette position, tout ce qui diminue l'indépendance du clergé est un mal, et un très grand mal. ”