Jean-François de Vauvilliers

“ Quand la
persécution frappe le passeur & ravage le troupeau, quand tout chrétien devient soldat, & que l'église appelle par ses cris & ses sanglots des chefs qui veuillent bien s'exposes à mourir a la tête du peuple , pour le soutenir par leurs exhortations & leurs exemples , tout évêque devient pasteur de tout troupeau qui n'a plus son pasteur avec lui. La vocation de Dieu est certaine alors ; la volonté de l'église n'est pas douteuse. C'est le cas où l'amour se met au-dessus de toute loi, parce qu'il combat contre la mort pour la loi. ”

“ L'Eglise est la société des fideles ; c'est un point de foi. L'Eglise a donc une constitution, & une législation ; c'est une conséquence qu'on ne peut nier sans détruire le principe. C'est donc un point de foi. ”

“ Dieu en responsabilité solidaire du salut des ames confiées aux évêques.
Qui est-ce qui a droit de choisir celui qui le rendra comptable devant Dieu , sinon ceux qui vont le devenir par lui ; ceux qu'un mauvais choix rendra participans de ses péchés, selon la déclaration de l'apôtre?
Aussi l'église a-t-elle toujours exigé l'intervention des premiers pasteurs. Premiere vérité.
Être évêque, me dira M. Larriere, c'est gouverner des hommes. Or il est de droit naturel que toute autorité soit conférée par la libre élection de ceux sur qui elle s'exerce. ”

“ L'église ne doit, ni ne veut attaquer l'autorité temporelle des souverains, ni troubles la paix des hommes. L'un est une erreur criminelle. Il est impossible qu'elle n'en soit pas préservée par l'esprit d'infaillibilité. L'autre est contraire à l'objet même de son institution. Il est impossible que l'esprit de Jesus-Christ , qui habite au milieu d'elle , le lui laisse oublier. Elle ne fera donc jamais ni l'un ni l'autre. Si quelques- uns de ses minières se font égarés, elle les délavouera certainement. Le souverain vengera justement ses droits véritablement attaqués. ”

“ L'Eglise est une société. Il est donc démontré par cela seul , que tous ces articles doivent se trouver dans sa constitution. Je prouverai bientôt que cette proposition est de foi ; & que par conséquent, on ne pèut s'obstiner à la nier sans s'écarter de l'Eglise , hors de laquelle il n'y a point de salut.
Mais toutes ces idées font subordonnées à un principe fondamental. La constitution d'un être est intrinsèquement inhérente à son existence.
C'est par elle qu'il est individuellement ce qu'il est, Passif, il la reçoit d'un autre; c'est une forte de création à laquelle il n'a point: de part. ”

“ Tout schisme ne commence pas par séparer de l'église universelle. Novatien & Majorin ne commencerent pas par rompre ouvertement avec l'égliie entiere. Supposons un évêque acccusé d'hérésie devant le concile général de Lon église, convaincu légalement d'enseigner des dogmes condamnés par l'église , dépose par le concile ; supposons-lui un successeur nommé canoniquement. Si, sans déclarer qu'il se sépare de l'église , cet évêque condamné continue à exercer les fondions épiscopales dans son diocèse, s'il se déclare le seul évêque légitime ”

“ Or il est de foi dans l'église, que c'est aux foins, à l'autorité première & principale de l'évêque, que les brebis font confiées; il est de foi que l'évêque est premier pasteur , que c'est à lui que les brebis obéissent, & qu'elles ne connoissent que sa voix & celles qu'il charge de leur parler en son nom ; il est de foi, qu'il ne peut y avoir qu'un évéque dans une ville, & que l'évêque y est seul (1) supérieur , selon l'expression de saint Ignace & du concile de Nicée. ”

“ Cela est plus précis que le conflit de jurisdiction dont M. Larriere ne suppose en derniere analyse d'autre juge que la vérité. La vérité prise abstractivement ne juge point, c'est la raison qui en juge ; & c'est la le tribunal qu'invoquent les protestans. Les catholiques croient, avec M. de S. Cyran , d'après S. Bernard & tous les Peres; « qu'en tout ce qui a rapport au salut, à l'explication de la loi & au pouvoir de l'église, fondé sur l'évangile , la vérité juge par la bouche de ceux qui ont reçu la lumiere infaillible pour l'interpréter». ”

“ Qu'est-ce donc que d'entreprendre d'usurper la puissance légis- lative, sans contredit supérieure à la puissance judiciaire : car le juge ne prononce qu'au nom du légillateur, de qui il tient ses pouvoirs, & qui par conséquent a droit de le juger lui- même ?
Invoquerai-je ici la regle établie par saint Augustin sur la pratique confiante & universelle de l'église ? Jamais aucun laïc n'a prononcé dans un concile ni en matiere de foi, ni en matiere de loi. ”

“ Vous cesserez de vous regarder comme
pasteurs quand elles vous le défendront. Il a bien dit aux brebis, par conseil de prudence contre leur foiblesse : Quand on vous persecutera dans une ville , fuyez dans une autre. Mais il a dit aux apôtres : Vous mourrez à mon exemple. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; & les brebis d'un pasteur font celles que JesusChrist lui a assignées par la voix de l'église.
La puissance séculiere n'a que l'autorité civile. ”

“ Je dirai qu'il est inconcevable d'entendre un homme disserter sur les droits de l'homme, & prétendre que la puissance publique ait le droit d'interdire à un homme la faculté de contracter avec Dieu des engagemens, qui ne blessent les droits de personne. ”

“ L'Eglise est le corps de Jesus-Christ , formé de sa propre substance, comme Eve fut formée de celle d'Adam. Le premier homme n'influa point sur la constitution organique de sa femme. Il fournit, sans le savoir , une partie de ce qui lui avoit été donné , au Dieu Créateur , qui conflitua son nouvel ouvrage suivant la suprême sagesse de sa volonté toure-puissante. Ici Adam & le Créateur font une feule & même chose. La substance & la forme appartiennent au même hommeDieu. ”

“ LE souverain a le droit de s'assurer par un ferment de la fidélité des pasteurs de son royaume. D'accord; mais si le ferment qu'un évêque fait, non-seulement d'exécuter, mais de prêcher l'évangile qui ordonne de rendre à Çésar ce qui est à César, c'est-à-dire, sélon la doctrine de l'église, d'obéir au souverain en tout ce qui lui appartient, lui a toujours appartenu , & lui appartiendra toujours en vertu de son titre que la religion ne change point de nature, & d'objet: si ce ferment n'est pas un garant suffisant de la fidélité du pasteur, quel autre ferment le rendra plus fidele ? ”

“ Concluons donc : le pape est souverain pontife; il est pasteur universel , & des brebis & des pasteurs. Il a dans l'église une autorité inférieure a l'église universelle, mais supérieure à toutes les églises particulières. C'est une autorité d'instruction, d'administration, de discipline, de jugement, de correction, de punition, , de dispense , d'indulgence. C'est un pouvoir ordinaire dans les cas prescrits par les canons , & sa mesure est fixée par leurs décidons. C'est une autorité extraordin tire dans quelques circonstances, & ce font encore les canons qui l'établissent ”

“ Croissez , & multipliez-vous; remplissez la terre, & dominer sur elle. Voilà le droit donné tout entier. Est-il passé dans les enfans du premier homme, tel qu'il l'avoit reçu lui-metre ? Non certes : il a été diminué dans chacun d'eux de toute la portion que la loi divine de la succession & de la propriété attribuoit à chacun de ses freres. Tranchons le mot. L'homme n'a de droits que ceux que Dieu lui donne. Il n'en a donc point sur ce que Dieu donne à un autre ? Adam a reçu l'empire de la terre, pour lui-même & pour ses successeurs , par qui il devoit la dominer en se multipliant en eux. ”

“ Est-ce que l'église n'abandonne pas à la prudence même de chaque pasteur dans son diocèse , toutes ces choses qui, en elles-mêmes, font d'une très-médiocre utilité; qui ne font bonnes que quand elles se font conformément à son esprit, c'est-a-dire, avec beaucoup de discrétion; qui y deviennent contraires & qu'elle blâme même dans les temps ordinaires , précisément parce qu'en se multipliant, elles dégénerent presque nécessairement en dissipation ”

“ Car si c'en par l'autorité du souverain qu'ils ont fait loi, le souverain est législateur, & non pas conservateur. C'est donc de l'église, selon vousmême , puisque ce droit de législation est un droit divin qu'on ne peut lui enlever sans une hérésie formelle. Tâchez une fois d'être d'accord avec vous-même. ”

“ L'empire de l'église est renfermé dans ce qui a rapport au royaume de Jesus-Chriit ; c'est-a-dire à l'église & au salut des ames. L'empire de la puissance séculiere, dans ce qui se termine à la lïïreté & à la prospérité civile des hommes. Il ne résulte point d'effet spirituel des loix civiles , point d'effet civil des loix de l'église; donc elles n'ont rien de commun ; donc chaque puissance est indépendante & souveraine , puisque par la nature même de leur objet , elles ne peuvent rien l'une sur l'autre. ”

“ Si elle croit le contraire , elle se trompera, & si elle le prêche, elle fera coupa ble. La puissance temporelle est feule juge en dernier ressort de tout ce qui est nécessaire à la conservation de l'église & au salut des fideles, excepté en ce qui est de la déclaration de la foi. Car il appartient à l'église , sans doute , de déclarer un dogme ; « mais il appartient au souverain d'écarter de son royaume des disputes étrangeres a la foi», suivant un arrêt du conseil qu'on nous cite avec un étalage bien digne d'un théologien ; comme si un arrêt du conseil étoit une décision dogmatique. ”

“ En quoi ? le voici ; en ce qu'assimilant le pouvoir qu'un état a d'admettre ou de rejetter la religion à celui de donner une constitution au clergé, il prouveroit le contraire de ce qu'il veut dire. Car comme on ne peut pas supposer que M. Camus ait voulu faire regarder ce pouvoir de rejetter la reli- gion comme un droit, il s'ensuivroit que le pouvoir de donner une constitution au clergé ne seroit pas non plus un droit. Ainsi tout ce qui afflige ce nouveau docteur, c'est qu'en renversant la religion de fond en comble, M. Camus n'ait pas su prouver qu'il avoit raison. ”

“ Je fuis entré dans ces détails qui n'étoient pas nécessaires à ma cause Une réponse me suffisoit : telle est la loi de l'église : l'église est législatrice : la puissance séculiere n'a pas droit d'abroger les loix de l'église, ou de lui en diaer de nouvelles. ”

“ Le salaire ne constitue pas un fonctionnaire public. L'ouvrier que l'état paye n'est point fonc- tionnaire public. L'état, en le salariant, ne fait qu'un acte de particulier, & nullement celui de puissance.
L'idée de salaire appliquée aux minières de Jesus-Christ est une absurdité insultante. Lé, sa- laire est de si nature un échange libre de droits humains. Le travail est humain, l'objet propre du
salarié est son salaire. ”

“ Si les chrétiens ne forment tous ensemble qu'un corps en Jesus-Christ , on ne conçoit pas comment ce corps n'auroit pas un chef, ou comment le chef visible n'auroit sur le corps & sur les membres aucune portion de l'autorité du Chef invisible dont il est le reprérentant. ”

“ Und: société est un corps vivant, actif ; son être est le résultat des individus qui le comporent, en s'unissant par une volonté libre. C'est donc en eux que réside le principe constituant, puisque ce sont eux qui le constituent. En un mot, la
Constitution d'une société est le pacte commun ”

“ Mais si on oie ajouter : c'est un droit divin que l'église a méconnu, que les pasteurs ont usurpé; je repondrai certainement : malheureux, vous avez oublié , vous avez démenti l'évangile , quand vous avez accusé l'église de l'avoir oublié, de l'avoir démenti elle-même. ”

“ Est-ce que la puissance séculiere ne peut pas se regarder comme intéressée à présider au choix des évêques dont la fidélité est si importante à la paix de l'état ? Eftce qu'il y a une forme de nomination qui soit essentiellement nécessaire au salut ? Est-ce que l'église, selon M. Larriere, pouvoit refuser, sans crime , ce que la puissance séculiere avoit droit d'ordonner , parce que le contraire n'étoit pas essentiellement nécessaire au salut ? ”

“ Parce que la forme même de l'Assemblée électorale est contraire aux canons & à l'esprit de l'église. ;
L'église ne connoît point ces différences po- litiques entre des citoyens actifs ou éligibles au tarif.
Quand elle a voulu la présence du peuple , elle a espére trouver la voix de Dieu dans la voix d'un peuple , dont les mouvemens font généralement droits, quand il n'est pas tourmenté par l'intrigue ; & sur qui des vertus éclatantes ont un grand empire, quand l'universalité des citoyens rassemblés peut en recevoir l'impression commune. ”

“ Par cela seul que c'est une nouveauté, il s'ensuit que c'est une erreur; car c'est un point de foi dans l'église, qu'en tout ce qui appartient au salut , c'est-à-dire , au royaume de Jesus-Christ, & par conséquent à l'église, aucun article ne peut être ni ajouté, ni rètranché, à ce qu'ont enseigné les apôtres. ”